桃花桃花落誰家02：財源滾滾

前情提要

因為一場火災，她穿越成為十歲的夏櫻桃。為改善夏家的窮困，她夥同了苗秋山、苗潤生捉野鴨換錢，卻也因此讓王滿倉與丁菊花起了貪念，闖入夏家鬧事。四嬸呂愛芬慫恿丁菊花提出分家，卻反坑了丁菊花一把，讓丁菊花暗恨在心。
練字時，苗潤生因夏櫻桃的接近鬧得臉紅心跳，但夏櫻桃竟毫無所覺。隨後王二妮強硬送了荷包給苗潤生，苗潤生無法推拒，只好託苗秋山送回，卻意外埋下王滿倉的憤恨之情。
苗成業一家的相助，被丁菊花說成是私情。幸而夏櫻桃與夏棉桃機智，破解謠言之外，兩人也成為眾所矚目的焦點，一夜之間，求娶夏家女儼然成為新風潮。
此時，苗三吳非但出手相助夏富，還贈與夏家一扇精美大門，言明要討好夏棉桃。之後夏櫻桃運用智慧製做了簡易洗衣機，又替曲嬤嬤家的母豬接生，更是上山開闢新財路，意外取得山藥，更是抓了許多野兔。兩相變賣之後，夏家有了存銀，夏櫻桃也終於攢下了第一筆私房錢……

第一章事跡敗露

進入臘月，各家各戶都開始為過年忙了起來。
夏櫻桃不知說過了多少回不會殺豬，可是隨著年關臨近，來找她宰豬的人卻多了起來。雖然自己不會殺豬，但她覺得這是個好機會，便提議讓夏文海找個師傅學學。
正好，苗潤生在鎮上的遠房表叔以前是個屠戶，不過他的肉攤現在生意很好，也就不再宰豬了。夏櫻桃讓夏文海進鎮跟他學，五天後便學成歸來。之後村裡再有人找她殺豬，她便直接推薦了夏文海。
原本這附近就李屠戶一個殺豬的，物以稀為貴，李屠戶因此囂張得很。村民雖然不滿，也只能好言好語地哄著，否則就會落個跟曲嬤嬤一樣的下場，一窩母豬加小豬就得全報銷了。
而夏文海本身就是個膽大的，一身力氣，殺了兩頭豬之後，技術就練出來了。再宰豬時，便能分切得整整齊齊，一點也不比李屠戶差。村民聽說了之後，就紛紛去找他。
夏文海這麼跳出來，一下子搶走了李屠戶一半的活計，氣得李屠戶的媳婦天天在家裡罵。
宰一頭豬是收四十文錢，外加得招待一頓飯，必須要有剛宰的新鮮豬肉在餐飯裡頭。若是技術好還可以帶走豬內臟，有的人家大方些，連豬大骨都會讓屠戶帶回家。
夏文海年輕、精力旺，他耍起狠來，一日能宰兩頭豬。靠著這項技術，他在年前真是狠賺了一把，非但把夏文河成親時欠下的債還了一半，他自己還存下一點私房錢。帶回家的豬內臟也很多，讓全家人連同夏楊桃姊妹幾個，都吃得紅光滿面，身上長了一點肉。當然，這些都是後話了！

臘月初八，臘八節這天，才剛吃過臘八粥，夏楊桃正想讓夏棉桃去鄰村跑一趟，送一些粥過去給夏米桃時，外頭下起了雪。
夏楊桃望而興嘆：「也不知米桃在那家做的怎麼樣？受沒受那位嬌氣小姐的氣？她是個受不得委屈的，這回可真是苦了她了！」
夏棉桃在旁安慰：「二姊雖然性子火爆了些，但人並不笨，她懂得怎麼哄那位小姐的。這都快一個月了，風平浪靜的，看起來應該沒什麼事！再說，依她的性子，她若是吃了苦頭，恐怕也早就回來了。」
