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書摘/試閱
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繼《成化十四年》再一明史之作!
中了探花的趙肅返鄉省親,中途卻遭白蓮教徒擄走,
幸而好心有好報,為前日受他接濟之恩的乞丐所救。
在有驚無險地回鄉後,又在族人的有心靠攏下,
解決名分出身問題,擺脫嫡母一家。
嘉靖帝病勢日益嚴重,繼位之爭浮上檯面,
關鍵時刻,有與趙肅已成莫逆的戚繼光之助,
又有趙肅多年教養有成的朱翊鈞臨危不亂,果敢行事,
裕王一派得以後來居上,取得帝位。
只是大勢雖定,朝中政爭卻未止息,
趙肅不願被捲入,在眾人不解的眼光中自請外放。
趙肅離京,與他向來親暱近乎依賴的朱翊鈞無奈之下,
只能在魚雁往返中寄予一腔思念與心事。
日日年年,時光荏苒,幼童長為少年,
皇帝病重,太子大婚之事已提上日程,
朱翊鈞卻發覺自己滿懷的孺慕之情似已悄悄變了調……
中了探花的趙肅返鄉省親,中途卻遭白蓮教徒擄走,
幸而好心有好報,為前日受他接濟之恩的乞丐所救。
在有驚無險地回鄉後,又在族人的有心靠攏下,
解決名分出身問題,擺脫嫡母一家。
嘉靖帝病勢日益嚴重,繼位之爭浮上檯面,
關鍵時刻,有與趙肅已成莫逆的戚繼光之助,
又有趙肅多年教養有成的朱翊鈞臨危不亂,果敢行事,
裕王一派得以後來居上,取得帝位。
只是大勢雖定,朝中政爭卻未止息,
趙肅不願被捲入,在眾人不解的眼光中自請外放。
趙肅離京,與他向來親暱近乎依賴的朱翊鈞無奈之下,
只能在魚雁往返中寄予一腔思念與心事。
日日年年,時光荏苒,幼童長為少年,
皇帝病重,太子大婚之事已提上日程,
朱翊鈞卻發覺自己滿懷的孺慕之情似已悄悄變了調……
作者簡介
知名作者,所有作品常年位居晉江文學網銷售金榜,其作品以詳實考據和詼諧文風相結合,而贏得眾多讀者喜愛。其在微博上的逗趣蠢萌與筆下呈現的世界呈現鮮明對比,故有「大王喵」的外號。
書摘/試閱
第十一章
趙肅發現自己的處境之後,用了最短的時間迫使自己冷靜下來,然後開始打量眼前的人。
「敢問壯士大名?」
對方沒回答,兀自盯著他瞧,一雙眼睛冰冷冷的,不是刻意為之的敵意,而是全然沒有情感在裡面。
「這是何處?我的書僮呢?」
還是一片沉默。
兩人大眼瞪小眼。
賀子重突然道:「折柳亭。」
趙肅莫名其妙。「嗯?」
賀子重冷冷重複:「京郊,折柳亭。」
愣了半天,終於明白他在說什麼,趙肅看著他,忽然福至心靈。「你是那個乞丐?」
虧得他記性極好,居然也想起兩年多前送元殊出城時的情景,那會兒在折柳亭處碰見一個行徑怪異的乞丐,還給了對方幾個銅板。
賀子重點點頭,走過來幫他鬆綁,語氣生硬:「別跑,你跑不出去。」
趙肅活動了一下手腕,「我還不知你的姓名。」
「賀子重。」他抿了抿薄唇,又把這裡的情況說了一遍,言簡意賅,惜字如金。
趙肅這才知道,賀子重居然還是這個寨子的二當家。
「你從京城一路流落到這裡?」他計算了一下其中的路程,不免吃了一驚。
「我沒有通關文書,進不了城。」
他還想再問,賀子重卻道:「李自德要見你,跟我走。」
趙肅注意到,此人是二當家,卻沒有流露出對那個大當家的尊重。
兩人一前一後出了屋子,賀子重似乎不擔心他會趁機跑掉,連頭也沒回過,趙肅則打算見了那個大當家李自德之後再做打算,也沒有說話。
山上四周只有一些簡陋的屋子錯落分布,看起來這個寨子還屬於建設初期,規模比較小。
趙肅環顧一圈,不著痕跡地打量了個遍,發現寨子裡的人手不少,可每個人臉上的神色,並不是強盜般的凶殘,大多都還保留著村民的淳樸。
這說明自己的安全起碼有點保障嗎?趙肅覺得自己真是太倒楣了,回個家也能碰上劫匪,他們主僕二人看起來也不是腰纏萬貫的樣子,怎麼就被盯上了呢?
