平行倫敦：遠征月亮山脈

歡迎來到平行倫敦！
世界大戰即將開打，各方強國來勢洶洶，
我們也許會輸，也許會贏，
但時間的巨輪永不停歇，
無論擁有什麼力量，都難逃被輾過的命運！

引爆大戰的種子已經撒下，命運的巨輪開始轉動！

2016年秋
《平行倫敦：朝聖者之詩的祕密》
精彩預告，搶先公開！

我們就是自己的惡魔，我們讓自己的世界成了地獄；
科學家說這是在創造未來，但創造出的，到底是一個怎樣的未來？

歷時五年，理查•波頓爵士終於一償宿願，再次帶領探險隊踏上神祕的非洲大陸！不過，這次他肩上背負了更大的重擔――此次遠征的成功與否，決定了世界大戰的最終命運！若無法搶先叛國賊史皮克，奪得傳說中的「那迦之眼」，不只是英國，全世界都將落入殘暴德皇尼采的掌中！然而，遠征還未啟程就凶險不斷。波頓先是在好友舉辦的餞別派對中遭人下毒，又遇到殺手狙擊；好不容易率領探險隊乘飛船出發，卻發現船員中混入間諜！時間分秒流逝，敵人不停超前；這是一趟只許成功、不許失敗的遠征；也是一場吉凶難測、驚心動魄的旅程。即使是像波頓這樣身經百戰的探險家，也不知道當一行人進入詭譎神祕的月亮山脈後，有幾人能活著回到英格蘭的土地上……