夏楊桃神色緩和了些，又嘆：「年前她就滿一個月，到時月錢和衣裳發下來，咱們也能風風光光過個年。」
夏櫻桃沒有在聽兩個姊姊說話，她關心的是窗外的雪。自上次大雪後，老天沒再下過雪，不知這一場能不能下大一點？最好跟上回一樣可以把地面蓋起來，那樣她就可以再去捉野兔了。
這時，夏櫻桃透過窗子，看見有個人影冒著雪跑進了院子，喊著：「櫻桃姊！二妮姊下炕了！」
「下炕了？她身上的傷好了？」夏櫻桃一喜，這可是個好消息。
「不曉得。我今日想掃掃院外的小路，結果正巧看見二妮姊，站在她家的堂屋裡看雪，就趕緊跑來跟妳說了。」苗秋紅有些不好意思地撓頭，「一時跑急了，倒沒細問。」
「走，咱們看看去！」夏櫻桃連忙下炕穿鞋。
「外面下著雪呢，多穿些衣裳，路上仔細些。」夏楊桃細細叮囑幾句，又道，「幫我們和二妮問聲好，等她身上的傷長好了，就上咱們家來玩。」
夏櫻桃點頭。
夏核桃湊上來，害羞地從懷裡掏出一片布：「這是我替二妮姊繡的小手帕，剛繡好，正好四姊幫我帶過去。」
「真好看，我會幫妳說兩句好話的。」夏櫻桃望著小手帕上歪歪扭扭，像是朵荷花的圖樣咧嘴笑。夏核桃小小年紀開始學繡花，這樣的成績已經相當不錯了！她足足比夏核桃大了五歲，可繡出來的東西卻實在不能看。
夏核桃被誇，高興地咧開嘴，又添了一句：「要是四姊喜歡，我再繡一個給四姊！」
「得了，我先走了。」夏櫻桃摸摸夏核桃的頭，跟夏楊桃和夏棉桃打聲招呼後，便跟苗秋紅一塊出門了。
到了苗秋紅家，她身影一閃進了院子，笑嘻嘻的：「櫻桃姊，妳去吧，我還得回家幹活呢。」
夏櫻桃點點頭，繼續向前，到了苗二妮家的院子外，果然看見她正穿著厚襖，面覆輕紗，站在堂屋裡看雪景。
夏櫻桃進了院，朝堂屋徑直走去：「二妮，妳的傷好啦？能下炕了？」
苗二妮的臉色有些蒼白，露出個勉強的笑：「扯到傷口還是痛，不過可以輕輕活動了。大夫說，再過些日子，那些血痂褪掉後就沒事了。」說著，幽幽摸了摸自己的臉，「只是這張臉毀了。」
「妳不要想那麼多，身上的傷恢復了最重要。」夏櫻桃輕聲安慰，「現在能下炕了，不是挺好的嗎？」
苗二妮輕輕淺笑，眼底帶著滿足：「是挺好，比以前天天躺在炕上好多了。」她抬頭望著外面的雪，「不知這雪要下到什麼時候？眼瞧著就要臨年關了！」
「是呀，要過年了呢。」夏櫻桃點頭，「妳快快恢復身子，等妳身上的傷好了，我和秋山哥帶妳進山去！冬日的山裡雖然沒花沒草，荒涼冷清，可是雪景卻很美呢。」
「那倒是。」苗二妮眼底起了絲喜意，像是很期待，「我還真沒進山去瞧過雪景呢！都說冰天雪地的，誰還願意往山上跑？」她又笑望著夏櫻桃，「也就是妳愛折騰。」
「我若不愛折騰，誰會知道山裡的雪景那樣美呢？」夏櫻桃深深吐出一口氣，仔細盯著苗二妮的神情，「那天的事……妳可有再想起什麼？」
