棄女的逆襲日常 卷二

第二十四章　吳氏逃過一劫
吳氏怕得要死，她躲在院子裏「養病」，這些日子連沈世興的萬勤軒她也不跑了。
沈清妍的《女誡》總算抄完了，這一個多月，她幾乎每日睡不到兩個時辰，她年紀小小，眼下已經烏青一片，整個人都瘦一圈，下巴都尖了。
因著吳氏的事，沈清妍將《女誡》送去永寧堂的時候，沈老夫人可沒給她好臉色看。
沈家府裏的丫鬟婆子們除了在說蘇老夫人外孫女嫁得好之外，便都在談論吳氏和林嬤嬤做的事兒到底是不是真的，沈老夫人和柳氏想管也管不住，越發頭疼。
柳氏生怕這事兒傳到蘇老夫人耳朵裏，想趕緊了結這件事，便派人去林嬤嬤的院子裏，想法子將人弄醒。
柳氏並不希望吳氏被送去莊子上，若吳氏走了，她就要親自出手對付沈清月，那便容易留下把柄，所以柳氏想派人去弄醒林嬤嬤，好提點林嬤嬤兩句，還吳氏一個「清白」。
可惜林嬤嬤還是沒醒，而且沈清月的人一直守在林嬤嬤屋子裏，柳氏的人不大好動手。
柳氏不願惹一身腥，她悄悄讓人放了話給吳氏，說林嬤嬤就快醒了。
吳氏受了驚嚇，孤立無援之下，跑去找柳氏求救。
柳氏打發了丫鬟出去，吳氏登時就哭了，她一邊用帕子擦眼淚，一邊責怪柳氏，「若不是我白擔了養牡丹的責任，哪裏會鬧這麼多事，林嬤嬤醒來要是想冤枉我，咱們可就做不成妯娌了！」
吳氏話裏話外似乎還有責怪柳氏的意思，柳氏冷笑一下，卻並不計較這個，只道：「妳要怕她亂說話，就讓她別亂說就是了……」
「我難道沒有想法子嗎！月姐兒的人守著院子，除了林嬤嬤的兒子媳婦，我的人要是靠近，老爺心裏不就坐實了我的罪名？」
柳氏直直地看著吳氏沒有說話。
吳氏忽然想起了什麼，說著說著，止了哭，她喃喃道：「她的兒子媳婦……」
柳氏見吳氏明白過來，便婉言安慰道：「不是妳做的就別怕，林嬤嬤不至於亂咬人。」
吳氏哪裏還有心思跟柳氏說話，她擦掉眼淚，匆匆忙忙地走了。
柳氏輕蔑地看著吳氏的背影，慢悠悠地喝了半杯茶，茶湯微綠，幽香盈室。
林嬤嬤在灶上管事的時候就很霸道，自從她兒子娶了媳婦就管到了媳婦頭上，她兒媳婦也不是個善茬，婆媳兩個關係早就不和。
至於林嬤嬤的媳婦有沒有膽子幹這件事，還得看吳氏的了。
當天下午吳氏就著人買通了林嬤嬤的兒媳婦。
有錢拿，且再也不用受婆婆的氣，兒媳婦答應得很爽快。
晚上的時候，林嬤嬤的媳婦餵她吃了一服藥，接著屋子裏一陣慘叫，整個院子都鬧起來了，待沈清月的人和同院的人過去瞧的時候，林嬤嬤已經一命嗚呼了。
林嬤嬤死的時候，沈家內宅早就落了鎖，沈清月得到消息還是第二天早上，她剛穿起薄薄的碧綠縐紗裙子，披散著頭髮在妝鏡前梳妝。
夏藤一聽林嬤嬤死了的消息，把沈清月的眉毛都畫歪了。
沈清月皺著眉頭，鎮定地拿帕子擦掉了眉尾多出來的黛粉，轉身問道：「死了？怎麼死的？」
春葉兩手攥著，紅著眼睛答道：「昨晚的時候，奴婢跟另外一個丫鬟值夜，奴婢們就坐在門外打扇子，林嬤嬤的兒媳婦進去給林嬤嬤餵藥，也不要人幫忙，後來奴婢們就聽到屋子裏有叫聲，想推門進去，門卻被鎖了，奴婢連忙叫了粗使婆子過來一起撞門，後來林嬤嬤的媳婦自己把門打開喊救命……奴婢們進去的時候，林嬤嬤瘋了一樣到處抓人撕咬，驚動了滿院子的人，沒一會兒林嬤嬤就倒在地上沒氣兒了。」
沈清月若有所思地看向窗外，林嬤嬤是原本就瘋了，還是被她兒媳婦嚇瘋的？她又是怎麼死的？是嚇死的還是被她媳婦害死的？
春葉又不大確信地低聲道：「林嬤嬤的兒媳婦，應該不、不會是她吧……哪兒有人膽子這麼大，連自己的婆婆都敢害！」
沈清月緊鎖眉頭，林嬤嬤瘋了這事沒法追究了，畢竟她昏迷的時候就神神叨叨不知所云，她吩咐道：「妳叫人守在院子裏，打聽一下林嬤嬤怎麼死的。林嬤嬤這個時候死了不是小事，祖母和大伯母一定會派人去查問的。」
春葉當即去了。
不過沈清月還是不敢太樂觀，若是柳氏去查，只怕不會有什麼好結果，柳氏至少和吳氏有一點一樣，那就是巴不得她能出家做姑子才好。
只可惜她一個未出閣的姑娘，根本沒法出面沾惹這種事，這個時候如果身邊有個得力的嬤嬤就好了。
沈清月轉過身，叫夏藤給她梳了個圓髻。今兒不出門也不見客，周學謙也不在，她便只畫了眉毛，口脂都沒有抿。
待她梳妝完了，就拿了一把剪子在廊下避風處修剪白蘭花，這白蘭花沈清月才換過盆，剪去了腐爛的根，也沒有再精心修根、剝泥球，只稍稍添了些土，一指長的小白蘭又長得亭亭玉立，芳香四溢。
春葉急急忙忙地回來稟道：「姑娘，林嬤嬤的死查不了了。」
沈清月手腕一滯，問道：「怎麼回事？」
春葉道：「林嬤嬤的兒子媳婦不肯讓仵作查，說想讓林嬤嬤入土為安。」
沈清月手上力道重了一些，一不小心剪掉了一個剛露出點點乳白花瓣的花苞，花朵落在地上，沾了塵土，髒汙了一些。
生老病死，人間大事，沈家雖是林嬤嬤的主家，卻也不能做這樣違背人倫的事。
沈清月握著剪子的手勒出了紅痕，她淡聲吩咐道：「讓那幾個小丫鬟都回來吧。」
春葉遲疑著道：「姑娘，就這樣算了？」
「嗯，算了。」
只是這一次算了，下一次，不會算了。
春葉也沒說什麼，領著幾個丫鬟回來了，沈清月打賞了丫鬟們一些零嘴，給了幾個尺頭，便在屋裏歇著了。
林嬤嬤的死很快便傳進了內院。
隔了幾日，吳氏又光鮮亮麗地出現在人前，丫鬟們又是三夫人長三夫人短地叫著。
沈清月對吳氏的事充耳不聞，她只管去給沈世興請安，或是在家裏刺繡，有時也去找沈清舟下棋，期間也讓丫鬟跟著廚房採買的嬤嬤出去一趟，替她打聽了一個繡坊的事兒。
沈清舟沒了顧淮教習棋藝，也少有人陪她下棋，難得捉住一個沈清月，姊妹兩個成天膩在一起，關係也越發親近，同心堂裏常常能聽到兩個姐兒的笑聲。
有時候沈清舟認識的官家小姐來找她玩，沈清月很快也同這些姑娘打成了一片。
沈清月的為人處世雖然已經和這個年紀的姑娘們大有不同，不過她有時候看穿姑娘們的小心思也覺得很有趣，和沈清舟待在一塊兒的時候，絲毫不覺得悶，現在姐兒兩個一道，走到哪兒都是手挽著手。

流光容易把人拋，眨眼就快到了沈清月和周學謙約定見面的日子。
兩人相見的前一天，方氏叫了沈清月去說話，她道：「月姐兒，我想給妳相一個合適的管事嬤嬤，不知妳意下如何？我想妳身邊還是有個嬤嬤照顧要好一些。妳若是將來想帶管事嬤嬤做陪房，我就去外面替妳找個出身乾淨的，要是不想，我就在府裏替妳挑一個，待妳出嫁之後……總要好一些。」
方氏的話說得很委婉，她也是看著吳氏一直算計沈清月實在糟心，想著有個管事嬤嬤照顧著她到出嫁。
沈清月粲然一笑，反握著方氏的手，道：「謝謝二伯母，管事嬤嬤的事，我的確想求二伯母幫忙，不過不是請您替我找。」
方氏抬了抬眉毛，「那妳想讓我幫什麼忙？」
沈清月笑道：「從前我身邊那個啞巴嬤嬤有個熟識的老姊姊，我想去尋一尋這位嬤嬤，身邊人最要緊的是忠心。」
