海棠依舊：知否？知否？應是綠肥紅瘦卷五

卷五：直令桃李能自語，何似多情睡海棠
第一百三十七回：黑山莊佚事。
山裡夜涼，加之月事未完，明蘭蜷縮成一團的睡著，顧廷燁似大山般環抱著她的身子，一整晚捂著她發涼手腳，她發涼的身子貼著小火爐般的男人軀體，頓時舒服不少。
這夜，男人睡得極愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣子，滿臉脹紅像隻燒熟的小胖章魚捲，偏咬死了一口小白牙，最後死撐不住，幾乎窘迫的要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。
次日天不亮，顧廷燁便率著謝昂等一眾親衛飛馬往西郊大營去了。
「若忙了，便不要夜裡急著趕回來。」明蘭睡眼朦朧的嘟囔著，「有這許多護院在，你盡可放心。」
「知道了，有什麼事妳自己拿主意罷。」顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊子。
明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放著，邊上再站兩溜魁梧剽悍的護院家丁，黑山莊一眾管事莊頭俱老實得很，明蘭遠遠的坐在屏風後頭，逕自吩咐事宜。
似巴老福這種掌理莊子的大管事，自知主家來查問時該說什麼做什麼，他一早帶了一群分管事和莊頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚子的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閒聊。
巴老福等人摸不著頭腦，只得一一回話。
「夫人，他們都來了。」這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。
隔著屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：「按著冊子裡的次序，叫他們進來吧。」
丹橘便從案几上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來。眾管事還不明白是怎麼了，只見公孫猛指揮著幾個家丁抬著個半人高的大籮筐進來。
匡噹一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，眾人轉頭過去看，幾乎嚇的要跳起來――居然是滿滿一整籮筐的銅錢。映著晨曦的光線，滿堆著的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛著令人心動的亮青灰色，眾人頓時一陣目眩。
明蘭輕飄飄道：「這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊子姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大夥兒高興高興。」
「夫人，這……」巴老福隱隱覺得不妙。
還沒等眾管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然後問家中可有六旬上的老人，有一個就多給三百個錢，發完後，丹橘勾掉一筆錢和一個名字，那佃農抱著那重重的錢串，猶自雲裡霧裡，腳步虛晃著離開大廳。
前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個後，在後頭等著的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。
眾莊頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉，巴老福卻額頭漸見汗絲。有這麼一眾瞪大了眼睛的莊頭在旁盯著，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。
黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農三十三戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。
中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，後來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻並不在冊，巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑著也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭，並一隊護衛家丁，出門丈量土地去了。
巴老福這才明白明蘭的用意，頓時嚇得面無人色，待想辯解一二，明蘭卻懶洋洋的揮揮手，叫人散了，自去歇息。
一回到裡屋，夏竹便忍不住道：「前日夫人吩咐帳房備了好些散錢，原來是這般用的。」她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神向明蘭訴說自己的心情。
