破碎帝國首部曲：荊棘王子

★美國網站BuzzFeed票選此生必讀奇幻小說！
★美國最大書評網Goodreads讀者票選最佳奇幻小說
★美國最大連鎖書店巴諾書店選為最佳奇幻小說
★與布蘭登‧山徳森共同入圍大衛．傑梅爾晨星獎決選
★全球銷售突破百萬冊，授權超過25國語言
★美國最大讀者書評網Goodreads破10萬人次星級評論！

暗黑奇幻鬼才馬克．洛倫斯一鳴驚人之作
獨樹一格的瘋狂美學、流暢華美的淬鍊文筆、難得一見的殘酷史詩奇幻

奇幻瑰寶大師羅蘋‧荷布讚嘆：
「黑暗殘酷的《荊棘王子》，會讓你身陷其中、無法自拔！」

*
他，是荊棘王子，
在無盡的仇恨中浴血成長，在殘酷處境中掙扎求生，
為報母親、弟弟慘死的血海深仇，
他誓言掀起腥風血雨，讓全世界跟他一起陷入瘋狂。
*

九歲之前，我是昂奎斯王室的首要繼承人，
集萬千寵愛與尊榮於一身，
直到親眼目睹母后與皇弟慘死敵人劍下，
世界從此天翻地覆。

躲在荊棘裡逃過一劫，是我的恥辱，
卑微地被至親捨棄踐踏，是我的傷痕，
那些刺進我身體裡的刺，永遠不會讓我停止流血，
無休無止的痛楚逼著我活下去，
直到我能以牙還牙的那一天。

馬克．洛倫斯Mark Lawrence

馬克和他的四個孩子一起生活，其中一個孩子行動不便。白天的他是一名研究科學家，致力於和人工智能領域相關的各種棘手問題；他將研究工作和照顧孩子之餘的時間花在寫作、玩電腦遊戲和喝啤酒。

譯者簡介
陳岳辰

師大翻譯研究所畢業，現任專業口筆譯者、大學兼任講師，並參與多款軟體及遊戲中文化專案。譯作有：《死亡之門》、《禦劍士傳奇》、《非理性時代：天使微積分》、《非理性時代：渾沌帝國》、《非理性時代：上帝之影》、《無名之書》、《我無罪》、《無罪的罪人》、《原罪》、《把他們關起來，然後呢？》、《誘惑者的日記》等書。

－－名家大師、媒體及讀者好評－－

黑暗殘酷的《荊棘王子》，會讓你身陷其中、無法自拔！──奇幻瑰寶大師，羅蘋．荷布

《荊棘王子》是我這一年來讀過的最好的書……它會把你拉進去，再也無法脫身。──《魔印人》作者，彼得．布雷特。

一個難得一見的反英雄式人物主角，他的瘋狂殘酷令人瞠目結舌，然而這卻是他所處的混亂世界與悲慘遭遇形塑而成，洛倫斯一步一步地讓讀者相信，昂奎斯必須也無可避免的，要以邪惡來終結更大的邪惡。──《出版人周刊》

洛倫斯驚豔各界的發光新秀代表作！背景設在陰森幽冷的中世紀，充滿了黑暗巫術和激烈戰鬥，復仇和陰謀伺機而動的年代，描述一位有著超齡表現和極度敏感性的年輕人，如何在無數苦難的艱辛人生中頑強奮鬥，與一群世人唾棄的壞傢伙們，最後成為一群以忠誠和鮮血盟誓兄弟的過程。──《圖書館雜誌》

優秀傑出的文筆和令人難忘的故事敘述，為這一系列小說帶來了一個絕佳的開場。作者文筆讓人聯想到葛蘭．庫克的「黑色傭兵團」系列，高度吸引喜愛這類具有堅毅不拔精神和血液的書迷們。──《亞馬遜書評》