二妮幽幽嘆息：「沒了，除了那片衣角，再沒想起過什麼。」說著，倒安慰起了夏櫻桃，「櫻桃，這事還是別想了吧？依我想來，便是能找出那個人是誰，那火也不一定是人家放的。不過是睜眼瞧見那麼一個影子罷了，誰能斷定就是那人做的呢？」
苗大偉家那天早飯吃的是冷飯，也就是說，這爐灶有將近十四個小時沒點火，又怎麼可能突然之間會起了火災？如果說這不是人為的，難道要解釋成，是老天爺為了讓她穿越而設計的嗎？
這件事，她想了很久，總覺得夏貴和何小娟的死透著蹊蹺，再加上這場莫名其妙的火災，就不得不讓人把這三件事放在一起想，不得不產生質疑。
夏櫻桃笑笑地沒再說這事，轉而把話題帶向了輕鬆愉快的事情上，又把夏核桃繡的小手帕拿出來。這讓苗二妮高興極了，又待了一會兒，她才出了院子回家。
這場雪下了兩天一夜，臘月九日傍晚才堪堪停住。雖然時間沒有上次長，但下得很大，中間又沒有停頓，地上的雪積得反而比上回還厚。
臘月十日一早，夏櫻桃就又跟苗秋山和苗潤生去山上「逮麻雀」。夏楊桃自然又是一番苦口婆心，夏棉桃則沒說什麼，事不關己般地繼續做她的事。
夏櫻桃順利出了家門上了山，苗雨澤今日有事進鎮，不能跟著一起來。
三人跟以前一樣，先是捉了一會兒的麻雀，然後才收拾了東西，尋覓著腳印去捉野兔。這樣雖然費事費時，但為了不在幾個姊姊面前暴露，也就只能這樣了。一直到傍晚時分，夏櫻桃幾個才累得半死地下了山。
這一趟的收穫頗豐，布袋裡有四隻野兔，還有四隻麻雀，苗秋山還不知從哪裡抓了一條冬眠的蛇。
三人正說笑著下山，準備從村後繞去苗雨澤家的老院，按原來的法子把野兔藏在那裡。誰知剛一下山，卻見到夏棉桃直直立在山腳。滿山遍野的白雪一襯，顯得夏棉桃的身影瘦小又孤零零，但卻那樣堅毅。
夏櫻桃微頓，隨即迎上前去，笑道：「三姊，妳怎麼來了？冰天雪地的，很冷呢！」
夏棉桃似笑非笑：「來瞧瞧妳天天逮麻雀，到底是有多好玩？」
夏棉桃的眼神實在嚇人，像是能看透人心一般，夏櫻桃不免有些心虛：「今日運氣好，我不但逮到了麻雀，還尋到兔子窩，弄回來四隻野兔呢。」
夏棉桃不笑了：「妳還想瞞我？」
苗秋山用手肘捅捅苗潤生，苗潤生又伸手捅捅夏櫻桃。
夏櫻桃心知夏棉桃心細如髮，人又精明，她既然都站在這裡，就鐵定再也瞞不下去，只好講了實話：「我其實是來逮野兔的。」
「我就說呢，日日魂不守舍的，就盼著下雪。雪一停，就迫不及待地跑到山上來，哪可能是逮麻雀來了？妳有出息了，大姊、三姊都敢騙？二姊要是在家，是不是連二姊也一塊騙了？」夏棉桃冷著臉數落了一番，這才臉色一改，上前去揭苗秋山手裡的布袋，「讓我看看，野兔長怎樣？這時的野物可是很貴的，特別是活的。」
苗秋山連忙打開袋子：「兔子都長得一樣的。」
夏棉桃來回翻了一會兒，又望向夏櫻桃道：「妳上回也是來逮野兔的吧？我就說妳這小鬼靈精，怎麼可能費一天的工夫，才捉了那麼幾隻麻雀？捉野兔倒是在行，一天就弄來四隻這麼多，上回必然也弄了不少吧？哪去了？」
夏櫻桃見瞞不住，只好全招了。