李自德長得斯斯文文,渾身上下沒有一絲匪氣,只是眉眼下垂,看起來帶了幾分陰鷙。
他看到趙肅跟著賀子重進來,臉上立時露出笑容,「公子遠道而來,有失遠迎了!」
趙肅還摸不透對方的底細,也就扯起嘴角,「李寨主太客氣了。只不知在下身無長物,兩袖清風,怎麼會被請到這裡來的?」他說到「請」字的時候,特意加重了語氣。
李自德裝作沒聽懂,熱情地請他坐下,又看了賀子重一眼,誰知後者完全沒有走人的意思,似乎也看不懂他的眼神,逕自坐在趙肅旁邊。
李自德告訴自己不要和他一般見識,又轉而和趙肅說話:「公子誤會了,我聽村長說,公子學識過人,所以有一事相求。」
趙肅憤然甩袖,「趙某不過是個窮書生,有什麼值得李寨主惦記的!」
李自德哈哈大笑:「趙公子過謙了,聽你家那個小書僮說,你們是打從京城來的,李某是鄉巴佬,一輩子都沒進過京,只不過想問問京城那邊有什麼好看好玩的。」
「……」不怕神一樣的對手,就怕豬一樣的隊友。但既然對方這麼說,說明趙吉還沒笨到把自己的身分也透露出來。
「你只想問那個而已?那問完了是不是可以放我下山?」他故作警惕地盯著對方。
李自德不置可否,只是拿過一個包袱,推到他面前,解開。
裡頭都是銀燦燦的銀錠,看樣子得有好幾十兩,成色極好。
「這些都是李某送給趙公子壓驚的盤纏,公子不必擔心,我們雖名為匪,幹的卻是劫富濟貧,不違背仁義忠孝的好事!」
趙肅點點頭,「這我也聽說了,村民們對李寨主視若神明。」
他唱作俱佳,一邊心動地瞟向銀兩,露出放鬆下來的表情。
李自德看在眼裡,很滿意。「所以趙公子該相信我的話才是,李某不過想與你交個朋友。」
「你想知道什麼?」
「京城那邊很熱鬧吧?」
「自然。」
李自德深吸了口氣,「我聽說京城那裡遍地都是金銀,隨便踢到一塊石頭都是寶物!」
趙肅笑道:「哪裡有這麼誇張,不過天南地北往來商旅,熙熙攘攘,也稱得上天下第一城了……」
兩人說了半個時辰,直到趙肅露出疲憊之色,李自德才讓賀子重帶他回去歇息。
他們剛出門不多時,屋子後頭的門簾就被掀開,進來一個人。
「大哥,你覺得這人可靠?」
「再觀察一陣吧。他從京城來,見過世面,可看模樣又不是特別富裕的,那些銀子已經足夠打動他了。我剛試探過,這人沒有功名在身,是出門遊學的。」
那漢子嗤笑一聲,「你沒看他剛才那模樣,看見銀子都是兩眼發光的。什麼讀書人,在錢財面前,都是狗屁!」
李自德黯然,「若不是教裡的人手都跑到北邊去了,我們現在何必急吼吼地拉人入夥啊,像這種見錢眼開的窮酸,以前教主若在,定不會要的……只是再這麼耗下去,也不知何年何月才能成就大業,我可不敢把希望放在那幫人身上,唉!」
「大哥莫急,要不咱發動人手到附近村落再瞧瞧?」
「不用找了。現在十里八鄉基本上都安插了我們的人,大多是些愚昧無知的村民,只要稍微弄點祥瑞天兆,也就足夠讓他們俯首貼耳了,我要的是能出主意的人……」
這頭趙肅跟著賀子重回到屋子裡,賀子重也沒有重新綁住他的意思,只說了一句「不要跑」,就轉身走了出去。
趙肅覺得這人身上有著太多古怪,根本不像是在這裡混的,就連剛才在那裡對李自德視若無物,李自德也居然容忍下來了。
過了片刻,賀子重回來,端了個碗。
「吃。」
趙肅一看,是青菜小米粥。
他也不客氣,道了聲謝,三下五下就解決了。
這期間賀子重一直盯著他看,目不轉睛,可也不似有什麼惡意。
趙肅發現他看人的眼神和看死物是一樣的,也就是說,在他眼裡,人和東西沒什麼差別。
「……你看什麼?」
「如果你想走,我可以幫你。」
趙肅皺眉,這是試探?
「何出此言?」
賀子重冷冷道:「那人教我要知恩圖報,你施捨了我,我報恩。」
「那人是誰?」
「王環。」
王環又是誰?
