異教語言學：語言如何讓人產生狂熱？

________就是信仰！
讀完這本書，你會發現異教語（Cultish）可能是世界上最多人說的語言。
如果你是「個人」，這本書提醒你該保持警戒心；如果你是社群經營者，這本書教你如何引起狂熱。

每隔一段時間，我們就會聽說一些「邪教」的故事，比如1995年在東京地鐵放出沙林毒氣的奧姆真理教、1978年在南美洲瓊斯鎮，逼迫近千人自殺的「人民聖殿」，近期《以神之名：信仰的背叛》也引起大眾忿忿不平的情緒。我們一方面氣憤這些組織的所作所為，另一方面又有點好奇――他們如何吸引這麼多「信眾」？
亞曼達．蒙泰爾（Amanda Montell）將「cult」這個有時被翻譯成「異教」，有時被翻成「邪典」的詞彙視為社會普遍現象。「cult」不只在宗教領域，有時候人們會沉迷於特定品牌、被說服加入直銷公司，甚至是運動，都可能有著「cult」成份。
這些宗教與非宗教事件的「異教」都有許多共同點，這本書將著墨於其中語言的運用。例如建立新詞彙，讓「信徒」可以區分人／我。一旦理解這些語言，你會發現身邊充滿語言陷阱，處處都是召喚你入「教」的呼號。
作者亞曼達．蒙泰爾擁有語言學背景，並且長年在時尚雜誌工作。從她豐富的生活經驗與實際訪談出發，以語言為切點，幽默又深入討論各種不同程度的「異教」。
本書每一部分各聚焦一種異教類型，探討充斥於我們日常生活的異教式措辭。第一部闡明異教其實無所不在；第二部探討「自殺異教」（如瓊斯鎮、天堂之門）；第三部關注爭議性宗教（如山達基、上帝之子等）；第四部至第六部延伸異教的定義，異教就存在你我身邊，首先是多層次傳銷公司、再來到「異教健身」工作室、最後深入研究社群媒體上的大師（KOL），異教做為一種行銷策略，似乎非常有效。
讀到這裡你可能會覺得「異教好壞」或是「被騙好笨」，可是這不是本書的主旨。從不同的異教類型，我們可以發現語言的無窮魔力，小則被話術，嚴重一點，搞不好某一天你會很相信__________。
在詐騙盛行的當代，辨識說話者話語的本質是必須與時俱進的技能。本書提供許多有趣而實用的觀點，在閱讀故事的同時也練習批判思考。

亞曼達．蒙泰爾（Amanda Montell）
作家和語言學者。
著有廣受好評的《語言蕩婦：奪回英語的女性主義指南》（Wordslut: A Feminist Guide to Taking Back the English Language），此書是為了FX電視頻道而產生的。
她的文章散見於《美麗佳人》（Marie Claire）、《柯夢波丹》、《Glamour》、TheRumpus、Nylon、Byrdie和Who What Wear。

亞曼達擁有紐約大學（NYU）語言學學位，和她的伴侶、植物及寵物居住在洛杉磯銀湖區（Silver Lake）。

【自序】
我從小就被有關異教的一切所吸引，主要原因是我的父親：他還小的時候就被迫加入一個異教。一九六九年，我的父親克雷格‧蒙特爾（Craig Montell）當時十四歲，他經常不見人影的父親與繼母決定，要加入蓬勃發展的的反文化運動。他們帶著年幼的克雷格與兩個同父異母、才剛學步的妹妹，搬到了舊金山之外一個偏遠的社會主義公社，錫納農（Synanon）。一九五〇年代後期，錫納農以一家重度吸毒者康復中心為起步，受收容的這些人被稱為「藥狂」（dope fiends），後來擴大收容非毒癮的「生活風格者」（lifestylers）。在錫納農，孩子住在離父母幾英里遠的營房，而且沒有人可以外出工作或上學。有些成員被迫剃光頭，很多已婚夫婦被迫分開並被指派新的伴侶。每一個住在錫納農聚落的人，毫無例外，都必須玩「遊戲」（Game）。