「錢呢？」夏棉桃聽完，直奔關鍵。
「我藏起來了，那是我的私房錢。」夏櫻桃倒吸了一口氣，心想無論如何，這點私房錢都要保住，「三姊，這回妳可得幫我！我們說謊的事可以說，捉野兔的法子也能跟家裡說，可這點私房錢妳得留給我呀。」邊說就邊蹭上夏棉桃的手臂。
「妳要私房錢做什麼？」夏棉桃的臉色和緩了不少，「小小年紀，竟然就想存嫁妝？」
「不是不是。」夏櫻桃擺手，「我有我的用處，妳就讓我留下吧。」
夏棉桃用懷疑的眼神，來回掃了夏櫻桃兩眼，道：「那也行！可是妳以後再有什麼事，都得先跟我說。」
在三姊手裡可真難討得好啊！夏櫻桃無奈，只好點頭。
「還有你們兩個。」夏棉桃轉頭望向苗秋山和苗潤生，「臘月十五，我二姊可就回來了。要是讓她知道，你們又帶著櫻桃滿山亂跑，看誰會吃苦頭。」
「櫻桃……」苗秋山哀求地望向夏櫻桃。
「三姊，這不關他們的事，是我央著他們來的。」夏櫻桃趕緊求情。
「這次饒了你們可以，不過，以後櫻桃要是有什麼事，你們都得先跟我說！」夏棉桃簡直布好了天羅地網，讓夏櫻桃跑到哪裡都逃不出她的手掌心。她滿意地拍拍手，上前接過野兔，「回家吧！明日起讓核桃看家，大姊自己洗衣裳，咱們就進山逮野兔。這次一樣，誰也不能往外說。兔子先養不賣，直到咱們捉夠了再說！」一邊說著，一邊雙眼發亮地踏步往前走去。
夏櫻桃倒是沒有不高興，她本來也想，等存夠了私房錢，就把這事告訴家裡，讓家裡的存銀也跟著漲一漲。既然三姊已經發現了又肯替她保密，那這事就讓三姊去處理了。
也不知夏棉桃是怎麼跟夏楊桃說的，她絲毫沒有不高興，只是很開心家裡又找到一條新財路。並且決定第二天，就讓夏棉桃和夏櫻桃一起上山去捉野兔，她跟夏核桃兩個在家洗衣服。
夏核桃高興得一蹦三尺高，舞著小手：「看院子的活就交給我，三姊、四姊妳們放心上山，多逮些兔子回來。咱們就可以多存點錢，等有了錢，就可以翻新屋院了！」
夏楊桃輕瞪了夏核桃一眼：「妳個小妮子，小小年紀就想當家做主呀？這回要是真賺到錢，也不能拿來翻院子，得存起來給妳們當嫁妝。再過兩三年，米桃就到年紀了！接下來，妳們也一個接一個的。若是存得少了，怎麼夠用？」
夏櫻桃卻搖頭：「大姊，錢是死的，人是活的，錢沒了可以再賺嘛，妳存著做什麼呢？倒不如拿出來翻新咱們這破屋爛院，一來住著舒服又安全，二來，家裡整齊鮮亮了。二姊、三姊尋婆家的時候，底氣也能足一些不是？」
「妳這張嘴！」夏楊桃瞪了夏櫻桃，笑著嗔道，「行行行，我是家裡的老大，老二、老三、老四卻半個都說不過。」說著就抱起夏核桃，「我看我就只能管管核桃，也就她還聽我的話！」
哪知，夏核桃也瞪著兩隻大眼，水汪汪的：「大姊，我也覺得四姊說得對！」
聽到這話，夏櫻桃和夏棉桃頓時笑成一團。夏櫻桃便道：「大姊，這事等咱們真賺到了錢，而且二姊回來了再說吧。再說，就算是存嫁妝錢，也要先考慮妳。妳是大姊，親事可都訂了呢！是不是啊？」
