以太思維：V神首本親筆著作

V神第一本親筆著作
解析加密貨幣的過去、現在、未來

寶博士葛如鈞強力推薦：
「將華爾街看不見的手，
變成群眾之手而且看得見。」

【國外暢銷佳績/得獎紀錄】
★★★★★亞馬遜評價4.5顆星
寶博士葛如鈞 導讀推薦
imToken 首席科學家; 前以太坊基金會研究員 陳昶吾審訂


若你以為，這是一本談論加密貨幣的書，那就錯了，人稱V神的Vitalik Buterin要解決的從來不是貨幣問題，而是試圖回答：「人類社會，夠完美了嗎？」
要回答這個問題，得先思考：什麼是完美的社會？

Vitalik的答案是──打造一台「世界電腦」，藉由嶄新的資訊系統，由眾人所共有，任何人都能自由加入，並參與維護。讓這個看似社會學的提問，經由數學、經濟學、資訊科學，改進不夠完美的社會。

「我們要推出一套盡可能通用的加密貨幣網路，允許每一個人在這個基礎上為幾乎所有想像得到的目的打造專門的應用程式。這個計畫就是：以太坊。」───Vitalik Buterin

2021年8月，以太坊完成倫敦硬分叉，揭開以太坊2.0整體升級的序曲。
當升級全面完成，以太坊不再採用比特幣模式的工作量證明（PoW），而是改採權益證明（PoS）。屆時，想要成為礦工，雖然不再需要比拚算力，卻必須拿出至少32顆以太幣做為質押。
以太坊升級2.0的目標在於提升以太坊的交易速度、降低使用者支付的手續費（gas），同時大幅改善維持整個區塊鏈運作的耗能及排碳問題。

然而，每一個選擇終究會有它的代價，那以太坊升級的代價是什麼？

★幣圈的貧富差距會不會擴大？
★權力會集中在少數人身上嗎？
★未來，以太坊將出現哪些挑戰？

「我們唯一的限制，就是我們的想像力。」
Vitalik首度集結多年思考的成果，在本書裡，他不只是以太坊的創立者，更是一位哲學家、一位全球公民───
23篇全面闡述與觀察，看見以太坊的靈魂，思考人類在網路時代的未來。
寶博士葛如鈞專文導讀：「若不讀本書，看不見的手又再隱身，假作自由管理我們；利他、公益、透明將再次難尋。」


///讀者好評///
1. 了解區塊鏈技術、哲學和幣圈的來龍去脈，強烈推薦！
2. V神的想法充滿革命性，這本書強烈傳達以太坊在法律、智財權、金融等地的應用與發展。
3. V神的去中心化技術建構了新世界，讓社會結構更多元透明、讓人們不再被操控，推薦大家都要讀。

維塔利克·布特林 Vitalik Buterin
加拿大俄裔，程式設計師、作家
2011年共同創辦比特幣雜誌，並於2014年建立以太坊。
2021年，獲得《時代雜誌》評為最有影響力人物之一。

