御廚出宮（簡體書）

最精美的禦膳菜式華麗呈上，勾引大家食指大動；驚險刺激的逃亡之旅，帶領讀者驚心動魄；最鼎盛的美食爭霸賽，場場讓你回味無窮！當逃亡與美食結合在一起，絕處逢生與味蕾享受帶來雙重感官衝擊！

羅泰琪，重慶作協會員，已出版六部文學作品：《重慶大轟炸紀實》（內蒙古人民出版社，1998年），《國企老總》（北京出版社，2009年），《絕對領導》（花山文藝出版社，2010年），《陪都商人》（花山文藝出版社，2011年），《茶馬古道匪事》（花山文藝出版社，2012年）。

《御廚出宮》編輯推薦：八大菜系精美絕倫，中華文化源遠流長。御廚出宮技驚四座，精美御膳味鎮八方。最奇妙的逃亡之旅，最震撼的美食之宴。一場最華麗的廚藝大比拼，一次最美妙的美食大旅行，御廚出宮，拉開驚險刺激與味蕾享受的序幕。

楔子一、禦廚大考二、三貴爭一廚三、爺爺怎麼會做禦膳四、跟娘娘出宮五、曾祖父是禦廚六、皇宮雜事七、真假大順齋糖火燒八、劉店主偷學絕招九、滄州八絕十、張豆腐和陳丸子十一、天下四大豆腐宴十二、娘娘演戲十三、我是紫禁城禦廚十四、萬壽宴十五、叫花雞風波十六、田家老湯到哪裡去了十七、豈敢愛娘娘十八、老湯殺人十九、巧擺蒙古親藩宴二十、秘制宮廷老湯二十一、倫敦酒樓偷菜二十二、十大精品禦膳

楔子
我是一個廚子，但不是普通廚子，是御廚，曾經在紫禁城給皇上做過飯菜，如果不是因為革命，我會一輩子做下去，做到御膳房七品總管，做到娶妻生子，安家立業，終其一生，絕不會像后來這樣。
大清垮臺，遜帝離宮，我等便樹倒猢猻散，無依無靠，成為新貴們你爭我搶的獵物，迫使我等逃離皇宮，四處躲藏。不過也好，我因此跑遍了中國八大菜系的家鄉，學到很多御膳房學不到的廚藝，也把御膳帶到各地，造福民眾，宏揚咱們國家的飲食文化。
但實事求是地說，我這一趟走得十分艱苦，因為不是孑然一身，除了帶著師傅和兩個徒弟，還帶著兩個如花似玉的娘娘和一個五品帶刀侍衛，老的老，小的小，而且有女人，自然生出很多麻煩。因為出了紫禁城，在普通人眼里我就是一個廚子，與酒樓賓館、路邊食店的廚子一樣，都在熱氣騰騰的廚房里和蔥花蒜苗打交道，最大的考慮是掙錢謀生，自然就會與人發生矛盾。又因為自己畢竟是御廚，免不了又會引來一些稀奇古怪的事，加之北京的新貴一直沒忘記請我回去，時不時派人來找我，就更熱鬧了。
我最后之所以能渡過難關，平安回到老家，開了一家不小的館子，聘了幾十個人幫忙，過著心滿意足的日子，并非我有多聰明——這不是謙遜，我只讀了幾年私塾——而是因為我會做御膳，做出了天下第一雞湯、天下第一魚、天下第一豆腐宴，還在中國首屆飲食大賽上，以一道色香味俱全、鮮美逼人的紅煨八寶雞勇奪冠軍，被稱為中國第一廚。但人貴有自知之明，中華飲食源遠流長，我這點本事微不足道，所以在我開的飯店里，從來不打“天下第一”的招牌，而且悄悄把宮廷菜換個名字擺上桌，反正民以食為天，進餐館圖的是一飽口福，只要菜好，何必追問出處？
說起御廚和御膳，很多兄弟會覺得是騙人的把戲，清朝滅亡都這么多年了，哪里還有真御廚、真御膳？估計是打著招牌攬客的吧。我實話相告，御廚和御膳真的存在，除了存于官場，也存于民間，只是一般人很難見到，加之年代已久，御廚老的老死的死，很多御膳就隨之消失了，再加上現在是商業社會，打著御廚、御膳的牌子招搖撞騙的事也不能說沒有。