「我可說不過妳，老三不說話，一定也是向著妳的。」夏楊桃瞪了夏櫻桃一眼，「這事真得等老二回來了再說。」
「得。」夏櫻桃跳下炕，「那我去燒火，三姊做飯，文海哥今天送來了豬內臟，咱們今晚早早吃了早早睡，明天一早就進山！」
第二日一早，夏棉桃和夏櫻桃收拾了工具，出門與苗秋山和苗潤生會合後，直奔山上而去。這邊姊妹幾個忙著逮兔子賺錢，另一邊夏富一家靠著夏文海每日宰豬，家境也開始有所改善。
自從夏文海從事宰豬的行當，光小苗村就有一半的村民來找他宰豬。特別是這幾日臨近年關，他更是忙得腳不沾地，讓本來生意很好的李屠戶，瞬間門可羅雀。
原本很多村民都對李屠戶是敢怒不敢言，現在因夏文海的介入，村民們自然對他不那麼忌憚了。雖然村民們只是隨意了些，並沒有嘲諷貶低之意，但李屠戶一向高高在上慣了，猛地這麼一變，他便有些受不了。再加上生意變少，家裡婆娘又天天不安生，他心裡有氣，就全怨在了夏文海身上。
這天傍晚，李屠戶去外村宰完公豬回來，剛進村，經過一處小岔道時，正巧遇上了同樣外出宰豬回來的夏文海，夏文海手裡還提著人家送的豬內臟。
幾乎是一見夏文海，李屠戶就來了氣，特別是手裡的那些豬內臟！以前自己宰完豬，十有八九會拿到豬內臟，可是自從夏文海開始宰豬，他就再也沒得過那些。村戶們心裡的想法他很清楚，以前給他豬內臟是討好他，現在有別人能宰豬了，人家也就沒必要討好他，好處自然都不給了。
以前是人人都要討好自己，現在卻成了自己得要討好別人。李屠戶一想到這個，心裡一股無名火就躥了上來。
同行是冤家，夏文海見是李屠戶，扯了個客氣的笑，就打算錯身而過。李屠戶卻腳下一動，挪出一步就截住了夏文海。
「李叔。」夏文海一愣，隨即面有不悅。
「我呸！你叫誰李叔？」李屠戶啐了一口，乾脆連由頭也不找，直接就黑著臉找麻煩，「你小子有能耐啊，敢搶我的飯碗了！」說著，就歪著腦袋瞄瞄夏文海手裡的豬內臟，「行啊，看來技術不錯啊，連豬內臟都拿到了！」
「李叔，我靠力氣掙飯吃，沒偷沒搶，怎麼搶您的飯碗了？」夏文海的個性直，這種情形也不願說什麼客套話，「誰也沒規定，咱們村子裡就只能有一個屠戶。村民們要找誰宰豬，誰也管不著。李叔若是人好、技術好，您的飯碗我想搶也是搶不走的，是不是？」
「你小子牙尖嘴利，真跟你那幾個堂妹是一個模樣！」李屠戶看著不順眼，「敢跟我這麼說話的，你還是頭一個！」夏文海會來宰豬，全是因著夏櫻桃亂管閒事，幫了曲嬤嬤才引來的！
夏文海不卑不亢：「李叔，咱們沒什麼話可說，您別攔著路，我要回家了。」
「回家？」李屠戶露出猙獰的笑，接著挽起袖子，「我就打斷你的腿，看你還回不回得了家？看你還能不能幫人宰得了豬？」
李屠戶今日宰完了豬，就在那戶人家裡喝了一點酒。現在藉著酒勁再加上一肚子的火，竟然真的捲起袖子，朝夏文海逼了過去。
李屠戶今年三十五歲，正當壯年，人又長得粗壯。今年才十五歲的夏文海，跟他站在一起，足足比他小了一圈。