方氏想起了那個啞巴嬤嬤，蹙了蹙眉，隨後點著頭道：「妳說的對，要緊的是忠心。」她又問道：「妳是想帶著她將來陪嫁？」
沈清月近來變化很多，方氏都看在眼裏，她的二侄女是真的長大了，懂事了，聰明了。
方氏也不把她當沈清舟那樣的小姑娘看待了，只要是為沈清月好的話，方氏也不怕跟她說了。
沈清月頷首道：「我畢竟還年輕，有個長輩照顧，到底要好些。」
方氏問沈清月那個嬤嬤住在哪裏，要不要她派人出去尋。
沈清月淺笑道：「我只隱約記得坊、巷的名字，我還是自己去問一問得好，正好我要去取父親的字畫，若這回問不出來，再託您幫忙。」
方氏知道沈清月有分寸，連出門的由頭都找得合情合理，便沒再多言。
次日，沈清月便領著丫鬟跟沈世興一道出門了。
不過這次待沈世興離開之後，她先去了原先羅嬤嬤所在的繡坊，而未去青石齋。
前一世的時候，沈清月用嫁妝置辦了好幾間鋪子，其中就有她熟識的繡鋪，既賣綢緞也賣成衣，還售賣一些和顧繡、蘇繡、蜀繡、湘繡相關的其他東西。
羅嬤嬤所在的繡坊就和沈清月的鋪子有長期往來，有一回沈清月去取貨的時候恰好遇到繡坊有一筆單子被人毀了約，大批的繡帕出不了手。
沈清月一則想低價拿貨，二則有惻隱之心，不忍繡娘們沒了飯碗，便買下了所有的帕子，然後便與管事的羅嬤嬤相識了。
羅嬤嬤很有膽識，性格也好，沈清月便收了她做自己院子裏的管事嬤嬤，也讓她幫忙分擔外院鋪子裏的事。
沈清月記得，羅嬤嬤說她從前一直在司馬巷繡坊的莊子上做工，這兒應該能打聽到她。
到了司馬巷，沈清月派了丫鬟去問，春葉卻回來道：「姑娘，繡坊的管事說，從沒聽說過羅嬤嬤這個人。」
沈清月緊皺眉頭，問道：「她全名叫羅紅，沒有嗎？」
春葉搖搖頭，道：「沒有。」
沈清月坐上馬車，往青石齋去。
怎麼會沒有呢，她和羅嬤嬤相處了近六年，怎麼會沒有呢！
沈清月對羅嬤嬤的感情很深。
她雖然學技很快，女紅廚藝下棋不在話下，卻於人事非常遲鈍，嫁去張家之後受了婆母錢氏百般磋磨，才漸漸學會在各方人情之中斡旋一二，幸得後來羅嬤嬤跟在她身邊，指點了她許多，才學會了看淡男女之情，一心打理手中產業，真正地在張家站穩腳跟。
沈清月前一世最感激的人就是羅嬤嬤，而羅嬤嬤也待她十分忠心體貼，直到她和離回娘家的時候，她手裏的產業也都是暫且交給羅嬤嬤在外面打理。
但是她沒想到，這次來司馬巷，竟然找不到羅嬤嬤！
沈清月不知道到底是事情又發生了什麼她不知道的變化，還是羅嬤嬤騙了她。她私心希望是前一種情況，可她深居內宅，離司馬巷那麼遠，沈家的事又怎麼會牽扯到羅嬤嬤身上？
然而她也不願自欺欺人，羅嬤嬤上一世大概就是騙了她。
沈清月坐著馬車前往青石齋，面無表情地挑簾看著簾子外的熱鬧景象，眼珠子一動不動，許久才放下簾子。
待到了青石齋，沈清月戴著面紗下去，胡掌櫃前來迎她，一臉笑意道：「還以為姑娘不來取字畫了，我正愁這保管費呢！」
沈清月一笑，她就來過一次，又時隔這麼久，胡掌櫃記性倒好，她道：「家中有事耽擱了。」
胡掌櫃領著沈清月往二樓去，恭恭敬敬地道：「五幅字畫皆已裱好，姑娘隨我去樓上過目。」
沈清月環視一圈，上了二樓之後又掃視一遍，未見周學謙，便不動聲色地坐下了。
胡掌櫃仔細地取了五幅字畫放到沈清月的跟前。
五幅字畫皆以金線綢布鑲邊，上繡如意雲紋、寶相花紋或是蓮紋為飾，又用打了蠟的雞翅木為軸，一一鋪展開來，其餘字畫不表，沈清月的那幅畫像裝裱之後卻是精美絕倫，華貴無比。
胡掌櫃笑問沈清月，「姑娘可還滿意？」
沈清月粲笑抬頭，道：「自然滿意。」她笑容漸淡，問道：「不過胡掌櫃，契書上所寫，好像沒有以金線綢布為邊這一條，用的也不應該是雞翅木吧？」
她讓春葉將契書拿給胡掌櫃。
胡掌櫃拱手笑道：「姑娘安心，僅將店中多餘布料和木料用在姑娘的字畫上，顏色與姑娘要求別無二致，不過質地有區別，當然還是按照契書上約定之資收取費用。」
沈清月可不相信有天上掉餡餅的事兒，她當即淺笑問道：「胡掌櫃這是何意？」
前世的時候，沈清月在胡掌櫃鋪子裏買賣了很多東西，一來二去兩人熟稔之後，胡掌櫃便會做個中間人，給她介紹一些常在青石齋收畫的官家夫人認識，這都是互惠互利的事，她對胡掌櫃還是很有好感的。
胡掌櫃不大好意思地笑道：「的確有求於姑娘，有一位管事嬤嬤的主家因為調任將離京城，她已經脫了奴籍，一家都在京城，兒子也中了秀才，所以打算留京，但是她的主家有一盆心頭好叫『丹州紫蓮花萼』卻不好帶走，聽聞姑娘有將通草以假亂真之技，所以想求姑娘幫個忙做通草花，以留作念想。」
他見沈清月面無表情，生怕她惱了，立刻又道：「也不是要強求姑娘，那個熟客尚且不知此事，姑娘若不便，我下回則替姑娘回絕了。」
沈清月蹙著眉頭反問道：「敢問胡掌櫃是如何得知我會做通草花？」
她替周夫人修補顧繡一事傳出去尚且好說，畢竟周夫人開始結交京中夫人，多提了此事幾句，知者甚多也有可能，可她做通草花的事卻是牽連了沈家的一件醜事，周夫人絕對不會冒著得罪沈家的風險去傳閒話，即便沈家內宅的僕人也有可能傳出去，但還不至於傳到胡掌櫃這兒來吧？真是蹊蹺。
胡掌櫃笑呵呵道：「是令尊在衙內言之，我不過聽往來客人提了幾句，正好又遇到那個熟客提起求花之事，才想著在中間牽根線。」
她爹？沈清月語塞，爹在衙門裏不是應完卯就回來了嗎？怎麼跟人說她的這種事兒！
她思忖片刻臉就紅了，父親怕是要親自捉個賢婿，所以在同僚面前王婆賣瓜自賣自誇起來了？
如今這樣子，只怕沈世興所在衙門的同僚都知道了，而六部衙門皆是挨在一起的……沈清月當下簡直想掩面而逃。
胡掌櫃還是笑呵呵的，一臉憨厚模樣。
沈清月想著將來還要承胡掌櫃的情，便沒有拒絕，只道：「我可以試試，不過還要看看真花是什麼樣子，最不濟也要有張畫像才好。」
胡掌櫃欣喜道：「好，我今日就派人去那熟客府裏跑一趟，姑娘何時再有空過來？」
「兩日後吧。」
「有勞姑娘了。」
沈清月站起身，付了餘下的錢，叫丫鬟捲起了字畫。
她站在窗外往下看，卻還不見周學謙的身影，她皺著眉想，他是不是忘記了？還是遇到事情耽擱了？
春葉收好了畫，沈清月旋身跟著胡掌櫃朝樓梯走去，還未下樓，就聽夥計在樓下道—— 
「掌櫃的，周公子來了。」
沈清月眉眼一展，嘴邊噙著一絲淺笑，他來了。
周學謙正上樓，沈清月正下樓，兩人遙遙相望，他先打了招呼，「妹妹安好。」
沈清月福一福身子，道：「表哥。」
胡掌櫃瞧著周學謙若有所思。
周學謙先問胡掌櫃，「家父之作，可修復好了？」
胡掌櫃睨了周學謙一眼，道：「好了。」
周學謙歡喜道：「我這就隨掌櫃上樓去取。」
胡掌櫃扯著嘴角看著周學謙「噔噔噔」地跑樓梯上去—— 這是隨他上樓嗎？分明是周學謙自己飛奔上樓！
沈清月站在樓梯口，側身讓路，胡掌櫃馬上跟了過去。
