赫丘勒的十二道任務

謀殺天后．推理女王．經典不朽
全球最暢銷的作者．跨世代的閱讀謎戀
 
★ 全新校訂，嶄新視覺編排設計
★ 特別收錄：克莉絲蒂大事記與推理作品出版年表 

赫丘勒．白羅名聞遐邇，備受推崇，但原來這位超級神探不只是灰色腦細胞的構造與凡人不同，他的姓名亦藏有玄機、帶有神性！
話說希臘神話中，天神宙斯的私生子大力士「赫丘勒斯」出生後便命運多舛，善妒的天后希拉不時想陷害他，不僅生命飽受威脅，也淪落成為人類的僕役。赫丘勒斯不甘命運擺布，跋涉至德爾菲請求神諭，神諭降示他，只要完成十二道艱難的任務，便可升格為神。赫丘勒斯於是逐一完成了這些挑戰極限的艱困考驗，自此流芳百世。
原打算退隱江湖的白羅，有感於自己的姓名與這位神祇如此近似，於是立下崇高目標，矢志解開十二件與大力士超級任務有異曲同工之妙、具十足高難度的懸疑奇案，才甘願退出偵探生涯。本書即是白羅精心挑選，並誓與大力士一同名垂千古的十二件精采名案，且看白羅如何完成這些「不可能的任務」！
 
全球每三到四人之中，就有一人讀過克莉絲蒂──
★ 作品譯成103種語言，金氏紀錄中「人類史上最暢銷的書籍作家」。
★ 全球狂銷超過20億冊，銷售量僅次於聖經及莎士比亞。
★ 唯一成功創造兩位知名神探（白羅＆瑪波）的犯罪小說作家，至今無人能及。
★ 作品登上大小銀幕數量最多，是導演與編劇的最愛。
★ 全套80冊，唯一最完整的推理經典。
 
國內外跨世代名家盛讚推薦
金庸（作家）．詹宏志（作家、PChome網路家庭董事長）
吳念真（作家、導演）．楊照（作家）．可樂王（藝術家）
吳若權（作家、節目主持人）．藍祖蔚（國家電影及視聽文化中心董事長）
李家同（作家、清華／靜宜／暨南大學榮譽教授）．袁瓊瓊（作家）
鄧惠文（精神科醫師）．吳曉樂（作家）
許皓宜（心理學作家）．一頁華爾滋Kristin（影評人）
冬陽（推理評論人）．石芳瑜（作家、永樂座書店店主）
余小芳（暨南大學推理研究社指導老師、台灣推理作家協會常務理事）．林怡辰（國小教師、教育部閱讀推手）
張東君（推理評論家、科普作家）．發光小魚（呂湘瑜）（文史作家、助理教授）
盧郁佳（作家）．賴以威（臺灣師範大學電機系副教授）
謝哲青（作家、旅行家、知名節目主持人）．許榮哲（華語首席故事教練）
臥斧（推理小說家）．膝關節（影評人）
 
閱讀克莉絲蒂的小說，在謎底沒有揭露之前，這種過程非常令人享受。
──金庸｜作家
 
推理小說中沒有一位說故事者像她這麼老少咸宜，雅俗共享，歷久不衰。
──詹宏志｜作家、PChome網路家庭董事長
 
文字的敘述可以讓全世界幾代的人「聽」得過癮、「聽」個不停，除了聖經，也許就是克莉絲蒂。她不是神，但她真的夠神。
──吳念真｜作家、導演 

克莉絲蒂個性中的雙面成分，造就了特殊的偵探魅力。……不管後來的偵探、推理小說發展了多少巧妙詭計，克莉絲蒂卻不會過時。
──楊照｜作家
 
在人生適合的下午裡，我總是一面嚼著口香糖，一面跟著矮子偵探白羅穿梭謀殺現場，克莉絲蒂的推理作品無疑是推理世界中最充滿「魔術性」的小說。
──可樂王｜藝術家
 
克莉絲蒂一系列的作品，簡直就是洞徹人性的算命師。而讀者，在她的文字中，發現了自己無可奉告的命運。
──吳若權｜作家、節目主持人
 
推理小說重布局、重人物描寫，克莉絲蒂最厲害的卻是犀利的人性觀察……看完她的小說，你只會更加訝異，到底是什麼樣的心靈才能成就這般視野？
──藍祖蔚｜國家電影及視聽文化中心董事長
 