趙盛慈

專職自由譯者，喜歡知識、深思與推敲文字。
【國內推薦】

導讀推薦/寶博士葛如鈞
審訂/imToken 首席科學家; 前以太坊基金會研究員 陳昶吾

編者序

跟隨V神的腳步
納森．史奈德Nathan Schneider

Vitalik Buterin（在國內被稱為V神）19歲開始打造新的網路經濟架構，日後成了睡在朋友家沙發上的億萬富翁；在那之前，他從寫文章起家。
小時候他跟著父親從俄羅斯移民到加拿大，在父親的鼓勵之下，開始對比特幣產生興趣。不過，他最初並非靠著買、借或挖礦來取得比特幣；他是在2011年時到網路論壇貼文詢問：有人願意付比特幣，讓他寫關於比特幣的文章嗎？
有人同意了。於是Vitalik投入寫作，甚至與人共同創辦《比特幣雜誌》（Bitcoin Magazine），發行紙本和電子版，記錄當時仍然非常小眾、默默無聞的比特幣次文化有哪些最新發展。當年，這種新型網路貨幣用起來還不方便，但它對Vitalik的吸引力卻超越了他的大一生活初體驗。
從他毛遂自薦撰寫比特幣文章開始，他不斷與人對話，持續發展想法。這些年來，他在眾多部落格、論壇和推特上發表文章，總能展現獨到見解，也使得他發明的以太坊得以凝聚一群亦步亦趨的支持者。若在將來，以太坊與其他類似的系統真能成為普及至街頭巷尾的基礎應用技術，那麼我們將有必要更全面地了解、挑戰Vitalik的思想。
本書，要帶領大家認識Vitalik身為「寫作者」的那一面。
2008年，金融風暴席捲全球，當時有人以假名「中本聰」首度提出比特幣的構想，目標是創建一套貨幣系統，無須透過政府或銀行來運作，而是仰賴加密電腦網路，這就是日後所謂的加密貨幣。
這套系統的象徵包含數位挖礦、有限貨幣供給，以及能像現金一般進行安全又私密的交易，種種特點都令支持金本位的自由主義者和精通電腦科技的密碼龐克（cyberpunk）深深著迷。Vitalik具備了這批早期追隨者的各種特質，隨著他愈來愈投入比特幣的世界，他在2013年年末看出，比特幣背後的區塊鏈技術也許可以發展得更大，用來建構網路上特有的組織、公司和經濟體系。於是，他將這些概念寫成文字。
最初的《以太坊白皮書》（請參本書附錄）照亮了在2013年年末誕生時規模尚小的加密貨幣宇宙：這裡打從一開始就設定成由使用者自我治理，無須仰賴舊世界的企業、投資人和法律來管理伺服器。如果說，比特幣是以黃金和挖礦來比擬，那麼以太坊的文化精神則承襲了Vitalik最愛的T恤上的圖案，偏好以機器人、獨角獸、彩虹做為吉祥物。
自從2015年以太坊上線以來，許多區塊鏈相互競爭，每一種都以不同方式想達成類似的事，而以太坊一直是其中規模最大的區塊鏈。雖然它的貨幣「以太幣」（ETH）的總市值與第一名比特幣還有頗大的差距，但如果你將以太坊上的所有產品和社群代幣的價值加總，以太坊就會在這個奇特的新經濟體裡成為第一。
不論Vitalik本人是否喜歡，他在以太坊計畫的早期試驗期間逐漸成了一位「仁慈的獨裁者」（benevolent dictator）。這個稱號不是什麼正式職位，它來自Vitalik為以太坊注入的信賴感——而這份信賴的核心，就在本書收錄的文字之中。
Vitalik在這個過程中的處境矛盾，他既想澈底翻轉對人類「自我管理」（self-organizing）的重新想像，又對人們將如何運用那種權力，審慎地抱持著「未可預料」的態度。
本書將說明的「可信中立性」（credible neutrality）是指系統設計的一種原則，卻也能用來描繪Vitalik擔任領袖時所扮演的角色。從以太坊基金會（Ethereum Foundation）最初的人事決策，到後來幾次影響重大的軟體更新，在在說明，儘管Vitalik竭力避免，卻仍難以將他的領袖地位與以太坊本身切割開來。
以太坊和類似的系統在設計時都假設人是自私的，但Vitalik卻像個無欲無求的苦行僧，沒有任何個人私欲，似乎一心只想打造以加密技術驅動的未來。
然而，沒有人能保證這樣的未來值得我們追求。2014年初，Vitalik在邁阿密的比特幣大會上初次向世人介紹以太坊，他在列舉以太坊可望打造的各種奇妙事物之後，卻用《魔鬼終結者》系列電影裡背叛人類的人工智慧電腦「天網」當作收尾的哏。他不止一次拿這個開玩笑，因為這就像許多知名的笑話一樣，都帶有警世意味。以太坊既有潛力造就烏托邦，也有可能帶來人間煉獄，或是介於兩者之間的各種可能性：