周學謙一上樓，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌櫃也上來了他才挪開。
胡掌櫃上了樓，對沈清月道：「原來姑娘與周公子是親戚關係。」
沈清月眉眼一彎，「是。」她笑著瞧了周學謙一眼，欠身道：「表哥，我先走了。」
周學謙目光灼灼，作揖目送她。
待人走了，周學謙急忙同胡掌櫃道：「掌櫃，那字畫我暫時不取，一會兒再來。」
胡掌櫃斂起溫和的笑，拉住周學謙，道：「公子可是要去追沈二姑娘？」
周學謙面色微紅，去到山上，他方知什麼叫一日不見如隔三秋，他輕輕「嗯」了一聲，道：「有些話要去交代一下。」
胡掌櫃肅然勸道：「沈二姑娘待字閨中，清譽要緊，周公子若真的尊重姑娘，自當保持君子之距，方才是君子之道。」
胡掌櫃是周學謙父親背靠大人的心腹，周學謙向來敬重他。
周學謙心道胡掌櫃怕是擔心自己舉業有礙，便保證道：「掌櫃所言甚是，晚輩絕不敢有過分之舉，鄉試之前，定當全心向考。」
胡掌櫃嘴角沉下，周學謙眼下可不像是能克制得住自己的人，他唯恐多說令人生疑，便放了周學謙去，卻還是留下了一句狠話，「公子有自知之明最好，倘或有所逾越壞了彼此名聲，只怕老爺再不會重用令尊。」
這話說得重了，周學謙皺了皺眉，再三保證，「自當謹遵先生之言。」
胡掌櫃點了點頭，未再多說，卻當即下樓交代了夥計，便離了鋪子回家去傳信。
第二十五章　顧先生才高八斗
周學謙趕出去追上了沈清月。
沈家的馬車停在巷中，沈清月便往巷子裏去，周學謙追在她身後，叫住了她。
沈清月站在巷口轉身一看，眉眼彎彎，道：「表哥，你的字畫取了？什麼時候回寺廟？」
春葉垂首而立，巷外酒樓前有一進京趕考的窮書生正在吆喝著兜售字畫等物件，街上人來人往，十分熱鬧。
周學謙離沈清月只幾步之遙，他笑吟吟地回她道：「還未取，等會兒就去取，與妳說過話了再回寺廟中。」
沈清月點了點頭，心想這樣說話到底不妥，雖說兩人未曾舉止不當，叫人看見到底會傳出閒話，便微微低頭道：「表哥路上小心。」
周學謙眨眼直視著沈清月蒙著面紗的臉，道：「我知道。」他沉默了一會兒。
巷外穿粗布衣衫的書生忽拿起一柄扇子，走到周學謙跟前，欠身笑道：「公子，買一把扇子吧，不貴，只要五文錢。」
周學謙當然不忍拂其意，正要摸出幾個銅錢給他，臉色一變，發現錢袋子沒帶在身上。
沈清月眼眸抬起，眼見周學謙正為難，忽然想起來上次在同心堂門口答應過他的話，便讓春葉拿出一錢銀子遞過去，笑道：「就當是我送給表哥的。」
周學謙漲紅的臉恢復正常，他笑逐顏開地接了銀子，全給了書生，接了扇子，笑得像個孩子一樣開心，面色又爬上一些微紅，他握著扇柄，藏於懷中，又作揖道：「妹妹路上小心。」
沈清月點一點頭，道：「嗯，知道了。」
周學謙轉身走了，沈清月叫來春葉，一道上了馬車回府。
周學謙在青石齋夥計的手裏取了字畫，回寺廟的路上忍不住把玩扇子，窮書生做的扇子以木為骨，雖不比沈正章手上那柄清雅，卻也很稱手，扇面潔淨，題了一行字，用墨汁隨意暈染出一朵高雅的蘭花。
最要緊的是，這是沈清月送的。
周學謙一臉歡喜，待回了寺廟，沈正章問他，「你回來了，路上遇到懷先沒有？」
周學謙一愣，許久才問道：「顧先生也下山了？」
沈正章點著頭道：「你倆前後腳走的，我還以為你碰上了，原來沒有？」
周學謙的喜色瞬間淡了兩分，他將手上的扇柄握得發熱。
周學謙聽聞顧淮也下山了，不由得多想幾分，他便問沈正章，「顧先生為何下山？」
沈正章剛好寫完一篇時文，放下筆，伸懶腰道：「回顧家有事吧。」
周學謙皺眉問道：「顧家？他不是父母雙亡，家中又無多少親戚嗎？」
顧淮已是無家可歸之人，眼下正是準備秋闈的緊要關頭，除非父母忌日，否則他不會輕易回顧家才對。
沈正章輕笑道：「他顧家本家是沒有親戚了，不過聯宗顧家卻是個大家族。」
周學謙對京城顧家略有耳聞，他道：「你說的不會是開昌隆商號的顧家吧？」
京城富商顧家家財萬貫，生意涉獵極廣，衣食住行，無一不包攬，顧家不僅在京城多有商鋪，還在全國各地都設有錢莊，水上貿易也沒少做，周學謙遠在臺州府長大，臨海而居，卻也從財大氣粗的海商口中聽過顧家的名頭，隆昌商號在臺州府也有一席之地。
沈正章笑道：「正是。」
周學謙向來溫潤得體，當下卻大吃一驚，眼珠子都要瞪出來了，有些難以置信道：「當真？」
「當真，不過懷先與顧家只是聯宗，沒有血緣關係，懷先雙親只是借住顧家莊子上，兩家人其實沒有多少來往。」
周學謙不解道：「即便是聯宗，顧先生這等有才之人，顧家為何不拉攏，還讓他過得如此清貧？」
沈正章搖著頭道：「你不知道，顧家雖是商賈之家，但家底卻是比沈家豐厚了不知多少，據說開國以來顧家就已經在京城經商，到了如今，顧家五服內的子弟已有幾千人，中舉者也有上百人，秀才更是數不勝數。懷先不過一屆秀才之身，而且他為人低調，不喜鑽營逢迎，讓他現在放下身段去和顧家那些人打交道，還不如好好考取了功名，顧家的人自然看重他。不過我聽聞顧三那個紈褲子倒是很欣賞懷先，估摸著懷先將來自有受顧家青睞的一天。」
花到開時自有香氣，顧淮當下專心舉業才是明智之舉。
沈正章又補了一句道：「懷先才高八斗，早就能自食其力，也沒有必要去白欠人情。」
周學謙若有所思，又問道：「他既不喜虧欠於人，大概也不想旁人欠他的，為何顧先生肯頻頻出手幫二表哥你？」
沈正章笑道：「說來怕你不信，不過一樁小事而已。從前沈家族學還沒辦得這樣好的時候，我們一道在府學讀書，正好與他是室友，有一日他生病了，我衣不解帶地照顧了他一天一夜，他便親近我了，僅此而已。不過一日一夜的照顧，他就記掛了這麼些年，他雖是寡言之人，卻是我心中唯一的摯友。」
周學謙捏緊了扇柄，臉上有一絲尷尬，他方才將顧淮想成了輕浮重色之輩，委實低看對方了。
想來顧淮此次下山，必有要事，並非尾隨他去見沈清月，但是顧淮他對二妹妹不同，他卻是可以看得出來的，大家都是男人，這點他不會看錯。
周學謙斂起情緒，再不談顧淮，而是揭起沈正章長案上的文章一覽，初初看完不覺驚奇，文辭平實，三思過後頓時目露驚豔，樸質中透著真理，已是立言之作，他詫異道：「二表哥，你這時文怎麼進步這般之大！」
他們三人雖在寺廟裏一道讀書，不過不住一房，每人一間屋子，除非有事，平日各自讀書，並不相見。
周學謙按照從前老師留下的讀書為文方法苦學半月，也頗有進益，可是同沈正章比起來，簡直跟沒有進步一樣。
沈正章溫和一笑，道：「自然是懷先指點所成，懷先之前要在族學教書，我怕耽誤族裏學生課業，不好搶了學子們的時間，加之懷先自己也有私事，向他請教的機會不多，現在來了寺裏，我焉能放過他？」
