伊懋可在《中國的歷史之路》(或譯《中國歷史的模式》，The Pattern of the Chinese Past，1973)一書中主要圍繞三個問題展開論述：中華帝國為何能長期維持統一而沒有像羅馬帝國那樣最終分裂？中國如何執中世紀各國經濟之牛耳，並成為當時人口最多的國家？古代中國如何在科學和技術方面從落後於歐洲到處於領先地位，但是在1600―1700 年又遠遠落後於歐洲大多數地方？作者提出了“高水平平衡陷阱”理論。他認為傳統後期的中國經濟發展已達到沒有工業-科學投入情況下的極限，隨著人口持續增長，農業剩餘產品遞減，人均收入和人均需求下降；勞動力越來越便宜，而資源和資本越來越昂貴；耕作與運輸技術已高度完善，難以再做簡單的改進。當新技術出現的時候，已經沒有足夠多的剩餘來購買新技術，而且這種所謂高水平的發展也抑制了對新技術發明的需求。伊懋可認為“高水平平衡陷阱”是對中國文明之所以出現技術停滯，並且沒有發生工業革命的一種充分解釋。
本書是著名經濟學家馬德斌先生近二十年來在各種國際書刊上發表的英文論文的選輯修訂而成。輯入論文大都具備三個特點：第一，它們在不同程度上都關聯著近來學界熱議的近代早期西歐與中國之間出現的大分流(The Great Divergence)問題，即中國經濟在歷史上什麼時候落後了以及為什麼落後。與其他有關大分流的論著不同，作者的研究強調把18 世紀甚至更早的大分流問題與19 世紀中葉以來的現代化問題聯繫起來