我現在垂垂老矣，早就不練刀翻勺、看墩上灶了，也絲毫沒有炒作的念頭，只是想給親近的人說說當年出宮的親身經歷，兩個娘娘如何如何，兩個徒弟如何如何，五品帶刀侍衛與娘娘與徒弟又如何如何，順帶說說我是怎樣進御膳房，怎樣學廚藝，怎樣做御廚的，還可以說說廚師這一行的八卦和我成功的另類經歷，介紹一點御膳。除此之外，凡涉及御膳機密，只能點到為止，這是規矩。
漫漫歲月，從何而言？
就從我在紫禁城御膳房考御廚的事說起吧。
一、御廚大考
如果不是十多年前爆發辛亥革命，我絕對過著與現在截然不同的生活。我那時已在御膳房干了十多年，煎炒爆炸、燒燴蒸燉，宮廷御宴、八大菜系，無不擅長，無不精致。因為五年一度的御廚大考在即，我信心十足，自認完全能高升御廚，進而得以近天子，沐龍恩，或獲賜婚，與某位漂亮宮女喜結良緣、生兒育女，安享天倫，進而因御廚官列七品，自然享受內務府派送小院，吆喝仆人、使喚丫頭，自成一統。哪知天降革命，乾坤顛倒，一切成明日黃花，以至現在人到不惑之年，還是掌灶，任人指使，空有十八般武藝。因無緣叩見天顏，未有賜婚，只好任爹娘安排，在老家娶了一名賢惠的女子為妻，也有了兒女繞膝的快活。但因為社會動蕩，岳父岳母多有不放心，把他們接回娘家，我又成孤家寡人，以致居無定所，和兩徒弟共擠一屋，打鼾磨牙，此消彼長，可恨之極，以至想入非非，這輩子與御廚究竟有緣無緣，這世道究竟何去何從，也就長吁短嘆，夜不能寐。
不過，因為做廚師的原因，我得承認，我成了饕餮之徒，有了中年男人大腹便便的樣子，所以雖說憂心忡忡，但那是獨處一室的時候。只要有人來，不管是師傅御廚張，還是徒弟張家常、陳設，立即有說有笑，請師傅坐，問兩徒弟昨天的功課練得如何，并不曾有絲毫窘迫失禮；雖說心急如焚，那也是深藏不露，上廚就上廚，粉蒸鰱魚加芫荽，照舊鮮嫩清香，菊花鯉魚撒蔥花，依然焦脆可人，并不曾有絲毫馬虎懶散。所以，我的師傅御廚張因為不明究竟，還打上門來興師問罪，摸著山羊胡子，癟著嘴說：“阿貴啊，你也是當師傅的人了，就是不想自己，也該為徒弟著想啊！”
我明白，樹老根多，人老話多，師傅又在啰唆，御廚大考廢了十來年，難道還能起死回生？便乜師傅一眼，見他滿頭白發，一臉深皺，埋怨的話就不忍說出口。
御廚張的確年事已高，若照先朝規定，早該告老還鄉，可因為宮廷三千御膳爛熟于胸，內務府便死活不讓走，又因為廢了兩屆御廚大考，耽擱十年，后繼乏人，以至我也無緣御廚，臉上無光，于是三辭而后就，答應再伺候皇上兩年。于是，我便邁著八字步，背著雙手，瞪著三角眼訓人：“喂，瞧你這鱔絲炒的，一點血味都沒有，用得著洗這么干凈嗎？”說罷，也不管后事如何，自顧走人。
御廚張見我嘴角浮起一絲詭笑，知道我嫌他啰唆，要在平日，必定皺眉蹙額，擺出師道尊嚴，或訓斥或罰跪——一日為師，終身為父，并不為過。但今日他視而不見，摸著山羊胡，微笑道：“就知道笑，師傅來了也不知道拿煙。”
我忙取過黃銅水煙，替師傅裝上煙絲，點燃紙捻，吹滅明火，遞到師傅手里。御廚張點煙呼吸，水筒咕嚕作響，鼻子噴出兩條煙龍，咳了兩聲，吐一口黏痰，說：“你是真不知道還是裝蒜？紫禁城都傳遍了，就要恢復御廚大考了。”
御膳房廚師有個優勢，一批批菜肴端進去，一條條消息帶出來，何況此事與我休戚相關，還能不知道？不過是不相信罷了。前一次御廚大考，名報好了，選手張榜了，考官也定了，連考試用的菜品也準備齊全，只等御膳房汪總管一聲令下，便可鏖戰灶臺，可竟毀于一旦，說取消就取消，沒人敢說話。