周學謙又是訥訥無言，當日在沈家書房一見，他只料顧淮的確是有才之人，點評文章頗為犀利，卻未見過顧淮文章，不知其才到底如何，如今聽沈正章一言，他心中不由好奇和緊張起來。
沒多久顧淮就回來了，他還穿著樸素的藍色直裰，清俊挺拔，氣度超然。
沈正章叫來顧淮，道：「懷先，你叫我今日寫八篇，我已經寫了六篇，這一篇最滿意，你看看。」他拿過周學謙手裏的文章，遞給顧淮。
顧淮踏進門來，只淡淡地看了周學謙一眼，點頭示意，餘光掃過他手裏的扇子，便拿了沈正章手裏的文章，精讀一遍，讚道：「雖當今八股還是略重辭藻，不過你這篇文也算辭理兼具，立意深遠，古樸清麗，若你秋闈能寫到此文八成，足以取中。」評完，顧淮又問道：「另外幾篇，可要我替你看看？」
沈正章連忙請顧淮入內，顧淮提起朱紅的筆在上面畫圈或是畫線。
周學謙在門口站了一會兒，也沒打招呼就回了房間，他在房裏拿著自己的一疊文章發了好一會兒呆。
敏而好學他已經做到了，若要有十分把握中舉，還需不恥下問，周學謙的心口跳得很快，他想到沈清月微笑的臉、柔弱的背影、故作堅強的眼神，下定決心捧著文章去了沈正章房裏。
正好顧淮看完了沈正章的文章，放筆欲走，周學謙雙手奉上自己的文章，朝他稍稍彎腰道：「請顧先生指點一二。」
顧淮定定地看了周學謙一眼，未加猶豫便接了他的文章，淡淡道：「是在這裏看還是去你房中？」
顧淮點評文章一般不留情面，到底有沈正章在場，他竟然還顧及了周學謙的顏面。
周學謙更為之前將顧淮看做重色之人而羞赧，他面色無端發紅，道：「就在二表哥這裏看吧，我與表哥之間也能相互學習。」
顧淮略微頷首，又走到書桌前，將周學謙的文章平放在桌上，一一閱覽。
周學謙走到顧淮身側，等他指點。
顧淮這回看文速度很快，只在一疊文章其中的一張紙上停留了一會兒，其餘文章只是掃過一眼，少有勾畫。
周學謙額上冷汗涔涔，待顧淮看完了才抹了把汗，虛虛地問道：「顧先生？」
顧淮幾不可聞地「嗯」了一聲，道：「你若想今科中舉，須得走另一條路子，不過不知你肯不肯。」
「什麼路子？」
顧淮道：「以文媚人。你的文章很需要潤色，經我潤色之後可提一等，你苦練一月，應有小成。」
以文媚人，寫考官偏愛的文風，此舉為許多清高之人不齒，尤其是周學謙這樣的年輕人，他一臉的猶豫。
顧淮道：「科舉出仕，無一不追求功名利祿。成大事不拘小節，當今士子難取，平日裏保持本心，將來輔佐君上，勿身陷泥濘，科舉寫什麼文章比起來則無足輕重了。在乎虛名，多是徒有其表之輩。」
周學謙如遭當頭棒喝，真清高的人，還考什麼科舉，都種豆南山下去了！
他心道，顧先生才真是通透之人，只怕他志向高遠，根本不會纏綿兒女情長之事，虧得他還一直以為顧淮也愛慕表妹，真真是看走眼了。
顧先生絕對不會是這樣的人！
顧淮也不逼問周學謙的答案，只點頭示意，隨即往自己的房間去。
周學謙回過神來，連忙去追顧淮。

沈家，雁歸軒。
沈清月從青石齋回來之後，在院子裏歇了會兒沈世興便來了，他不是空手來的，還帶了一套嶄新的棋具。
「月姐兒，我今日路過棋齋，給妳帶了一套回來，妳看看喜不喜歡？」
沈清月原來那套棋具很舊，棋盤不過是一片薄薄的木板，棋子則是劣等玉石做的，捏在手裏又重又不舒服。
她笑著接過棋具，放在小炕桌上，打開棋盒之後撿了兩顆黑白棋子放在掌心，比她原有的棋子溫潤輕盈，很是稱手。
父女兩個當下就對弈一局，沈世興似乎近來時常下棋，棋藝大有長進，沈清月因沒用幾分心思，下了一百多手還未分勝負。
沈清月莞爾道：「父親近來棋藝突飛猛進呀。」
沈世興哈哈大笑，道：「爹說過了嘛，從前不過手生，哎—— 月姐兒，妳可不要分散為父注意力，想趁機吃我的子！」
沈清月看著棋盤抿嘴忍笑，她何須使用此招？在她細細推敲之下，已經能夠看出沈世興的幾處敗筆，不出三十手她就能贏了他。
沈世興恍然不覺，下完一顆子待沈清月思量落子的時候，狀似漫不經心地問道：「月姐兒今日去取字畫了？」
沈清月捏子未落，道：「是的。父親要不要一觀？」
沈世興眸光漸盛，捋著鬍鬚道：「既然月姐兒相請，為父自要看一看。」
沈清月落下了黑子，忽輕聲責問道：「今日取畫，恰巧聽見人談論女兒擅通草花之技藝，聽說是父親傳出去的？」
沈世興哈哈一笑，道：「爹不過隨口跟同僚提起。」
沈清月瞋他一眼，沈世興慌忙轉了話題道：「那個今天我遇到顧淮了，這棋盤還是他替我挑選的。」
沈清月手腕一滯，道：「顧先生？」
沈世興點頭道：「對啊，就在大時雍坊出去的街上。」
沈清月心口一緊，青石齋也在那條街上！
顧淮和周學謙同一天下山，沈清月覺著有些怪異，不過她也說不上來到底是如何怪異。
她一邊落子，一邊問沈世興道：「父親是如何跟顧先生碰上的？」
沈世興一邊看著棋盤，一邊皺眉思索要將白子落在哪裏，他道：「我去的鋪子正好是隆昌商號下的店鋪，顧淮估摸著是去尋顧家人吧，我也不大清楚，正好遇上了，我聽聞他棋藝高超，還教授妳四妹妹棋藝，便請他替我挑一挑棋具。」
原來是沈世興主動請顧淮挑選的棋具。
沈清月心裏的那點疑慮消散了，大概也只是巧合吧。
父女倆都快把棋盤下滿了，沈清月懶得再跟沈世興在棋局上浪費時間，最後三手了結了棋局，讓他贏了。
沈世興贏了沈清月很高興，他站起身笑呵呵地看著女兒，道：「月姐兒棋藝還是很好的，不過還需打磨，輸一次沒有什麼要緊，以後妳常去書房找爹練習便是。」
沈清月淡淡一笑，道：「謝謝父親。」
沈世興樂呵呵地走了，沈清月臉上笑容漸淡。
丫鬟們進房說，廊下的鳳仙花開了，問她要不要摘下來。
沈清月的手素淨一片，修長細軟，染上顏色肯定好看，她想周學謙應該會喜歡，便吩咐丫鬟去摘。
丫鬟們將鳳仙花摘了，搗成汁，等香氣淡了，加入別的香料，封存一部分在小瓷罐子裏。
幾個丫鬟年紀都不大，也是愛漂亮的小丫頭，她們迫不及待地先染了指甲，妳看看我的，我看看妳的，屋子裏笑聲一片，沈清月想等到周學謙回來了再染，只笑坐在羅漢床上，單手撐在窗框上，笑吟吟地看著她們。
這些丫頭陪她一起長大，尤其春葉，可以說是跟了她一輩子，也不知道上輩子她死之後，春葉這丫頭最後怎麼樣了。
她想，沈家人薄情，大抵也不會給春葉什麼好日子過吧，沈清月眉間抹上一絲傷感。
春葉朝沈清月看過來，忽的看著她的手，坐在羅漢床上，道：「姑娘的手真好看。」
沈清月笑道：「手好看有什麼用？」
春葉仰臉笑道：「怎麼沒用，奴婢聽說大爺寵愛一個通房丫頭就是因為她手好看，聽說大爺準備抬她做姨娘呢。」
沈清月搖頭一笑，沒有放在心上，因為手好看就喜歡一個人，這有點莫名其妙。
第二十六章　再見羅嬤嬤
雁歸軒的人過了安逸舒服的一天，翌日早上，沈清月又跟沈世興一起出門，說想要出去挑幾本書。
沈世興正好去衙門裏應卯，父女兩個一起去了還能一起回來。
沈清月還是在青石齋附近下了馬車，她到了青石齋，胡掌櫃依舊迎她上二樓。
