狗勇士首部曲之一：倖存者【修訂版】

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熱情─從《貓戰士》到《狗勇士》的創作、閱讀傳奇
知名作家及廣播主持人 光禹

當大家還沉浸在《貓戰士》五部曲及外傳裡，光明勢力的榮辱聖戰時，艾琳．杭特已帶領另一批新的《狗勇士》，準備再以迅雷不及掩耳的速度，攻佔每個讀者等待傳奇再起的心靈。
「艾琳．杭特，妳不睡覺的嗎？或者連睡覺時，妳都在夢中不停的構思故事劇情呢？」相信許多讀者都想提出這樣的疑問！因為多年來，《貓戰士》系列故事將近發行了三十本，記錄難以超越。而全球萬千讀者，也締造了瞬間爆量、欲罷不能的閱讀風潮。這樣的創作能量和閱讀動能，真的很熱血、很熱情，簡直像火山爆發一樣的澎湃、壯盛。
有一次我在廣播節目中推薦介紹這套書時，卻有位憂心忡忡的媽媽打電話來提醒我：聽我節目的青少年很多（包括她唸國一的女兒），希望我能多介紹些歷史、地理或經典文學類的書籍，因為她很怕孩子們在升學壓力下，還浪費課餘時間閱讀這類不切實際的奇幻文學，「將來考試又不會考，對他們一點幫助也沒有！」她說。面對她的好意跟擔憂，我能理解，但這該怎麼說呢••••••
後來，一個來不及接進現場的小學五年級小聽友，私下在新聞時間中，很興奮地透過電話，頭頭是道的和我分享《貓戰士》中的景物描寫是如何生動立體，他說他只要從角色的外型和肢體動作的描述下，就能猜出它是哪一族的《貓戰士》（天啊！三十多本書中出現過的角色，超過一百多位啊！）接著，他還如數家珍地跟我介紹，為什麼他喜歡火星和棘爪這兩位戰士，另外他覺得在三力量中，獅焰又比冬青葉、松鴉羽更神勇，因為有••••••「停！你學校的功課有沒有背的這麼熟啊？」雖然我故意笑著跟他這麼說，但我其實是聽的嘖嘖稱奇、萬分佩服。
我認為孩子在閱讀他們喜愛的讀物時，都像個熱情的勇士，就算字數再多、情節再複雜，他們一點也不害怕。「我希望自已將來也可以寫出這麼棒的故事，讓全世界都看到••••••」結束電話前，他充滿信心地說。
「只要不是不好的、不健康的書，先不要去剝奪孩子在閱讀上的樂趣，尤其是他自已選擇、喜愛的讀物。」後來有一次和某雜誌主編討論到《專家給孩子的閱讀推薦》這個主題時，她提供教育專家的這個觀念，我內心聽得頗有共鳴。想想現在孩子課業的壓如此繁重，學校指定的課外讀物也不少，讓孩子在課餘保有一點時間，自在的閱讀、有熱情的閱讀，絕對是他成長中最棒的禮物。
「讀喜愛的書時，孩子腦中勾勒、聯結、思辨、感受的龐大工程，通通在閱讀中激烈、多工的運行著，這時他所吸收消化的，一定比你指定給他的內容更豐富、更深刻。」主編說。「如果孩子充滿熱情的一本接一本、津津有味的讀著，那就代表他有能力自在的領受文字世界的美好，也代表他開始有能力細細品味生活的細節。」
可不是嗎？創作有熱情時，作者會下筆如「瀑布」，浩浩蕩蕩；而閱讀時有熱情時，讀者內心猶如泛舟，千里奔流不歇。而浩蕩、奔流之後，豐富的收穫和開闊的景致，必定自然而來、渾然天成，不必一開始就擔心太多、算計太精。
所以我想，如果下次那位憂心忡忡的媽媽再打電話進來時，我會告訴她：《狗勇士》來了，妳別怕！妳只要放下心、放入感情，跟著妳的孩子，進入這次艾琳．杭特筆下這個我們都不陌生的故事場景─充滿現實殘酷、卻又深藏動人友誼的都市叢林，然後陪著流浪漂泊的狗勇士幸運，經歷他辛苦蛻變、勇敢成長的軌跡，妳一定會和孩子一樣愛上這個故事，而且也會明白，創作這件事很不簡單，而孩子擁有課餘自在閱讀的時間，真的有其必要，也充滿不簡單的意義。
喔對了！我相信那位五年級的小讀者，一定也會參與這次《狗勇士》的成長之旅，而且我相信多年後，他真的有可能會成為像艾琳．杭特，或者像J.K羅琳或史帝芬．金那麼會說故事、那麼充滿創作熱情的大作家。我拭目以待！