我嘿嘿笑，說：“這倒是好事，就是不知是真是假？”
御廚張說：“師傅我好歹也是副總管，又是皇上御批特留之人，咋不問問師傅呢？”
我說：“請問師傅，確有其事嗎？”
御廚張吹燃紙捻，點火吸煙，噴一口煙，伸出兩個指頭，顫顫抖抖地指著我說：“你啊你！”
御廚張有個習慣，隨著年紀增長更加突出，那就是敢于承擔，不肯茍且。自從我曾祖父替他做燒賣挨打之后，他就后悔自己當時沒有站出來說明真情，再有類似事情，就直言上書，有用無用是另外的問題。那一年，他已是御膳房副總管，又發生西太后訓斥廚子，要打板子的事。他打聽清楚后，立即稟告內務府張大人，說明實情，請求寬恕。西太后生氣是那一瞬間，事后聽了稟報，還是說：“既然御廚張肯替他說話，那就免了吧。”
前不久，紫禁城傳著一個消息，內務府正和民國商談恢復御廚大考，因為太過離奇，嗤之以鼻者眾，所以傳到我這里，便認為那是謠言，自然不曾問過師傅，害怕他笑我想入非非，殊不知，這件事正是御廚張提起的。
御廚張被皇上留下，感恩戴德，淚如雨下，秉燭達旦，寫了一道情真意切的奏折，請內務大臣張大人代為上奏，除感激涕零、歌功頌德外，懇請恢復御廚大考，否則后繼乏人，千年御膳將毀于一旦。皇上看了很感動，御筆批一“準”字，又一想，國危見忠臣，難能可貴，續寫八字：國之干臣，愈老彌堅。
圣旨一宣，紫禁城轟然。御廚張自然欣喜若狂，當即面朝御寢連叩三個響頭，但回家捫心自問，愈老是真，彌堅有愧，因為恢復御廚大考是有挽危廷于狂瀾之慨，但自己一介廚師，何德何能，最多只能鍋鏟救國，無論如何談不上國之干臣。更何況，上折初衷不過是感嘆行將退休，高徒戚富貴卻生不逢時，如不恢復御廚大考，怕徒弟是與御廚終生無緣，誰來繼承自己衣缽？
御廚張之所以急于把御廚之位傳給我，自然因為他在御膳房干了一輩子，以御廚自豪。在國人眼里，御膳房藏龍臥虎，高深莫測，御廚地位崇高，簡直就是人見人拜的神廚。
我明白師傅這番苦心，但總覺得民國政府不會同意恢復御廚大考，所以一直淡心無腸。不過見師傅這般苦口婆心，便嘿嘿笑，說：“徒弟知道師傅一片苦心，何嘗不想當御廚，又何嘗不替徒弟著想？實在是海市蜃樓，可望而不可即啊！”
御廚張把煙筒往桌上重重一擱，板著臉說：“師傅來了也不上茶？”
我自知失禮，忙對兩個徒弟說：“我敬煙你們敬茶。快上好茶。”
二徒弟陳設，胖胖的，圓臉上一對小眼睛，好像啥時都在笑。他微笑說：“不知師爺想喝什么茶？”
大徒弟張家常，高挑個子，英俊瀟灑，一張國字臉，兩只大眼炯炯有神。他說：“剛舉辦千叟宴和節令宴，有的是好茶。千叟宴的麗人獻茗是君山銀針，告別香茗是楊河春綠。節令宴的麗人獻茗是福建烏龍，告別香茗也是楊河春綠。不知師爺要哪樣？”
御廚張的眉頭是皺給我看的，見兩個徒孫如此懂事，自然轉怒為笑，摸著胡子說：“還是我的兩個徒孫乖巧。昨兒的千叟宴花團錦簇，喜氣洋洋。我就要千叟宴的麗人獻茗君山銀針。”
我和徒弟齊聲說好，聯袂而去。
不一會兒，我帶著張家常、陳設和一個丫頭魚貫而入。我打頭陣，雙手端茶。那三人緊隨我身后，各端一托盤。張家常端的是千叟宴的干果四品：怪味核桃、水晶軟糖、五香腰果、花生糖。陳設端的是千叟宴的蜜餞四品：蜜餞橘子、蜜餞海棠、蜜餞香蕉、蜜餞李子。丫頭端的是千叟宴的餑餑四品：花盞龍眼、艾窩窩、果醬金糕、雙色馬蹄糕。
