奧托·葉斯柏森(Jens Otto Harry Jespersen，1860--1943)是國內外學術界公認的傑出語言學家，英語語法權威。本書根據葉氏三方面的學術貢獻和他在語言研究中的原則，選編了這本文集，共分四個部分：第一部分選自《人類、民族和個人》，這一部分從論述語言和言語的關係開始，進而探討個人在語言變化中的作用，繼而詳述正確語言的標準，最后討論人的共性和語言的共性。第二部分是語言和語言演進
本書是一部單卷本英語語言史學專著，大致以歷史時序排列，重點講述了英語從古英語到早期現代英語在詞匯、形態和句法等語言層次上的變遷。本書首版於1905年，次年獲法蘭西研究院(Institut de France)沃爾尼獎(Prix Volney)，至今被多家出版社出版，擁有大量的讀者群。本書是一部單卷本英語語言史學專著，大致以歷史時序排列，重點講述了英語從古英語到早期現代英語在詞匯、形態和句法等語言層次上的變遷。