趙肅一頭黑線,他發現這種問答模式可以無限循環下去之後,果斷煞住,轉了個話題。
「如果放我走,你怎麼辦?」
「一起走。」
「你不是這裡的二當家嗎?」
「我不喜歡,李自德讓我做而已,我不知道要去哪裡,就留下來了。」賀子重淡淡道。
趙肅思忖片刻,「我要繼續南下,你也跟著?」
「是。」賀子重直視著他,眸子黑沉沉的,映出趙肅的倒影。
趙肅權衡利弊,終於同意:「那麼勞煩賀兄先幫忙救出我的書僮吧。」
賀子重點頭,「你在這裡等著。」轉身出去了。
不一會兒,人回來了,後面還跟了個少年。
趙吉一見趙肅,馬上就撲過來,差點沒痛哭流涕。「少爺,少爺,您沒事吧!」
趙肅給了他一記栗爆,故意沉下臉色,「是你和他們說,我們打從京城來的?」
趙吉囁嚅著,很羞愧地低下頭。
「走吧。」賀子重打斷他們,冷冷道。
「現在?」趙肅一怔,「不用等晚上嗎?」
「等晚上幹嘛?」對方反問。
「……不容易有人發現。」
「他們攔不住我。」賀子重淡淡道。
「……」趙肅可以在官場上周旋無礙,但面對這麼一個人的時候,卻頻頻無語。
三人沿著山路下去,賀子重走在前面,許多人都認得他,所以一路暢通無阻,後來興許有人得了李自德的命令跑過來想攔,都被賀子重輕描淡寫打發了,趙肅這才發現他的身手厲害得很,等閒的大漢只怕都奈何不了他。
趙肅自問好歹也算是上過戰場殺過人的,可卻渾然沒有這樣的氣勢,非得是從死人堆裡爬出來的,才會如他這般,行止之間帶了股濃重的殺氣。
最後,李自德親自來了。
他看著賀子重,臉色陰沉沉的,「你為了個剛見面的人,就要背我而去?」
賀子重面無表情,「我留下來,是因無處可去。他對我有恩,我要跟著他。」
李自德皮笑肉不笑,「老弟可真是義士啊,還知道知恩圖報這一套。」
賀子重點頭,「我救了你,對你有恩,現在你讓我們走,就算還了恩情了。」
李自德氣得要命。趙肅也就罷了,一個窮酸書生,他本來就不放在眼裡,只是實在沒人手可用,才會病急亂投醫,讓人把他帶上山來,想威逼利誘勸他入夥,誰知道現在竟然連賀子重也要走了。
「難道是大哥對你不夠好嗎?我自問這一年來,從來沒有虧待過你!」
賀子重還是重複著那三個字:「我要走。」
油鹽不進,軟硬不吃。
李自德臉皮抽搐,差點沒咬碎牙齒。
由於賀子重的身手,他對這個人很是看重,就算平日裡這人冷冰冰的對自己頗有不敬,李自德也都忍下來了,結果到頭來全是白費功夫。
放眼這裡,沒有誰能攔住他們,就算所有人加起來,估計也抵不上一個賀子重。
這樣的人,將來如若起事,就是衝鋒大將啊!
李自德眼睜睜地看著三人大搖大擺地走掉,滿心氣憤又無可奈何。
如果他知道趙肅的身分,只怕還得吐血三升。
◎
這頭趙肅他們到了山腳,賀子重甚至還從山寨上順了三匹馬來。
「你當真要和我走?」
賀子重點頭,冷著一張死人臉,眼神卻出乎意料的黑亮。
「少爺,他……」趙吉急急想開口。
趙肅擺手,打斷他的話:「那走吧,這附近幾乎都是李自德的勢力範圍,過了幾個村莊,到前面城鎮,我們再歇息。」
三人一路疾馳,過村不停,待到天色將黑的時候,才終於入了城。
想來是賀子重實在過於剽悍,李自德雖然氣得牙癢癢,可也奈何不了他,他的寨子雖然小有勢力,可礙著某些不可告人的原因,也不敢再追上來。
趙肅找了家客棧,要了三個房間,他委實過於疲憊,也顧不上其他,隨便吃了點東西,洗漱之後便躺下了,這一睡就睡到了天亮。
睜開眼的時候,彷彿覺得有東西擋著床頭的光線,他迷迷糊糊唔了一聲,揉著額角坐起來,然後結結實實被嚇了一跳。
賀子重就站在床邊看著他,如果不是大白天,趙肅真以為是鬧鬼了。
「你怎麼會在這裡,趙吉呢?」
「他去下面拿早飯,我來問什麼時候啟程。」有一句答一句。
趙肅覺得有必要和他談一談,這麼一個萍水相逢的人放在身邊終究不妥,起碼也得知道他的來歷。