‧ 以太坊藉由對人們取得虛擬貨幣設下限制，創造出人為的稀缺性，但這也讓社群產生大量可供使用和控制的資本。
‧ 以太坊把無法或不想買賣高風險網路貨幣的人排除在外，但也促使人們發明各種創新的治理機制，並以前所未見的包容性來共享權力。
‧ 以太坊必須消耗大量能源來維持運作，但也因此發展出為碳排放和污染定價的新方法，做到了政府不願意做的事情。
‧ 以太坊催生了一群以鋪張浪費、集體避稅、抬高當地物價而惡名昭彰的「新貴」，但它也是沒有國界、由使用者擁有的金融體系，任何人只要有智慧型手機就能操作。
‧ 以太坊讓很早就踏入這個世界的頂尖科技高手獲得許多好處，但它也提供了顛覆龍頭科技公司的實質機會。
‧ 以太坊在提供實際物品的實體經濟之外，開創了一個投機的金融體系，但比起股票市場，它也讓創造價值的人能掌握更多的所有權。
‧ 人們將大量資金投入無法一眼看出價值的數位收藏品，創造出一種新興商業模式，能支撐「開放取用文化」（open-access culture）的創造與共享。
‧ 以太坊以後人的利益為代價，承諾讓早期使用者獲致財富，但也讓未來世代獲得一套創建事物的基石，其用途則掌握在創造者手中。

接下來閱讀本書時，請務必將這些矛盾謹記在心，並仔細權衡，釐清哪些看法對自己和社群是有益的。這些互相矛盾的情形仍有極大的可塑空間，雖令人苦惱，卻也振奮人心。
不論是比特幣或以太坊，任何以區塊鏈為基礎的系統都是以共識機制為核心。這是一個由眾多電腦來認可共同資料的過程，並保護這些資料不受操控——不論這些資料是比特幣的交易紀錄，或是以太坊這台世界電腦的運作狀態。
在沒有中心化權威的狀態下，要達成共識並不容易。比特幣所採用的共識機制是「工作量證明」（Proof of Work，簡稱PoW），由許多電腦耗費大量能源解算數學難題，藉此證明自己賣力維護系統的安全性；動用這些電腦的人就是所謂的礦工，他們從中賺取報酬，耗電規模足以與國家匹敵，也因此製造了可觀的碳排放。
以太坊過去也曾因為缺乏替代作法而採用工作量證明機制，但以太坊上線前Vitalik就已經在談改革了——等到團隊解決了技術問題，以太坊就要改採「權益證明」機制（Proof of Stake，簡稱PoS），讓使用者透過「持有數位貨幣」來證明自己對這個系統的支持，而不是仰賴電腦算力，因此能源消耗量極低；此外，在這個系統底下，倘若代幣持有者試圖破壞系統，他們投入的代幣也會失去價值。
在本書裡，共識機制既是系統設計，也是一種象徵。一方面，它代表了文中所描繪的付出、承諾、信仰及合作；另一方面，它也放大了種種矛盾，包括：創新與浪費、民主與金錢政治、充滿活力的社群與永不間斷的猜忌。這種象徵一如共識機制本身，拒絕被人過度理想化，同時也意味著任何理想若要在現實世界存續下去，勢必得做出妥協。
本書收錄了Vitalik親自參與挑選的文章，呈現出他身為社會理論家和行動家的一面——他行思並重，在前進的同時也掂量後果。加密文化主要由年輕男性的優勢族群所組成，這樣的背景似乎與圈內試圖解決的問題背道而馳，因此Vitalik反思這樣的文化。Vitalik有時會談比較技術性的內容，但那類題材是專門寫給開發者夥伴看的，本書的內容沒有那麼艱深：他連撰寫方程式的時候，筆調都平易近人、清晰好讀又不失風趣；即使有些地方稍具技術性，但花點心力讀懂，保證能有所收穫。
為使文風一致，書中文章都經過小幅編修，也移除了超連結網址。由於這些內容最初是寫給那群共享次文化的人，因此，為了方便幣圈以外的人理解，文中用語也搭配了註記加以說明。
隨著加密技術開始闖入人們的主流經濟生活，大家展開熱烈的討論，是否該將這個精靈再度關進瓶子裡，彷彿那還是一個可行的選項。或許讀完本書，原本思考「是否應該」這麼做的人，將跟隨Vitalik的腳步，花更多心思去想「如何處理」這個正在持續發酵的議題。倘若我們的確正在建立一套新的社會架構，那麼我們現在所發展與加密技術相關的政治及文化習性，將在日後發揮重大影響。一如Vitalik反思後所指出的，「如何處理」至今仍是懸而未決的問題。

