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西班牙是人類歷史上的第一個日不落帝國，從哥倫布發現新大陸到劇作家卡爾德龍去世的這將近兩個世紀，即所謂的西班牙“黃金世紀”。在這一時代，西班牙獲得了美洲的金銀，國力達到了巔峰；也是在這一時代，西班牙群星閃耀，於文藝領域熠熠生輝。塞維利亞的港口中停靠著來自四面八方的船隻，薩拉曼卡的大學裡聚集著最具思想的頭腦，馬德裡的宮廷內上演著莊嚴盛大的儀式。西班牙當之無愧地是這個時代的世界中心。羅伯特•古德溫的這本書以一種充滿人情味的方式展示了這個充滿魅力的時代和國家。在本書中，你不僅會看到政治、軍事、經濟這些宏大的敘事，也會看到一個個活生生的人，他們是偉大的帝王，是傑出的藝術家，也是和你我一樣的人。

1492年，也就是奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡的近40年後，卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉和阿拉貢國王斐迪南二世進入格拉納達，伊比利亞半島zui後一個伊斯蘭國家淪陷。同年，伊莎貝拉女王資助的航海家哥倫布登陸新大陸。西班牙，這個偏居歐洲西南一隅、由卡斯蒂利亞和阿拉貢組成的君合國，開始走上了大國崛起之路。16世紀，西班牙同時在舊大陸和新大陸大舉擴張。它通過繼承關係獲得了尼德蘭和整個葡萄牙帝國；它在意大利半島與法國爭霸半個多世紀，將米蘭和那不勒斯王國等地收入囊中；它在地中海遏制了奧斯曼帝國的擴張，攻取了北非海岸的一些伊斯蘭據點；它派往新大陸的探險家摧毀了古老的阿茲特克帝國和印加帝國，向北深入密西西比河流域，向南抵達拉普拉塔河流域，在今天美國到阿根廷之間的大片美洲土地上建立了統治；它還以美洲為基地，穿越太平洋，佔領了菲律賓群島，建立了一個以馬尼拉為中心、聯繫著中國、日本和新大陸的貿易網絡。它的商船將地中海、大西洋、太平洋和印度洋連為一體，它的士兵、商人和傳教士足跡遍及歐、亞、非、北美和南美五大洲。西班牙帝國成了一個名副其實的日不落帝國。17世紀以後，帝國開始面臨一系列的危機。荷蘭和葡萄牙的獨立以及美洲原住民的反抗從內部撕裂著帝國。在外部，法國的崛起終結了西班牙在歐陸的霸權，荷蘭和英國的崛起使西班牙喪失了海上優勢。西班牙王位繼承戰爭後，帝國淪為法國的附庸。七年戰爭後，西班牙被迫將密西西比河以東的土地割讓給英國。帝國在美洲開始退卻，帝國餘暉將至。本書回顧了1492―1763年西班牙的帝國之路，為我們展現了一個通過聯姻、征服、貿易和傳教建立起來的複合型海洋商業帝國的全貌。全書持一種獨特的反西班牙中心主義的觀點，認為西班牙帝國是西班牙人、意大利人、德意志人、比利時人、葡萄牙人、菲律賓人、美洲印第安人乃至中國人的一樁共同事業，不是西班牙創造了帝國，而是帝國創造了西班牙，是21世紀關於西班牙帝國的全新闡釋！

公元8世紀，塔裡克‧伊本‧齊亞德攻佔西哥特人國土，開啟了摩爾人統治西班牙的時代。之後近八百年，西班牙在摩爾人的領導下創造了無數奇跡，藝術、文學與科學蓬勃發展，成為歐洲中世紀開明國家的典範。國王與覬覦者、聖徒與罪人、牧師與騎士、吟游詩人與被流放的英雄，摩爾人、哥特人、柏柏爾人……紛繁的勢力與角色在此八百年間輪番登場，古老的傳說、被詛咒的高塔，以及戰況慘烈的曠野，共同構築了驚心動魄的歷史現場。王朝的更迭，信仰的碰撞，這註定是一段充滿傳奇色彩的西班牙歷史。

本書以《堂吉訶德》一書為引子，從文學進入歷史，從虛構進入史實，介紹了當時西班牙社會的方方面面。全書分人物、職業、飲食、疾病、動物、技藝和書籍等諸方面，再現了西班牙中世紀黃金時期社會的各個方面。