語言帝國：世界語言史(第3版)（簡體書）

過去5000年的世界史其實就是在講述各種語言的故事。《語言帝國：世界語言史》是一部把各種不同類別、形態的語言整合到一起的作品，稱得上是語言學的《一千零一夜》。
它旨在通過歷史上的語言故事反映一個民族的真實特性及其在歷史上所經歷的盛衰漲落。
書中，一方面回顧了曾在世界上有著重要影響力的語言如何從本土傳播到世界各地。例如，漢語創造了經受2000年侵略史而頑強生存的奇跡；梵語走過了從印度北部傳播到爪哇和日本的神奇旅程。另一方面也論述了語言在傳播過程中所遭受的失敗。如為什麼埃及語在3000多年外來者的統治下存活下來，可是在穆罕默德和阿拉伯語面前它卻黯然失色直至退出了歷史的舞臺；為什麼英語、西班牙語、葡萄牙語與俄語、德語和法語在過去5個世紀隨著歐洲的帝國擴張在世界傳播開來，但荷蘭語卻在荷蘭統治印度尼西亞200年之久，仍然沒有得到普及。

尼古拉斯·奧斯特勒是一位擁有26國語言學知識的學者。他擁有牛津大學希臘文、拉丁文、哲學、經濟學學位和理科博士學位，也曾在麻省理工師從喬姆斯基獲得過語言學博士學位並修習了梵語，熱衷於普及、推廣語言史，創辦了“瀕危語言基金會”，同時擔任Linguacubun商業語言學機構首席咨詢師。

如果說是語言讓我們成為名副其實的人類，那麼也是它讓我們變成了超人。
假使離開了語言的輔助，人類的思考將無法進行。但是，單純而一成不變的語言只能是哲學家的幻想。真正的語言總是在地方性變體中被人們所發現：英語、那伐鶴語、漢語、斯瓦希裡語、布魯沙斯基語……在幾千種語言裡任何一種都是如此。每一種語言都能將其使用者同它存活的幾千年歷史所積澱下來的傳統相聯結。一個人類群體一旦學會了某種語言，這種語言就能夠傳遞無窮的知識和信仰：當我們思考、傾聽、說話、閱讀、寫作的時候，它是能夠給予我們力量的無形財富，讓我們能夠站在祖先的思想和情感積澱的肩膀上。我們的語言讓我們成為文化的連續統一體，將我們同歷史相連，並且將我們的思想傳遞給後世的語言使用者。
這本書是一部基礎性的著作。它講述了傳統和語言的歷史歷程。比起帝王、國家、經濟這些因素，語言群體才是世界歷史的真正掌控者。語言群體經歷時間的考驗，由其使用者自覺而確鑿地感知到作為他們身份的識別標記，但也正是因此而不斷地經歷著變化：隨著語言群體根據新的現實情況作出反應，語言可能發生分裂或者融合。這種語言之間的互相影響也是語言史上長期被忽略的一個方面。
語言作為人類群體的旗幟和標志，也同樣捍衛著我們的共同記憶。盡管語言無法被書寫下來，但是仍然是我們保存過去的知識，並且將它們傳播到下一代人所用到的強有力的工具。任何一種人類語言都是與其所處的人類群體緊密相連的，它給這個群體提供了一個交流網絡，更提供了一種敘述及記憶群體歷史的途徑。
即便是本書一樣厚實的著作，也無法將語言的故事一一道盡。《語言帝國》一書主要介紹了語言如何從本土傳播到世界各地。但即使設定了這樣一個嚴格的入場資質界線，將數千個故事縮小到數十個，還是種類紛繁，著實讓人眼花繚亂。有太多的故事需要敘述，這部書的任務遠不止講述一個故事，而是講述語言學的《一千零一夜》。
讓我們來看一看中東地區的閃族語到今天的阿拉伯語在教育、文化以及外交方面作出的革新，經受了2000年風風雨雨而頑強生存的漢語奇跡，從印度北部傳播到爪哇和日本的梵語的神奇旅程，具有強烈而迷人的自我意識的希臘語，動亂和掙扎中產生的現代歐洲語言……看看它們是如何完成了各自不可能的任務——遍及全球。
除了那些劃時代的矚目成就，語言所遭受的挫敗經歷也不乏趣味。公元5世紀時，西羅馬帝國曾經完全被日耳曼語使用者所統治。這類征戰為近代西歐國家的建立奠定了基礎，可是為什麼日耳曼語卻被遺棄了呢？在非洲，古埃及語在外來者3000多年的統治下存活下來，可是為什麼在穆罕默德和阿拉伯語面前它卻黯然失色，直至退出了歷史的舞臺呢？再看近代，在荷蘭統治東印度群島的同時，英國也統治著印度，可是為什麼在近代的印度尼西亞懂得荷蘭語的人卻寥寥無幾呢？謎團重重，無從解析，當今英語的全球普及更成了一個誰都解不開的謎。
從文化層面來看，語言的前進和後退所產生的各種觀點也獨具魅力。具有諷刺意味的是：在地中海東部操希臘語和阿拉姆語的詭辯之才中，拉丁語難以施展拳腳，但卻在高盧和西班牙的未受教育人群中覓得一席之地。在美洲，天主教傳教士們幾百年來減緩了西班牙語的傳播速度；但是在亞洲，基督教新教徒們在普及英語的角色中起到了至關重要的作用。我們不得不承認語言學的魅力、影響和種種奧秘之深邃：說故事的往往不一定要懂故事。社會研究所得出的分類更清晰地給出單位區別。語言群體在歷史長河中的成長、發展和滅亡，以及它們給社會所帶來的改變總是被人們所忽視。好比這樣一個歷史事實：西羅馬帝國由拉丁語統治，東羅馬帝國則由希臘語主宰。然而當城墻已倒、帝國被襲之時，拉丁語永遠地存活了下來，希臘語卻在幾代輪回後銷聲匿跡。這是多麼令人稱奇卻發人深省的歷史故事啊！
世界語言的歷史能說明民族的真實特性及其在歷史上所經歷的盛衰漲落。語言的歷史也能向人們展示未來的可能動向。1898年，當德國大臣俾斯麥被問及何者為近代歷史上標志性的一個事件時，他回答道：“北美人說英語。”20世紀的種種現實充分說明了他當時的回答是正確的。在歐洲大地上發生的戰爭中，北美兩度介入並決定了戰爭的結果，每一次都是說英語的一方獲勝。此外，20世紀的通訊技術革新：電話、電影、汽車、電視、計算機、因特網，無一例外地由美國這個說英語的國家主導。美國使英語普及到整個世界，甚至達到大英帝國都無法觸及的角落。如今，由新媒體引發的世界語言革命似乎也正在悄然進行。盡管一種語言的傳播往往有著不可逆轉之勢，但也並非必然如此。在21世紀的今天，即便是像英語這樣有著廣泛領地的語言，也不可能做到無堅不摧。英語仍受到語言傳承方面那些老套原因的種種限制：人口增長的變化、貿易與文化權力的格局等等。盡管近年來英語幾乎成為技術大亨的壟斷，但卻無法確保長期穩坐出版業、廣播界和因特網的寶座。技術領域就好比是一片叢林，公正不倚。語言歷史的本身無法去詮釋歷史，或者預見未來。世界上有著幾千種語言傳統，而它們彼此間的影響範圍也在不斷變化著。任何一種語言傳統都有可能孕育出重大的創新，特別是在現代環境條件之下，創新得以更加迅速地傳播。譬如古埃及語和阿卡德語、梵語和波斯語、希臘語和拉丁語，在它們各自的時代裡一度都是風光無限、獨占鰲頭，但當它們回頭反思時，卻發現使用人口數量的增減可以如此不留情面地改寫一切。
語言的未來和它的過去一樣，必定是充滿意外的變遷。全面觀察歷史上所發生的事情，找出人類群體中真正的贏家和輸家，我們必須細細探尋語言奮斗史上的所有痕跡。