生動流暢，令人信服的故事，充滿了堅忍不拔和難以想像的奇蹟。──銀河書評網（Galaxy Book Reviews）

毫無疑問的，這是一本最最難忘的奇幻新作。很難想像有哪本書能超越它。──闇影崛起網（risingshadows.net）

無視奇幻史詩慣例，作者召喚了傳統，再把它們撕成碎片。──《軌跡雜誌》

【全球獨家臺灣繁體中文版作者序】

臺灣讀者大家好！我的書目前已經有二十五國語言版本，但卻是首次受邀寫序。
《荊棘王子》是我出版的第一本書，形式為三部曲，由單一主角發展出錯綜複雜的人脈網絡，故事的主要動力在於角色，主角裘葛．昂奎斯對讀者而言是個謎題、是個挑戰，而非直截了當的答案或指引。他不善良不仁慈，勇敢是為了自身利益，讀者無須喜愛他、期待他一帆風順，不過很多人在閱讀三部曲的過程中漸漸認同了他。
本系列的成功一部分來自讀者反應變化多端，個別讀者有自己的心理衝突，讀者團體間也激蕩出精彩的討論。裘葛的童年經歷突顯先天後天的問題：人的性格是生來如此、經驗使然，抑或介於兩者之間？我們在成長中改變了多少？孩提時代犯的過錯會得到原諒，還是成為一輩子的汙點？
裘葛聰明又深具魅力，同時卻也缺乏道德觀念，喜歡訴諸暴力。他易怒、衝動，不懂退讓。靈感來自一九六二年安東尼．伯吉斯著名小說《發條橘子》主角艾利克斯．迪拉吉。兩個角色成長歷程不同、彼此故事也沒有連結，但裘葛這個人物由此而生。
我寫作前不會做通盤計畫，想出人物以後就隨他前進。常有人說作家大致分為兩類，一種是建築師，另一種則是園藝家。建築師下筆前竭盡所能編排設定，園藝家灑下種子觀察會有什麼收穫。我和喬治．R. R. 馬丁一樣屬於園藝路線，跟在裘葛．昂奎斯身後看著他每個舉動的結果，挖掘屬於他的故事。這趟旅程改變了我自己的人生，也對其他參與者造成深刻影響。

《荊棘王子》就很多層面而言色彩晦暗、引人惱火。我撰寫這本書始於小女兒出生不久就被診斷出嚴重先天殘疾，幾年時間裡我都在醫院長時間陪伴她。裘葛有許多部分是發洩內心憤怒與失落的管道，容納我在現實世界無能為力的情緒。
動筆之初沒有出版計畫，也沒有想過交給出版社，因為我對寫大綱、回覆信件實在沒太大耐心。預期中的讀者用手指能數完，小人數帶來的是自由，可以任故事自己發展，無須顧慮讀者感受、市場現況或者可能造成的爭議而妥協。
《荊棘王子》寫好以後擺了幾年沒動，有個朋友卻一直買些作家行銷書籍來煩我（我這樣還形容真沒良心）。那些書價格高昂，我不想讓她繼續破費，於是從網路找到四家版權經紀寄檔案過去，主要目的是要那位朋友相信我嘗試過，事情可以告一段落。
幾個月過去了，最後聯絡的經紀公司接受投稿，對方提醒我不要期待很快有回音，出版業的步調就像冰河移動一樣緩慢。再過一個半月，他又打電話來，表示經過七家大出版社的國際競標以後為我談下三本書的合約。一週後第二間聯絡的經紀公司回信正式拒絕，其餘兩間至今沒有消息，我只能認為他們還在考慮。目前這本書已經在三十多個國家銷售，英語版本的三部曲總計賣出超過一百萬冊。人生真的很奇妙。