推薦序
更多元、通透的新世界
──與巨靈對話，讓看不見的手與我們共舞

導讀 寶博士葛如鈞

人類是社會的動物，你是人，我也是人；那麼，你覺得現在的社會，完美嗎？
如果答案為「不是」，那麼我們便有了共同的基礎；此時，這本書也就絕對不會浪費我們的時間，因為作者Vitalik透過一個嶄新的資訊系統，一個「世界電腦」試圖思考並改進這個不完美的社會，結合數位的強項與其必然而然的走向，導引社會這個有機體，前往一個表面上不那麼誘人，但卻又更加多元通透的樣貌。
如果答案為「是」，那麼我們依舊可以有同樣的共識，那就是我保證你看完此書，應該就具備了和我一樣的能力，看清這個社會現狀的不完美——那個天空中操縱著國家與社會的霍布斯的巨靈，以及那隻本該代表著自由市場與意志替我們工作的手，如今卻在為巨靈服務——這些你應該就能夠看見；那麼，也必然會像我一樣期待作者Vitalik所描繪的未來——能對話的巨靈，與看不見的手共舞。

電玩少年、發明家、思想家、社會實踐者
作者Vitalik在一個有趣的人生岔路上，邁入社會經濟結構新典範的追尋，那是在他年少瘋狂著迷網路遊戲「魔獸世界」（World of Warcraft）時發生的事。那時他主要操作的遊戲角色擁有一個非常難得且強大的法術「生命虹吸」（Siphon Life），每天他就操作遊戲角色帶著虹吸法術四處打怪，好不得意；一天醒來，Vitalik突然發現這個法術從他的蒐藏庫裡消失，怎麼都找不著，魔獸世界再也不是他熟悉的世界，操縱著同樣一個虛擬分身，卻怎麼都找不著當初的快樂，一段時間後他才發現他並非唯一一個失去快樂的魔獸世界孩子，而是全世界所有玩家的生命虹吸法術都被移除了。背後原因是遊戲公司單方面認為生命虹吸法術太過強大，可能會影響遊戲體驗、甚至利潤，所以決定從伺服器上直接把這個法術完全地移除，玩家沒有任何可追溯的權力。全世界擁有這個法術的玩家，包括作者Vitalik就這樣硬生生被剝奪了一個曾經認為「屬於自身」所擁有的事物，他（們）「躲在棉被裡痛哭」——根據作者的個人網站，這真的是他自己的形容——卻什麼也做不了。最後，Vitalik決定離開這個遊戲，並且去找尋一種方法，一種能在體系裡與他人連結、獲得快樂，但不會被少數人單方面剝奪自身擁有事物的世界。就在那時，他注意到了比特幣與區塊鏈。
書中雖然沒有直接提到上面的這個例子，但如果仔細閱讀，再簡單作個比較，我們可以得到一個有趣的結論，以太坊成立至今，十年過去了，作為當今世界上最成功的開放型區塊鏈網路，網路上有超過兩億三千萬個帳號，六十萬個活躍驗證者共同保管分散式帳本，是市值高達近十兆台幣以上的全球第二大區塊鏈網路，即便如此成功，Vitalik與他在2014年成立的以太坊基金會，直到如今還是在做著同一件事，那就是打造一個不會被少數人輕易剝奪的魔獸世界。
只不過他所關注的，已經不再只是遊戲世界裡的艾澤拉斯大陸，而是包含了我們賴以生存的社會，而這個社會是否早就因為網路化，變得和艾澤拉斯相似，甚至能套用同一套法則？
書中的DAO（去中心化自治組織，decentralized autonomous organization）不就是在探討一個公開通透的線上社會？透過各種加密、雜湊（hash）、代幣化、非代幣化的投票方式讓人們可以快速表達意見、執行共識，為何現實生活中的代議制度不能用這種更分散、更即時的方式來實現？書中所提，曾在2021年前後席捲全球的NFT，不就像魔獸世界角色配置欄位裡的魔法、道具一樣，可以蒐藏、可以交易，只不過這一回，數位化的權力憑證（Token）將完整地掌握在我們手中，只要寫下12∼24個英文單字的密鑰，即便全世界的特務來找你要，只怕都要無功而返。這一回，是我們的，真的屬於我們，沒有任何人能單方面取走（當然得小心駭客或詐欺），不再有棉被裡哭泣的孩子。