小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什麼都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：「夫人為何不查問莊裡的事，幾日您一句也沒問幾位管事們呢。」
明蘭懨懨道：「他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。」
「他們敢欺瞞夫人！」丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏著胸口，隨即低聲道，「您想知道什麼，回頭咱們自己去打聽。」
明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：「也沒什麼，不過想知道這莊子到底有多少田地，到底有多少佃戶。」
除了這兩件，其餘的，例如隱瞞帳目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況莊中從管事到莊頭，一應身契俱在明蘭手裡，又沒有積年的輩分，想怎麼處置都成。
明蘭的錢沒有白發。
當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們，都熱情得很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，眾人紛紛引路指點，什麼該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和莊頭急得團團轉，卻在屠家兄弟凶神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
眾莊頭管事的臉色越來越難看。
這些日子顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有吃空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊子後就問明蘭可有為難之事，明蘭不欲打擾他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙得極是疲憊，基本倒頭就睡。
到了第三日，查點完畢，崔家兄弟和阿猛上交卷冊，情況一目了然：黑山莊又多出了六百九十畝良田，外加四五戶佃農，並且被「某些熱心人」告了密，包括巴老福在內的幾個管事都在外頭置了自己田產，不過是落在親戚名下。
巴老福等一眾管事汗水涔涔的跪在明蘭門前，一下也不敢擦拭。
明蘭坐在裡頭，慢慢的翻著卷冊，只淡淡的一句：「你們是罪臣家奴出身，當初國公府被抄時，和你們一般的都叫發賣了，你們是隨著莊子賞賜下來的，如今國公府已叫抄乾淨了，你們倒還藏下了這許多家私，果是好奴才。」
語氣很淡，意味卻極是厲害，眾人俱是磕頭不止，連連懇求，巴老福磕得額頭青腫，抬頭道：「都是小的們豬油蒙了心，小的們知錯了，只盼著夫人開恩，咱們立刻就將外頭的田莊給賣了，銀錢交公……」
「胡說！難道夫人是貪圖你們幾個錢麼？！」丹橘大聲斥責。
幾個管事們繼續磕頭，明蘭瞧了他們會兒，緩了語氣：「罷了，你們原是令國公府的老人，積年累月的辛勞，攢了些積蓄也算不了什麼――」
下頭幾個聽明蘭語氣緩和，忍不住面上微鬆，誰知明蘭話鋒一轉，繼續道：「不過你們隱瞞莊上的田畝，私蓄佃戶，這卻是犯了家規的，若就這麼算了，以後人人都如此，顧家豈非亂套，這可真難辦了……」
眾莊頭管事們心頭惴惴，只等明蘭發落，明蘭看他們面色一陣青一陣白，覺得差不多了，溫和道：「這樣罷，待老爺公務忙完了，再說吧。」
說完這麼一句，帶著所有的帳冊和名卷，又留下兩個從府裡帶出來的管事查帳和幾個護衛看守，明蘭就離了黑山莊，當晚夫妻倆便在古岩莊相聚，明蘭見顧廷燁還有幾分精神，把事情略略講了些。
「多出來田地要交還給皇上麼？」明蘭的表情很正直，她小時候撿到錢從來都交公的。
男人本來緊縮的眉頭忍不住鬆開了，笑道：「皇上賜莊子時可有說田地有多少？」
明蘭搖搖頭。
「咱們自己查出了欺上瞞下的奴才，又不是侵佔民田，妳怕什麼。」
明蘭覺得也是，便專心的給顧廷燁擦起濕漉漉的頭髮來，顧廷燁見她神色輕鬆自在，微有異色：「他們這般欺瞞，妳竟不很氣？」
「……的確不很氣。」明蘭抬頭想了想，「他們雖貪了些銀錢田地，但卻還算有分寸，並不曾往死裡逼迫佃農。」
這幾日四下查點，明蘭發覺莊中的佃戶大多過的日子還不錯；沒有賣兒賣女，也沒有餓死人。黑山莊這幫傢伙給明蘭的印象是，膽子並不大，集體熱愛小偷小摸。
不過也是因為如此，這個莊子的奴僕惡名不彰，沒有被發賣，而是直接轉賜了功臣。
當然，本質上，是因為明蘭並不認同古代這種奴僕效率。
那些有身契在主家手裡的奴僕，若是在宅邸裡做服務性工作還好，有固定的月錢，若得了主子賞識還有額外賞賜；但是叫這些奴僕去管理田莊，問題就複雜了。大鍋飯制度的失敗證明了一件事，人類是利益性動物，要長遠的穩定的出效益，沒有激勵性獎懲是不行的。
那些經手大筆田產銀錢的管事，通過辛勤努力，把田莊打理得紅紅火火，可是作為沒有人身自由的奴僕，卻不能有自己的財產，這絕對是違反經濟規律和人性原則的。
重點是巴老福他們到底吞了多少，若在一定範圍內，倒不是不能原諒，畢竟這幾天看來，黑山莊打理的還可以，況且……