看小說應該要花腦筋、要思考，從小就要養成思辨的能力，看克莉絲蒂的小說，就是對邏輯思考能力極佳的訓練。
──李家同｜作家、清華／靜宜／暨南大學榮譽教授
 
雖然被公認是冷靜理性的謀殺天后，但是在理性之下，克莉絲蒂的底色依舊是感情。克莉絲蒂很明白，所有的慾望之後，都無非是某種愛情。
──袁瓊瓊｜作家
 
克莉絲蒂所塑造的人物生動且各具特色，不同個性所出現的情緒反應描寫，皆細膩而準確，讓讀者產生豐富的想像空間，一展卷便欲罷而不能。
──鄧惠文｜精神科醫師
 
文學作品不問類型，若要流傳於世，最終仍得上溯至「人性」的理解與反思。……我認為，這也是克莉絲蒂的作品能夠璀璨經年、暢銷不衰的主因。
──吳曉樂｜作家
 
推理小說荒謬驚悚嗎？不，它其實很寫實。它幫我們說出心裡的苦、怨、醜陋的慾望，於是，我們可以重新學習愛了。
──許皓宜｜心理學作家
 
閱讀克莉絲蒂最迷人之處往往不在真正的凶手是誰，而是在於「Why」（為什麼）與「How」（如何進行），在於人性與心理描摹的故事肌理。
──一頁華爾滋Kristin｜影評人
 
設計犯罪事件的巧妙多元，既日常又異常，凶手更是叫人意想不到。……我因此沉醉在每一場迷人故事裡，成為這個類型書寫的俘虜，享受至今不疲的美好滋味。
──冬陽｜推理評論人
 
布局細膩，處處留下線索，破案解說詳細，說明了這位安靜、害羞的推理小說女王心思縝密，且充滿想像力。
──石芳瑜｜作家、永樂座書店店主
 
踏入推理文學領域需要認識的作家，阿嘉莎．克莉絲蒂絕對名列其中……故事內容與人物性格融為一體，以高超的想像力結合說好故事的能耐，為推理小說開創新局面。
──余小芳｜暨南大學推理研究社指導老師、台灣推理作家協會常務理事
 
喜愛推理偵探作品的人不可不讀，你會驚異於她在文字中施展的魔法！
──林怡辰｜國小教師、教育部閱讀推手
 
克奶奶的作品是跨越文字、國界的。只要看過一本，就會不停地追下去。
──張東君｜推理評論家、科普作家
 
看她的小說不只能得到解謎的快樂，同時對人性也能夠有所省思。
──發光小魚（呂湘瑜）｜文史作家、助理教授
 
國小時，家裡買了一套阿嘉莎．克莉絲蒂全集，從此成了我的毒品……陰謀在現實中沒有克莉絲蒂寫得那麼複雜，但她刻畫的心理卻是現實中解謎的試金石。
──盧郁佳｜作家
 
我永遠記得第一次讀克莉絲蒂的作品時，被那宛如嚴謹設計數學謎題的鋪陳、推進給深深吸引、震撼。克莉絲蒂的推理小說被稱之為「經典」，可說是當之無愧。
──賴以威｜臺灣師範大學電機系副教授 

我從克莉絲蒂的小說學到很多，除了推理小說有趣的事實之外，最重要的是，我在工作的職場跟人應對的時候，如何從語言和對話裡去捕捉某些隱而不顯的事實。
──謝哲青｜作家、旅行家、知名節目主持人
 
克莉絲蒂是有史以來最偉大的魔術師，她可以把謀殺案轉變成娛樂消遣。 
──米蘭．昆德拉（Milan Kundera）｜文壇大師
 
儘管這世界這麼多寫作天才，但你還是很難不去說克莉絲蒂真是個天才。她就是這麼特別！
──勞倫斯‧卜洛克（Lawrence Block）｜紐約時報暢銷作家

阿嘉莎．克莉絲蒂（Agatha Christie , 1890-1976）
 
在推理文學史上若要選出一位舉足輕重的「謀殺天后」，阿嘉莎．克莉絲蒂無疑是眾望所歸，這個名字當今已是家喻戶曉、舉世聞名。除了聖經和莎士比亞之外，她是世上銷售量排行最高的作家，其作品翻譯成百餘種語言出版，發行超過二十億冊；她創造的比利時私家偵探赫丘勒．白羅，是人氣歷久不衰的神探，其著名的「灰色腦細胞」，已成為智慧的代名詞。
 
克莉絲蒂本名 Agatha Mary Clarissa Miller，一八九○年出生於英國德文郡，家境富裕但傳統守舊，是家中的么女，孩童時期未曾接受學校教育，在家中由女家庭教師教導學會識字和讀書。她生性害羞，不善表達，便透過音樂及文字創作來抒發情感。在母親的鼓勵下，她大量閱讀各類書籍，並開始創作詩和短篇故事。她的想像力豐富，可以為她的洋娃娃編織家世和成長故事，坐火車時更喜以杜撰車廂乘客的一生自娛。
 
一九一五年第一次世界大戰期間，克莉絲蒂在醫院擔任藥劑師，此段生涯為她生命中的轉捩點，一來從中學到各類毒藥的專業知識，因而萌生撰寫推理小說的構想，將毒藥的運用融合於小說謎團的設計中，處女作《史岱爾莊謀殺案》因此誕生；二來認識許多顛沛流離的歐洲難民，其中包括比利時人，赫丘勒．白羅的角色雛形，便是在此誕生。
 