這個時空不該存在，所有分歧都要劃上句點。
你要回到最初的岔路，從哪裡開始，就從哪裡結束！

平行倫敦系列
《彈簧腿傑克現身》
《發條怪人之謎》

想像力突破天際、劇情轉折預測不能――以上都無法形容這套奇幻小說之厲害。
――《書單雜誌》

霍德爾熟知歷史細節，為這個異常陌生、卻又異常熟悉的世界賦予栩栩如生的樣貌。引人入勝、眼花撩亂、過目難忘。
――《科克斯書評》

我已經忘了上一次讀到這樣令人驚豔、心生敬佩又讓人一頭栽進去的小說是什麼時候了。
――文字工作者羅伯•威爾

《遠征月亮山脈》該有的元素一個不少……真是一趟超了不起又超瘋狂的時空旅行！
――《蒸氣龐克雜誌》

【詩人隕歿】

波頓和威爾斯駕駛巨型蜘蛛站在斜坡頂上，將機器迴轉方向，面對來時路。蜘蛛的長腳下長滿了虞美人，紅色的鮮花往髒髒灰灰的塔波拉蜿蜒長成一線，消失在朦朧的煙霧裡。
 「L59齊柏林號」飛在高空，看起來驚人巨大。
 由植物改造的巨艦就像一根兩頭尖尖、側邊有些皺痕的超大雪茄。皺痕處長了一整排朝外的橢圓豆子，即使從遠處看，都可以看出它們中心已被挖空，裝上了豆子砲彈。
 一朵鬱金香般的巨大紫花從末端生出，花瓣開開闔闔，像一顆跳動的心臟，驅動著巨艦往前飛。
 「太厲害了！」威爾斯讚嘆，「但同時也讓人覺得可怕！」
 「那是因為我們知道那上面載了什麼，才覺得可怕，」波頓回答。「不曉得『超級炸彈』能摧毀的範圍有多大？孢子應該會隨風飄散吧？」
 「說不定只有前幾分鐘有毒性？」威爾斯邊想邊說：「但即使時間不長，影響範圍只限城裡，還是會有好幾千人因此喪命。時間太短，無法讓每個人都逃出去。你看那些從塔波拉升起的小點——那是我們的大黃蜂中隊。」
 「我們需要的是螺旋機翼飛行船。」
 「沒有那東西。我們最後一艘螺旋機翼飛行船在一年多前被擊落了。」
 十二架大黃蜂衝向越來越靠近塔波拉的德國巨艦，就在它們飛到「L59齊柏林號」旁邊時，卻一架接著一架爆炸，拖著長長的黑煙墜向地面。
 「不！」威爾斯尖喊。「怎麼會這樣？出了什麼事？」
 「你看！」波頓指著巨艦。「看到那些黑煙了嗎？德國人一定在『齊柏林號』上裝了什麼防護罩。」
 「天啊！理查，它已經進入塔波拉了嗎？我看不出來。」
 「快了……」波頓回答。「做好準備，它――」
 毫無預警的，彷彿一顆太陽在塔波拉底下炸開；一道亮到會讓人眼盲的白光朝外放射。雖然波頓立刻閉上眼，用雙手遮住，仍能看到那道閃光。
 「伯特！你還好嗎？」他大叫。
 威爾斯呻吟著說：「還好！嗯——好像已經過了。」
 波頓發現他的朋友說得沒錯，於是放下雙手，睜開眼睛。但不管他怎麼看，都只能看到自己眼中的光點。
 「該死的殘像！我現在什麼都看不見。」他說。
 「我也是。」
 兩人用手摀住眼睛，等待視力恢復正常。
 一陣強風吹過――
 「衝擊波！」威爾斯大叫。
 「不是！方向不對。」波頓有些迷惘地反駁。
 他們抬起頭，眨眨眼。又看得見了。
 「毀滅天使」孢子形成的黃色濃霧從本來是塔波拉的位置往上升。兩人看著翻騰的巨浪慢慢旋轉，彷彿正中央有根看不見的主軸。
 「那陣風！」威爾斯說：「是該死的德國氣象專家的傑作！他們要控制那朵蘑菇雲，讓它集中在城裡，不要擴散！」
 波頓哀嘆。「小調皮！可憐的小調皮！阿拉真主啊！伯特，這短短一秒不知道死了多少人。」
 「好幾萬吧！」威爾斯的聲音突然一沉，變得流裡流氣、難聽刺耳。「反正我不在那裡面。」
 波頓轉頭，望著戰地記者，驚恐地發現他的眼睛全變成黑色，變得一臉陰險。波頓緊盯著他，無法將視線移開。
 威爾斯指著正被死亡籠罩的城巿。
 「將軍急著要找一個安全的藏身之地，」他說：「很遺憾，『大不列顛尼亞號』正往東走，很快又要轉南。而我發現你似乎是想往北走。為什麼呢？法蘭克・貝克一等兵？哈哈！不！不行！這樣不行喔！我們要用另一個名字來稱呼你！叫你理查、法蘭西斯、波頓、爵士。」他分段慢念出波頓的名字，強調每一個詞，彷彿想告訴波頓他早就知道他的真實身分。
 「伯特？」波頓不大確定地喚著朋友的名字。