裘葛的冒險故事得以在臺灣出版我十分高興，親手寫的故事轉變為看不懂的語言是種奇妙經驗。我只會母語，很尊敬譯者，翻譯是很困難的工作，需要結合多種技能。
翻譯洗衣機說明書就已經夠難了，因為需要對兩種語言都足夠熟悉。翻譯小說則是難上加難，如果兩種語言的背景文化相差很大時尤其如此。
《破碎帝國》三部曲內容有許多片段的詩歌與童謠，也引用不少流行文化典故，對臺灣讀者來說或許都像霧裡看花。即便由英語翻譯為法語，相隔不過二十五哩海面，卻也需要很多調整才能保持原文旨趣。
故事的世界觀除了正文一點一滴呈現，也能從地圖找出端倪，但對歐洲讀者會容易些。換句話說，只針對字面做翻譯還不夠，譯者某個程度上可說是協作者，為了增進讀者理解而進行無數次改換。
自己的作品能在臺灣出版我深感驕傲。我在寫作過程中得到很多樂趣，希望閱讀《荊棘王子》對各位也會是種享受！

1
烏鴉又來了！
烏鴉總是搶得先機。在傷俘尚未嚥氣、萊克還沒砍掉任何手指、拔掉戒指之前，牠們就已經停在教堂山牆上，緊迫盯人。我倚著絞架柱子，望向十幾隻鳥兒彷彿黑絲帶般列隊站好，一雙雙烏黑的眼睛，閃動著靈性的光芒。
廣場被染得一片艷紅。溝內是血，磚上是血，池裡也是血。死人還是老樣子，形狀滑稽些的伸手朝天但缺了些手指，認分些的抱著傷口蜷成一球。傷患則還在苦苦掙扎便受到蒼蠅糾纏、包圍，無論往哪兒躲避，再怎麼會藏匿，只要追著嗡嗡聲就能一網打盡。
「水！給我水！」瀕死之人開口閉口都要水。怪了，我反而總是在殺人以後才覺得渴。
瑪珀鎮到此為止。兩百多個農夫喪命，帶著鐮刀和斧頭陪葬。其實我警告過了，特別通知了鎮長波維．托爾說：「別跟專門幹這行的鬥。」我給了機會，每一次都給。但對方頑強抗拒，不見棺材不掉淚，怨不得我。
朋友們，戰爭是種美，無法體悟就注定要落敗。如今身子靠在噴泉邊的波維大叔，想必仍心存異議，但下場依舊是捧著自己的腸子橫死池畔。
「種田的全都是窮光蛋。」萊克丟了一大把手指到老波維敞開的肚腹內，走到我面前亮出這次的收穫，一臉好像是我害了他。「你看看！一枚金戒指。才一枚！整個村子就他媽的一枚。應該全抓起來再砍一頓才對，混帳農夫。」
反正他本來就會那麼做，因為他壞到骨子裡又加上貪得無厭。我直視他的雙目，開口說：「萊克兄弟，別著急。這地方除了金子，還有別的寶貝。」