遊戲是一種儀式性活動，每天晚上，成員會分成幾個小圈子，然後接受同儕數小時惡毒的批判。這個做法是錫納農的核心，事實上，在那裡的生活在語義上被分為兩種類別：遊戲中與遊戲外。這種人與人的衝突被呈現得像是一種團體治療，但實際上是一種形式的社會控制。這個遊戲一點都不好玩，參與者會被惡意攻擊或羞辱，但他們會說那只是遊戲的一部分。事實上，這種極端的「講真話」活動在異教式團體並不少見。吉姆‧瓊斯就有主持類似活動，稱為家庭會議或淨化會議。每週三晚上，所有成員聚集在主教堂裡，會議期間，曾以任何方式冒犯團體的人會被叫到大家面前，讓家人與朋友開始惡言中傷他們，來證明自己對這個理想有更大的忠誠度（第二部會有更多的探討內容）。
我從我父親的錫納農故事開始涉獵這個領域。我父親在十七歲時逃出來，後來成為一位研究多產的神經科學家。他現在的工作是不斷提出尖銳的問題，並找出證據。我父親總是縱容我的好奇心，一再為我重複相同的錫納農故事，包括陰鬱的生活營區與墨守成規的環境。我父親十五歲時，在錫納農遇到一位生物學家，他委託我父親管理公社的醫學實驗室。當錫納農外的同齡人在煩惱準備SAT和吵吵鬧鬧的青春期戀愛時，我父親為了結核菌，正在培養追隨者咽喉拭子與測試食品處理人員的指尖。實驗室是我父親的避難所，在錫納農的土地上，這是應用實證邏輯規則的稀有空間。矛盾的是，這也是他找到對科學之愛的地方。由於渴望在公社的封閉系統外接受教育，以及急切想得到可以上大學的合法文憑，當他不穿白色外套（或玩遊戲時），他就偷偷溜出住處，跑到舊金山一所官方認可的高中上課。他是錫納農唯一這樣做的孩子。他保持安靜，在雷達下飛行，但私下探查每一件事。
即使我還很小的時候，我父親的錫納農故事中，最吸引我的就是這個團體的特殊語言。各式各樣的專有名詞包括：「遊戲裡」和「遊戲外」，「愛的配對」（意指錫納農的婚姻）、「表現得好像」（不要質疑錫納農協議的命令，只要直接「表現得好像」你同意，直到你真正同意），「示威者」和「值班家長」（隨機挑選大人，輪流去「學校」與營房陪伴孩子），還有更多。這種奇怪的行話是進入那個世界最清楚的窗口。
作為科學家的女兒，我想有些先天、後天與錫納農故事的結合，導致我成為一個相當不願輕信他人的人。而且從孩提時代開始，我就對聽起來像異教式的措辭非常敏感，但也會陶醉於其力量。我中學時，最好的朋友的母親是一位重生派基督徒（born-again Christian）， 有時候我週日會偷偷蹺掉希伯來語學校，陪他們家人去福音派大教堂。沒有什麼比這些上教堂的人的說話方式，更讓我興奮著迷的了。一踏入大樓，每個人都迅速切換成「福音派」的方言。那並不是英王欽定本聖經英語（King James Bible English），它很現代，也非常獨特。每當我去參加禮拜時，我就開始使用他們的常用詞彙，只是想看看，這是否會改變會眾對待我的方式。我挑了像這樣的慣用語：「在我心裡」（我掛念的）、「愛上某人」（表達對某人的愛）、「在話語中」（讀聖經）、「謊言之父」（撒旦，「統治世界的惡魔」），以及「被感動」 。那就像是一個專屬俱樂部的代碼語言。雖然這些特殊用詞並沒有傳達任何不能用簡單英語說的話，但在對的時間用對的方式使用，就像一把打開這個團體的大門的鑰匙。我馬上就被認為是他們的自己人。語言就是一種密碼，一種偽裝，一種吐真劑。力量就是如此的強大。
創造特殊語言來影響人的行為與信念能夠如此有效，部分原因僅僅是因為，說話是我們願意改變自己的第一件事……也是我們放手的最後一件事。不像剃光頭、移居公社，或甚至改變你的服裝，採用新的術語是即時的，而且（似乎）不需要承諾。假設你出於好奇參加了一場靈性聚會，主辦人一開始就要求大家重複一段唱誦，你很可能就照做了。也許你一開始會感到奇怪與有點同儕壓力，但他們沒有要你掏出畢生積蓄或殺人，是能造成多大傷害？異教式語言如此有效（而且無形中）以大師的形式塑造了我們的世界觀，一旦嵌入，就會黏住。當你長出頭髮、搬回家、刪除手機應用程式或是其他東西之後，這種特殊詞彙仍然存在。本書第二部中，我們會討論一位名叫法蘭克‧萊弗德（Frank Lyford）的男人，他是一九九〇年代「自殺異教」天堂之門的倖存者。在背叛與放棄天堂之門的信念系統二十五年之後，他仍然稱呼兩位前領導人的出家名字，Ti 與 Do，也稱這個團體為「教室」，以及把該團體成員令人難忘的命運描述為「離開地球」，就像二十多年前他被教導的說法那樣。