「李叔，您要幹什麼？」李屠戶一逼過來，夏文海就聞到了酒氣。他微微皺眉，稍稍退後半步，放下手裡的豬內臟，看來今日是難有個好了斷了。
「做什麼？這還要問？我要打斷你的狗腿！」李屠戶一手成掌攔住半邊，一手握拳，直直朝夏文海的臉上招呼過去。
夏文海一低身子，躲過這一拳，隨後眼尖地發現劉二柱躲在樹後，連忙喝道：「劉二柱！快去找我爹來！」
夏文海是個有分寸的人，他自知不是李屠戶的對手，李屠戶今天又喝了酒，若是他自己一人在這，恐怕真要被人折了手腳。
劉二柱受了驚嚇，拔腿就跑，結果卻是與夏富家相反的方向。
夏文海暗罵一聲，收回心神，專心應付起李屠戶直來直往的大拳大掌。
「我操！」李屠戶一邊罵著，兩三拳揮打出去，終於沾到了夏文海的邊，一拳落在肩上，打得夏文海倒退了好幾步。
這時候夏文海若轉身就跑，李屠戶一個醉漢，還真不一定能追得上。可夏文海偏偏是個要強的人，他捂著肩咬著牙，狠勁也被激了出來，大叫一聲，握起拳頭就朝李屠戶招呼過去。
兩人打成一團，才三兩下，夏文海就吃了虧，臉上又挨了一拳，血腥味直往嘴裡湧。
「文海！」遠遠傳來一聲喊。
大老遠的，夏富和夏文河跑了過來，後面還跟著趙蘭和夏家五姊妹。夏富心疼夏文海挨揍，上去一把抱住李屠戶，跟夏文河一起將人架住了，這才把兩人拉了開來。
夏櫻桃幾個跑了過來，眼見夏文海的臉上青了一片，正怒氣沖沖地捂著肩膀。李屠戶也沒討到好，他臉上也挨了一拳，正在那扭來扭去，想掙脫夏富和夏文河的箝制。
趙蘭心疼地看著夏文海臉上的傷，氣道：「這是幹什麼？這是幹什麼呀？」
李屠戶的力氣極大，夏富和夏文河一時沒拉住，讓他掙脫了出來。他嘴裡一邊罵著，一邊又朝夏文海撲過去，夏文海下意識地將趙蘭和夏家五姊妹護在身後。
這當口，遠遠地又跑來了一個身影，大聲喝道：「李叔！快住手！」
酒精沖腦，幾乎肆無忌憚的李屠戶，聞言卻身形一頓。
「都是鄉里鄉親，該團結和睦才是，怎麼卻打起來了？」跑來的正是苗雨澤。他一身天藍色藏銀絲袍子整整齊齊，頭髮一絲不亂，眉微蹙，聲音有些嚴厲，「李叔，有什麼事，我和我爹不能解決，您非得這般？打了文海，您心裡就痛快，您的生意就能好得回來？若是您為人好、技術好，事情怎麼會到這一步？您該好好反思才是，怎能動手打人呢？您打了人，以後在村子裡，要怎麼與人相處？」
說來奇怪，夏富一家人說什麼都沒用，本來跟瘋了一般的李屠戶，讓苗雨澤說了這幾句後，他卻一下子就安靜了下來。
夏櫻桃心裡暗驚，她常跟苗雨澤在一塊，只知他書唸得好，模樣長得不錯，在村裡的威信也不錯，夏麗霞和陳水柳都對他很是心儀。殊不知他竟還有這種本事，能把李屠戶訓得抬不起頭來！
「李叔，您今日喝了酒，還是趕緊回家吧，嬸子該等急了。」苗雨澤義正詞嚴地說了一番話，語調一轉，又道，「今日的事，對兩家人、對村子都沒有什麼好影響，下回您行事之前可千萬要三思。要不然，萬一出點什麼事，就後悔莫及了。」