「賀兄可有表字?」
「無。」
「家中父母安在?」
「死了。」
「……」趙肅嘴角一抽,決定開門見山。「賀兄是哪裡人,怎會從京城跑到這兒?」
賀子重似乎有點惘然,想了半晌,才緩緩道:「吾母是漢女,吾父是韃靼人。」
韃靼之於北方的百姓,就像倭寇之於南方百姓,都是令人聞風喪膽的噩夢。
明中期之後,韃靼取代瓦剌,成為大明在北邊的頭號敵人,首領俺答多次進犯邊關,弄得明朝政府焦頭爛額,有時候邊關將領比較能幹,可以馬上把人趕回去,如果碰到當時的總兵比較窩囊,那就得讓韃靼人入關大肆劫掠一番然後再揚長而去。
遼東、宣府一帶是韃靼光顧的重災區,那裡的百姓更加苦不堪言,賀氏是臨近邊關一個小村的民女,有一回韃靼人來洗劫,殺了不少男的,凌辱了村子裡的婦女,又把所有人集合起來,準備帶出關去當成奴隸驅遣。
這個時候恰好明朝政府出兵反擊,把韃靼人都驅出關,他們也因此倖免於難,四個月後,賀氏發現自己懷孕了。
她沒有像村子裡其他女子那樣自盡守節,也沒有告訴別人,而是偷偷跑到深山裡,把孩子生下來。只不過這種出身的孩子註定不會受歡迎,所幸那裡的人還算淳樸,沒有逼著母子倆跳井,可也沒給他們好臉色看,賀子重就在這種環境下飽一餐飢一餐地長大。
在他十歲那年,賀氏死了,村裡又容不下他,所以他開始漫無目的地流浪。
一年之後,他遇到了王環。
王環這個名字,在歷史上或許鮮有人知,但他的主帥卻赫赫有名――那個官至三邊總督,立志收復河套,最後卻被嚴嵩害死的曾銑。
當年,嚴嵩借嘉靖帝之手殺了曾銑,天下人皆引以為冤案,可惜皇帝乾綱獨斷,沒有人敢為他翻案。曾銑死後,妻兒被流放兩千里,王環受曾銑臨終託付,不顧自身安危,一路日夜護送,直到曾氏家眷到達流放地,這才一路北上,結果便碰上賀子重。
賀子重的名字便是王環取的,子重是曾銑的表字,王環藉此用來紀念自己為國盡忠,卻落不到好下場的老上司。他是個回人,又是武夫,也不懂什麼修身齊家治國的大道理,把賀子重帶在身邊數年,教了他功夫,等到賀子重十五歲的時候,便飄然離去,不知行蹤。
自那以後,賀子重四海為家,走到哪裡就待哪裡,因為身手了得,也沒遇到什麼危險。
他不通詩書,甚至大字也不識幾個,在他眼裡,自然沒有是非黑白之分,就算所謂的道理,也只記得王環曾經對他說過,做人要知恩圖報。
所以趙肅當時無心插柳的施捨,成了今日機緣巧合的際遇。
王環不是漢人,也沒讀過書,卻比這世間許許多多自詡不凡的讀書人要好上許多。
知恩圖報,這句話說起來容易,可是當世間的強權都不站在你這邊,當世間所有的詆毀都湧過來時,你是否還能堅持自己的初衷?
當時嚴黨的氣焰如日中天,王環這樣做,極有可能受到嚴黨的報復,在所有人都保持緘默的時候,就算他退卻了,也沒有人會苛責他。
但他還是選擇了履行自己的承諾。
他可能不知道「君子一諾」這四個字,卻做到了許多「君子」都沒能做到的事情。
仗義每從屠狗輩,負心多是讀書人。
趙肅聽完他的身世,也不知該為他的身世憐憫,還是慶幸自己當時對他慷慨解囊的行為,默然半晌,才嘆了一聲:「王環高義!」
賀子重一板一眼地說完自己的事情,便閉上嘴巴。
他面無表情地看著趙肅發出嘆息,彷彿全然與自己無關。
趙肅突然問:「你可入了黃冊?」
「無。」
「……」趙肅揉著額角,「我想辦法讓你入個戶籍吧,否則入城盤查這些也是麻煩。可這樣的話,就得委屈賀兄記在我家的黃冊名下了。」
這個時候的戶籍制度,已經不像明初那麼嚴格苛刻了,隨著經濟發展和人口增加,有時候連女眷都不一定記錄在黃冊中,瞞報人口的情況非常普遍,所以賀子重才能離家萬里,只要不被盤查,一般不會發生什麼問題。
賀子重點點頭,表示很淡定。
趙肅與他隨口閒聊,心頭想的卻是另外一個更加重要的問題:這個李自德到底是什麼人?
