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公元前7世紀，小亞細亞出現了最早的金銀合金幣，即琥珀金幣。錢幣的誕生，打破了希臘羅馬時期王權、戰爭與宗教之間的界限。錢幣意味著權力。 雅典銀幣是雅典的象徵，錢幣上的貓頭鷹是雅典城邦的標志。錢幣使希臘民主制度顯影，精英男性公民參加集會時，能得到政府發放的報酬。 鑄幣使羅馬發動境外戰爭成為可能。公元前3世紀，羅馬向義大利南部軍事擴張，錢幣主要用來支付軍隊的工資，而非滿足平民的經濟需求，羅馬因此最終成為帝國。 當國王像神一樣被崇拜，地中海世界的錢幣上的圖像開始由神祇，變為在世的統治者。 錢幣是希臘文化與羅馬帝國權力的象徵，它使不同的價值和文化體系趨同。沒有錢幣的誕生，就沒有希臘城邦的繁榮與羅馬帝國的形成。 公元500年開始，羅馬帝國在西地中海的統治逐漸崩潰，基督教在西歐興起。羅馬教廷成為中世紀歐洲大的金融機構中心，與此同時，神權、君權與貨幣邏輯三者之間的緊張關係，逐步建立。作為完善歐洲貨幣體系的重要因素之一——金幣，成為6世紀拜占庭帝國統治下財務系統的基礎，蘇勒德斯金幣在整個中世紀都占據著中心地位。黃金被用於支付在歐洲內部以及與中東地區的遠距離貿易，推動了“商業革命”的爆發。 當貨幣進入歐洲經濟，引起了環境的根本性變化，一個建立在帳戶、聯繫人和信用基礎上的全新貨幣體系逐漸成型。西方的分治以及最終不同貨幣區的形成是這個時期重要的突破。

文藝復興時期，人們對貨幣的思考發生了根本性的變化。 16 世紀中葉，英格蘭及愛爾蘭國王亨利八世（Henry Ⅷ）為增加王室財政收入，帶頭貶低鑄幣價值，偽幣由此開始泛濫。當被切割過、被摻了假的硬幣大肆流通，貨幣的內在價值隨之觸發了新的爭論與質疑。 這一時期，英國處於長期內戰。鑄幣師將更多精力放在銀行業務上。他們接受客戶存款、同時借出、放貸。於是，票據應運而生，繼而支票、內陸匯票和銀行券開始發行，標志著歐洲紙幣萌芽。

隨著全球金融危機和經濟下行，現代社會被視為貨幣轉型時期。國家貨幣與經濟政策成為這一時期的見證者，多樣化的科技支付手段開始出現，新的金融工具誕生。貨幣一次又一次被揭示為文化與實踐的想像與公眾和政治的鬥爭。現代貨幣――作為流通形式和財富的象徵，仍然保持者不確定性，吸引了個人和大眾的視線，但社會基礎價值和財富分配結果的矛盾時刻都在上演。本書展示了現代科技理念、禮制、宗教文化的發展，以及貨幣在這些方面帶來的影響與其相互作用。

公元500年開始，羅馬帝國在西地中海的統治逐漸崩潰，基督教在西歐興起。羅馬教廷成為中世紀歐洲大的金融機構中心，與此同時，神權、君權與貨幣邏輯三者之間的緊張關係，逐步建立。作為完善歐洲貨幣體系的重要因素之一——金幣，成為6世紀拜占庭帝國統治下財務系統的基礎，蘇勒德斯金幣在整個中世紀都占據著中心地位。黃金被用於支付在歐洲內部以及與中東地區的遠距離貿易，推動了“商業革命”的爆發。 當貨幣進入歐洲經濟，引起了環境的根本性變化，一個建立在帳戶、聯繫人和信用基礎上的全新貨幣體系逐漸成型。西方的分治以及最終不同貨幣區的形成是這個時期重要的突破。

啟蒙時代，貨幣被空前地重新審視。 18 世紀伊始，英格蘭銀行要求政府延長剛獲批不久的特許狀期限，這預示著一場史無前例的金融變革正在醞釀。當流通公債成為歐洲各政體不可或缺的主權工具，現代貨幣扮演日常交易的媒介，一套全新的貨幣運作方式在激烈的思想交鋒中被“設計”出來。 彼時，戰爭加劇了國家債務的上升，新興資本市場在迭次出現的激變中形成。而與此同時，以現代模式組織起來的商業銀行迅猛發展，帶來高能貨幣的儲備擴張。這是一個在貨幣理論上極富創造力的時代，以激進的貨幣制度創新，塑造了西方的經濟新秩序。

十九世紀是貨幣繁榮發展時期，特別是在大城市，高速增長的貨幣成為商品與服務的唯一衡量方式。新的科技與基礎設施使貨幣更好的儲存與流通。紙幣的發明和產生及其信用系統使其具有內在金屬價值。貨幣成為政治、藝術和科技的核心問題。經濟學作為現代學科誕生了，壟斷主義也隨時產生。本書系統調查了帝國時代科技理念、禮制、宗教文化的發展，以及貨幣在這些方面帶來的影響與其相互作用。