同時也以眼神示意他別輕舉妄動。一來，破口大罵壞了氣氛；二來，對他不能太客氣。每次打完仗，萊克都會太過亢奮，總想繼續找人過招。而我臉上的神色很清楚明白：「儘管來，只怕你招架不住。」萊克悶哼一聲，將染血的戒指收好，短刀插回腰帶。
梅康過來一左一右摟著我們，鐵手套拍打著護肩甲。這人的本領就是打圓場。
「小萊克，裘葛兄弟沒說錯，到處都是寶啊。」說別人「小」是梅康的習慣，因為他比我們所有人高出一個頭、身體達兩倍寬。梅康喜歡講笑話，一邊殺人一邊講—只要有時間，他想看人家帶著微笑走。
「什麼寶？」萊克沒好氣地問。
「小萊克，農夫家裡有什麼？」梅康眉毛一挑，滿滿的暗示。
萊克掀起面甲，露出那張醜臉。醜是小事，長得狼心狗肺比較慘，我想那幾道疤反而加重了效果。
「牛？」
梅康噘嘴。我一直不欣賞萊克那張嘴，太厚、太肉，但衝著他的爛笑話和奪命流星錘，可以忽略它。
「小萊克，你要牛的話就自便吧，我可是要趕快去找兩、三個農家女，免得全被別人用掉了。」
此話一出，兩人就笑著並肩跑開。萊克「呼呼呼」的笑聲，很像喉嚨鯁了魚刺咳不出來。
他們合力撬開教堂對面那一戶人家。老波維的家，房子不錯，屋頂挑高、鋪了木瓦，前院有座小花園。波維盯著他倆，眼珠能轉，頭卻轉不了。
我望向烏鴉，然後是基特與白癡麥柯，兄弟倆熱愛砍頭，總是由麥柯推車、基特拿斧頭—不得不那畫面看來很有美感，至少視覺上是。氣味倒是頗糟糕，但付之一炬後，只會殘留木頭燒焦的味道。沒金戒指又何妨？不需要別的戰利品。
「孩子！」波維的叫喚聲空洞、衰弱。
我站到他面前，忽然覺得手腳都累了，便拄著長劍當拐杖。「有話快說，鄉巴佬。基特兄弟已經提著斧頭過來了，喀擦喀擦的。」
鎮長看起來不是很擔心，都快淪為蛆蟲的食物了，確實也沒什麼好擔心。但他一開口就叫人「孩子」倒是令我很不爽。「鄉巴佬，家裡有女兒嗎？是不是躲在地窖？我家萊克兄弟聞得到的。」
波維聽了，目光一閃，銳利而又痛苦。
「孩子，你……幾歲？」
還是叫我「孩子」，嗯哼。
「夠大了，可以把你當成錢包一樣割開。」我這麼說的時候心裡已經冒了火。我不喜歡火大，因為那會讓我更火大。但我猜他不會明白這個道理，甚至不知道不到半小時前，開他腸破他肚的就是我本人。
「最多十五吧，不可能再多了……」波維說得很慢，慘白的臉上嘴唇發青。
還少兩年呢。我是可以告訴他，不過他也聽不見。車子喀啦喀啦從我背後經過，基特手上那把斧頭滴著血。
「砍了他的頭，」我吩咐：「把那個肥肚子留給烏鴉。」
十五歲？十五歲還在這兒殺人放火？
等到十五歲的時候，我就是王！

