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12本撼動世界的經典著作X 12個改變歷史的關鍵時刻為何即便經過百年的淬鍊，我們卻仍時常掛心民主的瓦解？明明國家是人民所授權，為何我們卻對國家權威毫無招架之力？現代國家的最初型態，是在17世紀一連串內戰與暴力之下，人們為了自保創造的合法暴力體制，經過了百年的演變，才逐步變成今日的自由民主政權。然而，政府的暴力性格從未消亡，我們卻早已忽略了穩定之下淺藏的隱憂：從阿拉伯之春、太陽花學運到BLM運動，我們看到當政府要鎮壓群眾時，人民難以反制政府的暴力；社群軟體與AI科技的興起，不但沒有讓群眾更加自由，反而成為政府監控人民的利器。為何如此？政府明明是由人民授權所組成，為何人民卻難以反抗？極端思想與新興科技，為何一步步瓦解了民主政權？◆要理解民主政權的脆弱，就要先理解現代政治的本質◆在這個民粹主義、極端政治席捲的當今，民主政權看似下一步就要瓦解，成為極端政治的墊腳石──但若我們綜觀歷史，反而會發現潛藏在民主暗流中的波動，才可能是現代政治的常態。這，是否代表著我們誤解了現代政治的本質？在17世紀誕生的現代政治，追求的並不是民主，而是平等的保護。人們將權力交給由人民授權的政府，以尋求一個不被殺害、逃避內戰與革命的自由空間，並在其中安然過著自己的生活。然而，在平等之前，卻是人民授權國家合法使用暴力──國家對人民施加獨占的權威，人民也上繳了反抗的餘力：從疫情期間的人流控管、口罩政策，到抗議活動時的警察暴力，國家權威的行使，也切斷了人民插手與反抗的機會。這種全然壟斷合法暴力的形式，卻是現代政治的真正本質──既不是民主思想，也不是進步理念，而是平等的展現國家的控制權力。但，如果現代政治的本質並不是民主，而是平等的保護與國家專斷的權力，那在這個人人皆可發聲、人人皆受保護的時代，是否還有可能追求安穩且毫不波動的民主？民主的平穩樣態是否反而象徵了國家控制力的全面入侵？◆民粹主義、現代科技的興起，反而象徵了人類的歷史難以終結◆法蘭西斯．福山曾指出，自由民主政治的發展，是人類歷史所能企及的最終樣態，這種穩定恆常卻又充滿波動的政治形態，給予了人們發聲的尊嚴與共榮的可能，但最終卻使得人們難以再去尋求更好的下一步，人類歷史終將停滯。從民主型態的代議政治在十八、十九世紀生根發芽後，這種自由民主的政治體制便席捲了全球，立刻被視為是人類政治的進步象徵：比起極權或君主制，民主制度更加進步與平等，也更適合這個社會

二十一世紀危機——民主空心化！ 民主制度可以在完好無缺的情況下失靈！ 二十一世紀所面對的問題是，當我們對民主的制度安排已經變得非常信任，以致在它們失去作用卻察覺不到時，民主還能維持多久？ 這些制度安排除了定期選舉（它仍然是民主政治的基石），還包括民主立法、獨立法庭和出版自由。這一切都可以繼續運作卻沒有做到它們應該做的事。民主空心化的危險在於它會讓我們有一種錯誤的安全感。我們也許會繼續信賴它，向它尋求拯救——哪怕我們又會對它的無力回應呼求感到滿心憤怒。 ※ ．民主制度已走到盡頭？ 近年來，民主受到嚴峻的考驗，令人不禁思考，民主制度是否已走到盡頭？ 沒有任何事物、制度是永遠不變的。在某些時候，民主總是消逝在歷史的史冊中。沒有任何人（甚至是國際政治學家法蘭西斯．福山）會相信，民主的美德，會使其永垂不朽。不過，今日西方民主國家大多數公民都會認為，民主的結束，還有很長一段路要走，並不會戛然而止，至少在他們還在世時不會發生。只有極少數的人會想像，或許這一天將在眼前發生。然而就在這幾年，而且是突然之間（幾乎是憑空發生），我們卻都有了這個念頭：這就是民主的盡頭了嗎？如果是的話，我們要怎麼確定呢？本書即是幫助我們識別種種跡象，以及思考接下來將會發生什麼事。 ．民主未死，只是中年危機！ 事實上，在全世界，民主已經死過幾百次。我們以為我們知道民主的死亡是什麼模樣：混亂降臨，軍隊出面恢復秩序，一些年後再還政於民（不還政的情形也所在多有）。但我們也許看錯了威脅所在。 著名政治學家、劍橋大學教授暨本書作者大衛．朗西曼（David Runciman）在本書中審視了西方的政治地景，從古希臘和現代希臘的政變談到核子戰爭、環境災難和最窮凶極惡的罪行，分析民主制度遭受的威脅及其未來。 在這部銳利的著作中，朗西曼揭示出我們的社會已經發生改變（變得更富裕、年紀更長和更網絡化），不像從前那麼容易分崩離析。歷史從不會重演。代之以，制度的越來越衰敗才是民主的未來的真正威脅。 今日西方的民主制度正經歷一場中年危機，而這是場全幅度的危機。 ．陰謀論、假新聞與民粹主義 本書首先探討以往對於民主遭致失敗的種種憂慮，並思考時至今日，這些憂慮是否過時。若聚焦在政變及災難上，我們是否擔心錯了方向？我們是否該轉而將重點放在陰謀論、假新聞或民粹主義？ 並進而解釋，二十一世紀的種種作用力如何「成功