寫這本書的念頭，是在我大學最好的朋友決定戒酒並去參加戒酒無名會（Alcoholics Anonymous）之後出現的。她住在距離三千英里之外，我一年只見到她幾次面。因此從遠處看，我無法判斷她對戒酒這件事的決心有多強，或該怎麼想這件事。直到她從酒精中清醒之後，我第一次去看她。那天晚上，我們搞不定晚餐要吃什麼，她的口中冒出了這些句子：「我整天都在停頓（HALTing），我的工作怨氣上身（caught a resentment），但盡量不要想未來的差錯（future- trip）吧。呃，讓我們先處理晚餐：就像他們說的，要事先做（First things first）！」
我像是她長有三顆頭一樣看著她。「停頓」？「未來的差錯」？「怨氣上身」？她到底在說什麼鬼話？ 這個和我非常親近的人，我過去可以準確分辨她不同嘆氣聲的含義，現在待了戒酒無名會三個月，就忽然說起奇怪的語言了。那一瞬間，我忽然有股受到啟發的感覺，像是我看到塔莎‧薩瑪在沙漠中的照片時感受到的直覺，也是我父親踏進錫納農土地上的第一天的相同反應。有一名瓊斯鎮倖存者告訴我，「他們說，異教就像色情。你一看到，就會明白了。」或者，如果你像我一樣，當你聽到就會知道了。這種專屬的語言就是最大的線索。當然，戒酒無名會並不是錫納農，它改善了我朋友的生活，但它也征服了我朋友的措辭，這一點是無法忽視的。
不過，直覺並不屬於社會科學。事實上，我當時確實不「知道」戒酒無名會是一個「異教」。但我有一股很強的感覺，戒酒無名會裡一定發生了什麼神祕的事情。我必須更深入探索，我想要理解這個團體的語言為什麼那麼快就收服我的朋友？無論好壞，語言如何讓人沉浸在不受約束的狂熱意識形態的團體？如何讓人停留在那個漩渦中？
這個研究專案始於很多人對異教傳奇故事的異常想望，但一切很快就變得清晰了。學習跨越語言、權力、社群與信念的關聯，可以合理幫助我們瞭解，在這個動盪不安的年代，是什麼因素驅使人們做出瘋狂行為。在這個時代，我們可以發現多層次傳銷騙局偽裝成女權主義的新創公司、冒牌薩滿大吹特吹糟糕的健康建議、線上仇很團體激化新成員，還有孩子們為了捍衛喜愛的品牌而互相發送死亡威脅。二十六歲的靈魂飛輪族查妮告訴我，她曾在一場洛杉磯潮牌的樣品銷售會上， 看到一名青少年為了最後一雙運動鞋，忽然拿出武器威脅另一名青少年。她認為，「下一次的聖戰將不是宗教性的，而是消費主義的聖戰。優步（Uber）對抗Lyft、亞馬遜（Amazon）對抗亞馬遜抵制者、抖音（TikTok）對抗Instagram。」塔拉‧伊莎貝拉‧伯頓說得很好，「如果異教與宗教的界線變得很模糊，宗教與文化的界線就更能互相滲透了。」
令人著迷、美麗又令人反感的真相是，不論你以為自己有多麼強烈的異教恐懼症，我們所參與的事物就是定義了我們。不論你是否出生於一個說方言的五旬節教派家庭、十八歲就離家加入昆達里尼瑜珈團體、一從學校畢業就被拉進一家鬱悶的新創公司、去年成為戒酒無名會的常客，或者就在五秒鐘前點擊了一個定向廣告，宣傳的不只是護膚產品，還有成為「某種風潮的一分子」的「無價機會」。這些意義深遠甚至永久的團體關係，搭起了支架，而我們在這些支架上建立起我們的生活。渴望這種結構的人，不一定是心碎或不安的人。如前所述，我們生來就是要與其他事物連結。但我們經常忽略的是，建造這個支架的材料，也就是編造我們的現實的真正材料，就是語言。英國學者葛瑞‧艾伯利（Gary Eberle）在他二〇〇七年出版的《危險的文字》（Dangerous Words）一書中指出，「我們總是用語言來解釋我們已經知道的事，但更重要的是，我們也用它來接觸我們還不知道或理解的事。」我們用文字將現實注入了存在。