行為經濟與數位化群眾
從上述片段的思維——如果社會體制可以是一種數位化、網路化的解決方案——來看，相信你將不難理解為何書裡偶爾會出現一些網路拓樸、數學公式，或是行為決策的矩陣分析表。不明就裡的人可能會覺得作者好像把科技宅的思維強加套用在社會人性上，以為一切都可以分析、計算，進而以為運用他想像中的那套社會網路新系統（以太坊），加上開源社群開發者們的努力，就可以精確地影響眾人、改造社會；然而，揭諸數學和經濟學在20世紀後的發展史，我們不難發現這些決策矩陣、數學分析、經濟學學科等，確實已成為分析和理解人類社會的重要工具，並非作者的一廂情願而已。例如，賽局理論的奠基人約翰．馮紐曼（John von Neumann）和奧斯卡．摩根斯坦（Oskar Morgenstern）在1944年共同發表了《賽局理論與經濟行為》一書，開創了這一領域，讓賽局理論和囚徒困境的研究開啟新的視角，引領我們通過數學模型來探討人類的行為和決策。
諾貝爾經濟學獎多次頒給了在這一領域擁有卓越貢獻的學者，例如1994年約翰．納許（John Forbes Nash）、約翰．夏仙義（John Charles Harsanyi）和萊因哈德．澤爾（Reinhard Selten）騰獲得了諾貝爾經濟學獎，以表彰他們在賽局理論方面的突破性工作；又如2017年，諾貝爾經濟學獎頒給了理察．塞勒（Richard H. Thaler），以表彰他在行為經濟學方面的開創性研究。塞勒是個不按牌理出牌的經濟學家，他摒棄傳統經濟學中「理性人」假設，轉而關注人們在現實世界中是如何做出有時並不那麼理性的決策。他讓我們看到，人們在面對買賣、投資等經濟活動時，往往會受到心理偏見的影響，做出一些出人意料的選擇。他的這些發現不僅僅豐富了經濟學的理論體系，也對政策制定和市場營銷等領域產生了深遠的影響。再回頭看看以太坊創始人，也是本書作者Vitalik，他雖然是個潛心於科技和數學的天才，但其思想似乎也不可避免地受到了行為經濟學的影響，試圖通過技術創新、機制設計，解決人們在真實世界中面臨的社會合作與信任問題。
因此，當我們在Vitalik的文章和演講中看到那些複雜的數學模型和行為分析，不難想像他是如何將納許至塞勒等人的數學、行為經濟學思想融到他的去中心化社會網路的願景中；而且原因無他，無論是現實世界還是數位世界，都不是孤立的，它們是相互影響、相互作用的。而且，隨著時間的推移，這種交互和重疊只會變得更加密切。通過科學、數學和經濟學等多方面的分析，我們不僅可以更好地理解這個複雜世界，也更有可能找到改善社會和推動進步的新途徑。在這個過程中，程式碼、網路技術與數位演算法的角色將越來越不可或缺，它們將成為（事實上已經成為）我們理解和塑造未來社會的重要工具。這是我的個人信仰，而且很高興看見作者透過實踐，引領我們觸碰這個未知的前沿。

讀，還是不讀？那就是我們要解答的問題。
很高興這次三采出版社決定出版此書，讓我們得以一起閱讀，透過Vitalik複雜、數位、演算法中心的思維，看向未來、成為共識的一份子。人類的社會行為雖難以預測，但可以被討論、觀察甚至分析、規劃。在閱讀此書的同時，你可能會像我一樣，好像看見一個透明的思維，對這個社會展開一切，除了自我對話，也向群眾對話，而對話與思考目的無他，便是透過這些，帶領我們一起望向巨靈，與之連結、談話；更帶著我們尋找隱身在龐雜當代社會、晦暗不明的金融街裡那隻看不見的手，撥開、剪斷那隻手在近數十年間被人牽上的操縱線，清理那隻理應代表自由市場的大手上，經歷的各項政治、社會、金融危機的斑駁紋理與刻痕，直到它——也許透過數學、經濟學、資訊科學以及那台「由大家（這是非常龐大的一群人）所共有，任何人都能自由加入，並參與平台的維護『世界電腦』」通力合作——再次變成我們的手，群眾的手，而且再看得見。
我們不讀，也許便有那麼一天，巨靈甚或再次轉身望向我們，無視語言的溝通或任何行動的救贖，得又逼迫我們簽署強制性的社會契約，而那隻看不見的手也終將再次隱身，披掛上少量但強力而且更難以發掘的操縱線，假作自由又來管理我們；利他、公益與透明將再次難尋。

