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魅麗。花火原創小說66折起
女官(簡體書)
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女官(簡體書)

人民幣定價:29.8 元
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商品簡介
作者簡介
名人/編輯推薦
目次
書摘/試閱

商品簡介

從出生起,左鈞直便頭頂炫目的光環——父親是左相之子,母親是烏斯藏公主、高昌王后。但光環之下,她卻從小漂泊無定,四海為家,甚至淪落到茶館說書為生。
因說書時肆意評論國事得罪了朝中之人,父親為救她受刑殘廢,她更捲入一起涉及兩國政治的奇詭案件,並獲得皇帝賞識。
皇帝為借助其語言之長打探右相勾結他國的證據,忽略她女兒身份,授予她翻譯官職。
而生死邊緣,她意外發現自己喜歡的人竟是背負著血海深仇的前朝小國舅……
朝政傾軋、四夷紛爭,身為小小譯字生的她能否協助皇帝清明政治,並一展才能,實現輔佐一代明君的抱負?而隔著血與火、國仇與家恨的他與她又將走向什麼結局?

作者簡介

小狐濡尾,漂在北京的湖北人,本職工作之餘,猶愛以白紙對青天,以筆底人物悲喜,抒胸中丘壑起伏。古言、現言均有所涉獵,風格多樣,目前已簽約出版作品三部。
代表作品:《女官》《囚在湖中的大少爺》《南方有喬木》

名人/編輯推薦

編輯推薦
世事譬如汪洋,濁浪滔天,人如草芥飄搖無力,
她卻不願隨波逐流,更不甘心任人擺佈,
說書論國事,寫世情小說,入四夷館,使扶桑而以死明志……

閱讀關鍵字:勵志傳奇•國仇家恨•戰火紛飛•女扮男裝•青梅竹馬

★女閣官的前半生★
她從小四海為家,中原西域,南疆北域,均有踏足;
她一身白袍,敢在茶館中指點江山評說帝王;
她眼睜睜看著母親自戕、父親受刑,卻無能為力;
她寫得一手好世情,更通多國番語,曉萬國國情;
她為救所愛之人,敢與當朝右相為敵;
她身為女子,卻有著男兒般的遠見卓識和治國平天下的抱負;
她深愛故土,敢在為人質時於烈火中跳海殉國;
十五年來顛沛流離,厄難不斷,卻將她一顆赤子之心練就得更為坦蕩……

★國仇家恨VS錯位愛情★
他算什麼?
泥淖裡滾過,溝渠裡爬過,死人堆裡埋過,枕邊榻上侍過。
身上撲滿風塵,手中沾滿鮮血,心中藏滿仇恨。
——他的人生,早已經被染得看不出本身的顏色……
可不沾紅塵半點污垢的她卻如一點朱砂,染上心頭便再也抹不去。
他多希望,他不曾背生丹鳳,亦多希望,過去的那些血與火,仇恨與恥辱,不曾烙印在心。

目次

第一章 說鐵騎兒
第二章 道阻且長
第三章 三絕書局
第四章 黃鐘初音
第五章 四夷之策 
第六章 鳳儀劉氏
第七章 逆風而行
第八章 扶桑來朝
第九章 行人之行
第十章 東海潮生
第十一章 山海戍關
第十二章 金殿對君
第十三章 左攬繁弱

書摘/試閱

第一章 說鐵騎兒
“國泰民安福永昌,興隆正利同齊祥,協益長裕全美瑞,合和元亨金順良。惠豐成聚潤發久,謙德達生洪源強,恒義萬寶複大通,新春茂盛慶安康。”
一向春風滿面的春意樓老闆陸二爺臉上,近幾日冬雷震震,烏雲沉沉。
“這是那小先生說的?”
夥計弓腰垂首,老實道:“是,那小先生說,這八句詩裡任取兩三字,都是響噹噹的好店名兒。”
“俗氣!”陸二爺從鼻子裡哼了一聲。向來座無虛席的春意樓,今日只剩了稀稀拉拉幾個過路的茶客。本來短粗的眉頭,硬是擰成了個死結。
“昨兒也沒見這麼少人——”
夥計眼神向外瞟了瞟,更加小心道:“據說今兒小先生要講《金鼓名將傳》的最後一回‘穿雲箭傳奇’,說的正是當年的三箭定西關的羅晉羅大將軍。”
“瘋魔了!都瘋魔了!”
陸二爺煩躁地踱了兩步,咕咚喝了一大口茶,白瓷茶杯在檀木桌上重重一頓,氣急敗壞道:“走!去泰豐源!”

正值冬月,大雪紛飛。
泰豐源在京城城南湧金口,三教九流彙聚之所。不過是個兩層的茶館,掛著幅破舊的青幌,在鬧市各色彩門歡樓中,十分的不起眼。街道上穿著褐衣襤襖的下層平民摩肩接踵,不時有兩隻雞撲騰著飛出來,又被人呼喝著捉回去,留下一地雞毛。地上厚雪被踩得漆黑。
陸二爺拿香帕掩著鼻,氣不打一處來。“這種醃臢地方,那些王孫公子也肯來?”
及至門口,才發現裡三層外三層都是踮著腳尖往裡瞧的人。別說進去聽了,怕是連泰豐源的門檻都邁不過去。
陸二爺正氣郁間,見門口聚著的人堆裡擠出一個熟悉的臃腫身軀。那彌勒佛似的胖子抬袖擦了擦臉上擠出來的一層油汗,喘著氣兒四下張望,像是在找什麼人。
“老何!”
胖子聽見有人叫他,驟然吃了一驚,見是陸二爺,臉上頓時露出一個誇張油滑帶著點自得的笑意。
“原來是陸二爺!今兒是什麼風,把您給吹來了?”
陸二爺依舊是端著陽春白雪的清高架子,哼了聲道:“泰豐源的名兒如今在這京城上下如雷貫耳,陸某人怎敢不來瞻仰瞻仰?不料貴店好生氣派,陸某人竟是一隻腳都邁不進去!”
老何笑哈哈道:“哪兒能呢!京城第一茶樓的老闆來了,我這小店哪有不奉座之理!來來來,勞煩二爺屈尊,胖子給您開道嘞——勞駕,讓讓,讓讓嘞!”
老何帶著陸二爺滿頭大汗地擠到書場前面,招呼著夥計勻出個凳子給陸二爺坐。雖看不慣那凳子的粗陋,但瞅著那水泄不通的氣勢,陸二爺還是皺著眉坐了。
書場上一桌,一扇,一驚堂木,卻是沒人。
見到老何進來,有人不耐煩嚷嚷道:“這都等了三刻鐘了,小先生還不來?這書是講還是不講了?!”一片應和抱怨之聲如潮,老何擦著汗,張臂賠笑安撫道:“馬上到馬上到!定是雪大,路上耽擱了。列位客官甭急,小店每人免費奉紅糖姜湯一碗!”側過去,又繃著張黑臉指使小夥計去門口看看人來沒有。
陸二爺百無聊賴,四下裡張望。這泰豐源茶館,著實簡陋。頂上的琉璃瓦瀉下曚曨天光來,四面八扇窗戶拿透光的白棉紙糊著,狹小的書場上燃著一大盆炭火,屋子裡倒是暖烘烘的,光線卻不甚好。相較于一樓人擠人人挨人的混亂,二樓倒是清爽括整許多,想必是專門辟出來給有身份有銀子的貴人坐的。三扇屏風隔出兩個包廂,正是聽書最好的位置。其中之人俱是錦衣華服,陸二爺不由得多看了兩眼,卻因逆著光,看不大真切模樣。

茶館中人聲鼎沸,忽然聽到一聲大叫:“哎喲,哪裡來的小叫花子!——欸欸,說的就是你呐,還擠!”
眾人循聲望去,但見說話那人身量頗高,估摸著是站在凳子上,拎雞子似的拎起一個瘦巴巴的小個子。那小個子穿著身臃腫的大棉襖,一手抱著個鼓囊囊的袋子,一手抱著個小箱子,半張臉都陷在那碩大的棉襖中,雙腿亂蹬,甚是滑稽。眾人哈哈大笑,老何卻急得跳腳,撥開眾人喊道:“放下放下!——麻煩讓讓——哎喲喂我的小祖宗欸,您可算來了!”
近處幾人仔細看了兩眼,樂呵道:“喲!可不是小先生!”
老何猶嫌那小先生個頭小擠不動,一把將他抱了起來,金剛一般幾大步沖了出去,將小先生擱在書場中央。
陸二爺這才看清楚那小先生的模樣,心中大為吃驚。
原來這小先生,果然是個“小先生”!
看他身量不足,眉眼秀氣稚嫩,至多不過十二三歲年紀。十二三歲能講古講得名動京城,不免叫人難以置信。陸二爺心道,恐怕又是個被拐了出來賣藝的娃兒。只是唱戲練把式的小孩多了去了,出來說書的少年卻不多見——起碼得記性好吧。
少年一張小臉凍得青紫,抖抖索索把袋子和箱子放下,又在炭火邊烤了一會兒,那凍得僵硬彎曲的小手方伸得直了。陸二爺瞅了眼那袋子和箱子,原來是一袋米,約莫有四五斤;箱子是個書篋,比米袋還大些。
只見那少年暖完了手,又從袖中扯了塊辨不出顏色的帕子來放在地上,接著竟脫了鞋,露出一雙白生生的腳丫子出來站在帕子上。那鞋已經被雪濕透了,足趾尖兒還破了個洞。少年把鞋放在火邊烤著,小腳在帕子上擦了擦,呼了口氣,終於低頭伸手去解那大棉襖的扣子。
場中固然大多是常客,但也有不少是最近方慕名而來的。這些人目瞪口呆地看著那少年自顧自地做著這一連串事兒,良久,終於忍不住竊竊私語起來。
“這就是那小先生?這麼小?講得出那《金鼓名將傳》?扯吧!”
“這小先生……怎的這麼窮酸哪!”
“可憐啊……”
“怕是沒爹沒娘才會這麼小就出來說書吧!”
……