2
瑪珀鎮燒得很旺—那年夏天，每座村鎮都燒得很旺。梅康嫌棄得很，覺得是個龜兒子一樣擠不出半滴雨的夏天，這話也沒錯。入鎮時策馬揚塵，出鎮時烏煙漫天。
「怎麼會有人甘願當農夫？」梅康愛問問題。
「怎麼會有人甘願當農夫的女兒？」
我朝萊克撇了頭，坐在鞍上的他累得似乎隨時會昏睡過去，不過臉上掛著傻笑、半身鎧甲多披了一條絲綢織錦。我沒機會問他瑪珀鎮那種地方怎麼摸得到綢緞。
「萊克愛死這種單純的享樂了。」梅康見狀說。
的確，萊克對這種事情饑渴得很，饑渴如火。
烈火吞噬了瑪珀鎮。我親手點燃茅草客棧，燎原大火一發不可收拾，大夥兒趁勢趕緊離開。連年在破碎帝國南征北討，這種日子再普通不過。
梅康猛擦著汗，弄得全身處處黑條紋，這傢伙就是有本事搞髒自己。
「裘葛兄弟，你自己不也挺享受的嗎？」
這話無法反駁。胖子農夫還問了我幾歲—
—可以玩他女兒的歲數。比較胖的那個話太多，和她爸爸同個死德性，吱吱喳喳像穀倉裡的貓頭鷹，叫得我耳朵發疼。年紀大一些的好點兒，不怎麼出聲，靜得偶爾得扭過來確認沒嚇死，我猜火燒到她身上的時候，應該就無法再保持沉默了吧……
基特騎馬靠近，壞了我的白日夢。
「男爵的人馬從十哩外就能看到黑煙，不該放火的。」他搖頭，一頭薑黃色亂髮左甩右甩。
「不該—」他的傻弟弟坐在老灰馬背上靠過來嚷嚷附和。我們讓麥柯騎乘拉車的老灰馬是因為牠從不偏離道路，比牠背上那白癡來得聰明多了。
基特很愛嘮叨：「屍體不該扔水井，這下沒得喝了」、「僧侶不該殺，咱們要走霉運了」、「饒她一命的話，可以勒索坎尼克男爵的」。
我聽得很厭煩，真想一刀戳進他喉嚨裡。此刻，只要探個身就能搆到他的脖子，對他說：「嗯？基特兄弟，你說什麼，咕嚕咕嚕的……你是說我不該一刀捅進你的喉結？」
「噢，對耶，糟糕！」我故作訝異叫著：「小萊克，快回瑪珀鎮撒泡尿滅火啊！」
「男爵那邊會知道的。」基特頑固地重複，整張臉漲紅了。只要一起爭執，他就會臉紅得和甜菜根一樣，看得我更想出手。但我忍下來了。領袖的責任之一就是別殺掉太多手下，沒人了還領導個鬼？
隊伍圍了上來。每次發現有好戲看，大夥兒就會湊熱鬧。
韁繩一拉，我跨下的蓋洛德就嘶嘶叫著跺腳停步。我凝視基特，等著，直到其他三十八個兄弟都到場。基特的臉太紅了，令人好擔心那雙耳朵即將會爆血。
「兄弟們，現在咱們要上哪兒去？」我踩著馬鐙站起身問話，好看清楚一張張醜臉。我的聲音也故意不抬高，這樣他們才會安靜下來仔細聽。
「上哪兒？」我再問一遍：「該不會只有我知道？我對各位兄弟有過任何隱瞞嗎？」
萊克皺緊眉頭，一頭霧水。胖子卜羅到了我右邊，紐峇人到了我左邊，潔白的牙齒與煤黑色的皮膚形成強烈對比。大家還是默不作聲。
「不如請基特兄弟告訴大家好了，他最清楚該做什麼、不該做什麼。」
我冷笑，手還是好癢，很想賞他脖子一刀。
「基特兄弟，咱們上哪兒去？」
「馬岸地的汶尼斯國。」基特說得極不情願。
「聽起來沒錯。那咱們怎麼過去？四十個人不是都坐上了搶來的駿馬嗎？」
他咬緊下顎，明白我要的答案。
「想趁菜還沒涼時過去分杯羹，那要怎麼過去才好呢？」我追問。
「走『鬼道』！」萊克好不容易答得出來，顯得特別得意。
「鬼道。」我複述答案時依舊嘴角微勾、語調平淡。
「除了鬼道，還有別的法子嗎？」我說完之後與紐峇人四目相交。我看不穿他的黑瞳，但能讓他讀到我的心思。
「沒別條路啦。」
萊克恐怕並不清楚我的打算，只是順水推舟。
「男爵的人手，知不知道咱們要去哪兒？」我轉頭問胖子卜羅。
「他們有探子。」雖然胖子卜羅講話時雙下巴會抖來抖去，但他的腦子可不笨。
「所以……」我掃視眾人，動作放得特別慢。「也就是說，男爵知道咱們這幫敗類想去哪兒，也知道咱們會走哪條路。」要給兄弟們一點時間思考，「我還放了那麼大一把火，要男爵那邊想清楚，追過來究竟是不是個好主意。」
下一秒，刀刃刺進基特的咽喉。或許沒必要，但我想這麼做。他也表現得很好，咕嚕咕嚕地噴血，再砰的一聲墜馬，剛才漲紅的臉如今已經發白了。
「麥柯，」我吩咐：「砍了他的頭。」
他照辦了。
基特就是不識相。