古往今來當山賊的,只有兩種。
要麼是過不下去,為了錢財的;要麼是像翟讓李密那樣的,名為盜匪,志在天下。
而李自德,明顯不是前一種,否則他也不會看自己識文斷字,就急著拉他入夥,甚至還送銀子,換了剛到這個時代的趙肅,一無所有,被他這一番盛情相留,說不定就被打動了。
想了想,還是決定問問賀子重。「你知道李自德是什麼人嗎?」
「山匪。」
「……我知他是山匪。我的意思是,你知道他的背景來歷嗎?」
「不知。」
看著趙肅一副「我就知道」的神色,賀子重又道:「不過我聽他和別人關起門說話的時候,提到過『教中』。」
「你怎麼聽到的?」
「趴屋頂上。」
「……」
趙肅皺著眉頭思索。教中?
白蓮教?!
他被自己的推測震住了。
由於嘉靖帝的各種不靠譜,近年來各地農民起義此起彼伏,也正是白蓮教的黃金發展時期,如此說來,是很有可能的。
「他有沒有說,教主是誰?」
賀子重嗯了一聲。「他說教主死了,其他人去了漠南投靠俺答。」
那應該就是白蓮教無疑了。
自己居然到白蓮教「分部」走了一遭,又毫髮無傷地跑出來,如果李自德知道他是朝廷命官,肯定就不會這麼輕易放走他了。
趙肅想了想,拿出紙筆,寫了一封信給張居正,把這件事情告訴他。
他知道張居正一定會轉告老師徐階的,到時候他們如何處理,就不是自己所能過問的了。
趙肅發現自己的處境之後,用了最短的時間迫使自己冷靜下來,然後開始打量眼前的人。
「敢問壯士大名?」
對方沒回答,兀自盯著他瞧,一雙眼睛冰冷冷的,不是刻意為之的敵意,而是全然沒有情感在裡面。
「這是何處?我的書僮呢?」
還是一片沉默。
兩人大眼瞪小眼。
賀子重突然道:「折柳亭。」
趙肅莫名其妙。「嗯?」
賀子重冷冷重複:「京郊,折柳亭。」
愣了半天,終於明白他在說什麼,趙肅看著他,忽然福至心靈。「你是那個乞丐?」
虧得他記性極好,居然也想起兩年多前送元殊出城時的情景,那會兒在折柳亭處碰見一個行徑怪異的乞丐,還給了對方幾個銅板。
賀子重點點頭,走過來幫他鬆綁,語氣生硬:「別跑,你跑不出去。」
趙肅活動了一下手腕,「我還不知你的姓名。」
「賀子重。」他抿了抿薄唇,又把這裡的情況說了一遍,言簡意賅,惜字如金。
趙肅這才知道,賀子重居然還是這個寨子的二當家。
「你從京城一路流落到這裡?」他計算了一下其中的路程,不免吃了一驚。
「我沒有通關文書,進不了城。」
他還想再問,賀子重卻道:「李自德要見你,跟我走。」
趙肅注意到,此人是二當家,卻沒有流露出對那個大當家的尊重。
兩人一前一後出了屋子,賀子重似乎不擔心他會趁機跑掉,連頭也沒回過,趙肅則打算見了那個大當家李自德之後再做打算,也沒有說話。
山上四周只有一些簡陋的屋子錯落分布,看起來這個寨子還屬於建設初期,規模比較小。
趙肅環顧一圈,不著痕跡地打量了個遍,發現寨子裡的人手不少,可每個人臉上的神色,並不是強盜般的凶殘,大多都還保留著村民的淳樸。
這說明自己的安全起碼有點保障嗎?趙肅覺得自己真是太倒楣了,回個家也能碰上劫匪,他們主僕二人看起來也不是腰纏萬貫的樣子,怎麼就被盯上了呢?