場中正騷動間,忽聽見那少年開了口,清清亮亮說了句:“今日好大雪。”
他仍是埋頭費力解著扣子。那大襖顯然是大人的衣服改的,襯得那少年愈發單薄羸弱。然而一句出來,場中頓時鴉雀無聲,愣怔著面面相覷,不由自主地點著頭,紛紛附和道:“是啊!”“是啊!好大雪!”
少年終於把那大襖解了下來,露出裡面穿著的白色粗布小袍子,洗得發舊,將火邊的鞋子翻了一面,又道:“片片大如鐘。”
眾人茫然,想想雪片大如鐘,也挺形象啊!莫非這小先生直入主題,已經開始說定場詩了?
少年有模有樣地抻了抻小袍子,蹭著足底的帕子轉過身來面對眾人,頗是孩子氣。陸二爺看著那少年的模樣,只覺得他五官生得並非不好,然而放在一起,卻令人覺得平平無奇,倘是放在這一場的百千人中,定是泯然眾人了。然而少年忽然咧嘴一笑,眸子頓時生了五色神采,令人目眩神惑。
他笑嘻嘻道:“黑狗身上白,白狗身上腫。”
場中一靜,哄然爆發出一陣大笑。陸二爺搖搖頭,本以為這少年能說書,看著也十分文氣,作出詩來,竟這般粗俗。“難怪也只混得了湧金口!”陸二爺自言自語道。
少年抿著唇,站在場中,待眾人漸漸止了笑,方拱手道:“小子貪書誤了時辰,讓列位看官久等,實在罪過。小子講完了《名將傳》後,將奉送一段《南海十六國記》以表歉意。”
場中一片歡呼叫好之聲,陸二爺聽見旁邊一人對身邊人道:“你是不知,小先生在湧金口是以講番國的奇風異俗揚名的,那《南海十六國記》,恐怕比《金鼓名將傳》還要精彩呢!”少年拿下鞋套在腳上,慢吞吞移到桌台前,清了清嗓子,一聲驚堂木脆響,滿座噤聲。
“掃蕩殘胡立帝畿,龍翔鳳舞勢崔嵬。
左環滄海天一帶,右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞,衣冠萬國仰垂衣。
太平人樂華胥世,永永金甌共日輝。
“這首詩誇我朝聖上之霸業鴻祚,贊京都昌榮盛景。想我朝聖上雄圖壯志,東征西討,北伐南撫,重開千秋之一統,萬世之太平,豐功偉烈,震赫宇宙。
“說到帝者丕業,便不得不提戰功赫赫的千古名將。列位看官今日來此,必然已經知曉小子這《金鼓名將傳》,講的是自三皇五帝以來,歷朝歷代金戈鐵馬、氣吞萬里如虎的不世英雄。列位看官便要問了,歷朝歷代都講了,為何不講我崇光一朝的名將?難道我崇光一朝,便沒有足以千古流芳的英雄和名將了麼?”
少年頓了一頓,場中略略騷動起來,但聞人聲議論道:“……我朝鐵衣十八騎、蕭山五虎……哪一個不是鐵骨錚錚的英雄?更別提威震天下的靖海王、晏江侯了!……”
少年微微一笑,一拍驚堂木:“列位看官說得不錯!當今天下,入得了小子這《金鼓名將傳》的——”他豎起三根手指搖了搖,“有三位。”
座下更是一片沸騰,有人大笑道:“小先生好大口氣!”“可不是!天下英雄,竟只有三人入得了小先生的眼!”
少年毫不理睬場中人的挑釁,眸中神采飛揚,繼續道:“但人之功罪,講究一個‘蓋棺論定’,也就是說,小子這《金鼓名將傳》,只——講——逝——者!”
一語既出,滿場皆驚。
少年道:“我朝三位可入小子《金鼓名將傳》的英雄,一王一侯自不必說,芳名垂汗青,千載永不滅,世所公認。二名將功成身退,深藏身與名,令人欽佩不已。二位仍在人世,小子不說。然而還有一位名將,辭爵不受,回守南疆。一年之前,舊傷復發,與世長辭,年僅四十有餘。”
少年言聲漸低,愴然悲肅。場中千百人聞之寂然,心中惻痛。
“想必大家都已經知道,這位名將,便是曾經三箭定西關、創下四十三戰無一敗績之傳奇的——穿雲箭羅晉,羅大將軍!軍中歌曰:‘將軍三箭定西關,壯士長歌入龍川。朱齊猶恨氣數短,豪傑何懼埋青山!’”
“將軍三箭定西關,壯士長歌入龍川”兩句一出,眾人恍若夢回那英雄輩出四海叱吒的風雲年代。遙想當年朱氏北齊、明氏南楚二分天下,諸藩並立。南楚皇帝,也就是今上,少負一統天下的鯤鵬之志,二十餘載勵精圖治,先後降服東西藩國,十年之前揮師北上,前後五年征戰,將北齊逐出關外。自此,南北兩地法度一,貨幣同,有無相通,貲糧並濟,文教相融,開啟一代太平治世。
“靖海王、晏江侯固然是喑惡叱吒的絕世名將,但畢竟都是出身世家。咱這位羅晉羅大將軍,白身舉于南越魚鹽之中,躡足于行伍之間,全憑一己之百戰軍功崛起於西征之途。北伐戰功與一王一侯不分軒輊,今上欲以加王侯之爵。諸位且說,王侯將相,寧有種乎?”
座中爆出一陣叫好之聲:“好!布衣王侯!”“羅大將軍是真英雄!”
少年口若懸河,滔滔不絕間將羅晉波瀾壯闊的一生娓娓敘來。烽火起處,壯懷激烈;蹇滯之時,瀟瀟雨歇。直聽得眾人時憂時喜,如癡如狂,千情萬緒,俱系于那少年晶亮雙眸、翻飛薄唇。
“想那羅大將軍如此英雄豪傑,竟是終身未娶,晚景闌珊。臨至去了,只有一名義子守靈。”
南疆距離京城萬里之遙,羅晉未受封爵,不能享國葬之禮。是以羅晉之死,京城中大多數人並不知曉。此時眾人聽聞他英雄一世,末了晚景竟是如此淒涼,不由得唏噓不已。卻有人碎嘴問道:“不知羅大將軍為何終身不娶?”
少年抿唇一笑,道:“此事恐怕這世間已經無人知曉了。不過小子曾經游方南疆,倒是聽過一些傳聞——羅大將軍愛慕皇上,眼中無他。”
一石激起千層浪。當今皇上天威鼎盛,何人膽敢論及皇上私事半句?遑論與皇上相關的私情了。然而不敢說,並不意味著不感興趣,少年抖摟出這麼一個天大的八卦來,滿場譁然,處處閃動的,皆是興奮的、會意的目光。
陸二爺眼神恰瞟到二樓包廂中,一個紫袍鸞帶的年輕公子拍案而起,手卻被裡座之人按住。裡座之人被屏風遮了大半邊臉,看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎對那人十分恭敬,觸到他眼神後便抑著怒氣複又坐下。紫袍公子站起來時,陸二爺看清了他的模樣,不由大驚。
座下有人高聲問道:“以往每一名將說畢,小先生你皆有一字評,不知今日羅大將軍是為何字?”
“仁。”少年聲音稚嫩,落音卻鏗鏘有力,毫無猶豫。
“怎講?”
少年猶豫了一下,道:“當今聖上一統天下,文治武功垂憲萬世,獨惜其殺戮心過重,手腕酷烈無情。北齊皇室三十八人,包括剛降生不久的幼子朱鏑,一命未留。然而羅將軍不殺降將,不殺俘虜,最善不戰而屈人之兵,所過之城,俱得保全。北地能在戰後三年之內得致倉廩豐實,戶口蕃息,泰半歸功於羅將軍北伐之仁。”
話音未落,二樓包廂傳來一聲冷笑,眾人循聲而望,但見那紫袍公子冷聲道:“皇上之功過是非,豈容你這小小孩童置喙?”
一語生威。場中頓時寂靜了下來。眾人都暗暗為這小先生捏了把汗。皇上弑兄自立為帝,酒宴之中狙殺藩王……這些都是世所周知的。然而縱有微詞,誰又敢直言犯上?更何況若非心如石,腕如鐵,又怎能平定這烽火亂世、傲睨四海?
陸二爺心道,這少年到底年幼,不知輕重。也是他樹大招風,平日價在湧金口這種地方給平頭百姓講講古也就罷了,誰知把不該來的人引來了呢。