導讀 更多元、通透的新世界——與巨靈對話，讓看不見的手與我們共舞

編者序 跟隨V 神的腳步

Part1 夢想
加密貨幣的內在價值：理念
以太坊，一切的起點
智慧合約與鏈上法官
論孤島
超理性合作與DAO
區塊鏈的長尾效應

Part2 戰鬥
簡單的演算法，複雜的區塊鏈
權益證明的設計哲學
去中心化的意義
區塊鏈治理，代幣投票不是唯一
論勾結
論言論自由
控制，是一種負擔
以太世界的數學遊戲

Part3 成長
有效的可信中立機制
協作的好與壞
美國大選的預測市場啟示
正當性是最稀缺的資產
比吉尼係數更合用的指標
好的投票制度
信任模型
加密城市的時代來臨
305 靈魂綁定

附錄
以太坊白皮書——下一代智慧合約與去中心化應用平台

加密貨幣的內在價值：理念


至今為止，如何提供誘因來刺激生產活動，主要有兩大對策：市場和制度化機構（institution）。純粹的市場完全去中心化，由趨近無限多個行為者所組成；這些行為者往來互惠，進而讓彼此過得更好。
另一方面，制度化機構的本質是由上而下的，每個機構都有其治理結構，能在特定時刻決定哪些生產活動的用處最大，並獎勵投身其中的人。制度化機構可運用中心化的權力來提供誘因，促成公共財（public goods）的生產，嘉惠成千上萬的人（儘管每個人只獲得了很小的效益）。不過，眾所皆知，中心化本身也存有風險。
過去一萬年以來，我們基本上只有這兩個選項，但隨著比特幣及其衍生物的崛起，一切可能改觀。事實上，或許我們正在親眼見證第三種誘因形式開始萌芽，也就是貨幣。


貨幣的另一面
依照標準說法，貨幣具備三種基本社會功能：
❶ 被當成交易媒介，讓人們用來買賣商品。人們不再需要以物易物，不必尋找某個「他有的東西你想要、你想要的東西他剛好有」的人。
❷ 能儲存價值，讓人們可以在不同的時間點，進行生產和消費。
❸ 它是計價單位，或可說是一把用於衡量「財貨與勞務」的恆常量尺。
許多人並不曉得貨幣還扮演第四種角色，其重要性經常埋沒在歷史的長河裡，它就是鑄幣利差（seigniorage）。
鑄幣利差可以正式定義為：貨幣的市場價值和其內在價值之間的差額；內在價值是指沒有人將該事物當成貨幣使用時，其本身所具有的價值。
穀物這類古人所使用的貨幣，鑄幣利差基本上等於零。隨著經濟和貨幣發展得愈來愈複雜，這種似乎單純是從金錢憑空而來的「虛幻價值」也愈來愈大。甚至發展到了現代貨幣，例如美元和比特幣，其鑄幣利差已經等同於貨幣的全部價值。
那麼，鑄幣利差會流入誰的手中？在以黃金等天然資源為貨幣的時代，鑄幣利差基本上並不存在。每一公克黃金都要經由礦工挖掘才能生產出來。起初確實會有一些礦工從中獲得超額利潤，但在一個有效率的市場裡，所有輕鬆獲利的機會都會馬上被人拿下，生產成本逐漸會與經濟報酬相等。
人們當然還是能巧妙地設法創造黃金的鑄幣利差。例如，古代的君王會鑄造金幣，由於這些金幣隱含了君王對含金量的保證，因此其價值高於一般黃金，但這些多出來的價值基本上不是由特定對象所掌握。
到了美元的時代，我們看見情況略有改變：一部分的鑄幣利差流入了美國政府手中。從許多方面來看，這是一大進步，但革命尚未完成——貨幣擁有了中心化的鑄幣利差，也因為進入人類史上最大的中心化組織的核心，自此與風險脫不了干係。