一個稱為表演理論的語言學概念說，語言不只描述或反映出我們是誰，也創造我們是誰。因為語言本身有完成行動的能力，因此表現出一定程度的根本力量。（表演性語言最簡單的例子就是做出承諾、舉行婚禮，或宣讀法律判決。）只要一遍又一遍地重複，語言就有了嚴肅而重要的力量，得以建構與約束我們的現實。在理想的情況下，大部分的人對現實的理解是共享的，並以邏輯為基礎。但當你融入一個使用語言性儀式的社群，例如唱頌、祈禱、詞語轉換，以重新塑造艾琳‧巴克談到的「共同理解的文化」，便可以讓你遠離現實的世界。甚至在我們沒有注意到的情況下，我們對自己的理解與我們認為真實的事，都變得與團體或領導者密切相關。一切都是因為語言。
本書將探討大範圍的異教與其奇特語彙，從最知名、公然、可怕的團體開始，然後一路到看起來似乎無害、甚至沒有注意到它們多麼異教式的社群。為了讓這些故事的範圍可以應付（因為上天作證，我可以花一輩子採訪有關各種「異教」的主題），我們主要將聚焦在美國的團體。本書的每一個部分將聚焦一種異教類型，探討充斥於我們日常生活的異教式措辭。第二部專門探討像瓊斯鎮與天堂之門等惡名昭彰的「自殺異教」；第三部探討像山達基與上帝之子等爭議性宗教；第四部探討多層次傳銷公司；第五部涵蓋「異教健身」工作室；第六部深入研究社群媒體上的大師。
我們每天聽到與使用的語言，可以提供線索幫助我們判斷哪些團體是健康的，哪些是有害的，哪些是兩種都有一點點，以及我們希望與他們互動到什麼程度。翻開書頁，隨之展開的是一趟關於異教語語言的新奇（還帶有一點熟悉感）冒險之旅。
所以，套一句許多異教領袖會說的話：來吧，跟著我……

第一部 跟我一起唸
第一章 兩個女孩，兩種異教
第二章 「異教」無所不在
第三章 二十一世紀，我們需要「異教」作為生活框架
第四章 我們都可能是異教成員
第五章 異教的語言
第二部 恭喜！你被選中進入下一個超越人類的 進化層次
第一章 瓊斯的魅力
第二章 天堂之門
第三章 語言的致命誘惑
第四章 領導之聲音
第五章 洗腦迷思
第三部 即使是你，也可以學習說方言
第一章 許諾更好的人生
第二章 山達基的「綁架」技術
第三章 語言的儀式
第四章 語言的煤氣燈效應
第五章 講方言的力量
第六章 奪回自己的語言
第四部 你想當#老闆寶貝嗎？
第一章 多層次傳銷
第二章 資本主義精神
第三章 宗教的氣味
第四章 受騙傾向
第五章 異教式企業語言
第五部 這一小時將改變你的人生……而且會讓你看起來棒呆了
第一章 「健康」異教
第二章 運動的咒語
第三章 新時代佈道者－－教練
第四章 健身的新教源起
第六章 異教的判準
第六部 互追互讚
第一章 社群媒體上的新異教
第二章 靈性網紅
第三章 面對異教的正面態度

【內文試閱】
雖然「異教語言」有各式各樣的變種，但從吉姆‧瓊斯（Jim Jones）、傑夫‧貝佐斯（Jeff Bezos）到靈魂飛輪（SoulCycle）訓練師，所有魅力型領導者都在使用一樣的基本語言工具。這是一本關於各種形式的狂熱現象所用語言的書，如同英語、西班牙語或瑞典語，我把這種語言稱為「異教語」（Cultish）。本書第一部將研究我們用來談論異教式團體的語言，打破某些有關「異教」這個字眼的迷思。然後，第二部到第五部將會揭露異教式語言的關鍵元素，以及天堂之門（Heaven’s Gate）與山達基等破壞性團體如何誘騙追隨者，以及如何滲透到我們的日常語彙中。在這些篇幅中，我們將會發現，綜觀歷史到現在，無論為善或為惡，是什麼因素驅使人們成為狂熱分子。一旦你理解了「異教語」聽起來是什麼樣子，就再也無法充耳不聞。