明蘭嘆了口氣：「咱們身邊的可信之人也少了些，你不如想想侯府可有什麼忠誠的老家人，若是可靠的，也不防……」她就不信太夫人能一網打盡，那些累代在寧遠侯府的世僕呢，說起來顧廷燁也是正頭的主子。
顧廷燁沉默了良久，才微微點頭，又轉開話題道：「黑山莊的名聲還成，若有不好的，妳想定了怎麼處置，回府後叫郝大成去辦就是了。」頓一頓之後，指指地面，「這莊子不一樣，明日我留一隊兵衛給妳。」
明蘭手上動作停了下，歪頭笑道：「不用了，人手我已夠了。」
她目前對屠氏兄弟的威懾力很滿意。
顧廷燁俊眉一挑，微笑著不作答：她頭腦明白，見事明確，卻還少了幾分歷練。
他反手拉過明蘭，翻身壓在床上，重重的親了她殷紅的小嘴一口，單薄衣衫下凝脂滑膩，他不禁心中一動，低啞著聲音道：「身上可好了？」一邊說著，一邊伸手往衣襟裡探去。
明蘭被他揉得半身酥軟，滿臉通紅：「……還、還還……還還……」身上那隻大手越摸越不老實，她慌了，忙道：「你你你……你一日要換三匹馬，明日還忙呢，還是好好歇著吧。」
「小結巴，慌什麼！」顧廷燁不禁莞爾，翻轉平躺在床上，攬著明蘭在懷裡，含笑著，「我不過是問問，妳可想歪了？」
明蘭對上他故作正氣的戲謔眼眸，惱羞成怒，恨不能撓他一把。

第一百三十八回：古岩莊風雲。
前日因是夜裡到的，不曾看清，可這日一早一眾莊頭來給屏風後的明蘭請安時，明蘭立刻覺出不對了。總管事吳光一個舉動一個眼色，後頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問好。安靜時，周圍無一人插嘴，回明蘭話時也大多有條有理。
這種情況只有兩種解釋，要麼好像以前姚依依單位迎接長官蒞臨或衛生大檢查一樣，古岩莊眾人事先排練過，要麼嘛……
甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應聲，還備了相應的魚鱗冊和莊戶名冊，下頭一眾莊頭立刻張羅著幫忙。
明蘭垂下眼瞼。
世上沒有不透風的牆，她在黑山莊那樣眾目睽睽的動作，隨便一個小廝或佃農都可能說出去；同樣的招數不能用老，黑山莊可以叫她打個措不及防，但古岩莊就不成了。再說了，她原本也沒想防著。
和黑山莊不同，古岩莊是多年前就被抄的罪臣家產，沒產為皇莊業已十來年了，這塊產業為御派的管莊太監掌理，皇字當頭，莊裡不論出了什麼事，也少有人過問。
明蘭倒想看看，這古岩莊的水有多深，這太平景象能被粉飾得多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農，明蘭則拖著大管事吳光說話。
「……原來吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬。」明蘭微笑和煦如春風。
「小的豈敢，不過是九彎十八拐的親戚，沾著個名頭好混口飯吃。」吳光恭敬的躬身回道，「皇上賞了這莊子後，原本公公叫小的司裡當差，可小的在這莊子前後這許多年頭了，裡外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的願留下效勞。」
「這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說出去未免不合規矩，若外頭有個言語，便不好了。」明蘭露出一抹遲疑。
吳光目光閃爍，語意圓滑道：「小的算哪門子爺，不過……我那老叔爺與宮裡的諸位公公都甚有交情，都說都督素來豪邁大方，不拘小節，大傢伙兒都樂意與都督結交，想來也不會有什麼言語。」
這段話深深淺淺，說得很有水準。明蘭笑了笑，端起茶杯：「吳管事說得有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。」
三天查點下來，崔家兄弟和公孫猛來細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來的消息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個結，只短促的吩咐去叫吳光來。
寒暄幾句後，明蘭溫和道：「這事兒我前後細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無有叫外頭人管理莊務的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事，說來說去，到底於理不合呀。」
吳光青白的三角臉陡然陰暗下來。
「……我若真留了吳爺，不說外頭人怎麼笑話顧家沒規矩，便是顧家親長怕也要立時來罵了。」明蘭微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風細細看他神色，她賭他總不肯賣身為奴吧。
吳光臉色沉了沉，很快恢復，嘆道：「夫人說的也有理，可是這五六十戶佃農如今還欠著莊上的租子和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀。」
明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽子發育得這麼健壯良好，這時廳堂側邊格扇後頭微有響動，她側眼看了下，又道：「統共欠了多少？」
吳光早有準備，張口就是：「佃農們歷年拖欠的租子，估摸著約有兩萬兩，人吃五穀，總有個頭疼腦熱，佃農家裡支領不開時便要借錢，算起來也有一萬三五千兩。」