加密貨幣流行的推手
2009年，一種新型態的貨幣「比特幣」問世了。比特幣和美元一樣，貨幣價值與鑄幣利差百分之百相等——比特幣本身不具內在價值。但鑄幣利差跑到哪裡去了？答案就是：部分流入礦工手中成為他們的利潤，其他則用來支付礦工維護比特幣網路安全的開銷。如此一來，我們所擁有的這種貨幣，其鑄幣利差可直接用於公共財，也就是比特幣網路的安全性。
這件事的重要性被大幅低估。比特幣的使用者把比特幣當成交易媒介和價值儲存工具，而比特幣流通時所產生的非凡「虛幻價值」能構築出一套去中心化的激勵過程，不需要施展權威或控制就可以提供公共財了。
後來則出現了質數幣（Primecoin）。第一次有貨幣嘗試將鑄幣利差運用於貨幣本身以外的用途。質數幣不要求礦工計算最終並無用處的SHA256雜湊，而是尋找質數的坎寧安鏈（Cunningham chain）。這種方式不但有助於發展精細的科學運算問題領域，還能提供動力，促使電腦製造商提升運算電路。儘管對使用者來說，質數幣最大的實質好處「形成區塊只要60秒」，在其他名氣低了很多的加密貨幣身上也可以看到，但質數幣的價值仍快速攀升，到了2014年還是受歡迎程度排名第11的加密貨幣。
幾個月後的12月，出現了另一種更古怪卻非常成功的貨幣：狗狗幣（Dogecoin；代碼DOGE）。這種貨幣在技術上與萊特幣（Litecoin）幾乎一模一樣，差別只在於總供給量是1千億顆，不是8,400萬顆。即使如此，狗狗幣仍然創下市值1,400萬美元的巔峰，排名世界第六，甚至登上《商業內線》（Business Insider）和《Vice》雜誌。
狗狗幣究竟有何特別之處？基本上這是網路迷因。狗狗幣的代碼「Doge」是「dog」的俚語，最早出現在《家之星跑者》（Homestar Runner）2005年的木偶劇。此後Doge在世界各地掀起風潮，大家開始用柴犬當背景圖，配上彩色Comic Sans字體寫的「WOW」（哇）、「so style」（太有型了）、「such awesome」（真棒）之類的短語。
這個迷因代表了狗狗幣的所有廣告行銷元素，包括狗狗幣的官方網站，以及Bitcointalk上一定會有的發行討論串、Reddit分類討論區「/r/dogecoin」和「/r/dogecoinmarkets」在內，所有相關的社群網站和論壇上，狗狗圖片隨處可見。這就是這一款模仿萊特幣的山寨幣能衝高到1,400萬美元的原因。
最後，第三個例子來自幣圈之外，是較為傳統的中心化貨幣「唯鏈幣」（VEN），它是由商品、貨幣、期貨等商品所支撐。唯鏈幣也納入了碳期貨，成為第一個以某種形式「與環境連結」的貨幣。這麼做是一種用經濟打擊環境污染的高明手段：實際上，碳期貨與唯鏈幣的價值呈反向變動，當社會減少使用高碳排放的生產方式，會使貨幣的價值提高，讓二氧化碳的排放許可變得較無利可圖。因此唯鏈幣持有者會有一點經濟上的誘因，去支持有益環境的生活方式，這項特色也成了人們對唯鏈幣感興趣的部分原因。
整體而言，這些例子顯示了替代貨幣主要是仰賴支持者自發的行銷，進而讓更多的人採納。沒有人是因為業務挨家挨戶推銷或說服商家接受，才開始使用比特幣、質數幣、狗狗幣或唯鏈幣。
這些貨幣的流行不只是因為具有技術優勢而已，理念也很重要。從WordPress網站、Mega雲端服務到現在的Overstock公司，通通都是受到比特幣的理念吸引才願意採用比特幣。
另一方面，雖然使用瑞波幣（Ripple）對商家來說，比使用比特幣更有技術上的優勢（只需要5秒的確認時間），但直到2014年為止，它並沒有成為大受歡迎的支付工具。因為瑞波幣是半中心化協定，由百分之百供給瑞波幣的單一公司所支撐，對於注重公平和去中心化的加密貨幣愛好者來說，這樣的性質使它的吸引力打了折扣。相對而言，質數幣和狗狗幣目前都在市面上存活下來，正是因為一個支持科學，一個散播樂趣。