胡掌櫃和善地笑著道：「沒想到姑娘會來得這樣早，姑娘莫急，客人一會兒就到了，我替姑娘泡一壺茶。」
沈清月不急，不過胡掌櫃親自給她泡茶，未免太看重她了，她客氣道：「叫夥計倒茶就好。」
胡掌櫃笑道：「姑娘幫我籠客，一壺茶算得了什麼？」
沈清月笑著點了點頭，胡掌櫃總是這樣客氣周到。
胡掌櫃下樓泡好茶，端著一把仿供春樹癭壺和茶杯上來，擱在小桌上，請沈清月用茶。
樹癭壺是江蘇宜興製壺師傅供春最出名的一種紫砂壺，據紫砂壺史記載，供春師傅原是小書僮，後來跟金沙寺的和尚學習製壺之術，登峰造極之後，便有「供春之壺，勝於金玉」這樣的讚語。
沈清月記憶裏，沈家只有她大伯父好像用過這樣的紫砂壺，前一世也只在永恩伯府見過幾次。
胡掌櫃拿這樣的茶具招待她，未免太貴重了。
沈清月表情有一絲的複雜，胡掌櫃火眼金睛，似乎察覺出她的異樣，不動聲色地問：「姑娘也懂紫砂壺？」
她搖搖頭，道：「不懂，不過是見此壺造型有些奇異。」
胡掌櫃一笑，道：「紫砂壺的確不是很好看，是我用慣了這樣的茶具，姑娘要是不喜歡，以後便不用此壺招待姑娘。」
沈清月眉頭鬆開，原是胡掌櫃用慣的……此壺雖然貴重，胡掌櫃手中過了那麼多珍寶，收藏了幾件偏愛的也是正常，並非特地拿來招待她的。她淺笑道：「無妨，我不挑剔茶具。」
胡掌櫃將茶杯放在沈清月跟前。
沈清月一路來，真有些渴了，她揭開茶蓋，濃香撲鼻，茶湯碧綠清澈，茶葉一芽一葉，有些捲曲成螺，有些已經逐漸舒展，葉底嫩綠明亮，她細細聞了一下，還帶著淡淡的果香，不僅正宗，還是在果樹間生長的碧螺春茶。
毫不誇張地說，沈清月拋開前世經歷不談，這是她這輩子喝過最好的茶。
這青石齋不過一個古玩裝裱店，怎麼會用這麼昂貴的茶葉招待客人，何況她又不是什麼貴客，難道說，請她幫忙的那管事嬤嬤的主家非常尊貴？
沈清月心下生疑，卻眼眸半垂，呷了一口碧螺春，對那管事嬤嬤好奇起來。
喝過茶，胡掌櫃同沈清月隨口聊了兩句，他年紀比她父親還大，氣質也不像普通商人那般奸猾，而是帶著淡淡的書卷氣息，問的也都是得體適宜的問題，既容易回答又不探問她的家事，非常有分寸。
沈清月笑著應對。
沒坐多久，夥計就在樓下喊說客人來了。
胡掌櫃下去迎客，沈清月跟著起身，他拱手道：「姑娘請坐，請姑娘幫忙，怎好勞動姑娘。」
沈清月點點頭，坐下了。
胡掌櫃下去與客人說了兩句話，便領著客人上樓來。
沈清月起身準備同那嬤嬤見禮，她剛剛站起來便看到樓梯上的婦人越走越近，婦人梳著圓髻，頭上簪著碧綠的玉簪，慢慢又露出了額頭、鼻子，然後就是全臉。
沈清月瞪大了眼睛，訝異地張開嘴巴—— 來人竟是羅嬤嬤！
怎麼會是羅嬤嬤！她不是繡房管事嗎，怎麼會成了別人家的管事嬤嬤！
前世兩人一別便是天人永隔，時隔幾月再見，已是來世，沈清月恍恍惚惚之間想起了羅嬤嬤陪伴在她身邊的日日夜夜。
沈清月頓時眼眶濕潤，心跳快如擂鼓，恨不得拉著羅嬤嬤的手問個清楚，可羅嬤嬤和藹而又陌生的眼神、這疑竇叢生的事件，令她立刻清醒過來。
她微微一笑，先福了福身子，忍下哽咽，輕聲道：「嬤嬤安好。」
羅嬤嬤穿著體面，綢緞褙子，下著長褲，頭髮一絲不亂，圓臉大眼，非常可親，她手裏拿著一幅畫卷，連忙扶起沈清月，道：「姑娘客氣，姑娘請坐。」
胡掌櫃邀兩人坐下，又親自斟茶。
羅嬤嬤報了姓氏，說明來意，攤開畫卷，皺著眉似乎很是焦急地問：「姑娘看看，這花可否能做出來？」
沈清月低頭看去，工筆畫非常細緻，花朵設色豔麗，有點兒眼熟，她往署名之處看去，竟是道山真人之作！
難怪這樣逼真。
羅嬤嬤軟聲問她，「姑娘可有把握做出來？」
沈清月點一點頭，抬眸笑道：「有。」
羅嬤嬤大喜，當下道：「多謝姑娘！」她與胡掌櫃對視一眼，隨後又看著沈清月軟聲笑道：「也不知是不是唐突了姑娘，其實我本想去府上請姑娘一試，不過這只是我私心裏想孝敬主家，以我之名，怕是不便登門，所以才私下求了姑娘。」
沈清月嬌面含笑，道：「羅嬤嬤客氣了，不過舉手之勞。」
羅嬤嬤又問：「請問姑娘幾日能做好？」
沈清月反問她，「冒昧問一句，羅嬤嬤主家是幾日後就要離京了嗎？」
羅嬤嬤道：「也就五日後了，所以怕是要勞累姑娘了。」
沈清月許諾道：「三日之內，我便將通草花送來。」
羅嬤嬤眸光明亮，笑著謝她。
沈清月拿了畫，便帶著丫鬟先走一步，正好沈世興點完卯回來，到了街頭，父女兩人的馬車一道往沈家去。
回了雁歸軒，沈清月就一直在想羅嬤嬤的事，到了夜裏，晚風生，吹皺一池水，她不大睡得著，點著蠟燭坐在羅漢床上，和春葉兩人打著絡子。
春葉打得很入神，沈清月卻在出神。
實在是太蹊蹺了，她身邊正好沒了管事嬤嬤，於是羅嬤嬤的主家就要調離京城，又通過胡掌櫃請她幫忙，那麼是不是下一步，她若跟羅嬤嬤有了往來，便能順理成章地請了羅嬤嬤進府替她管事？
前一世沈清月尚不覺得，可這一世回想起來，兩世和羅嬤嬤相遇都是羅嬤嬤有求於她，她自然對羅嬤嬤放鬆警惕，慢慢有了往來，漸漸信任，羅嬤嬤就名正言順地成了她的人。
沈清月不太喜歡這種感覺，即便羅嬤嬤一直對她很好，可這種捉摸不透的茫然感讓她有些擔憂和恐懼。
也不知道羅嬤嬤所謂的「主家」到底是哪一家，羅嬤嬤又為什麼要幫她？胡掌櫃為何要幫羅嬤嬤？是羅嬤嬤求胡掌櫃幫忙，還是胡掌櫃跟羅嬤嬤根本就是一夥的。
這些事絲毫沒有頭緒，沈清月僅憑目前的線索根本探查不出來。不過周學謙好像和胡掌櫃也認識，她不如找機會上山去問問他，胡掌櫃到底是什麼來頭。

沈清月花了整整三個白天的功夫做好了通草花。
她還是跟沈世興一起出門，帶上了通草花和道山真人的畫送去了青石齋。
這一次羅嬤嬤並沒有來，沈清月將東西交到胡掌櫃手中。
胡掌櫃瞧了花驚訝地瞪大了眼睛，他小心翼翼地拿著花，湊近看了半天，著實聞不到香氣，方問道：「這……真是假花？」
沈清月點一點頭，笑道：「可以碰的。」
胡掌櫃摸了一下，軟綿如綢，果然和真花不同，他小心翼翼地放下花，道：「姑娘真是心靈手巧。」
沈清月淡笑道：「不過手巧，心靈還差遠了。」
胡掌櫃也是一笑，替沈清月斟了一杯碧螺春茶，正色道：「羅嬤嬤家中有事，一時來不了，只留了謝禮在我這裏。晚些我就替姑娘把花轉交給羅嬤嬤，待她有空了，定是要親自謝過姑娘的。」
沈清月端著茶杯，順著胡掌櫃的話問道：「您和羅嬤嬤很熟？」
胡掌櫃點著頭道：「她管內宅，她的兒子替主家管外院的一些事，她兒子平常很照顧我的生意，跟我有幾年交情，這回若不是要請姑娘相幫，一般都是羅嬤嬤的兒子跟我打交道。」
這倒是合情合理，沈清月若有所思，抿了一口茶，又道：「羅嬤嬤既然忙，親自謝我便不必了，我畢竟是個姑娘，常常出門也不方便。」
胡掌櫃連連點頭，笑道：「姑娘說的是，不過姑娘幫了羅嬤嬤這麼大的忙，謝謝是應該的。左右羅嬤嬤正焦頭爛額，等姑娘有空了，遷就姑娘的時間便是。」