少年見那公子約莫十七八歲年紀,然而容端體肅,周身威勢隱隱,一身深紫錦袍毫不張揚,卻透著清貴之氣。這公子坐在最外側,裡面亦有幾人,只是光線不甚好,看不清模樣。少年心道今上只有一子,單名一個嚴字。人言太子容色襲其父母絕代風華,世所罕有,這公子生得雖是正氣浩然,卻斷斷與風華絕代四字不沾邊,想必至多是個京中貴族。心中踏實了大半,便道:“所謂‘青史字不泯’,自古名留青史之人,功業爛照之外,功罪自然也要任人評說。更何況當今聖上是萬世明主,小子據實而言,聖上也不至於就因著兩三句話就砍了小子的腦袋吧?”
少年似乎聽到紫袍公子裡側之人一聲輕笑,又好像和紫袍公子說了句什麼。未待紫袍公子再言,旁邊包廂的一人卻開口道:“小孩兒,你這小小年紀的,這些故事呀話兒呀,都是從何處聽來?”這人語帶笑意,說話輕飄飄的,頗有些玩世不恭的輕佻意味。天下一統之後,皇帝定都于南北兩地之間的重鎮郢京,郢京本就是“九省通衢”之地,各地人口夾雜。這人言語詞句之後皆帶著“兒”字,是標標準准的北齊官話,當是個土生土長的北地人。他衣著錦繡華麗,大冬天的手上卻搖著一把墜著蜜結迦南的素色芳風沉香三十二骨扇,遮去了大半張臉。五根手指上倒有四根帶著鑲嵌玉石瑪瑙的各色指環,富貴逼人。
陸二爺久居京城,見多識廣,單是憑那一把摺扇便識出了此人的來歷,心中暗道這位爺竟然也來了這泰豐源,看來今日自己這一趟,真沒白跑。陸二爺常在達官貴人中周旋,心似比干七竅玲瓏,細細揣摩了一下那人剛說的話,無端浮出了一個念頭:這位爺看似隨口一問,實際上卻是給了那少年一個穩妥臺階下?
那少年若是懂得明哲保身,當就坡下驢。
然而只聽那少年不服氣道:“我不是小孩了,書都是我自己編的,評語也是我自己下的,與他人並無相干。這些故事,爺可曾在別處聽過?”
陸二爺暗暗搖頭,這少年意氣輕狂,那位爺的一句話,無論是試探還是開脫,在他耳裡想必都成了譏諷。眼風掃向包廂,那位爺眯著眼,斜倚在椅上搖著扇子,神情莫測。旁邊的包廂倒是又恢復了淡然,紫袍公子端正莊重地坐著,面無表情。

《金鼓名將傳》講完,竟是無一人有走的意思。座下人已經緊著小先生儘快開講《南海十六國記》。少年瞅了瞅屋頂天光,喝了口茶潤了潤嗓子,便緊鑼密鼓地講起來。交趾、安南、暹羅、三寶隴、北婆羅洲、實叻……各國風物異聞拈手即來,時不時夾雜語音古怪奇特的蕃語打趣,樂得眾人前仰後合。
有人問道:“小先生,你真能講蕃語?”
少年笑眯眯的,得意道:“當然會!”
場中一陣騷動,幾個人擁著一個褐膚厚唇寬鼻的矮個子站了起來。那人自稱是暹羅商人,以暹羅語與少年言語,少年果然對答如流。
暹羅商人蹺著大拇指,以生澀官話道:“厲害!”
座中一片轟然叫好,少年更是眉飛色舞,一雙眼亮得如星辰一般。

這一段《南海十六國記》講完,又是近一個時辰。少年道了謝急急要走,眾人卻覺得意猶未盡,慫恿著少年再多講些。老何自然巴不得茶客們多留會兒,也絮絮地勸那少年。
少年揚著手上米袋,急道:“天色已經黑了,米還在我這裡,爹爹回家看見冷鍋冷灶的,定是要出來尋我了。”
茶客們笑道:“小先生,你在這裡多賺些銀子,回去和你爹下館子,可不是更好?”
少年急得直搖頭:“爹爹不許我……”
有人突然大聲道:“這樣吧,小先生,再唱一段《十八摸》,我們大夥兒就放你走,如何?”
陸二爺大吃一驚,這《十八摸》不就是時下最流行的粗俗段子?這湧金口的人,當真下作!青樓裡的姑娘們唱唱也就罷了,竟讓這小先生當著百千人之眾來唱,可不是下流?
然而眾人竟是一片應和之聲,少年被困在場中,幾乎就要哭出來:“我爹爹說,這個段子以後再不可以唱了……”
“哐”的一聲,那人在茶桌上擲下一錠銀子,高聲道:“小先生,甭管你爹爹不爹爹的,再最後唱一遍,這一兩銀子就是你的!”
少年直直盯著那錠銀子,眼睛亮了亮,細長泛白的指尖摩挲著懷中那個掉了漆的書篋,良久,一咬唇:“好,一言為定。”
陸二爺老臉一紅心中一蕩,暗罵無恥無恥,自己這種風雅之人,怎能聽這種下流淫詞?頓時如坐針氈,眼神卻半分移不開那少年的一張臉。又覺得他那並不十分出眾的容貌突然標緻了起來,那淫豔之詞從那張淡紅小嘴裡吐出來,定是別有一番誘人情致啊……

一片喧鬧聲中,少年挽起雙袖,從老何手中接過七件子,右手執兩片大竹板,左手五片小竹板。打板聲一起,叫好聲連連。大竹打板抑揚頓挫,小竹打眼密如雨點。
陸二爺心道拿蓮花落來唱十八摸,這倒還是頭一遭聽。
打板三巡,少年啟唇唱道:“城西走馬楊柳樹,城東觀花燕子窩。林子大有好多鳥呀,聽我唱曲十八摸。
“一摸摸上姐的手,十指尖尖細又柔。官家銀子生了翅呀,淮堤十年無人修。
“二摸摸上姐的眼,眼仁黑黑清又圓。龍王一朝發了威呀,萬人淒淒離家園。
“三摸摸上姐的鼻,鼻樑挺挺尖又直。鬻兒賣女心淒慘呀,朱門酒肉走得急。
“四摸摸上姐的口,嘴兒紅紅賽丹蔻。二兩銀子賣了身呀,骨肉分離入青樓。”
……
陸二爺越聽越是心驚,這哪裡是穢詞十八摸,分明是在說一年之前的那場淮河大水災!借著一個風塵女子之口訴說身世淒苦,到最後竟直指朝中戶部、工部和吏部的大員!

“奉命捉拿逆賊左鈞直!”
竹板聲猶在脆響,一隊官兵殺氣騰騰沖入了泰豐源,堵在門口的茶客被沖得人仰馬翻,驚叫聲嗷嗷一片,更多人茫然不知所以。
左鈞直?左鈞直是誰?
書場中混亂非凡,人們尚在驚詫之際,場上那少年已經被反剪雙臂壓倒在地。少年剛叫了聲“你們有無王法!”便被勒了嘴,嗚嗚叫喚著再也說不出話來。
樓上紫袍公子驟然撩袍起身,袖中金影一晃權杖正要出手,一柄未出鞘的長劍“啪”地將他手打了回去。
“殿……少爺?”
燭影搖曳,屏風半掩,在廂中人面上投下深深淺淺的陰影,獨現出嘴角一彎似怒似誚的弧線。
“金吾衛,非五城兵馬司,沒看出來麼?”
紫袍公子凝神一看,這才注意到這些官兵腰懸銅牌,罩甲上圍項帕俱是赤色,果不是專司京城治安拘捕事宜的五城兵馬司番子手。
竟是上直十衛親軍之一的金吾前衛!捉拿區區一個說書小子,竟然動用了金吾前衛?
眼看著那小先生被金吾衛粗魯地拖出了大門,瓜子乾果掀落一地,紫袍公子怔怔望向廂中人:“難道是皇上……”
廂中人未點頭亦未搖頭,唇角緊緊抿成一條直線。
“小鐘,去查一下左鈞直是何背景。葉輕,跟著他們。”
兩條人影從包廂暗處掠出,無聲無息消失在蒼茫夜色中。紫袍公子望著窗外紛飛的鵝毛大雪,低聲道:“小小年紀如此博聞廣識,莫非和江北左家有關?”
兩道淩厲目光射向他:“文職諸事你倒是清清楚楚,武備軍功上卻欠了些火候。”
紫袍公子羞慚低頭道:“少卿明白。”