用加密貨幣改造社會
這四個例子再加上鑄幣利差的虛幻價值，為新型態的「經濟上的民主」構築了一幅可行的藍圖：我們有可能創造新的貨幣，用這些貨幣的鑄幣利差（或發行）支持特定的目標，而且人們可透過讓自己的公司行號接受特定貨幣來表達是否支持這些目標。
假如你不是公司老闆，你也可以參與行銷，遊說其他公司接受這款貨幣。例如，你可以開發每個月給全世界每一個人1千顆的社會幣（SocialCoin），只要喜歡這個概念的人夠多，開始接受這款貨幣，世界上就會有一套不需要由某個組織集中提供資金的公民分紅計畫。
我們也可以開發為醫療研究、太空探索甚至藝術活動來提供誘因的貨幣。事實上，已有藝術家、播客節目和音樂家正在思考，如何依據這樣的目的來創建自己的貨幣。
針對「運算研究」這項公共財，我們甚至能更進一步，讓分配過程自動發生。我們可以透過一套機制來為運算研究提供誘因，這套機制一直到2014年為止，尚未在真實世界裡實際運用，但點點幣（Peercoin）和質數幣的發明者桑尼．金（Sunny King）已為其建立理論，就是「卓越證明」（proof of excellence）機制。
這套機制背後概念是：一個人在去中心化投票池裡的權益和他所獲得的獎勵，不取決於電腦的運算能力或他所持有的代幣數量，而是根據他有多大的能力來解決複雜的數學或運算問題，進而為全人類帶來好處。
舉例來說，如果有人想為數論研究提供誘因，他可以將RSA（RSA integer factoring challenges）大整數的因數分解挑戰納入貨幣機制，將5萬顆代幣（或加上挖礦過程中，對區塊有效性投票的權力）自動發給第一個解開問題的人。理論上，任何貨幣都能以此做為標準的發行模式。
這種貨幣運用方式並非新觀念。地方社群所使用的「社交貨幣」（social currency）早已存在超過一個世紀。不過近幾十年來，社交貨幣運動已從20世紀初的巔峰逐漸式微，主因就在於社交貨幣無法拓展到局部區域之外，而且它又不像美元等較成熟的貨幣那樣享有銀行體系帶來的效率。
然而，有了加密貨幣之後，這些阻礙都能瞬間掃除——加密貨幣本身即是世界通用的貨幣，而且享有原始碼內含的強大數位銀行體系。因此，現在或許是最佳時機，讓社交貨幣運動在科技的推動下強勢回歸，甚至還能一舉超越社交貨幣在19、20世紀扮演的角色，成為強大的世界經濟主力。
我們將從這個起點前往何處呢？狗狗幣已經讓大家看見創造自己的貨幣有多簡單，而比特幣開發者麥特．柯拉羅（Matt Corallo）更架設了網站Coingen.io，其目的只有一個，就是讓使用者調整幾項參數，就能快速開發自己的山寨版比特幣或萊特幣。儘管目前（2014年）網站上選項還不多，而且要支付0.05顆比特幣的費用，但已有數百款的代幣由此誕生，證明網站頗受歡迎。等Coingen網站允許使用者增加卓越證明挖礦機制（讓一部分的發行量能夠流入特定的組織或基金），並提供更多客製化的品牌行銷選項，我們應該會看見成千上萬種加密貨幣在網路上熱絡流通。
加密貨幣能否實現它們帶來的希望，提供更加去中心化、更民主的方式，讓我們把資金集中起來支持某些公共計畫和活動，幫助我們打造引人企盼的社會？也許會，也許不會。但是，現在幾乎每一天就有一款加密貨幣問世，這樣的期許指日可待。