3
「兩個死人，另外兩個還在扭。」梅康的笑容十分燦爛。
我們原本就預計在吊囚架下面紮營，梅康過去先行探查，帶回了四個籠子裡有兩個活人的消息，頗為提神。
「才兩個。」萊克咕噥。他太累了，累了的小萊克只看到空的一半。
「有兩個！」紐峇人反倒朝後頭的弟兄歡呼。
有些人解開腰包或掏錢、或收錢。鬼道和禮拜日布道一樣無聊，又直又平，直得讓人願意拿幾條命來換它轉轉彎，平得一丁點傾斜都值得喝彩叫好。左右是沼澤，然後是蚊蟲，再過去是更大的沼澤、更多的蚊蟲。吊籠裡關著兩個活人已經不可多得。
妙的是，我也沒質疑過為什麼這荒郊野外會有吊囚架，直覺認為就是運氣，不知誰將俘虜塞進籠子在路邊等死。會挑這地點很詭異，但對我這一小群弟兄們來說卻是免費娛樂。大夥兒的興致上來了，我催促蓋洛德加快腳步。牠是匹好馬，一點刺激就能振作起來疾奔。鬼道這地形最適合騎馬。
「衝啊！」萊克高呼，大夥兒起步跟上。
我讓蓋洛德帶頭。牠不可能輸給別匹馬，尤其路面是石材，磚與磚之間看不到縫隙，連根雜草也沒有。更不可思議的是，這些石頭沒鬆動也不磨損，別忘了旁邊可是沼澤！（注1）
我理所當然一馬當先到了吊籠下面，其他人追不上蓋洛德，尤其馬上的人可是我，體重足足輕了他們一半。我停在囚架下面掉頭等待，看弟兄們沿著道路散成一線。我開口歡呼，聲音大得足夠驚醒丟在車上的腦袋—基特正在車廂裡滾動著。
梅康最先趕到。他已來回一趟，熟門熟路。
「看男爵的人敢不敢追來。」我說：「鬼道和大橋沒兩樣，十個人就能守住，想包抄的話就弄進沼澤溺死他們。」
他點頭，還沒喘過氣。
「鋪這條路的人……要是能找他們給我蓋座城堡—」東方一道驚雷響起，打斷了我的話。
「他們蓋的城堡，我們死也打進不去。」梅康回答：「幸虧他們滅亡了。」
我和梅康看著弟兄們一個個追上。夕陽下的沼地泛著火焰般的橘紅色，讓我又想起瑪珀鎮。
「梅康兄弟，今天的景色很美。」
「裘葛兄弟，你說得沒錯。」
大夥兒到了以後，開始爭吵如何料理兩個活囚，我靠著貨車坐下，想趁還有陽光也沒下雨時翻翻書。那天我心血來潮想讀讀蒲魯塔克（注2），夾在皮革書封之間的一切世界僅屬於我。某個高僧為曾為製作這本書嘔心瀝血，一輩子拿著筆刷彎腰駝背作畫。太陽、光圈、花邊要上金色，比月夜還濃稠的藍看起來彷彿毒液，花圃以點點艷紅為代表。高僧最後恐怕瞎了吧，從年輕到白頭，奉獻全部生命，只為了給蒲魯塔克的文字配上圖畫。
又打雷了。籠子裡的囚犯扭動咆哮，我繼續閱讀比鬼道歷史還要悠久的文字。
「懦夫！拿著刀劍斧頭的娘兒們！」其中一人明明快變成烏鴉大餐了還隔著柵欄奮力叫罵。
「一個帶種的也沒有，跟著小男孩的屁股後面跑，全是些變態！」每個句尾都微微捲舌，口音像是梅西人。
「裘葛兄弟，這傢伙對你有意見呢！」梅康叫著。