 「我當然不是伯特！快告訴我你是怎麼做到的？」
 「我怎麼做到什麼東西？你是誰啊？」
 「就是你怎麼控制『瘋狗刺』讓它們攻擊德國人，為你開出一條路？」
 「你是克羅利？」
 「對，就是我！快點回答我的問題！」
 「我不知道。」
 「什麼？你沒有控制它們嗎？那是誰——還是什麼力量幹的？」
 「我不知道。上校，你想怎樣？」
 「理查爵士，我擁有『那迦之眼』的『南美之眼』的七顆鑽石，但我對它們還不太了解。」那雙全黑的眼睛閃閃發光，波頓心裡湧起一股不自在感，彷彿它們正努力想鑽入他的靈魂。「舉例來說，三十年前你早該死了，卻又在裡頭留下大量的能量。是那些能量把你從你的時代送到我的時代來的嗎？」
 波頓沒回答。
 占據威爾斯身軀的克羅利沉默地望著他。
 強風吹過他們兩人。
 「理查・法蘭西斯・波頓爵士，我打算告訴你一個祕密――是一個如果被船上的將軍知道應該會立刻槍決我的大祕密。」
 「是什麼秘密？」
 「我和尼采皇帝有聯繫。」
 「你居然敢通敵？」
 「不是你想的那樣。德皇和我都有預知之眼。透過黑鑽，我們都察覺到另一個世界的存在，還有住在那個世界中的的另一個我們。我們都想更進一步去了解，你出現在此地，讓我們更加相信那些事都是真的。」威爾斯微微聳肩，那輕浮的語調頓時變得一派悠閒。「可是現在卻有個大問題。你要往北走，我卻要往反方向逃，這樣太不方便了。我應該給這個威爾斯一點教訓，他居然敢違抗我。不過我決定留他一條狗命，因為我感應到他在即將發生的事件中扮演一個相當重要的角色。」
 「克羅利，」波頓說：「尼采幾分鐘前才向你丟了顆『超級炸彈』不是嗎？」
 威爾斯以渾厚的嗓音咯咯笑出聲音。「所以你懷疑他不會對我信守承諾？你別擔心。他事先警告過我了，我是絕對不會被他炸到的。」
 「你早就知道德軍要摧毀塔波拉？但還是讓城裡的人去死？你對自己的同胞連一點憐憫之心都沒有嗎？」
 「那些世俗的道德規範只適用於普通人，大英帝國早該滅亡了。我只不過是在這個無法避免的命運上推了一把。」
 「阿拉真主啊！你到底是個什麼人？」
 「還阿拉咧？你太可笑了吧？至於我是什麼人――這麼說好了，大概就是你那個時代裡浪子派的具體化身吧？」
 「你是惡魔！」
 「我只不過是個跟尼采一樣想創造出『超人』的人。」
 占據威爾斯的身體後，克羅利這時才將目光從波頓身上移開。他眺望遠方籠罩了塔波拉的黃雲。
 「無數種未來，」他說：「各自不同的歷史。也許其中有些結局不是這樣，我很想都看看。」他險惡如毒蛇的雙眼轉回波頓。「也許我們可以修補其中一個，是不是？」
 威爾斯突然扭動身體，開始呻吟。
 「哎喲！理查爵士！哎！我待太久了，實在很不舒服啊這！他有告訴你他的腿一直在痛嗎？真不知道他怎麼受得了！好吧！我該跟你道別了。我們一定會再見面的，爵士，也許在這個世界，也許在另一個世界；也許在你的時代，也許在我的時代。也許，是在另一個不屬於我們的時代。但我們一定會再見。而當我們下次見面時——」
 威爾斯露出瘋狂的笑容。那個表情還未褪去，他黑色的眼睛已開始轉白，往後翻進眼窩，身體軟綿綿地從駕駛座摔落地面。
 波頓趕忙跟著跳下，飛奔到朋友身邊。
 「伯特！伯特！」
 戰地記者側躺著，不停反胃嘔吐，整個人蜷縮成球，呻吟不止。「他占據了我的腦子！那個惡魔！理查！那可怕的男人！他是從地獄爬出來的怪物！」
 「他走了嗎？還是仍在監視我們？」
 「他走了。可是他不會放過你的。不管你在哪裡、不管你在哪個時空，他都要抓到你！」
 波頓扶威爾斯坐起來，他擦了擦嘴，望著遠處的蕈狀雲；剛扔完炸彈的巨艦逐漸往南飛，越變越小。
 「結束了，」他說：「德國人或許會以為自己贏了，可是他們錯了，一切都結束了。這個世界已經完蛋。」
 波頓想不出要如何回答，只好說：「伯特，我很遺憾。」
 威爾斯搖搖晃晃地站起來，伸手握住巨型蜘蛛的腳鐙。
 「我們繼續走吧！我想看看這些虞美人要將我們帶往何處。」
 他們爬回駕駛座，將大蜘蛛轉向，朝下坡奔向遼闊的草原。