李屠戶垂著首，默默點點頭，不再看夏文海，竟然就那麼聽話地走掉了。夏富一家和夏家五姊妹，一時吃驚得回不了神，個個都跟石雕般地愣在那。
苗雨澤見了，淺淺一笑，望向夏富，輕聲解釋：「李叔以前在我爹手下幫過忙，他向來敬重我爹，想來我的話也能聽進去幾句，這夏富叔也該是曉得的。」
「這個我曉得。」夏富連忙點頭，心裡不禁誇讚苗雨澤的本事不小。照這樣子來看，他的出息，哪會只是一個小村子的村長？
「謝了，雨澤，你這是要去哪？」夏文海不在乎地擦擦嘴角血跡，豪爽地拍拍苗雨澤的肩頭。他們兩個同齡，小時候也在一塊玩過，只是自從苗雨澤上了學堂，這才漸漸疏遠了。
苗雨澤很是客氣地笑笑：「去前面有點事。文海，你沒事吧？我看你還是趕緊回家上點藥酒比較好。」
「嗯，今日多虧了你。」夏文海低頭吐出一口血水，發狠地道，「劉二柱那小子，等下回我逮著他，有他好看的！」
「二柱也是無辜，他向來欺軟怕硬，是個膽小的。見了剛才那陣仗，他怎能不害怕？」苗雨澤替劉二柱說了兩句好話，便急匆匆地拱拱手，「不多說了，我得趕緊去了。」說著，邁步往前，經過夏櫻桃身邊時，又朝她笑笑，「這幾日實在無空，但願這雪融得慢些，我後日左右就能騰出空來，到時再去妳家找妳。」
夏櫻桃點頭，心想這人真奇怪，謙謙君子、翩翩佳公子，怎麼卻也愛往山林裡跑，做些獵戶營生呢？
苗雨澤一走，趙蘭就心疼得落了淚：「文海，快讓我看看你的嘴！瞧瞧，都出血了！這個老李真是的，下手也太狠了些！」
「娘，我沒事，咱們別在這待著了，先回去吧。」夏文海當先領著眾人往回走，一邊道，「爹、娘，您們怎麼來了？楊桃幾個怎麼也跟了來？」他話裡話外帶著責怪，這種打架的場面，幾個妹妹跑過來，是一不小心就會吃虧的。
夏櫻桃接話道：「是二妮，她在她家屋後看河，正好隔岸看見文海哥和李屠戶打起來，就趕緊叫了秋紅去我家報信，我才跟大伯和文河哥說的。我們姊妹幾個曉得了這事，心裡擔心著，怎麼能不跟來？」
「這事多虧了二妮！」夏富幽幽嘆了一聲，很是惋惜的，「大偉家的二妮是個好娃子，又勤快又賢慧。可惜了，一場大火把她燒成這副樣子，到現在才能下炕，想多走兩步路都難。唉，這娃子，下半輩子算是毀了！」
趙蘭也道：「咱們櫻桃走運，只燒了這麼一點，倒也沒什麼大礙。」說著，就憐惜地撫上夏櫻桃的頭頂，「單憑妳的聰明伶俐，將來就能說一門好親事。到時大伯母坐高堂，也好好風光一番。」
聽他們這麼說苗二妮，夏櫻桃心有不服：「她只是燒得嚴重些罷了，再恢復得好一點，傷疤掉下來，又會活蹦亂跳，不影響什麼的。」
「是不影響什麼，可惜臉燒毀了。」趙蘭也很惋惜。
「臉毀了怎麼樣？」夏文海也不服地開口，「長得再漂亮又怎麼樣？這臉蛋皮囊能值幾文錢？又不能吃又不能穿，有與沒有，有何差別？依我看，二妮雖是臉毀了，但只要手腳沒事，不影響幹活，以後的親事也不用愁。」