雨滴打到了鼻梁上，於是我闔上蒲魯塔克。反正為了告訴我斯巴達和來古格士（注3）的故事，他也等了好一陣子，不差這點時間，別沾水比較重要。籠中囚徒的話很多，讓他朝著我的背影說吧。出門在外，書籍得包得仔細些才不會溼，油布朝同個方向捲十遍，相反方向再捲十遍，再塞進鞍囊的斗篷底下。鞍囊不能太差，圖坦人做的垃圾就別提了，必須是馬岸地諸國的雙車線皮製品才行。
弟兄們讓出一條路給我，隨便砍柴拼湊的粗糙吊籠出現眼前，裡面的氣味比貨車還糟。架子上掛著四籠，兩個死人死得徹底，腿從柵欄伸出來，被烏鴉啄得見骨，被蒼蠅覆蓋的身體如同有著嗡嗡叫的第二層黑皮膚。我的手下朝一個活人猛戳，看起來不大開心，似乎想咬人。真的咬了就浪費了，還有一整晚的時間要打發，只有我講話而對方沒嘴巴，豈不掃興。
「輪到毛孩子來啦！嫌偷來的書上春宮圖不夠多嗎？」他蹲在籠子裡，腳掌磨破了皮，全都是血，年紀不小了，大概四十左右，黑頭髮灰鬍子，深棕色的瞳孔發亮。「那撕下來擦屁股啊，毛孩兒。」囚犯一下子激動起來，忽然抓住柵欄，籠子隨之晃蕩，「反正書頁對你沒別的用處！」
「放把火慢慢燒死？」萊克提議。他明白這人開口閉口講難聽話，只是為了激怒我們，求個一死了之，「像之前在特斯通鎮那樣。」
幾個弟兄竊笑，但梅康笑不出來，沾滿泥巴塵土的那張臉蹙起眉頭，眼睛盯著囚犯不放。我伸手示意大家安靜。
「豈能白白浪費一本好書呢，龔斯特（Gomst）神父。」我說。
不止梅康，我也認出來了。神父的頭髮、鬍鬚都長了，若非口音，確實會被我變成烤肉。
「何況那本《論來古格士》可是以古典拉丁文寫成，不是教會用的那種羅馬土話。」
「你認識我？」他的嗓子啞了，一下子轉成哭腔。
「當然。」我用兩手將頭髮向後梳，讓他在昏暗光線下也能看得一清二楚—昂奎斯血統深邃的五官輪廓。「龔斯特神父，你是來帶我回去上課的嗎？」
「王……王……」他支支吾吾吐不出話，模樣真叫人作嘔，害我覺得自己嚼了什麼腐爛的臭東西。
「昂奎斯氏國王之子裘葛（Prince Jorg Ancrath）向您致意。」我以宮廷禮鞠躬。
「孛……孛薩隊長呢？」龔斯特神父的身子在籠子裡輕輕搖擺，一臉茫然。
「閣下，孛薩（Bortha）在此！」梅康（Makin）上前行禮，身上還沾著另一個囚犯的血。
接下來是一片死寂，連沼地裡的鳥囀風颯也變得無比細微。弟兄們先看看我，再看看上了年紀的僧侶，視線又回到我身上，嘴巴始終沒有闔上。小萊克的神情比被問九乘六等於多少還訝異。
彷彿算準時機般，水滴開始掉落。大雨滂沱，全能的主朝我們傾倒夜壺，蓄勢待發的暗曖瞬間濃得化不開。
「裘葛王子！」龔斯特神父向著雨勢大叫：「入夜了！您快走啊！」他抓緊籠子，指節發白，面朝暴雨，眼睛卻眨也不眨，凝視那片漆黑。
夜裡、雨裡、沼澤裡，不該有人行走的地方—它們來了。幽光乍現，慘白蒼茫，亡者在深淵中燃燒，生者理應迴避。光中允諾一切，鞭策你追尋、探求，直到跌進冰冷又飢餓的泥濘。
龔斯特神父真不討喜。六歲開始就聽他指手畫腳，也時常真的動手動腳。
「裘葛王子，您快逃啊！」
這時候的龔斯特一副壯士成仁的態度，真是令人感動得想吐。
所以，我站在原地不動。