李自德長得斯斯文文,渾身上下沒有一絲匪氣,只是眉眼下垂,看起來帶了幾分陰鷙。
他看到趙肅跟著賀子重進來,臉上立時露出笑容,「公子遠道而來,有失遠迎了!」
趙肅還摸不透對方的底細,也就扯起嘴角,「李寨主太客氣了。只不知在下身無長物,兩袖清風,怎麼會被請到這裡來的?」他說到「請」字的時候,特意加重了語氣。
李自德裝作沒聽懂,熱情地請他坐下,又看了賀子重一眼,誰知後者完全沒有走人的意思,似乎也看不懂他的眼神,逕自坐在趙肅旁邊。
李自德告訴自己不要和他一般見識,又轉而和趙肅說話:「公子誤會了,我聽村長說,公子學識過人,所以有一事相求。」
趙肅憤然甩袖,「趙某不過是個窮書生,有什麼值得李寨主惦記的!」
李自德哈哈大笑:「趙公子過謙了,聽你家那個小書僮說,你們是打從京城來的,李某是鄉巴佬,一輩子都沒進過京,只不過想問問京城那邊有什麼好看好玩的。」
「……」不怕神一樣的對手,就怕豬一樣的隊友。但既然對方這麼說,說明趙吉還沒笨到把自己的身分也透露出來。
「你只想問那個而已?那問完了是不是可以放我下山?」他故作警惕地盯著對方。
李自德不置可否,只是拿過一個包袱,推到他面前,解開。
裡頭都是銀燦燦的銀錠,看樣子得有好幾十兩,成色極好。
「這些都是李某送給趙公子壓驚的盤纏,公子不必擔心,我們雖名為匪,幹的卻是劫富濟貧,不違背仁義忠孝的好事!」
趙肅點點頭,「這我也聽說了,村民們對李寨主視若神明。」
他唱作俱佳,一邊心動地瞟向銀兩,露出放鬆下來的表情。
李自德看在眼裡,很滿意。「所以趙公子該相信我的話才是,李某不過想與你交個朋友。」
「你想知道什麼?」
「京城那邊很熱鬧吧?」
「自然。」
李自德深吸了口氣,「我聽說京城那裡遍地都是金銀,隨便踢到一塊石頭都是寶物!」
趙肅笑道:「哪裡有這麼誇張,不過天南地北往來商旅,熙熙攘攘,也稱得上天下第一城了……」
兩人說了半個時辰,直到趙肅露出疲憊之色,李自德才讓賀子重帶他回去歇息。
他們剛出門不多時,屋子後頭的門簾就被掀開,進來一個人。
「大哥,你覺得這人可靠?」
「再觀察一陣吧。他從京城來,見過世面,可看模樣又不是特別富裕的,那些銀子已經足夠打動他了。我剛試探過,這人沒有功名在身,是出門遊學的。」
那漢子嗤笑一聲,「你沒看他剛才那模樣,看見銀子都是兩眼發光的。什麼讀書人,在錢財面前,都是狗屁!」
李自德黯然,「若不是教裡的人手都跑到北邊去了,我們現在何必急吼吼地拉人入夥啊,像這種見錢眼開的窮酸,以前教主若在,定不會要的……只是再這麼耗下去,也不知何年何月才能成就大業,我可不敢把希望放在那幫人身上,唉!」
「大哥莫急,要不咱發動人手到附近村落再瞧瞧?」
「不用找了。現在十里八鄉基本上都安插了我們的人,大多是些愚昧無知的村民,只要稍微弄點祥瑞天兆,也就足夠讓他們俯首貼耳了,我要的是能出主意的人……」
這頭趙肅跟著賀子重回到屋子裡,賀子重也沒有重新綁住他的意思,只說了一句「不要跑」,就轉身走了出去。
趙肅覺得這人身上有著太多古怪,根本不像是在這裡混的,就連剛才在那裡對李自德視若無物,李自德也居然容忍下來了。
過了片刻,賀子重回來,端了個碗。
「吃。」
趙肅一看,是青菜小米粥。
他也不客氣,道了聲謝,三下五下就解決了。
這期間賀子重一直盯著他看,目不轉睛,可也不似有什麼惡意。
趙肅發現他看人的眼神和看死物是一樣的,也就是說,在他眼裡,人和東西沒什麼差別。
「……你看什麼?」
「如果你想走,我可以幫你。」
趙肅皺眉,這是試探?
「何出此言?」
賀子重冷冷道:「那人教我要知恩圖報,你施捨了我,我報恩。」
「那人是誰?」
「王環。」
王環又是誰?
趙肅一頭黑線,他發現這種問答模式可以無限循環下去之後,果斷煞住,轉了個話題。
「如果放我走,你怎麼辦?」
「一起走。」
「你不是這裡的二當家嗎?」
「我不喜歡,李自德讓我做而已,我不知道要去哪裡,就留下來了。」賀子重淡淡道。
趙肅思忖片刻,「我要繼續南下,你也跟著?」
「是。」賀子重直視著他,眸子黑沉沉的,映出趙肅的倒影。
趙肅權衡利弊,終於同意:「那麼勞煩賀兄先幫忙救出我的書僮吧。」
賀子重點頭,「你在這裡等著。」轉身出去了。