這名沉靜的女子習慣在早晨坐在浴缸內，書寫那匪夷所思的謀殺情節。超過五十年的寫作生涯，克莉絲蒂產量甚豐，平均一年可完成兩部小說，畢生著有六十六部長篇小說、一百五十篇短篇故事、超過二十個劇本，其中〈捕鼠器〉一劇從一九五二年以來，至今仍然在倫敦劇院上演，堪稱是最長壽的舞台劇。她還有好幾部小說被拍成叫好又叫座電影，如《東方快車謀殺案》、《尼羅河謀殺案》、《豔陽下的謀殺案》、《一個都不留》等等，而改編成電視劇的系列影集，更是英國觀眾百看不厭的娛樂享受，成為作品搬上電影、電視大小銀幕數量最多的歐美作家。
 
一九五四年，克莉絲蒂獲得美國推理作家協會頒贈「推理大師獎」。一九七一年榮獲伊莉莎白二世冊封為爵士，這是推理小說界繼柯南道爾之後獲致這項榮譽的第二人。但這些成就和全球讀者的愛戴比起來，只能算是錦上添花罷了。
 
一九七六年，克莉絲蒂逝世於英國牛津港，作品至今暢銷不衰。

名家盛讚克莉絲蒂（依推薦時間排序）
 
金庸（作家）
克莉絲蒂的寫作功力一流，內容寫實，邏輯性順暢，也很會運用語言的趣味。閱讀她的小說，在謎底沒有揭露之前，我會與作者鬥智，這種過程非常令人享受。其作品的高明之處在於：布局的巧妙完全意想不到，而謎底揭穿時又十分合理，讓人不得不信服。
 
詹宏志（作家、PChome網路家庭董事長）
推理小說在從先輩柯南．道爾等人的發明中出現力量時，誕生了一位《天方夜譚》故事中每天說故事說個不停的王妃薛斐拉．柴德，也就是「謀殺天后」克莉絲蒂，整個世界對聽這些故事才有如此的熱情。他們捨不得睡覺，每天問後來還有嗎、還有嗎，永遠不肯離去，這就是克莉絲蒂對推理小說的最大貢獻。
 
可樂王（藝術家）
所謂「克莉絲蒂式」的推理小說，就是一場和一個天才的寫作者或高明的恐怖份子在紙上捕掠捉殺的戰事。即便是一列火車、一處飯店或一間酒吧，在克莉絲蒂寫來皆充滿神祕和猜謎。在人生適合的下午裡，我總是一面嚼著口香糖，一面跟著矮子偵探白羅穿梭謀殺現場，克莉絲蒂的推理作品無疑是推理世界中最充滿「魔術性」的小說。
 
吳若權（作家、節目主持人）
我從小就對推理小說情有獨鍾，克莉絲蒂一系列的作品尤其令我愛不釋手。多年來，閱讀推理小說的經驗讓我覺悟：讀者在文字情節中推展開來的驚嘆，不只是因緣於故事的本身，而是自我性格的投射。從這個觀點來看克莉絲蒂一系列的作品，她簡直就是洞徹人性的算命師。而讀者，在她的文字中，發現了自己無可奉告的命運。
 
藍祖蔚（國家電影及視聽文化中心董事長）
做過藥劑師，難免懂得毒藥；嫁給考古學家，難免也就嫻熟文明的神祕；再加上曾經失蹤九天，一切不復記憶的離奇經驗，的確提供了寫作靈感，但若少了想像力，那些片羽靈光縱使辛辣如辣椒，卻不足以成菜。
推理小說重布局、重人物描寫，克莉絲蒂最厲害的卻是犀利的人性觀察，她一手創造的白羅探長，潔癖個性完全和她相反，更將她所憎厭的人格特質集於一身，殊不知，唯有不對著鏡子寫作，才能夠跳出框架與制式反應，開闢無限寬廣的新世界，建構多面向的詭異迷宮。
看完她的小說，你只會更加訝異，到底是什麼樣的心靈才能成就這般視野？
 
李家同（作家、前暨南大學校長）
克莉絲蒂的整體布局十分細膩，最後案情也都講解得非常詳細，回頭去看，在書中都找得到線索。故事的情節與內容也很好看，不是像一個流氓在街上被殺掉那麼單調。……看小說應該要花腦筋、要思考，從小就要養成思辨的能力，看她的小說，就是對邏輯思考能力極佳的訓練。
 
袁瓊瓊（作家）
雖然被公認是冷靜理性的謀殺天后，但是在理性之下，克莉絲蒂的底色依舊是感情。克莉絲蒂很明白，所有的慾望之後，都無非是某種愛情。在以性命相搏的犯罪世界裡，凶手以終結他人的性命來遂私欲，不過是為了成全自己的愛，或者是成全自己的恨。
 
鄧惠文（精神科醫師）
以推理小說作家而言，克莉絲蒂的風格相當獨樹一格。她的偵探在辦案時，靠的不光是科學證據的搜集，而是大量運用犯罪心理學，及對人性的深刻了解。例如在《五隻小豬之歌》中，白羅便是藉由聽取嫌疑犯訴說案情時所不自覺顯露的主觀意識及中心思想，而看出其中破綻，找出真凶。白羅是靠腦袋辦案，以心理層面去剖析案情，即使人們敘述的是同一件事，他可以聽出不同角色因出發點及看待角度不同所透露的情緒觀感，從而抽絲剝繭，還原事實真相。
克莉絲蒂所塑造的人物也生動且各具特色，不同個性所出現的情緒反應描寫，皆細膩而準確，讓讀者產生豐富的想像空間，一展卷便欲罷而不能。
 