御廚張指指桌子，示意放下，說：“嘿！有你的啊！昨兒我還戀著這幾盤呢！好，徒兒徒孫都好。”說罷，伸手拈一塊雙色馬蹄糕塞進嘴里，七嚼八嚼吞下，喝口茶，拍拍手，笑瞇瞇地說：“你知道個啥？誰說海市蜃樓？小子，給你透點風，內務府張大人已出宮談了三次。老朽厚著臉皮問張大人如何。你猜張大人怎么回答？他老人家對老朽頷首微笑。明白沒有？”

御廚張這番教誨是幾天前的事，但說了就了，我和我的兩個徒弟并不因此積極練兵，依然故我，該吃就吃，該睡就睡，甚至還溜出紫禁城，趕廟會看大戲，深更半夜翻墻而回，被帶刀侍衛武正當拿個正著。要不是御廚張及時趕來，仗著是武正當的遠親，硬把大事化小；要不是御廚張一口答應武正當的要求，愿意悄悄去見兩位答應娘娘青蓮和瓊芝，聽聽她們究竟有什么重要的事，硬把小事化了，不知道要惹出多大的事。
又過了幾天，恢復御廚大考的消息越傳越盛，說內務大臣張大人與民國代表談僵了。這一來，我和兩個徒弟得意了，明明聽到御廚張在喊，裝耳聾，非要他喊兩遍三遍才答應。而御廚張呢，喊我們過去說東說西，就是不再提御廚大考，顯然也聽到流言。
的確，張大人和民國代表談得不愉快。
最初，張大人奉旨出紫禁城，找到民國政府的兩位代表，一位是陸司令，一位是吳主委，談得甚是愉快，雖說房門關得死死的，也關不住一串接一串的哈哈笑聲。所以，張大人那天沖著御廚張頷首一笑，的確意味深長。可談到具體事宜，出乎張大人預料，陸司令和吳主委在正題之外，提了附案，希望得到紫禁城的兩個人才。
這事本來好商量，張大人大人大量，紫禁城人才濟濟，小朝廷人滿為患，滿足兩位代表的一點私求是再榮耀不過之事，但張大人分別聽了二位竊竊耳語后，一臉愕然，中風似的啞然失語。
這樣一來，兩位代表便有話說了：“既然張大人身體有恙，暫時休會吧。”
張大人回到紫禁城，把兩位代表的想法報告皇上。原來，陸司令看上答應青蓮，吳主委看上答應瓊芝，希望皇上體恤賜婚，其他事自然好說。
皇上啞然，答應豈可送人？
清朝后嬪分為八等：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。答應雖為末等，一樣是娘娘，有兩個宮女伺候，有單門獨戶住處，有按時提供的吃穿用品，就是四品總管太監見了，也得駐足問好。當然，人貴有自知之明，她們雖貴為皇妾，但沒有為皇上生兒育女就不好自稱主子；當然，她們地位低下，很難得到皇上寵幸，生育升遷機會微乎其微，只好隨年齡增長而住進冷宮，終其一生。
皇上問陸司令、吳主委二位尊容。
張大人如實秉報：陸司令威風凜凜，八字胡，大肚子，五十多歲，好新潮，跟外國人學跳交際舞，摟著人家小姐，人未到肚子先到，頂得人家連連后退。吳主委文質彬彬，戴金邊眼鏡，開口之乎者也，雖一樣的胖，腰圍尚正常，便瞧不起陸司令，不過人無完人，知天命年就“絕頂聰明”了。
皇上仰望青天，愕然無語。
既然如此，張大人自然明白，拱手退下，徑直去回陸司令和吳主委的話：“答應雖微，事關國體，就是永不恢復御廚大考也萬萬不可違列祖列宗例，還請兩位諒解，若另有要求，不妨提出來商量。”既然如此，陸司令和吳主委都曾是皇上的忠臣，不好逼之過甚，只好暫且放下答應，轉而各選了一件故宮珍寶：陸司令崇武，要了一把戰國青銅劍；吳主委尚文，要了一幅鄭板橋的《難得糊涂》。張大人于是和兩位民國代表握手言歡，達成協議，民國政府允許前清遜帝在紫禁城舉辦御廚大考。
消息傳進紫禁城，萬眾歡騰。