編輯補充：光禹老師推薦序撰寫時《貓戰士》已出版的數量為三十本，而2019年已出版五十餘本（包含外傳）。

序言

亞普扭動身子，打個呵欠，激動地低吠了一聲。同窩的手足們緊挨著他，睡得暖呼呼的。四肢、口鼻全擠在一塊兒，就連微弱急促的心跳聲也感覺得到。嘰喳趴躺在亞普身上，一隻腳爪扎到亞普的眼睛，亞普甩甩頭，轉身，結果害嘰喳翻了下去。嘰喳像平常那樣發起牢騷，於是亞普舔舔她的鼻子，表達自己的無心之過。
狗媽媽凝望著孩子，湊近鼻子將他們歸位，舔舐著他們的臉。在躺臥到孩子身邊準備入睡前，她照例轉了幾圈。
「快醒醒，亞普！媽要開始說故事了。」又是嘰喳，她一如以往地霸道、老愛發號司令。狗媽媽充滿慈愛的用舌頭舔舔嘰喳，嘗試讓她不再吠叫。
「想不想聽風暴之犬的故事？」
亞普興奮得挺起背脊，他急切吠道：「好欸！」
「又是風暴之犬？」嘰喳咕噥著。
但她的手足們又叫又跳的，淹沒她的抱怨聲，「要！我們想聽風暴之犬的故事，媽媽！」
狗母親在這群幼犬的周圍坐定，尾巴一甩，聲音低沉而莊重。「這是關於閃電的故事，他是一隻動作敏捷迅速的狗勇士。他蒙受天犬的庇佑與保護......不過地犬十分嫉妒他，認為閃電活得夠久了，該是時候吞噬他的生命能量，結束他的生命，但是閃電動作之快無人能及，他能夠躲過地犬的奪命咆哮──逃離死神的魔掌！」
「我想跟閃電一樣。」約爾睡眼惺忪地喃喃說道：「我敢說，我也可以跑得像那樣快。」
「噓！」嘰喳舉起她的金毛爪壓住約爾的鼻子，制止他。亞普知道儘管嘰喳嘴裡抱怨，但她跟其他狗兒一樣對這個故事著迷不已。
「第一場大戰就此展開。」狗媽媽壓低聲音，繼續往下說。「也就是教人畏懼的風暴之犬，世界各地的狗兒們都爭相一睹是誰將成為這世界的統治者。征戰歲月裡流傳著許多傳說，眾多英雄在戰役中誕生、殞落。
「地犬心想：閃電終究逃不了一死。他的屍骨遲早會淪為她的囊中物，好似這是她的權利。但是精明的閃電認為憑藉自己迅雷不及掩耳的速度，肯定能夠再次躲避死神，於是地犬只能設下陷阱捕殺他。」
噗噗的耳朵縮了起來，緊貼著頭，「真是殘忍！」
狗母親朝她湊近鼻子，安撫她，「不，一點都不殘忍，噗噗。地犬有權奪走閃電的性命，萬物皆是如此，我們的祖先死後，屍骨也會一樣回歸大地。」
突然間，四周一片寂靜，所有幼犬靜靜地聽著故事。
「閃電以飛快的速度逃離風暴之犬的魔爪，他的速度之快，讓一群征戰犬都沒能來得及撕咬他的軀體。就在閃電快要突破重圍，快要脫困時，地犬發出一聲大咆哮，在閃電面前撕裂了地面，崩裂出一個大洞。」
即使亞普聽過千百遍了，他依舊屏住呼吸，跟手足緊緊依偎，腦中浮現閃電即將落入大地可怕的裂縫，任其吞噬的畫面......
「閃電奔馳的速度太快而停不下來，眼見裂開的大地將吞噬他。他害怕地犬最後將取走他的性命，但是閃電受天犬眷顧。
「就在閃電直墜而下將落入死神的魔爪之際，天犬颳起強勁的疾風，接住墜落的閃電，將他升起，捲入天空。閃電從此與天犬相伴至今。」
幼犬們緊緊簇擁著狗媽媽，抬頭凝視著她。
「閃電永遠都會在那兒嗎？」約爾問。
「永遠。當你見到天空發出閃光，天犬發出咆哮，就是閃電奔向地面，嘲笑地犬絕對抓不到他的時刻。」狗媽媽舔舐著亞普睡眼惺忪的臉，亞普睏得幾乎睜不開眼睛。「聽說如果有哪隻狗兒敢招惹地犬，將會掀起另一場大戰。狗兒們將開始彼此爭鬥，偉大的英雄也會因此誕生、殞落。」
約爾打了一個大哈欠，身體因為想睡而軟趴趴的。「但是不會太快發生吧？」
「噢，我們無從得知。可能很快發生，也可能不會。我們得留心各個徵兆。當世界傾覆、天崩地裂，風暴之犬將再度出現，我們得再次為生存而戰。」
亞普闔上眼皮，他喜歡隨著母親的故事入睡。他知道自己與手足每回都將伴隨著母親逐漸模糊的聲音進入夢鄉。狗媽媽蜷縮身子，守護著他，故事每回總結束在同樣的地方......
「當心哪，小傢伙們，留心風暴之犬的蹤影......」