吳曉樂（作家）
克莉絲蒂使用的語言平易近人，主要是以角色與情節的對應來斧鑿出故事的深度，堆疊出讓讀者回味的迂迴空間。而她筆下的角色往往性別、階級、性格、族群各異，塑造出多元又豐富的人物群像。
文學作品不問類型，若要流傳於世，最終仍得上溯至「人性」的理解與反思。而阿嘉莎・克莉絲蒂的作品中，我們可以看到人類屢屢得和自己的人生討價還價，或千方百計讓主觀意識與客觀條件達成某種程度的整合，讀者在重建人物的心理軌跡時，也見識到自身的是非成敗，我認為，這也是克莉絲蒂的作品能夠璀璨經年、暢銷不衰的主因。
 
許皓宜（心理學作家）
克莉絲蒂筆下的故事看似在談人性的醜惡，實則像一位披著小說家靈魂的心靈引導者，用她的文字訴說著人們得不到「愛」時的痛苦。於是在故事終了的剎那，你不得不對人生多了幾分「看透感」：原來，我們心裡的那些痛苦、報復與自我折磨的慾望，不是因為「憤恨」，而是起於對「愛的失落」。這或許是我們在情感世界中最珍貴且深刻的一種覺察了。
推理小說荒謬驚悚嗎？不，它其實很寫實。它幫我們說出心裡的苦、怨、醜陋的慾望，於是，我們可以重新學習愛了。
 
一頁華爾滋Kristin（影評人）
從有記憶以來，閱讀克莉絲蒂最迷人之處往往不在真正的凶手是誰，而是在於「Why」（為什麼）與「How」（如何進行），在於人性與心理描摹的故事肌理。依循其書寫脈絡，會發覺不只是邏輯清晰、布局縝密、著重細節，她總能完美掌握敘事節奏，書中人物彷彿真實存在般鮮明躍然紙上，讀者情緒會隨精準文字保持流轉、跳動、收放，掩卷時並無太多真相水落石出的暢快，反倒淡淡的惆悵化為餘韻襲上心頭，原來還是種種意料之外，卻屬情理之中的人性盲目使然。私以為，那成就了克莉絲蒂的推理故事之所以無比迷人的主因之一。
 
 
冬陽（推理評論人）
雖然阿嘉莎．克莉絲蒂的作品並非我的推理閱讀啟蒙，卻是養成閱讀不輟的重要推手。首先，她無庸置疑是個說故事能手，打開我名為好奇的開關；其次是設計犯罪事件的巧妙多元，既日常又異常，凶手更是叫人意想不到。沒錯，我相信每個當讀者的都忍不住想破案，想早偵探一步識破詭計，或者像考試結束鈴響前一秒，瞎猜都要指著某個角色大喊「你就是犯人」！然後會忍不住作弊──不是翻到最後幾頁窺探真凶身分，而是往前翻查讓人起疑的段落、偵探顯然掌握重要線索的時刻，直到忍不住豎白旗投降，看神探（我知道啦，真正把我耍得團團轉的聰明人是作者）頭頭是道地分析我遺漏錯置的片片拼圖，終於看清真相全貌。這，就是偵探推理，我因此熟悉遊戲規則、沉醉在每一場迷人故事裡，成為這個類型書寫的俘虜，享受至今不疲的美好滋味。
 
石芳瑜（作家、永樂座書店店主）
布局細膩，處處留下線索，破案解說詳細，說明了這位安靜、害羞的推理小說女王心思縝密，且充滿想像力。密室殺人，完美犯罪，《東方快車謀殺案》不愧為古典推理小說的經典。再加上神祕的東方色彩，隨著火車抵達的迫切時間感，連非推理小說迷都會神經拉緊，讀完大呼過癮。
家庭主婦缺少人生經驗？處女座的阿嘉莎．克莉絲蒂充分展現她過人的寫作天分，靠得是從小開始的閱讀，以及對偵探小說的著迷。三十歲寫下第一本偵探小說《史岱爾莊謀殺案》的克莉絲蒂，在那個時代並不能說是「早慧」，但寫作生涯五十五年中，共創作了八十部偵探小說，卻令人難以企及。這位害羞靦腆的小說女神，大概是相信只要有足夠的理由，每個人都有殺人的可能！
 