不一會兒,人回來了,後面還跟了個少年。
趙吉一見趙肅,馬上就撲過來,差點沒痛哭流涕。「少爺,少爺,您沒事吧!」
趙肅給了他一記栗爆,故意沉下臉色,「是你和他們說,我們打從京城來的?」
趙吉囁嚅著,很羞愧地低下頭。
「走吧。」賀子重打斷他們,冷冷道。
「現在?」趙肅一怔,「不用等晚上嗎?」
「等晚上幹嘛?」對方反問。
「……不容易有人發現。」
「他們攔不住我。」賀子重淡淡道。
「……」趙肅可以在官場上周旋無礙,但面對這麼一個人的時候,卻頻頻無語。
三人沿著山路下去,賀子重走在前面,許多人都認得他,所以一路暢通無阻,後來興許有人得了李自德的命令跑過來想攔,都被賀子重輕描淡寫打發了,趙肅這才發現他的身手厲害得很,等閒的大漢只怕都奈何不了他。
趙肅自問好歹也算是上過戰場殺過人的,可卻渾然沒有這樣的氣勢,非得是從死人堆裡爬出來的,才會如他這般,行止之間帶了股濃重的殺氣。
最後,李自德親自來了。
他看著賀子重,臉色陰沉沉的,「你為了個剛見面的人,就要背我而去?」
賀子重面無表情,「我留下來,是因無處可去。他對我有恩,我要跟著他。」
李自德皮笑肉不笑,「老弟可真是義士啊,還知道知恩圖報這一套。」
賀子重點頭,「我救了你,對你有恩,現在你讓我們走,就算還了恩情了。」
李自德氣得要命。趙肅也就罷了,一個窮酸書生,他本來就不放在眼裡,只是實在沒人手可用,才會病急亂投醫,讓人把他帶上山來,想威逼利誘勸他入夥,誰知道現在竟然連賀子重也要走了。
「難道是大哥對你不夠好嗎?我自問這一年來,從來沒有虧待過你!」
賀子重還是重複著那三個字:「我要走。」
油鹽不進,軟硬不吃。
李自德臉皮抽搐,差點沒咬碎牙齒。
由於賀子重的身手,他對這個人很是看重,就算平日裡這人冷冰冰的對自己頗有不敬,李自德也都忍下來了,結果到頭來全是白費功夫。
放眼這裡,沒有誰能攔住他們,就算所有人加起來,估計也抵不上一個賀子重。
這樣的人,將來如若起事,就是衝鋒大將啊!
李自德眼睜睜地看著三人大搖大擺地走掉,滿心氣憤又無可奈何。
如果他知道趙肅的身分,只怕還得吐血三升。
◎
這頭趙肅他們到了山腳,賀子重甚至還從山寨上順了三匹馬來。
「你當真要和我走?」
賀子重點頭,冷著一張死人臉,眼神卻出乎意料的黑亮。
「少爺,他……」趙吉急急想開口。
趙肅擺手,打斷他的話:「那走吧,這附近幾乎都是李自德的勢力範圍,過了幾個村莊,到前面城鎮,我們再歇息。」
三人一路疾馳,過村不停,待到天色將黑的時候,才終於入了城。
想來是賀子重實在過於剽悍,李自德雖然氣得牙癢癢,可也奈何不了他,他的寨子雖然小有勢力,可礙著某些不可告人的原因,也不敢再追上來。
趙肅找了家客棧,要了三個房間,他委實過於疲憊,也顧不上其他,隨便吃了點東西,洗漱之後便躺下了,這一睡就睡到了天亮。
睜開眼的時候,彷彿覺得有東西擋著床頭的光線,他迷迷糊糊唔了一聲,揉著額角坐起來,然後結結實實被嚇了一跳。
賀子重就站在床邊看著他,如果不是大白天,趙肅真以為是鬧鬼了。
「你怎麼會在這裡,趙吉呢?」
「他去下面拿早飯,我來問什麼時候啟程。」有一句答一句。
趙肅覺得有必要和他談一談,這麼一個萍水相逢的人放在身邊終究不妥,起碼也得知道他的來歷。
「賀兄可有表字?」
「無。」
「家中父母安在?」
「死了。」
「……」趙肅嘴角一抽,決定開門見山。「賀兄是哪裡人,怎會從京城跑到這兒?」
賀子重似乎有點惘然,想了半晌,才緩緩道:「吾母是漢女,吾父是韃靼人。」
韃靼之於北方的百姓,就像倭寇之於南方百姓,都是令人聞風喪膽的噩夢。
明中期之後,韃靼取代瓦剌,成為大明在北邊的頭號敵人,首領俺答多次進犯邊關,弄得明朝政府焦頭爛額,有時候邊關將領比較能幹,可以馬上把人趕回去,如果碰到當時的總兵比較窩囊,那就得讓韃靼人入關大肆劫掠一番然後再揚長而去。
遼東、宣府一帶是韃靼光顧的重災區,那裡的百姓更加苦不堪言,賀氏是臨近邊關一個小村的民女,有一回韃靼人來洗劫,殺了不少男的,凌辱了村子裡的婦女,又把所有人集合起來,準備帶出關去當成奴隸驅遣。
這個時候恰好明朝政府出兵反擊,把韃靼人都驅出關,他們也因此倖免於難,四個月後,賀氏發現自己懷孕了。