張大人從皇上那里出來，立即傳御膳房兩位總管說話，向他們宣讀了皇上舉辦御廚大考的圣旨，傳達了紫禁城和民國政府達成的協議，講解了重要性，提出了要求，把大考的組織工作全部交給他們，并征求他們對這件事的意見。
正總管姓汪，年紀比御廚張小，官位比御廚張大，之所以后來居上，不是靠鍋鏟，而是靠為人。別的不說，單說這次恢復大考，御廚張忙的是秉燭上折，協助張大人玉成此事，汪總管忙的是了解御膳房廚師參考意向、家庭背景。
所以，張大人話語剛落，汪總管立即說：“稟報張大人，卑職以為，此次大考實屬來之不易，務必格外珍惜，萬不可敷衍塞責，濫竽充數。卑職的意見是，第一要務是確定參考人員。卑職擬了一個名單，請大人過目。”
御廚張頓時黑了臉，沒想到他竟背著自己來這一手，好人都讓他當完了，想立即舉薦人才，可細細一想，除了高徒戚富貴夠條件，十年停考，其他人竟不甚了解，便著了急，也顧不得禮節了，一拱手說：“稟報張大人，卑職有不同意見。”
張大人正含笑閱單，頭也不抬道：“說。”
御廚張說：“首要之事是制定參考人員條件，不合條件者一概拒之門外，不可任其泛濫，毀了御廚大考名聲。所以，卑職以為，參考條件未出，不可討論名單，請張大人退回汪總管以一己之見所報名單。”
張大人愕然，兩眼越過名單盯著御廚張。
這就是御廚張的為人，嫉惡如仇，自然出口傷人，首先得罪汪總管，看他兩眼如劍，恨了又恨；其次得罪張大人，這是他不知道的，名單正是張大人授意而為。
汪總管暗自冷笑，老張啊老張，老糊涂了吧，你這一槍刺我不要緊，刺著張大人怎么辦？刺著名單上的人怎么辦？嘿嘿，夠你應付。可他嘴里卻說：“御廚張言之有理，言之有理。卑職一時疏忽，請張大人教誨！”
張大人看到名單上有自己夾帶的人，正暗暗夸獎汪總管會辦事，被御廚張這么一攪，似乎隱私暴露在眾目睽睽之下，不禁惱羞成怒：自己為恢復御廚大考費盡九牛二虎之力，還不該近水樓臺先得月？便瞪著眼睛說：“放肆！本官接不接汪總管的名單，還要你批準嗎？”
御廚張一臉尷尬。
張大人本想再說幾句，可一想，御廚張是通天人物，又是這么個油鹽不進的犟脾氣，不怕一萬，只怕萬一，犯不著與他計較。便一笑，又說：“你有名單照樣可以報上來嘛，本官和汪總管絕不砍伐。汪總管，是不是啊？”
汪總管忙堆出笑臉說：“那是，那是。”
事情就這樣弄反了，好像御廚張并非堅持原則，不過是為自己夾帶的人鳴冤。這樣一來，御廚張就被動了，怎么說都不好。要是固執己見呢，會把事情搞得更僵，鬧到皇上那兒更說不清；要是順水推舟，也送上一張名單，豈不坐實張大人猜想，大家不過一丘之貉？所以，他只好訕訕一笑，默然無語。
盼望已久的好事沒想到竟這樣開頭，確實讓御廚張心灰意冷。可細細一想，不是為我的徒弟和我兩個徒孫——富貴堅持要讓兩個徒弟參考，說他們的手藝不在自己之下——我何苦受這般惡氣？既然受了氣，我還清高哪樣？如若耽誤了徒弟、徒孫的前途，豈不正中他們的詭計？
于是，御廚張便順了張大人和汪總管的意思，事后也報了一份名單，也睜只眼閉只眼不負責，除了該報的我，把我的徒弟張家常和陳設也照寫無誤。
在接下來的御廚大考事務中，哪些人報了名，哪些人沒能報上名，哪些人做考官，哪些人不能做考官，這些涉及人事的事，因為張大人和汪總管一手包辦，御廚張也就三緘其口，任憑處置。這樣一來，張大人和汪總管的臉色燦如桃花，一口一個張老御廚，喊得甜蜜蜜的，遇到好吃的好喝的，給皇上做一份，給御廚張再做一份，甚至把他想聽的話遞到他耳邊：“放心放心，戚富貴肯定參賽。”這樣一來，御廚張倒是不擔心我了，但聽話聽聲，我的兩個徒弟怕是要落空了，得給我先打招呼，免得望眼欲穿。可他給我說了，我犟起頸子說：“那不行，張家常和陳設一定要參加，師傅您是副主考，難道這點權力也沒有？”
