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都鐸家族是不列顛的一朵奇葩。這一家族的故事已經被人寫爛，然而其真面目卻比大眾所以為的更加不凡。都鐸家族的歷史通常以1485年的博斯沃思戰役為起點，亨利八世和宗教改革之前的歷史階段往往被一筆帶過。然而，這個家族不為人知的威爾士先祖、後來協助建立起整個王朝的13歲准媽媽，以及她的兒子亨利七世――在童年時代艱辛流浪，卻在日後登上權力巔峰――同樣是都鐸家族史的重要組成部分。正是這段不常被提及的過往塑造了都鐸家族。基於這一獨特視角，琳達· 德· 萊爾帶領我們站在家族的立場認識都鐸王朝，理解這一系列關鍵人物和事件――從塔中王子，一直到伊麗莎白女王。本書講述了英國都鐸家族自1427年到1603年的興衰歷史。作者按照時間順序，依次講述了從亨利七世到伊麗莎白一世統治時期的歷史。通過此書，讀者可以清晰瞭解都鐸王朝在政治、經濟、文化、外交等領域的興衰歷程，進而深入理解英國從中世紀走向文藝復興、從封建時代走向近代化的歷史進程。

1642年，在伊麗莎白黃金時代結束後不到四十年，英格蘭就開始自相殘殺，走向分裂，一派效忠王室，一派效忠議會。蘇格蘭和愛爾蘭開始征兵，來自歐洲大陸的雇傭兵紛紛趕來，他們在英格蘭本土掀起英格蘭歷史上最後一次戰爭。這場長達九年的內戰，使家人反目，朋友成仇，死傷無數，死亡人口比例甚至遠遠高於英國“一戰”期間陣亡人口比。在這個正在瓦解的王國裡，首當其衝的是國王查理一世。作者利用zuixin發現的未曾公布的國王手稿，其中包括他與王後相互往來的密碼信，生動描繪了查理一世面對的復雜宮廷政治網絡和歐洲國際關係格局，從人物的自身視角，刻畫了一個不同於刻板印象“暴君”的查理一世——一個對他所處的殘酷時代來說遠不夠殘酷的人。查理一世不願像都鐸王朝君主們那樣血腥迫害對手，也不願按王室傳統為保全自己而棄仆人於危險境地不顧。他受到父親的教導，熟悉國王的權利和義務，卻沒有父親老練的政治手腕和豐富的生存經驗。他娶了一位出色的公主並深愛著她，但她是來自法國的天主教公主，注定將引起新教臣民的不安。他信仰秩序和高尚的思想，看重個人榮譽，卻低估了敵人的冷酷，終將為自己堅持的原則付出殘酷的代價。正是這樣一位極各種矛盾於一身的國王，最終改變了英國君主制度的面貌。查理一世雖已被毀滅，但他並沒有播下英格蘭君主制毀滅的種子，而是播下了君主制重生的種子。內戰結束後，王室復辟，秩序開始重建。今天的英格蘭享受著查理一世留下的遺產：議會與君主共治，英國國教會保留了查理一世堅持的主教制。內戰結束後，許多激進的宗教實驗者把新教帶到了新世界，把共和國的種子帶到了北美大陸，而英格蘭繼續彌封它的傷口，在傳統與變革的博弈中開創並完善君主立憲政體。

琳達‧德‧萊爾以非虛構的敘事方式講述了簡‧格雷、凱瑟琳‧格雷與瑪麗‧格雷三姐妹不為人熟知的生平，這三位出身貴族卻在都鐸王朝的權力鬥爭中輸掉的年輕女性原本可能成為當時的英國女王。本書重新詮釋了她們的歷史地位，並以新的視角理解伊麗莎白一世的統治。年長的簡‧格雷被貪婪的政客和不妥協的宗教改革家推上了王位，但不久後便被廢黜，最後在倫敦塔被處死。實際上，她並不只是受害者，而更像一位領袖，為王冠和信仰而戰，至死不渝。凱瑟琳與瑪麗雖行事小心謹慎，但最終不得不面對悲慘的結局。圍繞格雷姐妹的生活存在種種謠傳，琳達‧德‧萊爾帶領讀者穿越歷史的迷霧，講述了鮮為人知的人物經歷，生動展現了格雷姐妹所處的動盪世界：在她們所處的時代，王室婚姻既能讓人君臨天下，也能讓人一無所有。