余小芳（暨南大學推理研究社指導老師、台灣推理作家協會常務理事）
學生時代加入推理社團，社課指定讀物便是經典作品《一個都不留》，成為我對克莉絲蒂的初步印象，自此沉浸於推理小說的世界。隔年寒假陪同學參與轉學考，在斜風細雨的走廊中，滿足讀完《東方快車謀殺案》。隨著歲月遠走，已昇華成趣味回憶。
踏入推理文學領域需要認識的作家，阿嘉莎．克莉絲蒂絕對名列其中，她的作品常有英國小鎮風光、莊園式的謀殺、設備豪華的交通工具等，還有特色鮮明的偵探活躍其中。書中少有血腥、暴力的橋段，布局巧妙且結構嚴密，手法純粹、知性，故事內容與人物性格融為一體，以高超的想像力結合說好故事的能耐，為推理小說開創新局面。克莉絲蒂推理全集重編改版，值得新舊讀者一起探索。
 
林怡辰（國小教師、教育部閱讀推手）
多年後，還是難忘第一次閱讀阿嘉莎．克莉絲蒂作品的感動和激動。
這套將近一世紀的作品，文筆流暢，邏輯縝密，過程中不斷與作者較量、猜出凶手，直到最後解答不禁佩服，蛛絲馬跡處處展現作者的精妙手法，於是又拿起另一部作品，再次沉溺在謀殺天后所編織的日常世界中的奇幻，無可自拔。犯罪動機和手法穿越時空限制，如今讀來合理且依舊令人感動，閱讀中趣味橫生，難怪成為後來諸多偵探小說的原型。
克莉絲蒂創作生涯中產出的八十部推理作品，至今多部躍上大銀幕，無怪乎被稱之為「經典」，喜愛推理偵探作品的人不可不讀，你會驚異於她在文字中施展的魔法！
 
張東君（推理評論家、科普作家）
我愛克莉絲蒂！這位在台灣有時會被稱為克奶奶的超級暢銷推理小說家，即使是自認沒讀過她的書的人，也都會在各種書籍或影視作品中看到對她致敬的片段。由於她喜歡旅行和冒險，那些經驗與體驗都成為書中的場景，因此閱讀她的作品時，不只是雀躍地跟著偵探推理，也有了虛擬的旅行體驗。或者當成旅遊導覽書，在出發去尼羅河、去英國鄉間、去搭船搭火車時，就塞一本克奶奶的作品到隨身背包中。
我還是大學新生時，就聽學姐說她哥哥經常看克奶奶的小說，而且邊看邊狂笑。於是我跟著效仿，在某次搭飛機之前買了第一本小說當旅伴，不只看得超開心，看完後還到處找尋書中出現的那種有兜帽的斗篷，當成出門時的必備用品。克奶奶的作品是跨越文字、國界的。只要看過一本，就會不停地追下去。還好，真的是還好只有八十本。何況這次是全新校訂的紀念珍藏版，當然不能錯過！
 
發光小魚（呂湘瑜）（文史作家、助理教授）
一部好的偵探小說，除了情節設計巧妙之外，還需要洞悉人性，如此方能合理地交代人物的言行舉止與動機。阿嘉莎．克莉絲蒂便是其中翹楚，她的作品不管是偵探、愛情小說或戲劇，必要元素都是謎題與人性。在寧靜無波的場景下暗潮洶湧，永遠都有意料之外，讀者的情緒也會隨著劇情的進行起伏糾結。克莉絲蒂觀察到時代的變化，將犯罪心理融入作品中，於是，看她的小說不只能得到解謎的快樂，同時對人性也能夠有所省思。
此外，克莉絲蒂豐富的人生歷練及旅行經歷，例如一九二二年的環球之旅、居住過也旅行過的巴黎和埃及，甚至是追隨考古學家丈夫前往的中東，都讓她的小說讀來更加充滿異國情調。如果你也愛旅行，不如就讓我們一同搭上那一班南法的藍色列車，或由伊斯坦堡出發的東方快車，跟著白羅鑽進一樁奇案，一嘗旅程中破解謎題的快感吧。
 
盧郁佳（作家）
國小時，家裡買了一套阿嘉莎．克莉絲蒂全集，從此成了我的毒品，在白癡課本將我的腦袋啃嚙成海綿般空洞時，撫慰受創的心靈，那時我仍對人心險惡一無所知。
數學課教你列算式，樂趣遠不如克莉絲蒂教你住宅平面圖、偷換時序的密室魔術，你從庭園長窗進房間，我從房門直通鄰房，他從走廊進房……從而學會故事是建構邏輯。她文風多變，時而《四大天王》中讓神探白羅向助手海斯汀大賣關子，眉頭緊皺、山雨欲來，預示天翻地覆，只能靠他拯救世界；時而用維吉尼亞．吳爾芙《自己的房間》中俏皮的語言，讓貧苦村姑安妮在《褐衣男子》中回憶南非出生入死的冒險，竟源於她耽讀村裡圖書館爛舊的冒險愛情小說，還有戲院每週末放映〈帕米拉歷險記〉，帕米拉每集從飛機跳落高空、搭潛艇、爬上摩天大樓，每次被黑幫老大抓到總不一刀斃命，卻老要用瓦斯毒死她，暗示續集又會逃出生天。
長大才發現，克莉絲蒂小說就是我的〈帕米拉歷險記〉：它以歌劇般輝煌龐大的天真陰謀、精細的人際觀察（一句話重音放在哪個字、從膝蓋鑑定女人的年齡等），召喚年輕讀者抱持浪漫精神投入未知的壯遊，瘋魔、衝撞、冒犯，傷痕累累毫無懼色。正如瓦斯在冒險片中太多、現實中卻太少；陰謀在現實中沒有克莉絲蒂寫得那麼複雜，但她刻畫的心理卻是現實中解謎的試金石。
 