張家常也說：“師爺，我和陳設如果沒資格參加，汪總管的孫子汪無懼比我們還差，怎么聽說榜上有名？”
御廚張聽了直冒火，一拍桌子說：“我才不信，難道汪總管敢把他孫子升為御廚？那我……我非告御狀不可！”
我神色緊張，忙去門外左右一瞧，關上門回來細聲說：“師傅，千萬告不得御狀啊！您要一告，別說張家常和陳設了，怕是連我都要名落孫山。”
告御狀是氣話。御廚張明白自己這個御批留用，多半是張大人在皇上面前美言之故，而皇上是泥菩薩過河自身難保，不會有閑心聽自己告狀。所以，被徒子徒孫這么一說，他起身就走，邊走邊氣呼呼地說：“我再不管這些事！”
御廚張可以不管，因為我參考不成問題，但我不得不管。據我暗中打聽，這次大考只取前兩名升御廚，而張大人特推了一位周武，汪總管又要照顧孫子汪無懼的話，御廚張就是全力替我力爭，怕也是名落孫山。所以我必須另辟蹊徑，弄出一道占絕對優勢的菜肴。而張家常和陳設是我的高徒，考得好壞，事關我的面子，也得拿出絕招教他們。
于是，我一改前期萎靡不振的樣子，天天翻看御膳食譜，冥思苦想，時時趁夜深人靜，溜到御膳房實踐一番，又趁師傅高興，忘了再也不管這些事的話，多多請教。可弄來弄去，還是逃不脫三千御膳食譜。御廚張數落我：“不是師傅說你，這三千食譜是御膳房多少輩人的心血，夠你娃娃學一輩子用一輩子，哪用得著異想天開創新菜？創得了嗎？費九牛二虎之力又怎么樣，跳出如來佛的手心了嗎？”
我不敢頂撞師傅，可我跟師傅一樣犟脾氣，暗地里就是不服氣。你們可以創三千御膳，我怎么不可以推陳出新？
這一天，內務大臣張大人心血來潮，突然光臨御膳房，以至連門前擺放的花盆也來不及換，讓張大人看到了凋零枯黃的花，大皺其眉，差點發作。好在汪總管匆匆趕到，一番甜言蜜語，勉強掩過。張大人進得御膳房，不過走馬觀花而已，并不曾細看，只是駐足在他所特推的周武廚師面前，說了一句“好好干”，便剪手而去。
汪總管善察言觀色，待張大人進去視察之機，命人火速掉換門前花盆。所以，張大人出得御膳房，眼前陡然一亮，先前的凋零枯黃已變成花紅草綠，不禁大為贊賞，問這是怎么回事。汪總管趁機獻媚說：“回稟大人，御膳房花草通人性，見到卑職垂頭喪氣，見到大人枯木逢春。”張大人聽了哈哈大笑。
我在一旁深受啟發，連夜創造一道新菜叫枯木逢春，以鮮蝦仁為主料，配芹菜、銀耳、肥豬肉、雞胸脯肉、荸薺、火腿、豌豆苗、南瓜花，精心烹制而成。御廚張一見拍手叫好，說：“形艷色麗，味美鮮香，不失為一道宮廷新菜！”
張家常伸頸咋舌，舉箸要吃，被我一掌打開，“慌啥？好菜先品后嘗。”陳設說：“師兄，會不會品啊？”張家常紅了臉說：“誰不會品？不就是一看顏色二看火候三聞鮮香四聞味道嗎？”陳設說：“那你猴急啥？”
張家常說：“我怕……”陳設說：“怕哪樣？”張家常詭詐一笑，指著陳設的腳說：“怕你的“夜來香”串味。”
大家哈哈笑。
御廚張舉著長煙桿敲張家常，半嗔半笑道：“就知道糟踐師弟！你的大考菜想好沒有？總不能又拿麻婆豆腐上場。”我說：“師傅您還真說對了。他就是這樣跟我說的，氣死人了！”御廚張一聲驚叫：“啊？你真拿麻婆豆腐考御廚啊？這不是小看我御膳房了嗎？你說，為啥偏上麻婆豆腐？”張家常絞著手笑。陳設說：“師爺您不知道啊，我們師兄不叫張家常叫張麻婆了。”