第一章

幸運突然驚醒，恐懼朝他襲來，他的骨頭、他的毛髮。他跳了起來，發出嗥叫。
有那麼一刻，他以為自己還是隻幼犬，與手足們彼此依偎，受到安全的保護，但是溫暖的美夢倏地消失，恐懼搔撓著幸運的皮膚，令人不寒而慄。如果他看得見朝他襲來的恐懼，他肯定會迎面奮戰──但是這隻巨獸是無形的，也聞不到牠的氣味。幸運嚇得發出哀鳴，這可不是什麼床邊故事，這恐懼的感覺再真實不過。
他一心想要拔腿狂奔，驚慌失措中只能胡亂刨抓著、發出吠叫。受困在鐵籠內，他哪兒也去不了。口鼻因為試圖穿越鐵欄杆間的縫隙而發疼，後退一步，同個鐵籠刺痛他的背脊，令他忍不住叫了出來。
其他狗兒離他很近……熟悉的夥伴、熟悉的氣味。他們跟幸運一樣都被關進這個駭人的地方。幸運抬起頭，一次又一次地吠叫，聲音高昂且急切，但是顯然沒有狗兒幫得了他。他的聲音被淹沒在一聲聲狂亂的叫聲裡。
他們全都被關了起來。
幸運驚惶失措不已，拚了命的刨抓地面，雖然他知道這麼做徒勞無功。
他聞到隔壁籠子傳來母快腿犬的氣味，原本友善、安撫人心的氣味，如今卻被充滿恐懼與危險的強烈氣味覆蓋。汪汪，他朝她靠近，感覺到她的身體顫抖。儘管鐵欄杆將他們分隔兩邊。
「甜心？甜心，大事不妙，壞事要臨頭了！」
「是啊，我感覺到了！怎麼回事？」
長爪……牠們到哪去了？長爪將他們抓到這個陷阱屋來，但不忘照顧他們，準備飲水與食物，提供睡覺的地方，清掃排泄物......
這會兒長爪該來找他們了。
其他狗兒同聲發出嗥叫，幸運跟著大家提高了音量。
長爪！長爪！地犬要來了......
幸運腳下似乎有東西在移動，鐵籠開始震動。但是傾刻間寂靜無聲，幸運蹲坐著，嚇得一動也不敢動。
接著，他的周圍以及頭頂上方突然爆發一陣劇烈聲響。
不見身影的巨獸就在這裡......牠的爪子正踩在陷阱屋上方。
整個世界上下震盪、傾覆，幸運被甩向籠子另一邊。幸運痛苦得不知方向。巨獸將他翻來覆去，滾動的落石與碎石的撞擊聲響震耳欲聾。他的眼前一片模糊，一層層的灰煙遮蔽了他的視線。飽受驚嚇的狗兒們發出的尖銳叫喊聲與哀嚎聲，迴盪在幸運的腦袋裡。一大片牆面崩塌於幸運眼前的鐵籠上，幸運向後一躍。莫非是地犬要來奪走他的性命嗎？
說時遲、那時快，巨獸旋即消失。另一面牆接續倒塌，塵土飛楊，教人難以呼吸。高處的鐵籠塌陷墜落在地，扭曲的籠子咿呀作響。
接著，世界只剩一片沉寂，潮溼的氣味瀰漫四周。
血！幸運心想。死亡......
他的胃再度因為驚恐而翻攪。幸運倒臥在一旁，鐵籠壓在他的身上，他用力蹬腿，想要站起身來。鐵籠嘎嘎作響，一陣搖晃，他卻無法起身。
不！他心想。我動彈不得。
「幸運！幸運，你還好嗎？」
「甜心？你在哪裡？」
她的長臉探進毀損的鐵籠，推了推幸運的臉。「牆壁倒塌時，正好砸開了我籠子的門！當時我以為自己死定了。幸運，我逃出來了，但你......」
「幫幫我，甜心！」
身旁微弱的嗚咽聲戛然停止，這意味著那隻狗慘遭不測了嗎？不會的。幸運不願這麼想，他發出嗥叫打破沉默。