賴以威（臺灣師範大學電機系副教授）
或許可以為經典下幾個定義：該領域的愛好者更都讀過；不是這個領域的愛好者，許多人也都聽過；影響後續的作品，在很多著作中都可以看到它的影子；值得反覆再三閱讀，每隔一陣子再讀都可以獲得閱讀的樂趣，有更多的體悟。我永遠記得第一次讀克莉絲蒂的作品時，被那宛如嚴謹設計數學謎題的鋪陳、推進給深深吸引、震撼。從這幾個角度來說，克莉絲蒂的推理小說被稱之為「經典」，可說是當之無愧。
 
謝哲青（作家、旅行家、知名節目主持人）
克莉絲蒂小說的魅力在於透過每個角色的對白，藉由不斷的說話來表現人物的個性，以彰顯其人格特質中一些無法被忽略的事實。我們從他們的言語、講話的過程和字裡行間，竟然就能知道誰是凶手。
我從克莉絲蒂的小說學到很多，除了推理小說有趣的事實之外，最重要的是，我在工作的職場跟人應對的時候，如何從語言和對話裡去捕捉某些隱而不顯的事實。許多人們欲蓋彌彰的東西，無論心事也好、祕密也好，克莉絲蒂都會用文學的手法，讓你理解語言的奧妙和魅力。
克莉絲蒂的書寫會讓你覺得彷彿自己也在現場，你可以從聽到的對話當中，學會如何理解人心的一些小技巧，這是小說家最出色、最偉大的地方。我們必須學習傾聽別人說話──這些人講話是真誠的嗎？他想要跟你分享什麼資訊？這些資訊可靠嗎？──這是我在閱讀推理小說時，最大的收穫和理解。

前言
01 涅墨亞獅子
02 勒爾那九頭蛇
03 阿卡狄亞牝鹿
04 厄律曼托斯野豬
05 奧吉厄斯牛圈
06 斯廷法羅湖怪鳥
07 克里特島神牛
08 狄奧墨德斯野馬
09 希波呂特的腰帶
10 格律翁的牛群
11 赫斯珀里德斯的金蘋果
12 惡犬克爾柏洛斯