前一刻還是茶客滿座人聲鼎沸,下一刻已是杯盞狼藉空寂淒涼。幾個夥計毛手毛腳收拾著地上的碎瓷片和打翻的桌椅,老何死了爹娘一般哭喪著臉。門板大開,寒風刀子般刮了進來。
有人立在他身邊,任憑雪花撲了滿身。那人伸出白淨的一隻手優雅地撣了撣項上那圈黑狐毛上的雪沫,不痛不癢地道:“這輩子都甭指望小先生再回來了,老何啊,你還是老老實實賣三文錢一碗的大碗茶罷!”
茶客們作了鳥獸散,老何平白無故虧了許多茶錢,自是痛心。然而痛心歸痛心,他究竟是個實心腸子的人,那人這麼諷他,他卻也不放心上,反而呆呆問道:“二爺這說的,小先生怎的回不來了?不就一首十八摸?究竟是個不懂事的孩子,打個十幾二十大板的,不也就過去了?”
陸二爺冷笑一聲,似是極為不屑:“這般沒有眼力勁兒,難怪只能混湧金口。你啊,這輩子都甭想進朝天門嘍!”
朝天門是富貴繁華地,春意樓便是朝天門的第一大茶樓。京城人言“有錢朝天門,無錢湧金口”,說的便是這兩個地兒。
老何急道:“二爺,您就甭賣關子了。我這急呢!”
陸二爺道:“摸摸你這腦袋,還在脖子上,便謝天謝地罷!你這泰豐源,今兒沾了龍氣了知不知道?”
老何“啊”了一聲:“皇上來了?”
陸二爺恨鐵不成鋼:“皇上來了哪裡還是這架勢?你這樓都要給掀了去!那貴人雖一直沒露臉兒,但虞少卿虞大公子我卻看得清清楚楚。虞大公子是什麼人?太子殿下的伴讀之首啊!能讓左都禦史的大公子如此俯首貼耳的,除了太子殿下,還能有誰?!”
老何一拍腦袋,哭倒在地:“哎喲喂……小先生這可闖了大禍了……”
陸二爺看著書場上七件子淩亂散落在地,小先生的大棉襖被踐踏成了破爛流丟一口鐘,那袋米也灑得到處都是,不由得深深一歎。
年少輕狂,禍從口出而不知。只怕那出一兩銀子買他一首十八摸的,正是要誘他上鉤的罷。
小先生,倘是能留得一條性命,便好自為之罷。

門外大雪滂滂,門內燈影幢幢。
人來了又往,混亂之中,卻無人注意到一隻珠光寶氣的手拾起了少年那個掉了漆的破舊書篋。
打開,墨香撲鼻,一溜兒的新書排得齊齊整整。
書脊上俱騎著“三絕書局”的篆字朱印,印泥猶鮮,殷豔欲滴。
那目光便帶了點深幽。

少年被拖出去之後即被黑布蒙了臉。待再見到光時,已是在一座森森地牢。陰暗牆角點了幾支火把,照亮了一排猙獰刑具。
“你就是左鈞直?”
少年從慌亂中回過神來,見面前木椅上坐著個絡腮鬍子的百戶,一雙套著牛皮靴子的粗壯長腿擱在放著筆墨紙張的桌子上,氣焰甚是囂張。
膝彎一痛,被身後的獄卒猛一腳踢得跪倒在地。
“大人問話,沒長舌頭?”
少年慌忙道:“草民正是左鈞直。”
“父親可是叫左載言?”
少年愣了愣,懵懂道:“是。”
百戶一擺手:“打!”
少年尚未想透百戶這三句話之間的關係,屁股上已經狠狠著了一板,疼得他大叫起來。身後那獄卒顯然是個老手,沒因著少年撕心裂肺的叫聲有絲毫的停頓。板子十分有節奏地、帶著均一的力道落了下來。
少年被打了五大板之後腦子終於清醒了些,喘著氣掙扎叫道:“不在大堂,未有審訊,這是……濫用……私刑!”
而他叫了之後,那板子的力道竟是更重,每一下竟都叫他渾身一顫,疼得無法呼吸。
百戶乜斜著眼,倨傲道:“審訊不是已經完了麼?打的就是你,小逆賊左鈞直!”
十大板子打完,左鈞直的白袍衫上已然一片血漬。百戶譏道:“小逆賊竟是細皮嫩肉的,這麼不經打!”兩指夾起桌上的一遝訟案扔到他面前,“看看,可都是你說的?”
左鈞直下半身已經動彈不得,喘了口氣,撐起身來掃了一眼,果都是他說書中的摘錄。他講《金鼓名將傳》和一些旁的段子,借古諷今、針砭時弊皆是常有,平日裡在湧金口裡口無遮攔地講出來,言過而無痕,誰知竟有人會從頭至尾一條條地記錄下來呢?
斷章取義集並起來看,他當真是當得這一個“逆賊”的罪名了。
左鈞直雖是年紀尚輕世事欠曆,這時候看了這一大遝的罪狀,也是心底洞明——
有人要害他,而且盯了他許久了。
可是他不過說說書給自己賺點買書錢,何曾得罪過誰呢?
他心中一片茫然,那獄卒捉著他手去摁印泥畫押,他下意識地縮手。千戶手中兩個核桃喀拉拉磨了兩聲,陰陰道:“再打。”
左鈞直沒有機會再說話。他亦明白說了也是無用。朦朦朧朧失去意識前,依稀看見手指上一片殷紅,不知是血,還是朱泥。

“左鈞直,左相第五子左載言之獨子,生辰不詳。兩年前隨父入京,居南城舂米胡同,一年前開始在湧金口各書場講書。嗜書如命,能番語。鄰里街坊、茶館酒肆莫知其名,俱以‘小先生’呼之。”
“就這些?”
面前人一身明黃常服,峨如玉山。目似飛鳳隱含威,面若秋水凜生寒。縱然看了數年,那眉峰一蹙嘴角一抿,仍是讓韋小鐘心簇神搖。
眼看著冷冽的目光又要掃過來,韋小鐘忙定了定神道:“稟殿下,那左鈞直除了去茶館說書和去書肆買書,鮮少與人來往。該去的地方臣已經都去過,確無更多消息。”偷偷窺了明嚴一眼,見他仍是皺著眉頭看手中文卷,又小聲補了一句:“誰能想到這麼個窮酸小子,竟是一人之下萬人之上的左相之孫?”
明嚴聞言仍是未語,又過了一會兒方抬眼問道:“可有調出左載言的案卷來?”
韋小鐘胸有成竹,從袖中摸出一個卷軸呈了上去,笑道:“這位翰林院典簿的民間傳說,可比吏部帖黃上寫的有意思多了,殿下想必也聽說過一些罷?”
明嚴略略翻看過左載言的履歷,腦海中浮出一個人像來:白衣清蕭,溫文俊雅。前年金殿傳臚,眾舉子要麼癡然忘禮,要麼懾於皇威訥口失言,獨左載言進退有度,應答如流。他看過左載言的卷子,本是狀元之才,卻只被點了個二甲末名。雖是發往了翰林院,卻又非授庶起士,而是任了一個從七品的典簿之職,掌文移書啟並典籍修繕。他雖好奇,然而政事浩繁,左載言亦不似其他新科舉子那般營營,這個名字於他也就漸漸淡忘了。
微一挑眉,明嚴淡淡然道:“彼時你尚未入宮。”

當今天朝皇帝子息不盛,人皆知僅有太子明嚴一株獨苗。雖無爭儲之慮,卻未免過於孤單。是以皇帝在太子幼時便從朝中文武官員的子孫中選拔天資俊乂者入宮陪讀,與太子同行同止,文訓武教一視同仁。凡被選中者,舉族俱以為榮。然而陪讀的選拔與考核十分嚴苛,便是入了宮,此後每月的文武月試不合格者亦將被送回。十幾年來入選陪讀者數十之眾,頭一批中留至今日的卻只有左都禦史虞齡之長子虞少卿一人。如今跟隨太子身邊的有八名,韋小鐘是唯一的女子。她本是前任太子太師的孫女兒,幼時便父母雙亡,後來太子太師亦亡故,只餘她孤苦伶仃一個。皇帝見她聰明靈秀,便破例也將她帶入宮來隨太子一同學習。