「我可以把籠子拉開些，」甜心說，「你鐵籠的門也鬆脫了，我們應該能夠打開它。」甜心咬住鐵籠的門，然後用力拉扯。
幸運想辦法保持冷靜，一心只想把門踹開。他的後腿奮力一踢，伸長了脖子猛咬著鐵籠。甜心緩緩將鐵籠往前拉，偶爾停下來以腳掌撥開落石。
「好了，鐵籠的門又鬆開了一些。等我......」
但幸運可等不及，門的上方裂了開來，他扭開裂隙，然後以腳爪用力拉扯，用嘴咬開門。
鐵籠咿呀作響，幸運感到腳掌一陣強烈的刺痛。但此時鐵籠的門被撞得歪斜，幸運扭動身體，掙脫籠子，最後終於能站直身子。
他的尾巴緊緊夾在兩腿間，身體仍止不住顫抖。他與甜心瞪大了眼，望著眼前的屠殺場景，四周一片混亂，到處是破損的鐵籠與殘破的屍體。一隻毛髮柔順的小型犬倒臥在一旁，目光呆滯，沒有生命跡象。最後倒塌的那面牆底下，沒有任何動靜，只見殘堆瓦礫中伸出一隻虛軟無力的狗爪。死亡的氣味遍布著整間陷阱屋。
甜心難過地發出嗚咽：「剛剛是怎麼回事？發生了什麼事？」
「我想......」幸運聲音顫抖，試著繼續說道，「應該是發生了大咆哮。我曾經……我媽媽曾說過關於地犬的故事，還有她的咆哮。我認為這隻巨獸應該是大咆哮。」
「我們必須離開這裡！」甜心的哀鳴聲掩不住恐懼。
「是啊！」幸運緩緩後退，甩著頭，想要驅散死神的味道。但這味道卻緊追不捨，不斷竄進他的鼻子。
他焦急地環顧四周。塌陷的牆壓垮其他的狗籠，瓦礫成堆。明亮的光線穿透塵煙瀰漫的霧霾，從那照射進來。
「甜心，快朝那邊的瓦礫堆去。快！」
用不著催促，她立刻跳上那堆石頭。幸運因為腳爪受了傷，只能小心翼翼地前進，他不安地四處張望，尋找長爪的蹤影。見到這樣的殘破場面，長爪難道不會來嗎？
他打了一個冷顫，加快腳步，跟在甜心後面逃出去，外面的街頭仍不見任何長爪的蹤影。
他一臉狐疑，停下腳步嗅聞著，氣味卻十分不尋常......
「我們快遠離陷阱屋吧，」他壓低聲音對甜心說，「我不知道究竟發生什麼事，但是我們必須在長爪回來前逃得遠遠的。」
甜心低著頭，突然悲鳴道：「幸運，我不認為有任何長爪存活。」
他們不發一語，緩慢前行，一路上不斷有故障籠車發出的嚎叫聲從遠方傳來。威脅感於幸運的體內萌生，他熟知的通道與巷弄都已被斷垣殘壁堵住，但他不放棄，在殘破的建築中嗅聞著，穿過地面上彎曲纏繞的管線。幸運不管甜心怎麼想，他十分確定長爪隨時會回來，他想要在長爪回來前，趕緊遠離那滿目瘡痍的陷阱屋。
等到幸運認為離陷阱屋夠遠，加上甜心再也走不動，該是休息的時候，天色已經一片漆黑。比起短跑衝刺，快腿犬或許並不擅於長途跋涉。他回頭張望來時的路，地面的影子拉得好長，漆黑的角落成了適合棲身的地方。幸運忍不住打了一個寒顫，不知是否有其他飽受驚嚇且飢餓的動物躲藏在那裡？
為了逃離大咆哮，他與甜心已精疲力竭。甜心倒臥在地之前，就連例行的睡前轉圈都沒力氣完成，她累得把頭枕在前腳上，閉上不安的雙眼。幸運靠在她身旁取暖，尋求安慰。
我得保持清醒一段時間，他心想，負責看守......沒錯......