Otto Silbermann是一位居住在德國的猶太富商。他參加過一戰,有自己的公司,有家庭,有地位。1938年,對猶太人的迫害行動逐漸開始,發現苗頭不對的Silbermann開始行動――他讓好友Becker去漢堡完成最後一筆生意,約了生意夥伴Findler來家中商討賣房事宜,催在巴黎的兒子Eduard為自己和妻子辦理簽證。就在Findler一改往常的態度趁亂壓價時,噩耗一個接一個傳來。先是兒子打來電話,稱簽證並不好辦,他試了所有辦法都沒能成功;接著Silbermann的姐姐打來電話,告訴他自己的丈夫已經被逮捕,警告他儘快逃離。放下電話不久,門口就響起了敲門聲:“猶太人,開門!”Findler讓Silbermann立刻離開,並出一萬馬克買下原價九萬的公寓,Silbermann不得已只能答應,留下Findler抵擋門外的党衛軍。逃離家園的Silbermann無處可去,平日常去的飯店、酒店都請他離開。考慮到自己的錢都在在漢堡談生意的Becker手裡,他決定乘上火車到漢堡去。在漢堡好不容易等到Becker,卻見他和兩個軍官混在一起,Silbermann不得已又回到柏林。等在柏林見到Becker,Silbermann發現他趁機勒索了猶太客戶五千馬克。他一怒之下開始教訓Becker,Becker卻滿不在乎的說,現在我有優勢了,我當然要利用它。兩人陷入爭執後,Becker威脅他,要麼現在把Silbermann一人建立的公司分了,一人一半,要不就把Silbermann告到法院去,這樣他一分錢都拿不到。Silbermann無奈之下拿了四萬一千馬克現金離去。Silbermann在惶恐之下,哪個地方都呆不久,加上他無法聯繫上妻子,便冒險回了家。在一片狼藉的家中,他找到了妻子留下的紙條,原來她已經去投奔哥哥了,並叫他不要跟來。放下心來的Silbermann再次踏上旅程――他心想,先到邊境城市亞琛再說。這次在火車上,他碰到了同病相憐的一個猶太木匠,木匠告訴他在多特蒙德有個人有法子,只要給他兩百馬克就能將人偷渡出境,但是什麼東西都不能帶。Silbermann不願放棄他的財產,決定還是先到亞琛碰碰運氣。可在亞琛得知兒子還是沒到辦到簽證,他決定回多特蒙德找那個偷渡者,結果他卻得知那人前一天已經被抓了。Silbermann再次踏上旅途,這次他認識了一個亞琛司機的未婚妻。在那個司機的幫助下,他終於來