明嚴“彼時你尚未入宮”一句輕飄飄地說出來,一向老成持重的虞少卿亦是低低笑了一下。韋小鐘知道明嚴是在笑話她入宮後帶起了眾侍讀少年的八卦風潮,臉上不爭氣地紅了一紅,心底卻是蜜甜蜜甜。須知太子性格頗類其父,清冷寡情,偶爾說出這樣一句話來,那真是不啻金玉。
韋小鐘在明嚴身邊待了好幾年,對他的喜怒已經拿捏得十分到位,偶爾耍耍女兒家的小性子甚至裝嬌賣癡,那是她韋小鐘的特權。於是她腆著臉道:“那小鐘真該女扮男裝,早幾年入宮啊……”
殿門輕叩三聲,兩重一輕。明嚴命道:“葉輕進來。”
入殿的少年劍眉星目,裡外都透著冷毅。他行走無聲,所過之處卻帶起一陣風來,拂得韋小鐘的茜色裙裾飄了兩飄。韋小鐘撇撇嘴,小聲嘟噥道:“凶巴巴,冰塊臉。”
葉輕走到明嚴面前施了禮,道:“左載言連夜入刑部,領了左鈞直之罪。”
明嚴微訝,斂著眉收起手中案卷在左手上輕拍了兩下,向韋小鐘道:“說說左載言。”
韋小鐘應諾,說道:“據說左載言出生後,異士見之曰‘此子相殊,乃是“紅顏劫”,一生將養於女子之手’。試想,當今之世男子為尊,女子大多不出閨閣。男子為女子所養,那簡直是奇恥大辱。左相聞之大為不悅,將那異士驅走,不許他人再提。”
“江北左家,乃是天下聞名的詩禮簪纓之世家大族。及至左載言這一代,更是滿門俊華,四子入仕。左載言少負才名,生得又瀟灑倜儻,自小便被族中寄予厚望。然而弱冠那年,左載言竟癡戀上了一名大他二十歲的西域孀婦,拒了家中所定的婚事,甚至與父親反目。左相大怒之下,將左載言逐出左氏宗廟,斷絕父子關係。左載言銷聲匿跡十年之後,孤身出現在郢京參加科考,中舉後任翰林院典簿。今年年初,皇上命大學士淩岱泯主持編撰《太平淵鑒》,左載言被選為纂修官之一。看左鈞直的歲數,當是左載言與那孀婦所育之子。”
虞少卿忍不住問道:“左載言為何會獨自帶著孩子回京參加科考?既是入仕,便免不了要與父親兄長相見,豈不是尷尬?”
韋小鐘道:“左鈞直那孩子曾提過,他娘親已經去世。據說那孀婦十分富有,左載言一介書生,有何所長?恐怕在外十年,皆是為那婦人所養,可不是應了那句讖言。後來那婦人過世,錢財散盡,想來他除了回京做官,別無選擇。”
虞少卿歎道:“是了,典簿薪俸微薄,也難怪那孩子過得那麼清苦。”
明嚴忽問道:“左載言在翰林院,可曾得罪過什麼人?”
韋小鐘搖頭道:“左載言入翰林院後,極少抛頭露面,亦不參加任何聚會,恐怕是不願與舊人會面。其他官員亦甚少與他來往,獨淩岱泯淩大人十分賞識其才能,特拔為左右手協編《太平淵鑒》。要說得罪,不如說是招了妒忌吧。”
明嚴點頭道:“我知道了。”看了看葉輕,又問道:“挺之和段昶他們怎的還沒到?”
葉輕眉尖聳了一下,道:“剛才,打起來了。”
韋小鐘怒道:“多說幾個字你會死啊!”
葉輕道:“不會。”卻又閉了嘴。

韋小鐘正要發作,又進來三個少年。年長些的一個面如冠玉,玉樹臨風。其次的一個相貌樸實溫和,看著十分忠厚可親。最小的一個大約十四歲,小小年紀已然有猿臂蜂腰之態,一看便是個練家子。只是這練家子眼下最是狼狽,臉上幾處青腫,衣服也被撕破了。溫和忠厚的少年身上亦沾著些塵灰。
明嚴看著那小少年,皺眉道:“林玖,鸞兒又欺負你了?”
名叫林玖的少年忙擺手道:“不是!郡主對臣很好!”
明嚴哼道:“一心護著鸞兒,問你也沒用。”又看向溫和忠厚的少年,“段昶,你說,不得偏頗。”
段昶稱了聲是,斟酌著詞句道:“今日鸞郡主過來尋我一起玩藏鉤之戲,括羽總輸。”
韋小鐘嗤笑道:“他以前必沒玩過,你們幾個肯定又合夥騙他,他自然輸咯。”
段昶漲紅著臉,接著說道:“因為括羽老輸,鸞郡主便說要罰他給自己當馬騎。括羽打死都不願意,悶聲挨了郡主幾鞭子。郡主見他不哭不叫也不反抗,便生氣了,命我們幾個揍他,揍到他哭為止。”
明嚴搖頭歎道:“鸞兒真是被我和你們幾個給慣壞了,以後不能這麼由著她。”又若有所思道:“要括羽那孩子哭,委實有些難。”
段昶點點頭:“是啊,自然被我們打了,括羽仍是不哭。但後來估計被打得狠了,那小子竟然破天荒還手了。”
虞少卿訝然道:“哦?林玖就是被他傷的?之前一直逆來順受,我還道他不會武。”
韋小鐘撇嘴道:“從小在軍中跟著羅晉將軍長大,不會武才怪。”她看向林玖,“阿玖,你是我們幾個中除了葉寡言外最能打的了,怎麼會傷?”
葉輕寡言鮮語,韋小鐘便呼之為葉寡言。他和林玖是明嚴身邊八名侍讀中唯二的武官之後,是以身手也是最好。
林玖哭喪著臉道:“那就一小野狼……我算好的啦,飛飛和左杭都見血啦。”
段昶忙道:“後來打得驚動了親王妃,才算停了。現在飛飛、左杭和括羽三個都在親王妃那裡包紮。”
明嚴竟笑了下,看得韋小鐘又是一恍神。“這小子再不出手,我就要把他趕回南越去了。對了,他文試的卷子如何?”他望望陸挺之,眼神中有一絲難以琢磨的意味,“你們不是暗地裡央著淩岱泯從三墳五典八索九丘裡面刨了個能難倒滿朝文武讓括羽翻天掀地這輩子都寫不出來的題目麼?”
陸挺之沒料到這事兒明嚴竟也知道,他們這麼多人排擠一個十歲小孩,半點退路不給,說出來畢竟面子上有些掛不住。但他應對十分機敏,笑道:“殿下,刁難新人不是我們武英殿侍讀班子歷來的規矩麼?剛才小鐘也說了,若沒有真本事,怎配在殿下身邊立足?”他從袖中摸出一紙文箋,呈與明嚴,“然而說來也奇,這題昨日竟讓他給破了,真真有如神助。”
明嚴看了他一眼,接過文箋,一看到那題目,面色就沉了。文章不長,他很快便看完。文筆果斷,簡練無華。說理不尚文法氣勢而以謹嚴取勝,證論多不循古而取身邊實例,是十來歲孩子中少有的渾樸大氣。這等文風,倒是和括羽此前一脈相承,不像是他人代筆。
明嚴遞與虞少卿:“少卿且看看,你會作麼?”
虞少卿流覽了一遍,額角沁汗,慚道:“若非此文指明,臣確不知出處。滿朝上下,怕是除了淩大人這般博覽群書之大儒,無人能解。臣以為,此文確屬括羽所作,但恐怕那題意,是有人點撥過的。”
明嚴冷笑道:“有趣,括羽入宮不過一月,所識之人不過你們幾個,何人會幫他破這個題?破題者既有如此大才,我等在宮中這麼久,竟全然無知?”
陸挺之道:“我們盤問過括羽那小子,他只說他是自己去文淵閣翻書無意中翻出來的。文淵閣卷帙浩繁,要說翻個一年都難找到一句話的所在,他竟能三日就翻出來?我們自然不信,又狠狠虐了那小子一番。那小子實在太倔,死活不開口,我們也就只能作罷了。”
明嚴道:“好了,這事兒遲早會水落石出。眼下,還有更重要的事情做。”
“說之前,照例有句話要同你們說清楚。諸位既是選擇了留在武英殿,那便需要明白所效忠之人是誰!你們眼中,只能有皇上,姓氏、家族都必須拋開。你們所打拼的,是一片屬於你們自己,而非父輩、祖輩的天下,明白嗎?”
第一章 說鐵騎兒
“國泰民安福永昌,興隆正利同齊祥,協益長裕全美瑞,合和元亨金順良。惠豐成聚潤發久,謙德達生洪源強,恒義萬寶複大通,新春茂盛慶安康。”
一向春風滿面的春意樓老闆陸二爺臉上,近幾日冬雷震震,烏雲沉沉。
“這是那小先生說的?”
夥計弓腰垂首,老實道:“是,那小先生說,這八句詩裡任取兩三字,都是響噹噹的好店名兒。”
“俗氣!”陸二爺從鼻子裡哼了一聲。向來座無虛席的春意樓,今日只剩了稀稀拉拉幾個過路的茶客。本來短粗的眉頭,硬是擰成了個死結。
“昨兒也沒見這麼少人——”
夥計眼神向外瞟了瞟,更加小心道:“據說今兒小先生要講《金鼓名將傳》的最後一回‘穿雲箭傳奇’,說的正是當年的三箭定西關的羅晉羅大將軍。”
“瘋魔了!都瘋魔了!”
陸二爺煩躁地踱了兩步,咕咚喝了一大口茶,白瓷茶杯在檀木桌上重重一頓,氣急敗壞道:“走!去泰豐源!”

