吃恐龍的史前巨蛙（簡體書）

一顆有2000年歷史的種子被挖掘出來后發芽，從而使已經滅絕的海棗起死回生。這是一顆成功萌發的、最古老的種子，是在發掘馬沙達要塞時找到的。這座要塞由希律王建于公元前1世紀，可以俯瞰死海。
種子發芽之后，經過辨認，科學家確定這種植物是猶太海棗（Phoenix dactylifera）。這種海棗目前已經絕種，但曾經遍布約旦河谷地。20世紀60年代，考古學家在瓦礫堆下發現了幾顆種子，這些種子被挖出來后就一直貯藏在室溫下。后來，其中3顆被送給以色列的哈達薩大學附設醫院——劉易斯一博理克自然藥物研究中心的主任莎拉·沙倫（Sarah Sallon）博士。她認為值得試試這些種子是否能發芽，所以將其中一顆種子交給阿拉瓦環境研究中心（以色列）的艾蓮·索勒維（Elaine Solowey）博士。在栽種之前，她先將種子浸泡在水和肥料中。令他們興奮的是，種子真的發芽了。舊約圣經中最長壽的人活到969歲，他們以這個人的名字為這棵幼苗命名為“瑪土撒拉”。
從另外兩顆種子上切下的小碎片，則被送交給瑞士蘇黎世大學的馬庫斯·伊格利（Markus Egli）博士進行放射性碳定年（又稱碳-14年代測定）。結果顯示該種子的歷史約有2000年，可能來自公元前1世紀或公元1世紀。此外，在那株幼苗15個月換盆時，索勒維博士發現幼苗的根上還掛著種子的殼，因而將這些殼送到蘇黎世大學，進一步用放射性碳定年技術檢測。分析結果確定種子殼的確有2000年左右的歷史。2009年，瑪土撒拉已經長到超過2米高，而在瑪土撒拉之前，最古老的發芽種子是中國一顆有1300年歷史的蓮子。
猶太海棗在2000年前的中東部分地區十分常見，但現在已經消失。研究者認為，死海地區又干又熱的環境有助種子的保存。如今生長在以色列的海棗樹來自另一個支系，但是猶太海棗種子的成功發芽，讓這個變種的復活又燃起一絲希望。有人已經開始試圖讓更多相似年代的種子復活。
瑪土撒拉的初步分析結果顯示，它和現代的海棗有約半數的基因相同，這些現代海棗包括了摩洛哥的麥久爾海棗、埃及的哈亞尼海棗和伊拉克栽培的巴希爾海棗。公元1世紀時，猶太海棗因香甜與藥效而知名，普遍生長在死海地區。老普林尼（古代羅馬百科全書的作家，以《自然史》著稱）就贊賞其美味多汁，他描述這種果實長5厘米～8厘米，是海棗中較大的。根據歷史文件記載，海棗在肺疾的治療方面特別有效，包括肺結核和肺癌。
發現海棗種子的這處要塞曾被希律王用來當作宮殿。而在公元1世紀的猶太人革命中，它被叛軍用來當作騷擾羅馬軍隊的基地。公元74年，當守軍知道自己終將被羅馬軍隊征服時，他們就在此處集體自殺。
研究者無法確定大規模的海棗栽種究竟是在何時結束的，不過很有可能是從公元2世紀末起開始大幅滑落。任何有意義的栽種行為可能都在公元10世紀結束，而到了19世紀，當博物學家開始在該地區記錄物種的時候，只發現少數還在野外殘存的海棗。
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