中國文學研究：第二十一輯（簡體書）

在《博物志》、《漢武故事》和《漢武帝內傳》中，西王母與漢武帝交往的故事主要是為道教以服食、守一和符篆主體的方術思想服務。西王母與漢武帝并不是此類志怪小說的“要義”。但是到了兩晉時期，由于文人的加入，西王母與漢武帝、仙人與帝君交往的母題被逐漸引入文學作品中，西王母與漢武帝成為神女與凡間男子交往的原型，西王母傳授漢武帝修行之道的敘述被男女情愛內容所取代。例如《搜神后記》卷五中所記的“劉廣遇參軍女”的傳說：
豫章人劉廣，年少未婚。至田舍，見一女子云：“我是何參軍女，年十四而夭，為西王母所養，使與下土人交≯廣與之纏綿。其日于席下得手巾，裹雞舌香。其母取巾燒之，乃是火浣在。
這則傳說延續了西王母與漢武帝敘述中的“女真降臨”母題，同時又將帝王與西王母相會母題進行了改變，二者組合可以被視為中國民間故事“人神戀”類型的早期雛形。與屈原的《山鬼》相比，前者屬于荊楚神巫文化的產物，而后者則更多地帶上了道教色彩。
除了“人神戀”類型中以凡人形象外，在西王母道教化衍化過程中，漢武帝形象逐步被“東王公”形象所取代。“東王公”亦名“東皇公”，這是兩漢時期“陰陽交會”的陰陽五行學說最典型的代表。作為中國傳統哲學思想組成部分的陰陽學說，陰陽互補、陰陽結合，是此學說的核心。獨陽不生，獨陰不育，陰陽結合才能孳生萬物，種族才能保持繁衍的持續性。因此，秦漢以來一直以獨居狀態出現的西王母，必然要配以一位男性神祗才能完成陰陽合育的使命。由早期人類混沌一體的時空觀中走來的西王母，當其進入男女有別、夫妻綱常的階級社會后，其與“日”（陽）的關系被割裂了，退而求其次成為“陰”的象征。從“祭日于東，祭月于西，以別內外，以端其位”的“禮”的思想開始，到《吳越春秋》中“立東郊立以祭陽，名日東皇公。立西郊以祭陰，名日西王母”的記述，西王母配偶神“東皇公”出現在史傳、小說等作品中。“昆侖之山有銅柱焉，……上有大鳥，名日稀有，南向張左翼覆東王公，右翼覆西王母。……西王母歲登翼會東王公也，其柱銘日：‘有鳥稀有，碌赤煌煌，不鳴自食，左覆東王公，右覆西王母。王母既東，登之自通，陰陽相須，唯會益工。”’《神異經。中荒經》中東王公與西王母儼然成為“陰陽交會”陰陽學說思想的具象化呈現。