沈清月眼皮微垂，胡掌櫃是個很謹慎的人，一般不會透露客人的私事，但他卻告訴她羅嬤嬤正焦頭爛額。
這也在沈清月的意料之中，她料到羅嬤嬤這次沒來，必是為了下次當面謝她的時候再親近她，順便委婉表達還想繼續做管事嬤嬤的意願。
這每一步都是有算計的，的確像羅嬤嬤的性子。
沈清月略坐了一會兒，下樓選了幾本書便準備回家去，胡掌櫃將羅嬤嬤備好的紅封給了她。
通草花此時本就價值不菲，沈清月耗費心神連做三日，何況她與羅嬤嬤目前也沒有情分，不收反而奇怪，她便沒有虛偽客氣，收了紅封。
回了雁歸軒，沈清月拆開紅封，羅嬤嬤出手很大方，是張一百兩的銀票，她望向窗外，近處廊下幾盆鳳仙花在風中搖曳，遠處黃瓜藤綠油油地向上攀爬，蟬聲長鳴，有些鬧人。
羅嬤嬤的主家到底是什麼人家？她一個管事嬤嬤出手竟然這樣闊綽。
沈清月休息了會兒，便提著笸籮去了方氏那兒繡顧繡，不巧遇到方氏有些發熱，她與沈清舟兩人在旁伺候，一個替她擦汗，一個餵藥。
方氏吃過藥了，沈清月才問道：「二伯母，好好兒的怎麼病了？」
是沈清舟答的話，她坐在方氏身邊，嘟囔著道：「還不是操心哥哥在山上吃得好不好，鄉試能不能中，昨兒夜裏拜菩薩拜到子時……」
方氏赧然一笑，她在下人和外人面前一貫溫和從容，其實遇到孩子的事也容易憂思難止。
沈清月不禁眼眶一熱，二伯母不過是二哥沈正章的繼母，卻依舊對他這樣上心，母子二人都是有福氣的。
方氏似乎覺察到沈清月的眸光黯然，忙拉住她的手，笑道：「我很快就好了，妳們姊妹兩個別擔心我。」
沈清月反握住方氏的手，粲笑道：「二伯母不必憂心，二哥必然能考中，不僅能中，名次也會很好的，畢竟有顧先生同他一道上山呢。」
說完她就有點兒愣了，她竟這樣相信顧淮的才能。
方氏點著頭笑道：「妳說的有道理，有顧先生指點，妳二哥肯定能考好。」
沈清舟挽著方氏的手臂，倚在她肩頭道：「娘，其實我也想二哥了，要不等您好了，我們上山去看一看二哥？」
方氏皺著眉，有點兒猶豫，道：「打攪了妳哥哥讀書不好……」
沈清舟低著頭，小聲道：「遠遠地看一眼也不行嗎？咱們去去就回。」
方氏到底沒有忍住，同意了沈清舟的提議，「那好，過三日再去，聽說元山寺的菩薩也很靈驗，正好去拜一拜。」
沈清舟立刻拉著沈清月的手，細聲道：「二姊姊也跟我們一起去。」
沈清月正有此意，她面色含笑，道：「好。」

三日後。
沈清月提前染了淡紅色的指甲，跟沈世興打過招呼，清早起來之後穿了身素淨的衣裳，淡掃蛾眉，帶了點香油錢，跟著方氏和沈清舟一起去了元山寺。
元山寺在京外，從沈家過去要一個半時辰左右的功夫，所以馬車裏備了些吃食。
三人在馬車裏有說有笑，又歇了會兒，不知不覺就到了元山寺山下。
因有一段山路要走，三人紛紛下了馬車，一道上了山，等到了元山寺門口都出了一身的薄汗。
方氏身邊的嬤嬤去敲了門，元山寺的知客接了名帖，殷勤地迎了人往客房去。
方氏跟在知客後面，道：「只要一間客房就好了，我們是來看人的，再拜一拜菩薩就回去。」
拜菩薩那肯定要捐香油錢的，知客笑容加深，微微低頭道：「夫人是來看令郎的吧，令郎很好，日日勤於讀書，早睡早起，夫人心地善良，一定能結個善緣的。小僧安排夫人住在令郎隔壁的院子。」
方氏淺笑著，道：「有勞師傅了。」
知客先領著人去了客房，又問方氏，「夫人要不要小僧先去知會令郎一聲？」
方氏跟沈清舟說好了不打攪沈正章，連忙擺手道：「不用了，我們一會兒只順路去看一眼，看完了就去拜菩薩，師傅忙去吧。」
知客領了幾個銀錁子的打賞，笑著離去了。
沈清舟小聲地問道：「娘，真的只看一眼呀？」
方氏點一點頭，道：「叫妳哥哥看見我們，免不了要見面說話，耽擱他半天功夫，鄉試迫在眉睫，還是不去打擾他了。」
沈清舟乖乖地點了點頭，沈清月雖然只想找周學謙問幾句話，可也怕他為她分心，便按下了找他打聽的心思，打算等他鄉試之後再尋了機會問。

三人休息了一刻鐘便輕手輕腳地從客房出去，走到隔壁院子門口遠遠地看上一眼，只可惜這邊院子的門都關著或是半開，根本看不見人影。
方氏和沈清舟略微有些失望，卻還是沒有進去。
沈清月也往裏邊掃了一眼，瞧不見周學謙，她也跟著收回了視線。
三人領著丫鬟婆子正要走，身後傳來一陣腳步聲，沈正章和周學謙兩人一道比肩過來，手裏拿著剛打來的齋飯。
這下好了，正好撞上了。
沈正章一見母親妹妹，忙把手裏的飯塞給了周學謙，跑過去行禮道：「母親，四妹。」
方氏眼眶發紅。
沈清舟雀躍道：「哥哥！你們怎麼還親自打齋飯？」
沈正章道：「這一坐一站就是一整天，我們便趁著打齋飯的時間活動筋骨，不能光讀書，四肢不勤，否則下場的時候怕是要吃不消。」
鄉試考試要在狹小的號房裏待九天，身體不好確實受不住。
周學謙也過來見了沈家人，幾人免不了一番交談。
沈清月與沈正章相互見禮，她笑望著周學謙，只見他兩手都拿著碗，也騰不出手來跟她見禮，只好端著碗低低頭，對她道：「妹妹安好。」
他這樣子，著實有些滑稽，沈清月忍不住掩面一笑，道：「表哥好。」
周學謙知她在笑什麼，自己也不禁紅了臉，後悔沒帶個書僮過來，否則現在也不會這樣滑稽。
他一眼又瞥到她染紅的指甲，秀氣好看。是為了見他染的嗎？周學謙這麼一想，臉頰就更紅了。
幾人站在門口閒聊了幾句，沈正章請她們進去坐，方氏搖頭婉拒，正色道：「今兒來可不是看你們的，是為了拜菩薩來的，一會兒我們拜了菩薩就回去，你們兩個快吃了飯，進去讀書吧。」
沈正章溫和一笑，道：「母親是怕耽誤兒子課業吧？母親和妹妹來了，兒子讀書更有勁兒了。」
沈清舟笑著小聲道：「我就說不會耽誤哥哥讀書嘛！」她看著沈正章，眼睛瑩亮，嬌憨單純。
方氏瞋了沈清舟一眼，道：「妳就聽妳哥哥胡說！」她斂了笑容，道：「好了好了，快去吃飯吧。」過了一會兒，她又想起來問道：「顧先生怎麼不在？沒和你們一起？」
沈正章答道：「他在後面，一會兒就來。」
方氏點了點頭，與他們辭別，帶著沈清舟與沈清月去拜菩薩。
第二十七章　人人惦記她婚事
元山寺不是大寺，一共只有三個寶殿，殿內也不算華麗，但是壁畫配色很美。
沈清月雖然也跟著方氏一道去了，不過她不大信這些，也不怎麼拜，便領著丫鬟四處去看寺廟裏的壁畫。
她喜歡做女紅，所以想從壁畫裏學一學配色。
元山寺沒什麼人來，除了僧人做早晚課的地方，廟裏幾乎沒有人。
沈清月逛完了一個寶殿，一轉身出去就看到周學謙過來了，他站在外頭等她。
沈清月蹙了蹙眉頭，還是叫他分心了，她又朝他笑了笑，提著裙子走了過去。
見沈清月提著裙子出了寶殿，周學謙也朝她走過來，他微微地笑著，作了個揖。
兩人之間隔著些距離，周學謙作完揖，道：「妹妹是在看壁畫嗎？」