正值冬月,大雪紛飛。
泰豐源在京城城南湧金口,三教九流彙聚之所。不過是個兩層的茶館,掛著幅破舊的青幌,在鬧市各色彩門歡樓中,十分的不起眼。街道上穿著褐衣襤襖的下層平民摩肩接踵,不時有兩隻雞撲騰著飛出來,又被人呼喝著捉回去,留下一地雞毛。地上厚雪被踩得漆黑。
陸二爺拿香帕掩著鼻,氣不打一處來。“這種醃臢地方,那些王孫公子也肯來?”
及至門口,才發現裡三層外三層都是踮著腳尖往裡瞧的人。別說進去聽了,怕是連泰豐源的門檻都邁不過去。
陸二爺正氣郁間,見門口聚著的人堆裡擠出一個熟悉的臃腫身軀。那彌勒佛似的胖子抬袖擦了擦臉上擠出來的一層油汗,喘著氣兒四下張望,像是在找什麼人。
“老何!”
胖子聽見有人叫他,驟然吃了一驚,見是陸二爺,臉上頓時露出一個誇張油滑帶著點自得的笑意。
“原來是陸二爺!今兒是什麼風,把您給吹來了?”
陸二爺依舊是端著陽春白雪的清高架子,哼了聲道:“泰豐源的名兒如今在這京城上下如雷貫耳,陸某人怎敢不來瞻仰瞻仰?不料貴店好生氣派,陸某人竟是一隻腳都邁不進去!”
老何笑哈哈道:“哪兒能呢!京城第一茶樓的老闆來了,我這小店哪有不奉座之理!來來來,勞煩二爺屈尊,胖子給您開道嘞——勞駕,讓讓,讓讓嘞!”
老何帶著陸二爺滿頭大汗地擠到書場前面,招呼著夥計勻出個凳子給陸二爺坐。雖看不慣那凳子的粗陋,但瞅著那水泄不通的氣勢,陸二爺還是皺著眉坐了。
書場上一桌,一扇,一驚堂木,卻是沒人。
見到老何進來,有人不耐煩嚷嚷道:“這都等了三刻鐘了,小先生還不來?這書是講還是不講了?!”一片應和抱怨之聲如潮,老何擦著汗,張臂賠笑安撫道:“馬上到馬上到!定是雪大,路上耽擱了。列位客官甭急,小店每人免費奉紅糖姜湯一碗!”側過去,又繃著張黑臉指使小夥計去門口看看人來沒有。
陸二爺百無聊賴,四下裡張望。這泰豐源茶館,著實簡陋。頂上的琉璃瓦瀉下曚曨天光來,四面八扇窗戶拿透光的白棉紙糊著,狹小的書場上燃著一大盆炭火,屋子裡倒是暖烘烘的,光線卻不甚好。相較于一樓人擠人人挨人的混亂,二樓倒是清爽括整許多,想必是專門辟出來給有身份有銀子的貴人坐的。三扇屏風隔出兩個包廂,正是聽書最好的位置。其中之人俱是錦衣華服,陸二爺不由得多看了兩眼,卻因逆著光,看不大真切模樣。

茶館中人聲鼎沸,忽然聽到一聲大叫:“哎喲,哪裡來的小叫花子!——欸欸,說的就是你呐,還擠!”
眾人循聲望去,但見說話那人身量頗高,估摸著是站在凳子上,拎雞子似的拎起一個瘦巴巴的小個子。那小個子穿著身臃腫的大棉襖,一手抱著個鼓囊囊的袋子,一手抱著個小箱子,半張臉都陷在那碩大的棉襖中,雙腿亂蹬,甚是滑稽。眾人哈哈大笑,老何卻急得跳腳,撥開眾人喊道:“放下放下!——麻煩讓讓——哎喲喂我的小祖宗欸,您可算來了!”
近處幾人仔細看了兩眼,樂呵道:“喲!可不是小先生!”
老何猶嫌那小先生個頭小擠不動,一把將他抱了起來,金剛一般幾大步沖了出去,將小先生擱在書場中央。
陸二爺這才看清楚那小先生的模樣,心中大為吃驚。
原來這小先生,果然是個“小先生”!
看他身量不足,眉眼秀氣稚嫩,至多不過十二三歲年紀。十二三歲能講古講得名動京城,不免叫人難以置信。陸二爺心道,恐怕又是個被拐了出來賣藝的娃兒。只是唱戲練把式的小孩多了去了,出來說書的少年卻不多見——起碼得記性好吧。
少年一張小臉凍得青紫,抖抖索索把袋子和箱子放下,又在炭火邊烤了一會兒,那凍得僵硬彎曲的小手方伸得直了。陸二爺瞅了眼那袋子和箱子,原來是一袋米,約莫有四五斤;箱子是個書篋,比米袋還大些。
只見那少年暖完了手,又從袖中扯了塊辨不出顏色的帕子來放在地上,接著竟脫了鞋,露出一雙白生生的腳丫子出來站在帕子上。那鞋已經被雪濕透了,足趾尖兒還破了個洞。少年把鞋放在火邊烤著,小腳在帕子上擦了擦,呼了口氣,終於低頭伸手去解那大棉襖的扣子。
場中固然大多是常客,但也有不少是最近方慕名而來的。這些人目瞪口呆地看著那少年自顧自地做著這一連串事兒,良久,終於忍不住竊竊私語起來。
“這就是那小先生?這麼小?講得出那《金鼓名將傳》?扯吧!”
“這小先生……怎的這麼窮酸哪!”
“可憐啊……”
“怕是沒爹沒娘才會這麼小就出來說書吧!”
……