致謝
前言
序言：語言的衝突
部分 語言史的本質
1 提米斯托克利的地毯
從語言角度看人類歷史
語言的自然發展狀態
讀寫與語言歷史的開始
亦是內部的歷史
2 成為世界語的條件，也許誰都無法回答

第二部分 陸地語言
3 沙漠裡的奇葩：中東語言的起源
“三足鼎立”的4500年時間
語言交替前進之概述
歷史悠久的古語——蘇美爾語：涅粲後的重生
段插曲：埃蘭語究竟遭遇到了什麼？
阿卡德語——讀寫模式的典範、舉世無雙的技巧
腓尼基人——不涉及文化的商業：面向西方的迦南
沙漠裡的歌聲——阿拉姆語：西亞各國之間的交際語
第二段插曲：信仰的庇護
雄辯、平等的阿拉伯語：“退一步”的勝利
第三段插曲：伊斯蘭教的護衛隊——突厥語和波斯語
中東遺產：沙漠遊民的榮耀
4 旺盛繁衍力帶來的勝利：埃及語和漢語
並駕齊驅的命運
尼羅河岸的語言
從容不迫的邁進
來自利比亞和庫什的移民
競爭對手——阿拉姆語和希臘語
書寫形式的改變
終的悖論
黃河到長江這一路的語言
起源
首度統
退居南方
北邊的影響勢力
飛越南海
和“番鬼”打交道
事情的來龍去脈
固守一種書寫系統
異國交往
中國的信徒們
面對入侵：埃及語失勢
抵抗入侵：“飄忽不定”的漢語
5 如藤蔓般的魅力：梵語的文化作用
歷史概述
梵語文字
內在屬性
印度生活中的梵語
外國人眼中的梵語
梵語的傳播
梵語在印度的傳播
……
第三部分 海洋語言
第四部分 語言，今天與明天