沈清月含笑點頭，道：「這邊壁畫工中帶寫，形神具備，又有臨古之風，值得一看。」
周學謙也笑著回她，「就知道妳是來看壁畫的，元山寺的壁畫的確精美，常常有僧人過來擦拭。這兒的僧人靠山吃山，每天都上山砍柴，長得很健壯，面相也有點……」他停頓了一下，道：「妳也不常出門見人，我怕嚇到妳了，過來跟妳說一聲。」
他原是為了這個緣故來的，沈清月感激一笑，道：「不妨事，我這就看完了。」
周學謙又作揖，道：「那妹妹繼續去別的寶殿裏看，我就先回去了。」
他抬頭看沈清月的時候，神采奕奕，柔和的眸光裏帶著些許不捨。
沈清月便道：「我也不看了，回院子裏去等伯母和舟姐兒回來吃齋飯，一道走吧。」
周學謙心下歡喜，嘴角抿了個笑，道：「妹妹請。」
沈清月走到他身邊，與他一道出去。
兩人始終還是知道避嫌，肩膀隔著半丈的距離，春葉跟在後面。
沈清月心裏還惦記著青石齋的問題，猶豫了一下，想好了能不讓他牽掛的說法，便問道：「表哥，你跟胡掌櫃可是很熟？」
周學謙側頭看她，她的側顏線條流暢柔和，漆黑的眸子熠熠如星，他從前不大看重女子外貌，即便是看到他喜愛的嬌美之色，也不會過多流連，可他總是忍不住去瞧沈清月的臉，他慌忙挪開視線，點了一下頭，道：「還算熟識，怎麼了？」
沈清月淡笑著道：「我去青石齋取字畫的時候見掌櫃談吐不凡，不似普通商人，所以有此一問。」
周學謙笑道：「他的確不是商人，他還有功名在身，是一位大人的幕僚，幫著照看一下青石齋而已。」
沈清月頭皮一緊，胡掌櫃是幕僚？也就是說，青石齋其實是那位「大人」用來對外聯絡之用？她佯裝好奇問：「是哪位大人？」
周學謙搖搖頭，道：「我不知道，只是聽我父親說，好像是六部的一位大人，至少是四品官員。我還未出仕，父親不大對我詳說這些事。」
官員出仕，六品是一個大關，到了六品夫人封的誥命封號便不同，六品再往上，升一級都難如登天，所以沈家二老爺沈世文中了進士之後，雖入了翰林院做了庶吉士，近十年內也還只是正六品侍講，離入內閣遠得很。
可沈世文一旦升上去了，便可直入內閣，沈家整個家族都會跟著水漲船高。
但是沈清月知道，沈世文本該走升任大學士入內閣的路子，最後卻不知是不是受到排擠，被外放了，只能走從六部熬資歷再入內閣的路子，要艱難了許多。
由此可見，京官要做到正四品，委實不易。
一個朝中四品大員手下的人，為什麼會關注她呢？沈清月不大明白。
周學謙見沈清月好像不止是好奇那麼簡單，複又問道：「可是有什麼事嗎？」
沈清月笑一下，索性同他說了，「胡掌櫃牽線請我替一個管事嬤嬤做一株牡丹通草花，那管事嬤嬤好像也有些不凡，所以問一問罷了，沒有什麼要緊的。」
胡掌櫃經常做四處聯絡之事，他請沈清月做一株花，好像也沒有什麼要緊的，周學謙放輕鬆了一些。
走著走著，就快到客房了。
周學謙看著不遠處客院的門，低聲道：「從前總覺得去打齋飯的路很長，今日卻覺得短了許多……」
沈清月面色微紅，低頭淺笑。
他倆的身後傳來了腳步聲，兩人紛紛回頭一看，顧淮來了。
周學謙轉身跟他打招呼，「顧先生。」
沈清月也欠身行禮。
顧淮聽到了一截兩人的對話，前些日子胡掌櫃上山派人讓他畫牡丹，後來他跟著周學謙下山的那日送過去了，他沒想到牡丹竟是畫給沈清月的。
他先淡漠地瞧了周學謙一眼，隨即看向了沈清月，她的雙手正疊放在腰側，修長細軟的手指微微翹著，如蘭花一般柔白，她還染了指甲，淺淡的紫紅色，像結了珍珠大小的葡萄，皓腕上露出一顆獸牙，像是猛獸含花，美得很瑰麗奇異。
他喉結滾動了一下，慌忙挪開視線，幾不可見地點點頭，又看向了周學謙。
周學謙也不知道顧淮方才有沒有聽到他說曖昧的話，不大好意思地摸了摸鼻子，道：「顧先生您吃完了？」
沈清月注意到，周學謙對顧淮的稱呼都變了，看來這半個多月裏，顧淮沒少點撥周學謙。
顧淮只是「嗯」了一聲，便道：「走吧。」
三人一道走的，沈清月稍稍站在他倆後邊一點兒，她的院子先到，她就站在門口目送兩人。
周學謙和顧淮兩人走到門口，周學謙當著顧淮的面到底有些忌諱，跨進院子就沒回頭了，顧淮卻在門口駐足片刻，朝著沈清月無聲說了兩個字。
沈清月一愣，隨即學著他的口型念了出來—— 戶部。
六部裏，只有戶部的發音是這樣的，她不會看錯。
她噘著嘴，好像拋了一個吻過去……
還不等沈清月開始害羞，顧淮就走了。
沈清月呆呆地站了一會兒，顧淮為什麼會告訴她？顧淮又怎麼比周學謙知道的還多，難道他和周學謙的父親一樣，已經投靠了胡掌櫃背後的「大人」？
想來也是，顧淮這樣的人才，胡掌櫃豈會不招攬過去？
不過她還是想不明白，顧淮為什麼要告訴她？
他……真的不討厭她嗎？
沈清月緩緩地走進客房，方氏與沈清舟很快也回來了，三人一道吃了齋飯，齋飯真的很素，味道淡得出奇，鹽味都難得嘗出來，這大半個月，他們三人的日子也是很辛苦了。
三人吃過齋飯，歇了會便下了山。
回到沈家的時候，三人才進二門就撞見柳氏、吳氏和趙氏圍著蘇老夫人走在甬道上，看樣子像是剛從花園裏出來，她們身邊跟了近十個丫鬟婆子，打傘的打傘，提食盒的提食盒，烏壓壓一片，氣勢頗盛。
方氏領著沈清月和沈清舟朝那邊走過去。
沈清月不動聲色地看著那一眾人，柳氏的大女兒要仰仗蘇老夫人外孫女的夫家，所以巴結蘇家說得過去，吳氏和趙氏又能從蘇老夫人身上討到什麼好處？
兩撥人見了面，方氏領著兩個小輩朝蘇老夫人行禮。
蘇老夫人穿著馬面裙，頭戴鶴鹿同春的抹額，中間一顆拇指大的珍珠鑲嵌在上邊，她笑著讓方氏不要客氣，繼而淡淡地掃過沈清月一眼，帶著些許不善。
沈清月捏著帕子，不動聲色地垂下眸。
柳氏站在前面笑問方氏，「二弟妹今兒這是上哪兒去了？」
方氏道：「去元山寺拜菩薩了。」
柳氏眉頭一挑，過了一會子才笑問道：「是去看二郎了吧？這才半月妳就捨不得了，將來做官要是外放，妳還不得急死。」
方氏溫柔一笑。
柳氏餘光不經意地掠過沈清月的臉頰，她絞了絞帕子，若有所思。
日頭太大，一群人略說過了幾句話便散了，沈清月按照輩分，一一向眾人辭別，不過她對柳氏的態度與對吳氏無異，吳氏對她也很冷淡，只是客氣的笑著，敷衍地叮囑她小心中暑。
待沈清月轉身走後，吳氏小聲地啐了一句「養不熟的白眼狼」。
柳氏饒有深意地看了身邊的心腹嬤嬤一眼，那嬤嬤立刻就走了，去了周家。
在元山寺讀書的可不止沈正章一個人，周學謙也在，不管沈清月是不是去看沈正章的，只要這件事傳進了周夫人的耳朵裏，周夫人便不會不多想，依周夫人的性子，若要整治一個多心的姑娘，手段只會比吳氏更狠。
柳氏嘴邊勾著笑容看著沈清月的背影……想嫁出去？那要看她的命夠不夠硬了。
沈清月的背影漸漸消失在甬道上，她回了雁歸軒，吃了一碗綠豆湯解渴，便回憶起前世之事，再過不久，吳氏就會聯合張家定下她的婚事，現在吳氏和張家關係僵硬，沈家和張家基本沒了來往，也不知道這事還會不會發生。