對於接下來兩日走過的地方，波頓有種非常怪異的熟悉感。
 過去五年來，他和這個世界建立的關係逐漸變得鬆散，他覺得自己好像就快抓不住這一切。波頓很確定自己正在發生某些變化，但到底如何變化、或變成什麼模樣，他不曉得。
 是改變吧，或者――說不定是在恢復中。
 月亮山脈。
 他的命運就在那裡等著他。 
 也許一直都是這樣。
 看到地平線上升起了雪白的山峰，波頓就知道虞美人要帶他們走到的最終目的地是哪裡。在血紅的山腰上，彷彿飄在空中的峰頂疏疏落落覆蓋著皚皚白雪。
 「是紅色的！」他驚喊。「我記得這個景色――可是那山應該是綠的啊！」
 「一八六○年代可能是綠的，」威爾斯回答，「不過從那之後血林就逐漸占據了這裡。」
 他們奔過空曠的大地，從前的村落全都不見了。羚羊和斑馬也都不見了。以前的農田現在只剩荒蕪的雜草。
 他們越來越頻繁地看到「瘋狗刺」。這些笨拙的植物拖著自己的根越過山丘、穿過谷地，一副心力交瘁的模樣。威爾斯不禁問波頓，「它們到底要做什麼啊理查？」
 「我知道你為什麼要問，」波頓回答。「你覺得它們好像有什麼目的對不對？你還記得在坦噶攻擊過我們的那株嗎？你看它們現在移動的樣子，跟以前非常不一樣。以前它們只是一群沒腦的笨蛋，用超快的速度四處跑，但現在它們走起路是有節奏的，彷彿受人操控。」
 波頓的記憶已經恢復得差不多了，他認出這些「瘋狗刺」就是普魯士人在一八六三年改造的巨型植物，種類相同，但再也沒有那些坐在花瓣上駕駛的人。換句話說，如果真有東西能夠控制它們，那麼操控者可能已經不是人類。
 越接近山脈，植物就長得越濃密、越猖狂。花朵和果實都帶著鮮紅，而且越往山裡走顏色越深，到最後，他們周圍全是血紅色的花卉、漿果，以及從樹上垂下的果子。虞美人將巨型蜘蛛直接領入潮溼的叢林，令人吃驚的是，原本混亂糾結的植物居然在他們面前分開一條路，讓他們通過。
 縷縷陽光從樹梢細縫射入；藤蔓垂下，捲成一圈一圈，輕輕搖晃；空氣中充滿濃郁的氣味――前一分鐘是香氣，後一分鐘卻成了生蛆腐肉的臭味，但沒過多久，卻又變回宜人的芳香。胖蜜蜂懶洋洋地飛來飛去，到處都是蜻蜓和蝴蝶，種子靠著有毛的翅膀在空氣中飄飛，數千隻鸚鵡在頭上的樹篷裡嘎嘎嬉鬧、大聲罵髒話。
 波頓捧腹大笑，笑到停不下來。
 走在前頭的威爾斯轉身看著波頓，揚起眉毛，好奇地問，「你是怎麼回事？」
 「塔克辛啊！」波頓大叫。「塔克辛和馬拉帝！那隻小討厭到底生了多少顆蛋啊？哈哈哈！」他仰頭看著天空，放聲大喊，「塔克辛！塔克辛！塔克辛！」他彎下腰，一瞬間太多回憶湧上心頭，波頓忍不住大哭。他現在知道虞美人要帶他回去那裡了――他什麼都想起來了。
 威爾斯停下大蜘蛛，等著波頓的蜘蛛走到他身邊。「老兄，怎麼了？你還好嗎？」
 「我受不了了，」波頓用微弱的聲音回答。「我受不了了，沒有一個人能夠忍受這麼大的痛苦，我必須找出方法、改變這一切――伯特，要改變這一切！」
 「我們在這裡休息一下吧！」戰地記者建議。「袋子裡還有些食物。我們先吃東西，再稍微打個盹兒。」
 他們將引擎熄火，爬下地面。一大叢緋紅的樹葉突然搖晃起來，像窗簾似地分開，露出一條短短的小路，以及後方開滿虞美人的美麗花園。
 「天啊！我從來沒接受過這麼優雅的邀請，」威爾斯驚呼。「不管控制這些虞美人的力量是什麼，顯然也有控制這片森林的能力。」
 他們走進林間空地，在鮮花間坐下。威爾斯打開他背著的小簍，拿出一條麵包和一塊乳酪，兩人開始進食。
 波頓心事重重，黑色眼睛裡滿是憂慮，兩頰極為削瘦。威爾斯非常擔心，不時用眼角餘光偷瞄他。在威爾斯偷看波頓時注意到另外一樣東西：一棵葫蘆樹在空地邊緣祟動，其中一根樹枝發出「霹靂啪啦」的聲響，往空地的方向伸過來。波頓聽到聲音，立刻轉頭；樹枝把上頭吊著的一顆葫蘆伸到他們頭上，往下降到兩人之間。 