前言
赫丘勒．白羅的住所是相當現代化的裝潢，閃耀著鍍鉻的金屬光澤。儘管幾張安樂椅上鋪著柔軟的坐墊，但外形看來仍舊十分方正呆板。
赫丘勒．白羅正坐在其中一張椅子上——不偏不倚地坐在椅子正中間。對面一張椅子上則坐著萬靈學院的院士伯頓博士，他正興味十足地細細品嘗著白羅敬他的「穆頓羅德」紅酒。伯頓博士一身邋遢，身材中廣，不修邊幅，在那頭亂蓬蓬的白髮底下是張紅潤、慈祥、面帶微笑的臉。他咯咯喘笑著，而且習慣性地把自己和周圍弄得滿是菸灰。儘管白羅已在他周圍放了好幾個菸灰缸，卻一點都派不上用場。
伯頓博士正在問一個問題。
「告訴我，」他說，「你為什麼叫赫丘勒？」
「你是指我的教名嗎？」
「這不能算是『教名』，」對方反駁道，「那根本就是個異教徒的名字。但為什麼取這名字？我就是很好奇。是出於你父親的一時奇想嗎？或是你母親靈機一動的怪念頭？還是有家族掌故？如果我沒記錯的話——雖然我的記憶力大不如前了——你有個兄弟叫阿基里斯，對不對？」
這句話令白羅想起阿基里斯．白羅短暫的一生。他真的存在過嗎？
「那個名字只用了很短的一段時間。」他答道。
伯頓博士巧妙地把話題從阿基里斯．白羅身上移開。
「為孩子命名應當多加小心，」他沉思著說，「我也有好幾個教子教女。有一個叫布朗雪，但她的膚色和吉普賽人一樣黑！還有一個叫迪德麗，「憂傷的迪德麗」處境堪憐，現實生活中她卻生活美滿。另一個叫佩萱絲，但她應改名為英佩萱絲才名副其實！另外還有一個叫戴安娜，嗯，戴安娜——」這個古典文學博士打了個冷顫。「她呀，現在體重有二百四十磅，而她的年紀不過才十五歲呢！人家說這只是青春期的發胖，我可不那麼想。戴安娜！他們原來是要給她取名海倫，但我堅決反對，因為我知道她爸媽長得是什麼模樣！還有她奶奶那副德性！我盡量想給她取個較符合本人的名字，瑪莎或是朵卡絲什麼的，可是沒用，白費唇舌。真是一群怪人、怪父母……」
說著他開始喘氣，那張福態的臉都皺了起來。
白羅探詢地望著他。
「想像這樣一段對話吧。令堂和福爾摩斯的母親坐在一起，一邊織著、縫著小孩的衣服，一邊討論著阿基里斯、赫丘勒、夏洛克、麥克夫特……」
白羅並未回應他朋友的這種幽默。
「我懂，你是想說，我的外表並不像大力士赫丘勒斯，對吧？」
伯頓博士的目光上下打量著赫丘勒．白羅，眼神掃過這個穿著條紋長褲、合身黑西裝，打著漂亮蝴蝶結、外表一絲不苟的小個子，再從他那雙又黑又亮的皮鞋望到他的蛋形腦袋和他嘴唇上那撇誇張的鬍子。
「坦白說，白羅，」伯頓博士說，「我覺得你一點都不像！」他又加了一句：「你很少有時間研究古典文學吧？」
「是沒錯。」
「可惜，可惜，你的人生不知道損失了多少樂趣。依我之見，每個人都應該學習古典文學！」
白羅聳聳肩。
「我雖然沒有涉獵，但生活照樣過得挺不錯。」
「生活！生活！這根本就不是生活的問題。你的觀點根本就錯了！古典文學不是那種通往成功捷徑的現代函授課程！工作時光並不重要，重要的是閒暇生活，這就是我們常犯的錯誤。就拿你來說吧，你一直忙於工作，但如果有一天你想放下一切，讓生活更輕鬆自在些，你會如何打發閒下來的時間？」
白羅不假思索地說出他的答案。
「我打算專心——我是說真的——栽植櫛瓜。」
伯頓博士大吃一驚。
「櫛瓜？你是指那種淡而無味、腫腫、綠綠的東西？」
「啊，」白羅興奮地說，「重點就在這裡，它們可以不必淡而無味。」
「哦！我明白——也許上面淋點乳酪，或是奶油醬，或者撒上洋蔥絲。」
「不對，不對，你弄錯了。我的想法是櫛瓜本身的味道可以改良，可以讓它具有——」白羅瞇起眼睛說，「酒的香味……」
「老天！朋友，那可不是紅酒啊！」
一提起酒的香味，倒使伯頓博士想起手邊的那杯酒，於是他便啜了一口慢慢品嘗著。
「這真是好酒，醇得很，真不錯。」他點頭讚賞。「不過，櫛瓜的事——你不是當真吧？你不是——」他十分厭惡地說，「你當真要彎著腰，」他的雙手惋惜地垂在他的大肚皮上。「攪弄著糞肥後四處撒，然後將用水泡過的羊毛一絲絲地鋪蓋其上吧？」
「聽起來似乎你對於培育櫛瓜還挺內行的嘛。」
「我以前住在鄉下的時候，見過園丁栽種。不過，認真地說，白羅，那怎麼能算是閒暇消遣呢！更不能和另一種愛好相比。」他換了一種愉快聲調。「在一間擺滿書籍、又長又矮的房間裡，在燒著木柴的壁爐旁，舒舒服服地坐在安樂椅上——一定得是間長屋子，不是方形的——四周滿滿都是書，再配上一杯紅酒，有一本書正在你手中攤開。當你閱讀的時候，時間彷彿倒退回去了。」
他聲音洪亮地引述了一段希臘文，接著他把這段希臘文翻譯出來。
「『舵手在漆黑的大海上，靠著熟練的技巧再次撥正那艘被驚濤駭浪衝擊的輕舟。』你當然永遠領會不到那原文的精神！」
他沉溺在自己的興奮心情中，一時忘了對面的白羅。白羅凝神望著他，突然感到疑惑，一陣刺痛。自己是不是真的錯過了什麼呢？一些豐富生命內涵的事物？哀傷不禁湧上心頭。對，自己原本有機會熟悉古典文學，很久以前。但現在，唉，為時已晚了……