張家常揮手打陳設，陳設跳到我背后躲。張家常左打，陳設右躲。張家常右打，陳設左躲。張家常一拳打在我身上，我大叫：“師傅救命！徒弟亂拳打師傅！”
說歸說，笑歸笑，我準備好了自己的考菜，又為兩個徒弟的菜冥思苦想。知徒莫如師，他們的廚技我自然一清二楚，不說考御廚，就是降一等考大廚，怕也要加把油。但既然御廚張定了都參加御廚大考，那就得準備御廚的菜，而御廚的菜不是誰想做就能做的。照先朝規矩，凡是初進御膳房者，兩年雜役，兩年配菜，兩年掌灶，兩年大廚，也就是說八年后才有資格說考御廚的事。
為啥這樣苛刻？道理很簡單，御廚弄的菜誰吃？那是皇上啊！知不知道伴君如伴虎？
講個老故事給你聽。
唐天授元年（公元690年），武則天已入晚年，體衰多病，咳嗽不止，稍感風寒便病情加重，尤其冬季，不敢輕易出門。太醫為治其病，用了很多貴重藥品無效。御膳房康師傅想起家鄉老人用冬蟲夏草燉雞滋補身體，想做給武則天試試，考慮到雞是發物，害怕引發老病，改用鴨子。康師傅燉好蟲草鴨子端給武則天品嘗。武則天見湯里有黑乎乎似蟲非蟲之物，疑惑不解，懷疑康師傅害她，不但不喝，反將其打入大牢。
這就是御廚不好當的一面。
如若撇開這一點，單說廚技，沒有十年八年磨練，喊你弄一道御膳，隨便報個菜名，動輒幾十年上百年老規矩，依樣畫葫蘆，不準有絲毫改變，做得到嗎？
再舉一例。
康熙九年（公元1670年），康熙皇帝南下暗察民情，來到云南宮門嶺一家小酒店，要了一條魚，吃了感覺很美味，問店家此菜何名。答曰：腹花魚。又問：此魚生于何處？答曰：長于池塘，專食鮮花嫩草，腹上有金黃花紋。康熙一時興起，揮筆寫“宮門獻魚”四字，落款玄燁。不久，江浙總督路過這里，看到牌匾，大吃一驚，經了解，果真是當今天子所賜。自此，宮門獻魚成為名菜。
兩百多年后，1907年，如果皇上心血來潮，要吃宮門獻魚，你就得照兩百多年前的樣子做出來，照舊將一條整魚斬成頭、身、尾三段，照舊頭尾切蘭草花刀，身段剝皮，剔骨切片，照舊配熟瘦火腿和大海米，照舊頭尾放兩側，魚片碼中間，形如宮門魚躍。會嗎？御廚張會，我會，張家常和陳設肯定不會。
這就是御廚貴重的一面。
我想到這里，暗暗拿定主意，徒弟二人參考的菜不必創新，從三千御膳中選兩道中等難度的御膳即可。最后，選中樟茶鴨和釀豆腐，分別教給陳設和張家常。
我把陳設叫到僻靜處，問他知不知道樟茶鴨。陳設搖著圓腦袋回答知道。我問他這道菜是誰創造的、有什么特點、怎么弄。陳設摳頭皮，眨著一雙小眼睛，一問三不知。我說：“好好聽著，師傅告訴你。這道菜是我們御膳房的前輩黃靜臨老先生創造的。”
陳設吃了一驚，說：“師傅，您說的黃靜臨老先生，是不是先前在御膳房管伙食那位黃先生？”我說：“就是。這位黃先生喜愛鉆研，善長創新，改進過燒牛頭、冬瓜燕等名菜。那一年，他見御膳房做菜多是滿漢結合，非熏即烤，比如熏鴨，老是一個做法，總想改進一下。有一天，他見宮中有許多貢茶，奇香撲鼻，沁人脾胃，很受太后喜歡，心想，茶葉既然能飲就能做菜，是否可以用于熏烤呢？就拿熏鴨作試驗，選用嫩茶，加配各種作料，熏出來的鴨子肉嫩香美，十分好吃，成為名菜。怎么樣？想不想學這道菜？”
陳設連連點頭說：“想！想！”