她想起張軒德，不禁哂笑起來，她二哥還有周學謙，哪一個不比他軒然霞舉，何況還有顧淮珠玉在側。
沈清月眉頭一蹙，她怎麼想起他來了。
春葉在旁嘟著嘴笑道：「姑娘怎麼一會兒笑，一會兒愁？」
沈清月美目低垂，白皙修長的手指繞了根紅色的絲線，自顧自的打起絡子，道：「沒什麼。」
眼下處境實在不好，若有羅嬤嬤襄助便如虎添翼，而且羅嬤嬤既要接近她，這次不成，便有下次，又或者會換了別的人來，那時她就更沒有防備，既然如此，不如順了她的意，看看她到底是為了什麼才要來到自己身邊。

炎炎夏季，京城一場驟雨如注，彷彿倒川。沈家院子裏盧橘掛果，金燦燦若彈珠一般。亦有幾棵甘蕉花開，彷彿枝吐白蓮。
一場雨後，空氣清新，天氣也涼爽了許多。
自柳氏遞了消息給周夫人，周夫人得知之後果然大怒，不過她心裏惦記著周學謙舉業之事，胸中憋著一口氣，沒有發出來。她心想沈清月是知道分寸的女孩兒，到底也不敢做出踰矩之事，遂只在家按兵不動，實際上已經煩悶了好幾天了。
柳氏見周夫人沒有動靜，同王嬤嬤道：「周家那兒怎麼一點風吹草動都沒有？」
王嬤嬤遲疑著道：「周夫人不會是正好看上了二姑娘吧？之前那次牡丹的事兒，還有周夫人請二姑娘幫忙修補顧繡，許是她因此對二姑娘高看一眼？」
柳氏捏緊了手裏的一支釵，肅然搖頭道：「不可能的！她的性子我最清楚，也是個好強好面子的，她這輩子都看不上月姐兒。」
王嬤嬤道：「那到底是怎麼回事？」
沈清月的年紀越來越大了，眼看著說親在即，要真跟周學謙定了婚事，遇上周夫人這樣的厲害婆母，有些事柳氏恐怕不好糊弄過去。
柳氏的臉色越來越不好看，她冷著臉問：「這個月的印子錢旺兒收回來了多少？」
王嬤嬤道：「統共有八百兩。」
柳氏面色一沉，道：「怎麼這麼少？」
沈家近來沒少宴客，蘇老夫人來這兒也花費了不少銀子，都是從公中帳裏出的，可是公中的銀子根本就不足以支撐沈家這樣的開銷，都是柳氏自己暗地裏補貼的。
王嬤嬤道：「不少了，夏天快過去，淡季要來了，過幾個月才真會少一些。」
平均下來，柳氏手裏一年能拿到近萬兩的印子錢，著實不少。
沈家花錢如流水，柳氏收緊了手指，骨節捏得發白，她心裏有些慌了，目光冷幽幽的，吐了一口悶氣出來，道：「三弟妹還沒動靜？真是個蠢貨，妳去找人透個信兒給她，點撥點撥她。」
王嬤嬤應下了，立刻轉身出去，找人將周學謙相中了沈清月的事兒傳了出去。

吳氏一得到這個消息也是慌張得很，周家就一個獨子，周老爺升遷在即，周學謙相貌好，讀書也好，若是娶了沈清月也太便宜她了！而且沈清月一旦得勢，還不得打壓她的妍姐兒和康哥兒啊！
沈清妍躲在吳氏的門外，聽到了吳氏跟心腹丫鬟說起此事，一個沒忍住，莽撞地衝進去，道：「娘，怎麼可能！周表哥怎麼會看上她！」
吳氏沒好氣地瞪了沈清妍一眼，道：「怎麼這般沒規矩？」
沈清妍噘著嘴走過去，坐在墊著竹席的羅漢床上，撒嬌道：「這不是在娘跟前嗎？」
吳氏拉著沈清妍的手，嗔道：「行了，別跟我耍嘴皮子。這事兒妳別操心，還輪不到妳管。」
沈清妍不樂意，道：「怎麼輪不到我操心？三姊喜歡周表哥，我替她操心還不行嗎？」
吳氏冷哼道：「別以為我不知道妳的心思，妳已經在月姐兒手上吃了幾次虧了，妳要是再胡來，妳祖母要送妳去莊子上，我可管不了妳了！」
沈清妍怕得一哆嗦，靠在吳氏懷裏，帶著哭腔道：「我不去莊子上！娘放心，我不會輕舉妄動的，我就只聽兩耳朵。」
吳氏這才緩和了語氣，撫著沈清妍的頭髮，哄著她道：「妳年紀還小，妳幾個姊姊沒說親，一時還輪不到妳，而且周家老太太能活幾年還不好說，妳別動這個心思了，等明年的時候，我肯定給妳找一門好親事。」
沈清妍紅了臉，道：「好端端說這個幹麼！」
吳氏道：「妳的性子我還不知道？妳要老實些，這些話我本不該跟妳說的。」
沈清妍輕哼一聲，心裏還是很不高興，她現在跟沈清慧兩人又和好了，沈清慧天天跟她念叨周學謙，她多少也往心裏去了一些。
現在一聽說周學謙想娶沈清月，她自然不大舒服，便是從前沒有像沈清慧那樣喜歡周家表哥，如今也生了幾分去搶奪的心思。
吳氏安撫好了沈清妍便打發她走了，在她走前還千叮萬囑女兒不要動小心思。
沈清妍當下答應了，轉臉就去跟沈清慧說了，這回可不一樣，她不是捏造事實，不管沈清慧到時候怎麼鬧，也牽扯不到她身上。
沈清慧氣惱不提，吳氏待沈清妍走後便叫了院子裏跟周家下人有往來的馬婆子過來。
吳氏這些日子可沒少討好蘇老夫人，蘇老夫人一日三餐的吃食都是她花銀子打點廚房的，蘇老夫人也給了她幾分好臉色。
吳氏便趁機會在蘇老夫人跟前抱怨了幾句繼女不孝，還說一心想孝順婆母，苦於嘴笨人傻，不知道從哪處下手。
蘇老夫人吃人的嘴軟，便提點了吳氏幾句，「繼女畢竟是妳繼女，月姐兒那樣的孩子，品格自打娘胎裏出來就定了，妳想養成多好的孩子是不可能的，不過妳也不能虧待她，一定要讓她看著風風光光，至於其他……妳看著辦就是。」她還指點吳氏，「我聽說妳之前因為月姐兒的事開罪了妳婆母，這個也容易，妳婆母是個好面子的人，在月姐兒的婚事兒上辦得體面些，她自然不會冷臉對妳了。月姐兒嫁得體面，妳便是沈家的功臣。」
吳氏好似聽出了端倪，她再想細問，蘇老夫人卻不說了，她也不敢一直追問，只將對方的這些話牢牢放在心裏，又寫了信催東昌府那邊的動作快些。不過在此之前，她絕不能讓沈清月入了周夫人的眼！
馬婆子很快就進了吳氏的院子，之前周家搬家的時候，她領著丫鬟和幾個力氣大的粗使婆子去幫了忙，因此認識一些周家的下人。
吳氏叫了人來，命馬婆子替她去周家傳話。
馬婆子一聽是要傳和沈清月私送張軒德荷包有關的事兒，一臉犯難，道：「這……老夫人下過命令，再不許人提的！」
吳氏沉著嘴角道：「又沒叫妳實實在在地把話說出去，妳只說月姐兒之前總是跟在張公子身後，但凡張公子出現的地方就有她，這就夠了，至於荷包的事兒，妳稍微提一提，人家問妳就說，不問妳就不說，怎麼說不用我教妳了吧？」
吳氏拿錢開路，一兩銀子遞過去，白花花的銀子閃了馬婆子的眼。
馬婆子眉開眼笑地應了，道：「奴婢知道怎麼說，奴婢先去問周家是不是要跟咱們家姑娘訂親，然後便提一提二姑娘從前跟張公子親近的事兒。至於荷包的事兒，奴婢稍稍透個口風，待周家的人問起了，奴婢就照實說，但是語氣上要說的有深意一些，即便人家會多想，但奴婢只是實話實說，也算不得造謠。」
吳氏見馬婆子這麼上道，又淡聲道：「還有呢？」
馬婆子起初沒會過意來，吳氏一提醒便道：「這事兒跟夫人沒有干係，只是咱們下人私底下說幾句閒話。」
吳氏滿意地笑了，打發了馬婆子走。
馬婆子當天下午就抽空去傳了話給周家的下人，周夫人從臺州府帶到京城來的下人都是她身邊可靠的人，這樣的消息自然很快就傳進了她的耳朵裏。