語言是領導者的魅力所在，也是賦權給他們創造一個迷你宇宙、一個價值觀與真理體系，再迫使追隨者聽從其規則的原因。一九四五年，法國哲學家莫里斯‧梅洛-龐帝（Maurice Merleau-Ponty）寫道，就像「水是魚的元素」，語言是人類的元素。因此，塔莎的外語咒語與艾莉莎的首字詞在塑造她們的「異教」經驗上，不是只發揮了某些小小的作用，更精確地說，因為措辭是製造、滋養與強化信仰系統的媒介，沒有那些措辭，她們的狂熱根本不可能存在。愛丁堡大學應用語言學教授約翰‧E‧喬瑟夫（John E. Joseph），在從蘇格蘭寫給我的信上寫道：「沒有語言，就沒有信仰、意識形態或宗教。這些概念需要語言作為它們存在的條件。」沒有語言，就沒有「異教」。
當然，你不需要明確表述出來也可以堅持信念，或是如果塔莎或艾莉莎不想接受那些領導者的訊息，也沒有任何特定措辭可以強迫她們接受。但只要她們有一絲絲的意願，語言就能壓制獨立思考、掩蓋真相、鼓勵確認偏誤、讓情緒掌管經驗，以至讓人感覺那是唯一的一種生活方式 。一個人溝通的方式可以透露他們都跟誰往來、受到誰的影響，甚至他們有多忠誠。
在帶有異教色彩的語言中，其背後動機未必不正當，有時候是很健康的，例如在某個人道使命上促進團結或號召他人。我一位最要好的朋友為一家癌症相關非營利組織工作，說他們為了讓募款人保持熱血，會像唸咒一樣不斷重複一些愛意轟炸（love-bomb-y）流行語，例如「總有一天就是今天」、「勝利就在此刻」、「讓我們飛得更高更遠」、「在尋求癌症治療的過程中，你們是戰士與英雄中最偉大的一代。」她告訴我，「這讓我想起了多層次傳銷業者的說話方式。」（她是指玫琳凱﹝Mary Kay﹞與安麗﹝Amway﹞等異教般的直銷公司，稍後有更多說明。）「這很像異教，不過是為了行善，而且啊，嘿，還真有效。」在本書第五部，我們將會瞭解，在「異教健身」工作室中用到的所有各種嗚嗚（woo-woo）唱誦與讚美。對於持懷疑態度的局外人來說，那些語言可能聽起來很極端，但是當你仔細聆聽，實際上並沒有那麼具破壞性。
無論是出於惡意或善意，語言是讓一個社群成員擁有相同意識形態的方法，目的是幫助成員感覺到，自己屬於某個偉大的事物。倫敦政治經濟學院（London School of Economics）研究新宗教運動的社會學家艾琳‧巴克（Eileen Barker）指出，「語言提供了一種共同理解的文化。」但不管在哪裡，只要有被狂熱崇拜的領導者或是任何因信念結合的圈子，就會產生某種程度的心理壓力。這種心理壓力可能像日常的社群恐慌症FOMO一樣普通，也可能像被迫從事暴力犯罪一樣危險。「坦白說，語言就是一切。」一名前山達基信徒在接受採訪時低聲告訴我，「語言把你隔離起來。因為你有另一種語言可以與人溝通，讓你感覺自己很特別，就好像你掌握了什麼內幕一樣。」
不過，在深入瞭解異教式語言的具體細節之前，我們必須先仔細定義這個關鍵詞：「異教」到底是什麼意思？結果，要給出一個明確的定義可是再困難不過。研究與撰寫本書的過程中，我對這個詞彙的理解反而變得更模糊不固定，但不是只有我對「異教」一詞的定義感到困惑。我最近在洛杉磯家裡附近做了一個小型街訪，詢問數十位陌生人對這個詞彙的想法，答案從「一小群人被一個擁有太多權力的騙子領導」到「 對某件事充滿熱情的任何一群人」，一直到「嗯，異教可以指任何事物吧？你可以成立一個咖啡異教，也可以成立一個衝浪異教。」但沒有人的回答是篤定的。
這個詞的語意如此模糊是有原因的。「異教」的有趣詞源（我很快就會詳細說明）正好對應了我們社會與靈性、社群、意義與身分之間不斷變化的關係，一種變得非常……詭異的關係。語言的改變總是反映著社會的變遷，由於數十年來社群媒體的興盛、日益加深的全球化，以及傳統宗教淡出等現象，我們與人連結的源頭與存在的目的都已經轉移，也因此我們看見更多另類的次團體出現，有些是危險的，有些則沒有那麼危險。而「異教」一詞則演變用來描述所有這些團體。
