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這是一部帶有傳記性質的小說。珍妮特·沃爾斯在她最暢銷的回憶錄《玻璃城堡》中，記錄下自己困苦而發人深省的童年生活，這次她又追溯起她外祖母莉莉·凱西·史密斯更為扣人心弦的故事。莉莉，一位出生於1901年、不受成規禁錮、大膽開明、令人肅然起敬的“女漢子”，在她熱鬧非凡的一生中，每一段令人難以置信的插曲，都兼具高度娛樂性及刺激性：5歲開始馴馬；15歲獨自穿越人跡罕見的沙漠，去偏遠的鄉村做代課老師；和一群男人賽馬、玩牌贏錢；學開飛機、販賣私酒；經營遼闊的牧場。她絕頂聰明，百折不撓。珍妮特以一種淺白流暢、清新動人的筆調講述了她“野性未馴”的外祖母更加扣人心弦的故事，重溫了她那教人血脈僨張的精彩家世背景――正是這份背景，形塑出珍妮特的母親（在《玻璃城堡》一書中有令人難忘的描述）看待人生興衰的獨特品位，也造就了珍妮特自己，使她成為這一脈相承、不屈不撓女性中的第三代。這部作品很容易讓人聯想到勞拉·英格爾斯·懷德的西部開拓故事，不同的是，勞拉65歲開始在女兒的鼓勵下把自己的拓荒生活寫成了九部經典文學作品，而莉莉則通過她的外孫女書寫了屬￿她自己的這部美國拓荒史上的平民傳奇。《硬著頸項的人》入選《紐約時報》2009年度十大好書，在《紐約時報》暢銷書排行榜上停留了100周，至今依然高踞各大暢銷書排行榜。

故事發生在上世紀七十年代，主人公是十二歲的小女孩“蠶豆”。她和十五歲的姐姐莉絲，跟著愛幻想的母親到處遷徙。每到一處，但凡出現麻煩，她們的母親就會逃往他處，重新“尋找自我”。這次，母親又不知跑到什麼地方去了，只給她們留下夠吃兩個月的錢。一天，放學回到家，她們看到一輛警車停在家門口……姐妹倆緊張極了，怕警察來抓媽媽，說她遺棄她們。最後，她們給母親留下一封謎一般的信後，前往弗吉尼亞，投靠鰥居的舅舅。回到母親的故鄉，蠶豆知道了自己的生父是誰，也聽說了母親早年離家出走的原因。因為沒錢買校服，她和姐姐不得不打工賺錢。老闆馬多克斯先生是個恃強欺弱的主，壓榨工人，虐待妻子，還試圖強姦莉絲，導致她精神崩潰。面對這個殘缺的、不公正的世界，勇敢的蠶豆不懼挑戰……

上世紀七十年代，"蠶豆"12歲，她姐姐莉絲15歲，她們的藝術家母親夏洛特每到一處，但凡出現麻煩，她就給兩個女兒留下僅夠一兩個月吃飯的錢去其他地方"尋找自我"。後來，"蠶豆"和姐姐投靠鰥居的舅舅。生活的困窘讓姐妹倆不得不做起了保姆和勤雜工的工作。姐妹倆在對抗成人世界的種種不公正的同時，漸漸瞭解自己的生世，包括生父是誰，還有母親早年離家的原因。

珍妮特·沃爾斯的父親雷克斯天資聰穎、魅力十足，清醒時上通天文、下知地理，可他在撲克桌前待的時間長過他的大部分工作，沉迷于酒精時，更是忘卻家中嗷嗷待哺的孩子，甚至偷走孩子們省吃儉用存下來的錢買醉。母親羅絲瑪麗喜愛繪畫、寫作，嚮往波希米亞式的生活，空有教師資格證卻不安於養家活口。她最大的天賦是使事情合理化。公寓的牆太薄，很容易聽到隔壁在講什麼，她會說，太賺了，不用上學就能學點西班牙語。所以，珍妮特和她

這是一部帶有傳記性質的小說。珍妮特·沃爾斯在她最暢銷的回憶錄《玻璃城堡》中，記錄下自己困苦而發人深省的童年生活，這次她又追溯起她外祖母莉莉·凱西·史密斯更為扣人心弦的故事。莉莉，一位出生於1901年、不受成規禁錮、大膽開明、令人肅然起敬的“女漢子”。在她熱鬧非凡的一生中，每一段令人難以置信的插曲，都兼具高度娛樂性及刺激性：5歲開始馴馬；15歲獨自穿越罕無人跡的沙漠，去偏遠的鄉村做代課老師；和一群男