寂靜的微世界（簡體書）

本書從人類社會形成開始談起，歷數幾百萬年來人類與瘟疫互相掣肘與影響的歷史，從早期人類被病毒入侵，到現在人類干涉微生物的世界，人類與細菌、病毒的相處發生了本質性的變化。未來，人類應如何與我們周遭世界相處，是關係到每個人生存與安危的重要問題。從早期智人到直立人，甚至上溯至南方古猿或者更早的時期，人類的演化史有數百萬年之久。毫無疑問，那時我們的祖先也會生病，這一點我們在化石中可以找到一些證據，比如細菌感染造成的骨侵蝕等。但是我們幾乎可以肯定，遠古人類所遭受的疾病困擾要比今天少得多。早期的人口密度並不像今天這樣大，人們不會聚集形成村落，而是居無定所。他們雖然生活艱苦，但也避免了大量生活垃圾和糞便的堆積。此時的人們大多以50～100人的群體生活，如此分散的人口也使得疾病在人與人之間的傳播變得困難，因此基本不太可能發生大規模的疫情。當時疾病的威脅主要來自兩個方面。一方面是那些隨著人類演化而與人類發生了寄生關係的生物，比如一些細菌、寄生蟲等。但是由於彼此相互作用的時間較長，它們已經變得相對溫和，往往不會以一種烈性疾病的形式暴發。另一方面則來自與野生動物的接觸，從而造成偶發性的感染。畢竟不管是狩獵還是採集，這都是無法避免的，但較小的人群限制了感染的傳播。總體來講，在那個時代，傳染病的威脅並不是特別大，遠遠比不上饑餓與傷痛。隨著1萬多年前冰河時代的結束，農業的出現成為一個關鍵的轉折點。人們因此聚集形成了穩定的村落，種植作物，馴養動物，人口的密度也大大增加。在這個過程當中，以人類的村落為基礎，也逐漸形成了它獨有的環境，不僅包括了人類馴養的動物，也吸引了相應的動物加入進來，共同完成了演化。如大約在距今12 000年的時候，在古以色列的新月沃土，家鼠（Mus domesticus）演化了出來，之後黑家鼠（Rattus rattus）在亞洲也出現了，到了距今約5 500年的時候，褐家鼠（Rattus norvegicus）也出現了。伴隨著這些變化，也帶來了各類微生物，以及“文明病原體（civilization pathogens）”，其中很大一部分與長期和人類接觸的那些動物有關。這些病原體從一個人類聚集點逐漸擴散到另一個聚集點，並伴隨著人類的活動能力的逐漸加強而擴散得更加迅速，同時也獲得了更大的擴散範圍。也只有達到這樣的人口密度，才能夠使得那些新的疾病可以在人群中反復傳播，並且以一定程度存在。進入現代社會，伴隨著貿易的全球化、人口流動的全球化以及人口規模的擴大，人們的開始涉足地球上的每一個角落。現在，已經不存在所謂的世外桃源。隨之而來的是更多隱藏在自然界中的病原體與人類相遇，它們有些原本只寄存於動物之中，有些是我們的祖先在演化過程曾經擺脫過的，但如今，它們重出江湖，一系列的新現疾病也不斷出現。它們的暴發往往可以波及整個人類世界，其中的一些已經給我們帶來了大麻煩，而另一些，如著名的TT病毒，我們還不清楚它們到底意味著什麼。