伯頓博士打斷了他的傷感情緒。
「你是說你真的考慮退休了嗎？」
「是的。」
對方咯咯地笑了起來。
「你不會的！」
「我向你保證——」
「你辦不到，朋友。你太喜歡自己的工作。」
「不，真的，我已經做好安排。只要再辦幾個案子——經過篩選的經典之作，你知道，不是來一件就辦一件——幾個對我有吸引力的案子！」
伯頓博士咧嘴一笑。
「不都是這樣？再辦一兩起案子，然後再辦一起，一起又一起。我保證你絕對無法像帕瑪．多拿那樣舉行告別演唱會後便完全退出舞台，白羅！」
他又咯咯笑著，慢慢站起來，像個慈祥的土神。
「你所從事的又不是赫丘勒斯那種艱難的任務，」他說，「你做的都是你心甘情願的事情。你等著看我說得對不對。我敢打賭，再過十二個月你仍然會在這裡。而櫛瓜呢，」他停了一下。「仍是淡而無味的櫛瓜。」
伯頓博士向主人道別後，走出那間狹長房間。
在這幾頁現身過後，伯頓教授便自此退場。而我們關心的則是他所留下的影響，亦即那個「想法」。
因為他走後，赫丘勒．白羅作夢似地慢慢坐了下來，喃喃自語道：「赫丘勒斯的艱難任務……對了，這倒是個好主意，這……」
§
次日，赫丘勒．白羅一整天都在翻閱一本厚重的皮面大書和其他幾本較薄的小書，偶爾也瞄一下許多打好字的便條紙。
另外他吩咐祕書萊蒙小姐，把一切有關大力士赫丘勒斯這個主題的資料，全都搜集齊全，放在他桌上。
萊蒙小姐不是個愛問「為什麼」的人，她效率極高地完成了這項工作。
赫丘勒．白羅首先便一頭栽進那令人眼花撩亂的古代神話中，尤其是所有關於「大力士赫丘勒斯，一位偉大的英雄，死後名列諸神之中，享有神聖的榮譽」的條目。
截至目前為止一切尚稱順利，但並非總是一帆風順。白羅勤奮地閱讀了兩個小時，其間不停寫寫筆記、皺皺眉頭，參閱著那些小紙片和其他參考書。最後，他終於重重靠回椅背，搖了搖頭。昨天晚上他心中那種被刺傷的感覺，此時早已煙消雲散。呼，這些人！
就拿這位大力士赫丘勒斯，這位英雄——什麼英雄！——來說，他在白羅眼中，只不過是個渾身長著結實肌肉、智力不高，甚至有犯罪傾向的大塊頭罷了！這不禁使白羅想起一八九五年在里昂受審的一個屠夫阿道夫．杜朗，他連續殺害好幾個小孩，相當孔武有力。那場答辯猶如癲癇症發作般（當然此時他的罪名已定）各方花了好幾天的時間爭論，只為了判定他是否惡性重大——這位古時的英雄赫丘勒斯，也許在今日就會被判定惡性重大喔。不，白羅搖搖頭，如果古希臘人是這樣認定何謂英雄，那就不該按照現代的標準去衡量他的作為。整個古代神話的內容架構，著實使他感到驚訝。裡面的男女神祇，似乎和現代的罪犯沒什麼兩樣，每個人都有不同的別名，以一個現代人的角度來看，他們全是不折不扣的罪犯：那些酗酒、縱情聲色、亂倫、強姦、搶劫、謀殺、詐騙等行徑，鐵定能讓法官忙得不得喘息。他們沒有高尚的家庭生活，毫無秩序規則可言，甚至他們的犯罪行為也完全欠缺方法和條理！
「什麼大力士赫丘勒斯嘛！」赫丘勒．白羅說著，夢想破滅地站了起來。
他滿意地環視屋內：一個正方形房間，擺放著各式方形的現代家具——就連角落一個精美的現代派雕塑，也是方塊疊方塊所組成的，上面還有用銅絲盤成的幾何圖形。站在這間明亮、整潔的房間當中的，則是他自己。他朝鏡子裡望了一眼，鏡中人是一個現代赫丘勒斯，和那張令人不敢領教的素描——一個渾身結實肌肉、手中揮舞棍棒的裸體男子——所呈現的形象迥然不同。相反的，這是個矮小壯實的人，身上穿著都市居民的正規服裝，還留了撇鬍子呢，那是大力士赫丘勒斯作夢也留不來的鬍子——兩撇華麗而獨特的髭鬍喔。
但是，現代的赫丘勒．白羅和古代神話中的那個赫丘勒斯，卻有一點共同之處：他們兩人都為這世界消除了某些禍害——他們都稱得上是他們那個世代的卓越貢獻者吧。
昨天晚上，伯頓博士臨走的時候拋下一句：「你所從事的又不是赫丘勒斯那種艱難的任務……」
啊，這點他可就說錯了，這個老古董。赫丘勒斯的豐功偉績將再重現——由一位現代赫丘勒斯達成。多麼獨創而有趣的念頭！在他退休前，他要接辦十二件案子，不多也不少；這十二宗挑選過的案件還必須和大力士赫丘勒斯的十二件任務有對應關係。是的，這將不僅相當有趣，而且兼具藝術性，是樁神聖的任務。
白羅拿起那本古典文學辭典，再次沉浸於古代神話故事之中。他並不打算完全模仿故事的原型，不會攙雜女性的情愛糾葛，沒有涅索斯的內衣……單單只是任務而已。
那麼，第一件任務就是取來涅墨亞獅子的毛皮。
「涅墨亞獅子。」他說了好幾遍。
當然，他並非期望在案子裡真的出現一頭活生生的猛獅。總不會真有某個動物園的園長委託他偵辦一樁和獅子有關的案件吧，那也未免太巧了。
不，獅子在這裡只是象徵性。第一宗案件應該和社會上的知名人士有關，不但聳動而且舉足輕重！必須是個犯罪大師，或是大眾心目中的寵兒，可能是某位名作家、政客，或是知名畫家，甚至是一位皇室成員。
他喜歡皇室成員這個想法……
他並不著急。他願意等，等待一樁他認為可以當作第一道任務的重大案件。