4
亡者穿過雨幕。沼地亡靈有溺死其中的，也有死了才被丟進去的。血人坎特嚇得像無頭蒼蠅亂竄，一股腦兒失足摔下沼澤。少數弟兄勉強鎮定，要跑也跑在磚道上，但大部分都栽進去了。
龔斯特神父在籠子裡開口祈禱，大聲誦經，好像想以此為盾。「天上的父庇佑人子，天上的父—」他越念越快，因為越來越恐懼。
亡者先鋒來到岸邊，上了鬼道，身上彷彿披著月光般微亮，不過任誰看了都知道那光毫無暖意。死靈的身軀在寒光中若隱若現，雨滴穿透過去，地面濺起水花。
我的身邊一個人也沒有。連紐峇人也瞪大黑臉上的眼睛逃開了。胖子卜羅彷彿全身被抽乾血液，萊克尖叫得像個三歲小娃兒，就連梅康也滿面惶恐。
我朝大雨展開雙臂，感受水滴打在身上。儘管人生沒過多久，驟雨仍勾起回憶：許多夜裡，站在堡塔頂端，只消一步就能粉身碎骨，幾近淹沒在豪雨之中的我，咒罵上天何不劈道閃電下來。
「天上的父、天上的父……」龔斯特結結巴巴，死靈步步逼近，身上的冷焰燙得人骨子發寒。
我依舊伸出手、面著雨。
「龔斯特，我的父可不在天上。他在城堡裡清算兵馬。」
死靈到了身前。我望進它的眼睛：兩個空洞。
「有何指教？」我問。
它給我看。
我也給它看。
這場戰爭會由我勝出是有原因的。戰火從所有人出生前延燒至今，我小時候也咬過父王戰情室裡的木雕士兵。他們輸，我贏，因為我理解一切不過就是個棋局。
「地獄。」亡靈說：「讓你見識地獄。」
它竄進我的身體，冰冷得像是死亡，鋒利得如同刀刃。
我揚起嘴角，聽見雨中自己的笑聲。
抵著咽喉、冰涼又銳利的刀刃很可怕；火焰很可怕；肢刑架很可怕；鬼道亡魂也很可怕。可怕得叫人畏縮不前，除非能察覺這些東西為何存在—要逼你輸。
輸了會失去什麼？
失去贏的機會。
背後的祕密就這麼簡單，卻只有我一個人領悟這份奧妙。
睿納伯爵派人攔截馬車的那晚，我看穿了棋局。那夜也是大風大雨，我還記得雨水滴滴答答打在車頂和遠方的轟轟雷鳴聲。
大詹用力扯下車廂門想放我們逃生，結果只來得及抓起我往外拋。那片荊棘太茂密，伯爵的部下不想進來搜查，聲稱我摸黑逃逸了。其實我沒離開，只是全身懸在棘刺裡，眼睜睜看著他們殺死大詹，閃電照亮的短暫片刻，一幕幕凍結在我眼裡心底。
我也看見他們對母后做了什麼、花了多久，還有如何扣著小威廉的小腦袋往石碑砸，讓他金色的鬈髮沾滿鮮血。威廉畢竟是我第一個兄弟，總是有份獨特感情，那胖嘟嘟的小手和傻笑將永遠留在回憶裡。後來我多了很多兄弟，一幫壞胚子，少了幾個無關緊要。但那當下目睹小威廉被當成不值錢的娃娃摔爛，心裡還是很刺痛。
威廉死了，母后不肯安分，被一刀抹喉。那時候我才九歲，傻得很，還想衝出去救人，不過被荊棘緊緊纏住，也造成我後來特別欣賞這種植物。
是荊棘教我理解這棋局，明瞭百國戰爭中貌似凶狠狡詐的每個玩家尚未觸及的真理。先看穿這只是棋局，才有可能贏棋。陪他們下棋，告訴他們每顆棋都是朋友、兩個主教都聖潔，記住城堡暗處發生的那些愉悅、愛自己的王后。最後，看著他們失去一切。
「死都死了，還有什麼想說的？」我問。
只是棋局，下一步輪我走。
寒氣竄進體內。我看見它的死亡、它的絕望、它的饑渴，並且回敬。本以為還能玩出什麼花招，但畢竟只是個死人。
換我讓它看看盤踞我記憶不肯消失的那個空洞。我領它進去。
結果它跑了。我還追了上去，但只追到沼地邊緣。
這只是一盤棋，而我會贏。