我又找張家常說：“那天師爺批評你，老是拿麻婆豆腐糊弄人，不是說麻婆豆腐不好，是說你不求上進，安于現狀，明白沒有？”張家常眨著大眼說：“明白了，這回參加大考我不做豆腐了。師傅，那我做什么好呢？”
我說：“做豆腐有什么不好？只要做得好，一樣可以奪魁。我想了很久，你就做豆腐。”
張家常大為吃驚，說：“啊？又做豆腐？這么簡單的菜也可以奪魁？哄我的吧。師傅，您還是教我做雞鴨魚肉吧，求您了！”
我說：“你知道個啥，大家都爭著做大菜，以為大菜就好，殊不知本事不夠做什么菜都不好，還得量體裁衣，選擇適合自己的。”
張家常嘟著嘴說：“師傅，照您這么說，陳設做鴨子我做豆腐，難道我連他都不如？怎么說我也是師兄嘛，起碼也得他做鴨子我做雞。”
我皺著眉頭，說：“說了半天你還是沒明白。不說了，師傅喊你做豆腐你就做豆腐！做不做？”
張家常囁嚅著說：“做豆腐就做豆腐，但總不至于又做麻婆豆腐吧？”
我笑著說：“這還差不多。當然不做麻婆豆腐了，要做我們就做釀豆腐。”
張家常問：“啥叫釀豆腐？難道是涼拌豆腐？”
我說：“瞎說，釀豆腐是明朝御肴。”
明朝初年，鳳陽人每年把家鄉特產釀豆腐送往京城。朱元璋品嘗后十分贊賞，下令把制作此菜的黃廚師調進御膳房。黃廚師到了北京，結合各地豆腐制作方法，創造出一整套釀豆腐的制作工序：一是把三關，選料、制作、火候；二是走四步，做菜坯、打蛋清、下油鍋、熬糖汗汁。做出的釀豆腐味似櫻桃，外脆內嫩，清爽鮮美，營養豐富，成為宮廷佳肴。
張家常聽得津津有味，連連說：“我學！我學！”
從此，我和張家常、陳設師徒三人起早貪黑，勤學苦練，人家喝茶，我們看菜譜，人家逛街，我們上灶臺，人家睡覺，我們還在屋檐下討論做菜心得。御廚張知道了，摸著胡子哈哈笑，親手熬一鍋冰糖蓮子銀耳羹送過來，說：“早不忙，夜心慌，半夜起來補褲襠。”
汪總管曉得我志在必得，借故支使我們，說采買不識貨，要我帶兩個徒弟陪他們去鄉下買新鮮貨。我們去就去，車上裝著鍋瓢碗筷，佐料生菜，哪里歇腳哪里練，現做現賣，生意火爆，鄉下人爭著吃個稀罕。
張大人一看苗頭不對，拉上汪總管找御廚張說：“張御廚，這就是你的不是了。你是十大御廚之首，管的是整個御膳房，怎么能顧此失彼，只教自己的徒子徒孫呢？”御廚張一臉苦笑，說：“都教都教，請張大人和汪總管把周武、汪無懼喊來，我都教。”
轉眼到了御廚大考日子。
紫禁城眾人，不管主子奴婢，大人小人，也不管男女授受不親，宮女小子說說笑笑，也不管身份貴賤，大臣廚子濟濟一堂，足足把御膳房圍了三層，以致后面的人踮起腳也看不著，干脆爬到樹上張望，大聲喊：“戚掌灶上場了！戚掌灶上場了！”
按大考規定，每個參賽選手做一道規定菜和一道自選菜。規定菜是保密的，由汪總管和御廚張當場開封宣布，做一道以雞為原料的任何菜。自選菜可照御膳菜譜，也可創新。評選條件有五項：味、質、形、色、度。每項二十分，滿分一百分。考官由總管、首領、御廚組成。考取辦法是，以得分高低排序，一二名榮升御廚，三四五名榮升大廚。
隨著汪總管一聲令下，二十多位選手精神抖擻，登場獻藝，炒的炒，燴的燴，蒸的蒸，炸的炸，大顯身手，各亮絕招，弄出一道道精妙絕倫的菜肴，有廷臣宴的喜鵲登梅、蝴蝶蝦卷、姜汁魚片、羅漢大蝦、串炸鮮貝、蔥爆牛柳；萬壽宴的長春鹿鞭湯、玉掌獻壽、首烏雞丁、百花鴨舌；九白宴的松鶴延年、芥末鴨掌、麻辣鵪鶉、芝麻魚；節令宴的猴頭蘑扒魚翅、滑熘鴨脯、素炒鱔絲、腰果鹿丁、扒魚肚卷。
考場頓時充滿芳香。眾人看得眼花繚亂。