她沒有像村子裡其他女子那樣自盡守節,也沒有告訴別人,而是偷偷跑到深山裡,把孩子生下來。只不過這種出身的孩子註定不會受歡迎,所幸那裡的人還算淳樸,沒有逼著母子倆跳井,可也沒給他們好臉色看,賀子重就在這種環境下飽一餐飢一餐地長大。
在他十歲那年,賀氏死了,村裡又容不下他,所以他開始漫無目的地流浪。
一年之後,他遇到了王環。
王環這個名字,在歷史上或許鮮有人知,但他的主帥卻赫赫有名――那個官至三邊總督,立志收復河套,最後卻被嚴嵩害死的曾銑。
當年,嚴嵩借嘉靖帝之手殺了曾銑,天下人皆引以為冤案,可惜皇帝乾綱獨斷,沒有人敢為他翻案。曾銑死後,妻兒被流放兩千里,王環受曾銑臨終託付,不顧自身安危,一路日夜護送,直到曾氏家眷到達流放地,這才一路北上,結果便碰上賀子重。
賀子重的名字便是王環取的,子重是曾銑的表字,王環藉此用來紀念自己為國盡忠,卻落不到好下場的老上司。他是個回人,又是武夫,也不懂什麼修身齊家治國的大道理,把賀子重帶在身邊數年,教了他功夫,等到賀子重十五歲的時候,便飄然離去,不知行蹤。
自那以後,賀子重四海為家,走到哪裡就待哪裡,因為身手了得,也沒遇到什麼危險。
他不通詩書,甚至大字也不識幾個,在他眼裡,自然沒有是非黑白之分,就算所謂的道理,也只記得王環曾經對他說過,做人要知恩圖報。
所以趙肅當時無心插柳的施捨,成了今日機緣巧合的際遇。
王環不是漢人,也沒讀過書,卻比這世間許許多多自詡不凡的讀書人要好上許多。
知恩圖報,這句話說起來容易,可是當世間的強權都不站在你這邊,當世間所有的詆毀都湧過來時,你是否還能堅持自己的初衷?
當時嚴黨的氣焰如日中天,王環這樣做,極有可能受到嚴黨的報復,在所有人都保持緘默的時候,就算他退卻了,也沒有人會苛責他。
但他還是選擇了履行自己的承諾。
他可能不知道「君子一諾」這四個字,卻做到了許多「君子」都沒能做到的事情。
仗義每從屠狗輩,負心多是讀書人。
趙肅聽完他的身世,也不知該為他的身世憐憫,還是慶幸自己當時對他慷慨解囊的行為,默然半晌,才嘆了一聲:「王環高義!」
賀子重一板一眼地說完自己的事情,便閉上嘴巴。
他面無表情地看著趙肅發出嘆息,彷彿全然與自己無關。
趙肅突然問:「你可入了黃冊?」
「無。」
「……」趙肅揉著額角,「我想辦法讓你入個戶籍吧,否則入城盤查這些也是麻煩。可這樣的話,就得委屈賀兄記在我家的黃冊名下了。」
這個時候的戶籍制度,已經不像明初那麼嚴格苛刻了,隨著經濟發展和人口增加,有時候連女眷都不一定記錄在黃冊中,瞞報人口的情況非常普遍,所以賀子重才能離家萬里,只要不被盤查,一般不會發生什麼問題。
賀子重點點頭,表示很淡定。
趙肅與他隨口閒聊,心頭想的卻是另外一個更加重要的問題:這個李自德到底是什麼人?
古往今來當山賊的,只有兩種。
要麼是過不下去,為了錢財的;要麼是像翟讓李密那樣的,名為盜匪,志在天下。
而李自德,明顯不是前一種,否則他也不會看自己識文斷字,就急著拉他入夥,甚至還送銀子,換了剛到這個時代的趙肅,一無所有,被他這一番盛情相留,說不定就被打動了。
想了想,還是決定問問賀子重。「你知道李自德是什麼人嗎?」
「山匪。」
「……我知他是山匪。我的意思是,你知道他的背景來歷嗎?」
「不知。」
看著趙肅一副「我就知道」的神色,賀子重又道:「不過我聽他和別人關起門說話的時候,提到過『教中』。」
「你怎麼聽到的?」
「趴屋頂上。」
「……」
趙肅皺著眉頭思索。教中?
白蓮教?!
他被自己的推測震住了。
由於嘉靖帝的各種不靠譜,近年來各地農民起義此起彼伏,也正是白蓮教的黃金發展時期,如此說來,是很有可能的。
「他有沒有說,教主是誰?」
賀子重嗯了一聲。「他說教主死了,其他人去了漠南投靠俺答。」
那應該就是白蓮教無疑了。
自己居然到白蓮教「分部」走了一遭,又毫髮無傷地跑出來,如果李自德知道他是朝廷命官,肯定就不會這麼輕易放走他了。
趙肅想了想,拿出紙筆,寫了一封信給張居正,把這件事情告訴他。
他知道張居正一定會轉告老師徐階的,到時候他們如何處理,就不是自己所能過問的了。
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