有些詞彙根據對話情境以及談話者的態度，可能意味完全不同的意思。我發現，「異教」也變成這類詞彙。它可以用作為隱含死亡與毀滅暗示的譴責或指控，或只是當作某些服裝搭配與熱情到不知羞恥的比喻，也可以用來指稱介於這兩者之間的一切。
在現代談話中，人們把「異教」這個詞彙用在一個新宗教、一群網路激進分子、一家新創公司，以及一個化妝品品牌。幾年前，我還在一家美容雜誌工作時，我很快就注意到，一些化妝品品牌把「異教」當成一個行銷術語，來描述新產品上市造成的一股轟動，根本是司空見慣的事。我在舊工作收信匣中隨便搜尋一下，就可以找到數千筆結果。一篇流行彩妝系列新聞稿寫著：「下一個異教現象，先睹為快！」還發誓說，從他們所謂的異教實驗室（Cult Lab）推出的新粉餅，將會「讓美容成癮者與化妝狂熱者陷入瘋狂。」另外一家護膚產品公司的兜售說詞還發誓，其價值一百五十美元的「異教最愛組」（Cult Favorites Set），是注入了大麻二酚（CBD）的靈丹妙藥，「不僅是護膚產品，還是一份無價的禮物，可以給人舒壓與寵愛自己的機會，以便應付生命中遇到的一切。」無價的機會？應付一切？這款眼霜所承諾的好處，聽起來和一個靈性騙子沒什麼兩樣。
這一整套的「異教」定義聽起來很令人困惑，不過我們似乎進行得還不錯。社會語言學家發現，整體來說，每當在談話中使用一個熟悉的詞彙時，聽者非常善於對隱含的意義與風險進行上下文脈絡的推斷。一般來說，我們可以推斷，在談瓊斯鎮異教時，不是在指CBD護膚品或泰勒絲（Taylor Swift）粉絲那種異教。當然，語言一定會有誤解的空間，但整體來說，大部分有豐富談話經驗的人都理解，當我們把某些健身愛好者描述為「異教追隨者」時，可能指的是他們如宗教般虔誠的熱烈投入，而不會擔心他們被財務問題拖垮或再也不和家人講話（至少這些不是加入會員的條件）。至於泰勒絲鐵粉（Swifties）或靈魂飛輪族（SoulCyclers），異教比較像是一個比喻，就類似於有人把學校或職場比作「監獄」，以這種方式描述一種受到壓迫的環境或嚴厲的上司，而不會讓人以為你真的在一座監牢裡。當我將最初的採訪邀請發給史丹佛大學心理人類學家暨知名邊緣宗教學者譚亞‧魯爾曼（Tanya Luhrmann）時，她的回應是：「親愛的亞曼達，我很樂意談談。我確實認為，靈魂飛輪是一個異教☺。」但在我們後來的談話中，她澄清那個說法只是在開玩笑，未來也不可能成為正式發言 。當然，我很能理解她為什麼這麼說。稍後我們會談到更多來自譚亞的說法。
針對靈魂飛輪這樣的團體，「異教」一詞被用來描述對某個文化圈子的強烈效忠。這種效忠雖然強烈到讓人聯想到曼森層級那種危險團體的某些面向，例如金錢與時間的承諾、墨守成規、尊貴的領導（這些都可能變成有害的）等，但並不是與外界完全隔絕，或者足以威脅生命的謊言與虐待。無需明確說出來也知道，我們沒有再討論死亡的可能性或人身無法自由離開這個層級的事。
但是，就像生活中的每一件事，異教並沒有好與壞的二元性之分，異教性質（cultishness）是落在一個光譜上。心理健康顧問、《川普異教》（The Cult of Trump）一書作者、美國最重要異教專家史蒂芬‧哈山（Steven Hassan）曾經描述過一個影響連續體（influence continuum），呈現從健康與建設性一直到不健康與破壞性的不同團體。哈山說，朝向破壞性那一端的團體會使用三種欺騙手段：遺漏你必須知道的資訊、為了更容易被接受而扭曲說法，以及徹底扯謊。在所謂符合道德的異教（哈山指的是體育迷和音樂迷）與有害的團體之間，有一個重要差異就是，符合道德的團體會事前告知該團體的信仰內容、想從你這邊得到什麼，以及團體對會員的期望，以及如果離開可能導致什麼後果，但後果不會太嚴重。「如果你說『我發現一個更好的樂團』或『我不想再打籃球了』，團體的其他人並不會威脅你。」哈山解釋，「你不會產生不理性的恐懼，害怕自己會發瘋或被惡魔附身。」