明蘭吃了一驚：「這麼多？！」
「唉……」吳光故作大聲嘆氣，「別的也就罷了，那些借出的款項才要緊！小的哪有錢呀，多是上頭的貴人的銀錢！況且，細論起來，年前這莊子才賞賜下來，那些拖欠的租子也是皇家的！」
明蘭手指握得死緊，咬得牙根都發疼了，緩過氣來，一副為難的口氣：「這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……」
吳光心裡一鬆，果是婦道人家，年紀輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從，他想到這裡，忙殷勤道：「夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦得妥妥當當！」
明蘭微笑著打發他離開，攤開手掌，俱是指甲痕。
接下來，她也不作聲張，依舊繼續叫人查點莊務，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來。
又過了兩日，這日下午，顧廷燁忽地回來了，換下贅重的袍服甲胄，沐浴過後，身著常服坐在炕上輕鬆愜意的端著茶碗：「……兵械歸攏，軍操整齊，雖不能與當年薄老帥的軍紀嚴明相比，也能見人了，今日歇息半日，明日皇上就來校閱。」
明蘭親自拿井水湃過的果子過來，聞言輕笑道：「這不是面子功夫麼？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來，豈不糟糕。」
顧廷燁略略苦笑：「就這麼幾日工夫，我們又不會仙術，皇上如何不知底細。」不過新皇頭一次校閱軍事，做門面也是要緊的。
「如此說來，老爺現下可以鬆口氣了？」明蘭微笑著給他剝枇杷果。
顧廷燁吃著甜甜的果子，見明蘭嫩白如椰乳般的纖細手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會兒。
「莊子裡出了什麼事？」
明蘭抬眼看著顧廷燁，鼓著臉頰悶悶道：「原想等你忙完了再說的。」
「說吧。」男人擰擰她的臉蛋，溫言道，「有多了不起的事，說來聽聽。」
明蘭咬咬嘴唇，終於把這幾日所見所聞以及來龍去脈都說了，顧廷燁越聽臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕几上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。
明蘭趕緊敞開胳膊攏住想往下竄的圓果子，側頭看了眼門外，好在謝昂領著親衛把這幾間屋子都圍住了，不然就這地方，她還怕隔牆有耳。
「……我本來也沒定主意的，直到阿猛他們陸續報來消息，我真氣極了。」明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃裡，「不但田租比旁的皇莊高出兩三成，姓吳的還動輒役使佃農們給他幹私活，逢年過節索錢要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢肆意凌辱人家妻女，真正禽獸不如。區區一個管事，竟然不顧天理，盤剝至此，我，容不得他！」
「他們說的那些事，我聽著都磣得慌。」明蘭丟回最後一顆果子，面帶不忍，「數九寒冬一家人沒柴火，只靠幾件單衣禦寒，小孩子凍病而死的有，因為租錢繁重，老人捨不得吃，生生餓死的也有；便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不綴的下地幹活――」
病得咳出血了還得幹，凍爛了腳還得幹，孩子在屋裡凍餓哭得撕心裂肺了還得幹……佃農們何嘗不想奮起一搏，可上有通了聲氣的巡檢司衙門，下有豺狼虎豹的打手莊頭，佃農們被看得死死的，又不知道去尋御史言官告狀，幾次鬧起來被壓下去後，反叫迫得更狠了。
明蘭眼眶漸濕，她無法想像這種情景，心中油然而生怒火，來古代這麼多年，她從來沒有這麼厭惡痛恨過什麼人，那些內宅的女人做夭蛾子，還可說是生存所迫，社會和制度的緣故，可像吳光這樣喪心病狂的呢？明蘭好想槍斃他們，一個一個的！
顧廷燁面上疾風驟雨，陰沉戾氣，他對明蘭道，「我曾略有耳聞，也不知到底如何，沒騰出手來料理這幫畜生，我留了人手給妳便是叫妳發落他們的！綁了送有司衙門就是。」
發了頓脾氣，顧廷燁深深吐息幾次，冷笑道：「居然還敢要脅主子，這潑皮東西，怕是活膩了！舒坦日子過久了罷！什麼司裡的宮裡的，天下哪來這麼多貴人！不過是仗著先帝爺仁慈，各個拿耗做大，擺譜逞凶，一座一年出息就三五千兩的莊子，不過十二三年光景，居然有兩萬兩的欠租？！這些年這裡鬧災了麼，我怎麼不知？看誰敢出來理論！」
明蘭低著頭，久久不語，輕輕嘆息著：「若能這般爽快發作，我早發作了。」
「妳顧忌什麼？」
「不是顧忌，只是……」明蘭輕輕的嘆道，「多年前，爹爹有位姓邱的同年，邱伯伯認定了三王爺能登大寶，可便是獨具慧眼又如何？沒等三王爺被立儲，邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄，後死於軍流。三王爺沒有皇帝命，邱伯伯白白死了，到如今也沒個人替邱家翻案。」
顧廷燁漸息了怒氣，當年延續了近十年的奪嫡爭鬥幾乎鬧翻了半個京城，牽連在內的文臣武將不計其數，連日累年的互相攻訐之下，哪怕是站對了邊的也未必能落好下場。