 「是禮物嗎？」威爾斯說。
 波頓伸手碰了碰那個南瓜大小的紅色果實，它立刻從樹枝上掉下來，樹枝馬上縮了回去。他拿下葫蘆，發現蒂頭處裂了個小縫，琥珀色的汁液緩緩往下流。波頓嗅了嗅，立刻一臉驚訝地舔一口，咂咂嘴。
 「太不可思議了！」他邊說邊把葫蘆遞給戰地記者。
 威爾斯也嘗了一口。
 「是、是、是白蘭地啊！」
 他們邊喝酒邊吃飯，聽著小鸚鵡飆罵髒話。 
 夜色降臨，兩人就寢。
 黎明時分，他們爬回巨型蜘蛛身上，繼續跟著虞美人前進。
 「我正和一個來自過去的人一同駕駛一隻蒸氣引擎驅動的大蜘蛛，我們穿越了一片親切又好客的森林――」威爾斯若有所思地說：「這是一場夢吧？」
 「也有可能是發神經。」波頓開著玩笑。
 日正當中時，他們來到一個陡峭的險坡，兩側全是又尖又高的青色岩石。波頓停下蜘蛛，透過頭上的樹枝望向面前的高山。他從駕駛座滑下來，彎腰檢視地面。這道斜坡是由被細細的根網包裹住的頁岩組成。
 「伯特，就是這裡了。」
 「就是哪裡？」
 「通往『神眼之廟』的路。」
 「那麼我們就趕緊往前走、快往上爬啊！」
 波頓爬回駕駛座，操控著大蜘蛛爬上斜坡，鑽進一個岩石裂口。兩側岩牆上長滿糾結的粗藤蔓，但大量的虞美人和其他種類的花卻從覆蓋地面的樹根縫鑽出來。
 在岩壁越來越斜，光線越來越暗的時候，出現成群的螢火蟲。他們被籠罩在奇幻的流光中繼續前進。
 又走了一英里左右，兩隻長腳蜘蛛經過一墩彷彿墳墓的岩石。波頓想起了埋在裡頭的人是誰，情緒瞬間落到谷底。
 他們繼續走。濃密的樹葉在兩人接近時自動分開，垂下的藤蔓也乖乖往上升，讓他們通過，連地面糾結的樹根也沉入土裡，避免絆倒這兩架機器。
 即使是在這樣陰暗無光的地方，小鸚鵡仍到處在矮樹中穿梭，興致高昂地飆罵髒話。威爾斯訝異地發現，雖然此地是德屬東非的內陸，小鸚鵡說的卻是不折不扣的道地英語。
 他們爬上裂縫，發現山頂上有一大片遼闊的樹林。透過樹篷，他們看到遠方白雪覆頂的高山聳立於雲霄之上。
 「血林占據了整個區域，」威爾斯說：「而且在過去二十年中範圍越來越廣。」
 他們開始下坡，為他們指路的虞美人將他們領到第二個岩石裂口。這一個開口比之前更窄、更深。他們鑽進去後，頭上的樹葉密合，形成隧道。詭異的紅色果實掛在樹枝上，暗暗發出幽光。
 「我從未見過這種事，」威爾斯喃喃地說：「我的第六感告訴我，這裡根本是另一個世界。我覺得我們好像闖進什麼巨大生物的體內了。」
 這兒沒有鸚鵡，兩人沉默無語，只聽到巨型蜘蛛的蒸氣引擎鏗鏗鏘鏘，還有昆蟲嗡鳴。
 「有人在監視我們。」波頓對威爾斯說。
 「什麼？誰？躲在哪兒？」
 波頓指了指右邊樹葉的縫隙，威爾斯在幽光中瞇著眼，隱約在紅光底下看到一個赤裸的男人蹲在一根樹枝上。他的皮膚是黑的，看起來像爬蟲類，手上抓著一把弓。
 「喀威茲人，」波頓說：「『神眼』的子孫，他們不會傷害我們的。」
 「你怎麼能確定？」
 「伯特，我就是確定。」
 他們越深入峽谷，看到的喀威茲人也越多。但他們都只是一動也不動地蹲在一旁，沒來打擾他們。
 突然間，兩人看到了明亮的陽光。
 他們置身在自然形成的廣大圓形劇場裡。陽光透過枝葉縫隙灑下，斜斜照在一大叢矮樹上。兩人不禁驚呼出聲。不管是樹枝、樹葉、攀爬植物、藤蔓、莖梗、莖幹、果實和花朵，全混在一起――而且全都是紅色，攀掛在懸崖周圍，覆蓋地面、從上方垂下來。
 一棵高大的巨樹立在正中，在他們的頭頂上分長出許多茂密的粗枝，而且開滿怪異的紅花；一根樹枝緩緩下移，一邊伸長一邊呻吟。它遞來一朵超大紅花；花瓣上長尖刺，底部有著氣囊。花朵停在波頓面前。
 節瘤漲大，花瓣張開，露出一顆緊閉的花苞；節瘤一縮，花苞吹出一口氣，發出像是氣球被放氣時會有的高音頻。花苞上下顫動，高音變成一個個字。
 植物說話了。
 「天啊！理查！你真是有夠慢！你到底跑哪兒去了？」