場中正騷動間,忽聽見那少年開了口,清清亮亮說了句:“今日好大雪。”
他仍是埋頭費力解著扣子。那大襖顯然是大人的衣服改的,襯得那少年愈發單薄羸弱。然而一句出來,場中頓時鴉雀無聲,愣怔著面面相覷,不由自主地點著頭,紛紛附和道:“是啊!”“是啊!好大雪!”
少年終於把那大襖解了下來,露出裡面穿著的白色粗布小袍子,洗得發舊,將火邊的鞋子翻了一面,又道:“片片大如鐘。”
眾人茫然,想想雪片大如鐘,也挺形象啊!莫非這小先生直入主題,已經開始說定場詩了?
少年有模有樣地抻了抻小袍子,蹭著足底的帕子轉過身來面對眾人,頗是孩子氣。陸二爺看著那少年的模樣,只覺得他五官生得並非不好,然而放在一起,卻令人覺得平平無奇,倘是放在這一場的百千人中,定是泯然眾人了。然而少年忽然咧嘴一笑,眸子頓時生了五色神采,令人目眩神惑。
他笑嘻嘻道:“黑狗身上白,白狗身上腫。”
場中一靜,哄然爆發出一陣大笑。陸二爺搖搖頭,本以為這少年能說書,看著也十分文氣,作出詩來,竟這般粗俗。“難怪也只混得了湧金口!”陸二爺自言自語道。
少年抿著唇,站在場中,待眾人漸漸止了笑,方拱手道:“小子貪書誤了時辰,讓列位看官久等,實在罪過。小子講完了《名將傳》後,將奉送一段《南海十六國記》以表歉意。”
場中一片歡呼叫好之聲,陸二爺聽見旁邊一人對身邊人道:“你是不知,小先生在湧金口是以講番國的奇風異俗揚名的,那《南海十六國記》,恐怕比《金鼓名將傳》還要精彩呢!”少年拿下鞋套在腳上,慢吞吞移到桌台前,清了清嗓子,一聲驚堂木脆響,滿座噤聲。
“掃蕩殘胡立帝畿,龍翔鳳舞勢崔嵬。
左環滄海天一帶,右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞,衣冠萬國仰垂衣。
太平人樂華胥世,永永金甌共日輝。
“這首詩誇我朝聖上之霸業鴻祚,贊京都昌榮盛景。想我朝聖上雄圖壯志,東征西討,北伐南撫,重開千秋之一統,萬世之太平,豐功偉烈,震赫宇宙。
“說到帝者丕業,便不得不提戰功赫赫的千古名將。列位看官今日來此,必然已經知曉小子這《金鼓名將傳》,講的是自三皇五帝以來,歷朝歷代金戈鐵馬、氣吞萬里如虎的不世英雄。列位看官便要問了,歷朝歷代都講了,為何不講我崇光一朝的名將?難道我崇光一朝,便沒有足以千古流芳的英雄和名將了麼?”
少年頓了一頓,場中略略騷動起來,但聞人聲議論道:“……我朝鐵衣十八騎、蕭山五虎……哪一個不是鐵骨錚錚的英雄?更別提威震天下的靖海王、晏江侯了!……”
少年微微一笑,一拍驚堂木:“列位看官說得不錯!當今天下,入得了小子這《金鼓名將傳》的——”他豎起三根手指搖了搖,“有三位。”
座下更是一片沸騰,有人大笑道:“小先生好大口氣!”“可不是!天下英雄,竟只有三人入得了小先生的眼!”
少年毫不理睬場中人的挑釁,眸中神采飛揚,繼續道:“但人之功罪,講究一個‘蓋棺論定’,也就是說,小子這《金鼓名將傳》,只——講——逝——者!”
一語既出,滿場皆驚。
少年道:“我朝三位可入小子《金鼓名將傳》的英雄,一王一侯自不必說,芳名垂汗青,千載永不滅,世所公認。二名將功成身退,深藏身與名,令人欽佩不已。二位仍在人世,小子不說。然而還有一位名將,辭爵不受,回守南疆。一年之前,舊傷復發,與世長辭,年僅四十有餘。”
少年言聲漸低,愴然悲肅。場中千百人聞之寂然,心中惻痛。
“想必大家都已經知道,這位名將,便是曾經三箭定西關、創下四十三戰無一敗績之傳奇的——穿雲箭羅晉,羅大將軍!軍中歌曰:‘將軍三箭定西關,壯士長歌入龍川。朱齊猶恨氣數短,豪傑何懼埋青山!’”
“將軍三箭定西關,壯士長歌入龍川”兩句一出,眾人恍若夢回那英雄輩出四海叱吒的風雲年代。遙想當年朱氏北齊、明氏南楚二分天下,諸藩並立。南楚皇帝,也就是今上,少負一統天下的鯤鵬之志,二十餘載勵精圖治,先後降服東西藩國,十年之前揮師北上,前後五年征戰,將北齊逐出關外。自此,南北兩地法度一,貨幣同,有無相通,貲糧並濟,文教相融,開啟一代太平治世。
“靖海王、晏江侯固然是喑惡叱吒的絕世名將,但畢竟都是出身世家。咱這位羅晉羅大將軍,白身舉于南越魚鹽之中,躡足于行伍之間,全憑一己之百戰軍功崛起於西征之途。北伐戰功與一王一侯不分軒輊,今上欲以加王侯之爵。諸位且說,王侯將相,寧有種乎?”
座中爆出一陣叫好之聲:“好!布衣王侯!”“羅大將軍是真英雄!”
少年口若懸河,滔滔不絕間將羅晉波瀾壯闊的一生娓娓敘來。烽火起處,壯懷激烈;蹇滯之時,瀟瀟雨歇。直聽得眾人時憂時喜,如癡如狂,千情萬緒,俱系于那少年晶亮雙眸、翻飛薄唇。
“想那羅大將軍如此英雄豪傑,竟是終身未娶,晚景闌珊。臨至去了,只有一名義子守靈。”
南疆距離京城萬里之遙,羅晉未受封爵,不能享國葬之禮。是以羅晉之死,京城中大多數人並不知曉。此時眾人聽聞他英雄一世,末了晚景竟是如此淒涼,不由得唏噓不已。卻有人碎嘴問道:“不知羅大將軍為何終身不娶?”
少年抿唇一笑,道:“此事恐怕這世間已經無人知曉了。不過小子曾經游方南疆,倒是聽過一些傳聞——羅大將軍愛慕皇上,眼中無他。”
一石激起千層浪。當今皇上天威鼎盛,何人膽敢論及皇上私事半句?遑論與皇上相關的私情了。然而不敢說,並不意味著不感興趣,少年抖摟出這麼一個天大的八卦來,滿場譁然,處處閃動的,皆是興奮的、會意的目光。
陸二爺眼神恰瞟到二樓包廂中,一個紫袍鸞帶的年輕公子拍案而起,手卻被裡座之人按住。裡座之人被屏風遮了大半邊臉,看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎對那人十分恭敬,觸到他眼神後便抑著怒氣複又坐下。紫袍公子站起來時,陸二爺看清了他的模樣,不由大驚。
座下有人高聲問道:“以往每一名將說畢,小先生你皆有一字評,不知今日羅大將軍是為何字?”
“仁。”少年聲音稚嫩,落音卻鏗鏘有力,毫無猶豫。
“怎講?”
少年猶豫了一下,道:“當今聖上一統天下,文治武功垂憲萬世,獨惜其殺戮心過重,手腕酷烈無情。北齊皇室三十八人,包括剛降生不久的幼子朱鏑,一命未留。然而羅將軍不殺降將,不殺俘虜,最善不戰而屈人之兵,所過之城,俱得保全。北地能在戰後三年之內得致倉廩豐實,戶口蕃息,泰半歸功於羅將軍北伐之仁。”
話音未落,二樓包廂傳來一聲冷笑,眾人循聲而望,但見那紫袍公子冷聲道:“皇上之功過是非,豈容你這小小孩童置喙?”
一語生威。場中頓時寂靜了下來。眾人都暗暗為這小先生捏了把汗。皇上弑兄自立為帝,酒宴之中狙殺藩王……這些都是世所周知的。然而縱有微詞,誰又敢直言犯上?更何況若非心如石,腕如鐵,又怎能平定這烽火亂世、傲睨四海?
陸二爺心道,這少年到底年幼,不知輕重。也是他樹大招風,平日價在湧金口這種地方給平頭百姓講講古也就罷了,誰知把不該來的人引來了呢。

少年見那公子約莫十七八歲年紀,然而容端體肅,周身威勢隱隱,一身深紫錦袍毫不張揚,卻透著清貴之氣。這公子坐在最外側,裡面亦有幾人,只是光線不甚好,看不清模樣。少年心道今上只有一子,單名一個嚴字。人言太子容色襲其父母絕代風華,世所罕有,這公子生得雖是正氣浩然,卻斷斷與風華絕代四字不沾邊,想必至多是個京中貴族。心中踏實了大半,便道:“所謂‘青史字不泯’,自古名留青史之人,功業爛照之外,功罪自然也要任人評說。更何況當今聖上是萬世明主,小子據實而言,聖上也不至於就因著兩三句話就砍了小子的腦袋吧?”
少年似乎聽到紫袍公子裡側之人一聲輕笑,又好像和紫袍公子說了句什麼。未待紫袍公子再言,旁邊包廂的一人卻開口道:“小孩兒,你這小小年紀的,這些故事呀話兒呀,都是從何處聽來?”這人語帶笑意,說話輕飄飄的,頗有些玩世不恭的輕佻意味。天下一統之後,皇帝定都于南北兩地之間的重鎮郢京,郢京本就是“九省通衢”之地,各地人口夾雜。這人言語詞句之後皆帶著“兒”字,是標標準准的北齊官話,當是個土生土長的北地人。他衣著錦繡華麗,大冬天的手上卻搖著一把墜著蜜結迦南的素色芳風沉香三十二骨扇,遮去了大半張臉。五根手指上倒有四根帶著鑲嵌玉石瑪瑙的各色指環,富貴逼人。
陸二爺久居京城,見多識廣,單是憑那一把摺扇便識出了此人的來歷,心中暗道這位爺竟然也來了這泰豐源,看來今日自己這一趟,真沒白跑。陸二爺常在達官貴人中周旋,心似比干七竅玲瓏,細細揣摩了一下那人剛說的話,無端浮出了一個念頭:這位爺看似隨口一問,實際上卻是給了那少年一個穩妥臺階下?
那少年若是懂得明哲保身,當就坡下驢。
然而只聽那少年不服氣道:“我不是小孩了,書都是我自己編的,評語也是我自己下的,與他人並無相干。這些故事,爺可曾在別處聽過?”
陸二爺暗暗搖頭,這少年意氣輕狂,那位爺的一句話,無論是試探還是開脫,在他耳裡想必都成了譏諷。眼風掃向包廂,那位爺眯著眼,斜倚在椅上搖著扇子,神情莫測。旁邊的包廂倒是又恢復了淡然,紫袍公子端正莊重地坐著,面無表情。

