作為一名著名建築師和聯合國前工作人員，約翰‧範倫根親眼目睹了人們對更綠色的住房的迫切需要，於是在本書中，用大量淺顯易懂的圖片和文字，清楚全面地介紹了綠色建築的方方面面，作者在書中強調了什麼是低成本和可持續的建築，內容涵蓋綠色建築各個環節：設計（選址、朝向、氣候考慮）、材料（各種天然材料，如劍麻、仙人掌、竹、木、土等）、施工（基礎、屋頂、地板、牆、門窗等）、採暖和降溫、供水、衛生設施，還討論了城市規劃、小規模能源製造等，涉及的範圍和適用面很廣。本書是為那些夢想建造一個家的人準備的，也是為那些從事建築行業的人，包括木匠、泥瓦匠、水管工等工匠，以及城市規劃者、鄉村技術人員和小型社區的設計者等準備的。儘管展示的方式方法大都是傳統的，但也不乏現代的技術。作者向讀者建議：絕對地遵循鄉土技術可能會令人沮喪，採用兩全其美的方式來打造和諧的生活環境會更好。“赤腳建築師”這個詞的靈感來自最早的建築師――古代的建築工匠，他們光著腳踩著泥巴來製作土坯。赤腳建築師建造了世上令人難以置信的古代建築，比如古巴比倫的空中花園，以及世界各地最大量的民間建築……本書呈現的信息以圖像為主，採用簡單的繪圖，而不是長篇大論的文字，來傳達信息和解釋說明。1982年，約翰 範倫根（Johan van Lengen）在墨西哥用西班牙文撰寫並繪製了本書。政府購買了4萬冊，墨西哥每個圖書館都有一本。這本書後來在拉丁美洲銷售了20多萬冊，還在巴西出版了葡萄牙文的加長版；2007年，在美國出版了英文版。本書是第一個中文譯本。