《金鼓名將傳》講完,竟是無一人有走的意思。座下人已經緊著小先生儘快開講《南海十六國記》。少年瞅了瞅屋頂天光,喝了口茶潤了潤嗓子,便緊鑼密鼓地講起來。交趾、安南、暹羅、三寶隴、北婆羅洲、實叻……各國風物異聞拈手即來,時不時夾雜語音古怪奇特的蕃語打趣,樂得眾人前仰後合。
有人問道:“小先生,你真能講蕃語?”
少年笑眯眯的,得意道:“當然會!”
場中一陣騷動,幾個人擁著一個褐膚厚唇寬鼻的矮個子站了起來。那人自稱是暹羅商人,以暹羅語與少年言語,少年果然對答如流。
暹羅商人蹺著大拇指,以生澀官話道:“厲害!”
座中一片轟然叫好,少年更是眉飛色舞,一雙眼亮得如星辰一般。

這一段《南海十六國記》講完,又是近一個時辰。少年道了謝急急要走,眾人卻覺得意猶未盡,慫恿著少年再多講些。老何自然巴不得茶客們多留會兒,也絮絮地勸那少年。
少年揚著手上米袋,急道:“天色已經黑了,米還在我這裡,爹爹回家看見冷鍋冷灶的,定是要出來尋我了。”
茶客們笑道:“小先生,你在這裡多賺些銀子,回去和你爹下館子,可不是更好?”
少年急得直搖頭:“爹爹不許我……”
有人突然大聲道:“這樣吧,小先生,再唱一段《十八摸》,我們大夥兒就放你走,如何?”
陸二爺大吃一驚,這《十八摸》不就是時下最流行的粗俗段子?這湧金口的人,當真下作!青樓裡的姑娘們唱唱也就罷了,竟讓這小先生當著百千人之眾來唱,可不是下流?
然而眾人竟是一片應和之聲,少年被困在場中,幾乎就要哭出來:“我爹爹說,這個段子以後再不可以唱了……”
“哐”的一聲,那人在茶桌上擲下一錠銀子,高聲道:“小先生,甭管你爹爹不爹爹的,再最後唱一遍,這一兩銀子就是你的!”
少年直直盯著那錠銀子,眼睛亮了亮,細長泛白的指尖摩挲著懷中那個掉了漆的書篋,良久,一咬唇:“好,一言為定。”
陸二爺老臉一紅心中一蕩,暗罵無恥無恥,自己這種風雅之人,怎能聽這種下流淫詞?頓時如坐針氈,眼神卻半分移不開那少年的一張臉。又覺得他那並不十分出眾的容貌突然標緻了起來,那淫豔之詞從那張淡紅小嘴裡吐出來,定是別有一番誘人情致啊……

一片喧鬧聲中,少年挽起雙袖,從老何手中接過七件子,右手執兩片大竹板,左手五片小竹板。打板聲一起,叫好聲連連。大竹打板抑揚頓挫,小竹打眼密如雨點。
陸二爺心道拿蓮花落來唱十八摸,這倒還是頭一遭聽。
打板三巡,少年啟唇唱道:“城西走馬楊柳樹,城東觀花燕子窩。林子大有好多鳥呀,聽我唱曲十八摸。
“一摸摸上姐的手,十指尖尖細又柔。官家銀子生了翅呀,淮堤十年無人修。
“二摸摸上姐的眼,眼仁黑黑清又圓。龍王一朝發了威呀,萬人淒淒離家園。
“三摸摸上姐的鼻,鼻樑挺挺尖又直。鬻兒賣女心淒慘呀,朱門酒肉走得急。
“四摸摸上姐的口,嘴兒紅紅賽丹蔻。二兩銀子賣了身呀,骨肉分離入青樓。”
……
陸二爺越聽越是心驚,這哪裡是穢詞十八摸,分明是在說一年之前的那場淮河大水災!借著一個風塵女子之口訴說身世淒苦,到最後竟直指朝中戶部、工部和吏部的大員!

“奉命捉拿逆賊左鈞直!”
竹板聲猶在脆響,一隊官兵殺氣騰騰沖入了泰豐源,堵在門口的茶客被沖得人仰馬翻,驚叫聲嗷嗷一片,更多人茫然不知所以。
左鈞直?左鈞直是誰?
書場中混亂非凡,人們尚在驚詫之際,場上那少年已經被反剪雙臂壓倒在地。少年剛叫了聲“你們有無王法!”便被勒了嘴,嗚嗚叫喚著再也說不出話來。
樓上紫袍公子驟然撩袍起身,袖中金影一晃權杖正要出手,一柄未出鞘的長劍“啪”地將他手打了回去。
“殿……少爺?”
燭影搖曳,屏風半掩,在廂中人面上投下深深淺淺的陰影,獨現出嘴角一彎似怒似誚的弧線。
“金吾衛,非五城兵馬司,沒看出來麼?”
紫袍公子凝神一看,這才注意到這些官兵腰懸銅牌,罩甲上圍項帕俱是赤色,果不是專司京城治安拘捕事宜的五城兵馬司番子手。
竟是上直十衛親軍之一的金吾前衛!捉拿區區一個說書小子,竟然動用了金吾前衛?
眼看著那小先生被金吾衛粗魯地拖出了大門,瓜子乾果掀落一地,紫袍公子怔怔望向廂中人:“難道是皇上……”
廂中人未點頭亦未搖頭,唇角緊緊抿成一條直線。
“小鐘,去查一下左鈞直是何背景。葉輕,跟著他們。”
兩條人影從包廂暗處掠出,無聲無息消失在蒼茫夜色中。紫袍公子望著窗外紛飛的鵝毛大雪,低聲道:“小小年紀如此博聞廣識,莫非和江北左家有關?”
兩道淩厲目光射向他:“文職諸事你倒是清清楚楚,武備軍功上卻欠了些火候。”
紫袍公子羞慚低頭道:“少卿明白。”

前一刻還是茶客滿座人聲鼎沸,下一刻已是杯盞狼藉空寂淒涼。幾個夥計毛手毛腳收拾著地上的碎瓷片和打翻的桌椅,老何死了爹娘一般哭喪著臉。門板大開,寒風刀子般刮了進來。
有人立在他身邊,任憑雪花撲了滿身。那人伸出白淨的一隻手優雅地撣了撣項上那圈黑狐毛上的雪沫,不痛不癢地道:“這輩子都甭指望小先生再回來了,老何啊,你還是老老實實賣三文錢一碗的大碗茶罷!”
茶客們作了鳥獸散,老何平白無故虧了許多茶錢,自是痛心。然而痛心歸痛心,他究竟是個實心腸子的人,那人這麼諷他,他卻也不放心上,反而呆呆問道:“二爺這說的,小先生怎的回不來了?不就一首十八摸?究竟是個不懂事的孩子,打個十幾二十大板的,不也就過去了?”
陸二爺冷笑一聲,似是極為不屑:“這般沒有眼力勁兒,難怪只能混湧金口。你啊,這輩子都甭想進朝天門嘍!”
朝天門是富貴繁華地,春意樓便是朝天門的第一大茶樓。京城人言“有錢朝天門,無錢湧金口”,說的便是這兩個地兒。
老何急道:“二爺,您就甭賣關子了。我這急呢!”
陸二爺道:“摸摸你這腦袋,還在脖子上,便謝天謝地罷!你這泰豐源,今兒沾了龍氣了知不知道?”
老何“啊”了一聲:“皇上來了?”
陸二爺恨鐵不成鋼:“皇上來了哪裡還是這架勢?你這樓都要給掀了去!那貴人雖一直沒露臉兒,但虞少卿虞大公子我卻看得清清楚楚。虞大公子是什麼人?太子殿下的伴讀之首啊!能讓左都禦史的大公子如此俯首貼耳的,除了太子殿下,還能有誰?!”
老何一拍腦袋,哭倒在地:“哎喲喂……小先生這可闖了大禍了……”
陸二爺看著書場上七件子淩亂散落在地,小先生的大棉襖被踐踏成了破爛流丟一口鐘,那袋米也灑得到處都是,不由得深深一歎。
年少輕狂,禍從口出而不知。只怕那出一兩銀子買他一首十八摸的,正是要誘他上鉤的罷。
小先生,倘是能留得一條性命,便好自為之罷。

門外大雪滂滂,門內燈影幢幢。
人來了又往,混亂之中,卻無人注意到一隻珠光寶氣的手拾起了少年那個掉了漆的破舊書篋。
打開,墨香撲鼻,一溜兒的新書排得齊齊整整。
書脊上俱騎著“三絕書局”的篆字朱印,印泥猶鮮,殷豔欲滴。
那目光便帶了點深幽。

少年被拖出去之後即被黑布蒙了臉。待再見到光時,已是在一座森森地牢。陰暗牆角點了幾支火把,照亮了一排猙獰刑具。
“你就是左鈞直?”
少年從慌亂中回過神來,見面前木椅上坐著個絡腮鬍子的百戶,一雙套著牛皮靴子的粗壯長腿擱在放著筆墨紙張的桌子上,氣焰甚是囂張。
膝彎一痛,被身後的獄卒猛一腳踢得跪倒在地。
“大人問話,沒長舌頭?”
少年慌忙道:“草民正是左鈞直。”
“父親可是

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