「就你懂！我倒要看看，你臉上帶著這條醜疤，能尋回什麼好媳婦來？」趙蘭笑著嗔道。
夏文海的左額處有一條長疤，是那年跟人打架，一不小心被枯枝劃傷的。大概是照顧得不好，現在那疤痕還是肉粉色，邊緣卻發黑，蜿蜒在額頭上，顯得猙獰可怖。他的長相本就有些凶，再加上這道疤，可是嚇跑了不少姑娘家。
夏文海身上挨了李屠戶好幾拳，卻像是沒事一般地笑著頂嘴：「眼下您先顧好大哥的婚事吧！過了年就要親迎了，不知大哥心裡是啥滋味呀？」說著，就調笑地捅捅一旁的夏文河。
「淘氣！」夏文河臉上微紅，瞪了夏文海一眼。
「四姊，文河哥臉紅了！」夏核桃「悄聲」地跟夏櫻桃說話，卻一不小心就讓所有人都聽見了。
眾人登時笑成一團，趙蘭也笑望著夏文河：「成親之後就是個大人了，怎地還這般不好意思？我的兒啊，你可得趕緊替我和你爹生個孫子，讓我們高興高興。」
「大伯母，親還沒成呢，您就想著孫子，太心急了。」夏棉桃笑道。
「急？我還盼著楊桃趕緊成親，也生個大胖小子給我抱呢。」趙蘭望向夏楊桃，故意翻了翻白眼，「哎呀，我侄女長得這樣好，真真是便宜苗成業那小子了。」
讓趙蘭這麼一說，夏楊桃的臉也紅了起來：「大伯母！」
「呵，也害羞呢！」趙蘭又望向夏棉桃和夏櫻桃，有些感嘆地道，「老二真是生了幾個好閨女，可惜他沒福氣，先走了。」
幾個姊妹聽見趙蘭提起死去的爹，頓時沉默了下來。
趙蘭自知失言，又趕緊出聲補救：「喲，文海，你今日又提回豬內臟了？」說著就接過夏文海手裡的東西，揚了揚，「得咧，妳們姊妹今日就在妳大伯家吃飯，大伯母做辣子大腸、蒸豬肝、炒豬心和大骨湯，替妳們好好補補！」
「好好好！」幾個姊姊沒發話，夏核桃倒先拍起了手，皺著小鼻子，「二姊不在家，三姊的手藝，實在不怎麼樣！」
夏櫻桃笑而不語，大伯母的手藝是極好的。
眾人一邊說著，一邊向著夏家院子走去。
在夏富家熱熱鬧鬧圍在一起吃過晚飯，夏家姊妹回家時，已經晚上酉時多了。姊妹幾個收拾了一下，夏楊桃和夏棉桃便開始守著油燈做繡活。夏櫻桃則趴在桌前，用手指畫著桌面教夏核桃識字。
第二日一早，夏櫻桃和夏棉桃正收拾東西，準備要出發去山上，苗潤生已吃過早飯過來等著；而苗秋山則來打過招呼，讓她們走的時候去他家喊他一聲；至於苗雨澤卻依舊沒來，看來是還沒忙完。
夏棉桃、夏櫻桃還有苗潤生剛過小橋，正好遇上路過這裡的王二妮。
自上回贈荷包被苗潤生拒絕之後，王二妮一直有些消沉，都在家裡待著，幾乎沒出過門。只是在家待了這麼長的時間，王二妮的膚色反正更黑了，臉上的小麻點密密麻麻集中在鼻梁兩側，眼睛微微往上翻著，看了就不討喜。
「潤生哥。」見是苗潤生，王二妮的臉色微紅，但驚羞之中見到夏櫻桃走在後頭時，她的臉色又立即沉了下來，「一大清早，你們要去哪？」
「上山逮麻雀去。」這是幾人一直以來對外打的幌子。想到荷包的事情，苗潤生的臉色尷尬，「先走了！」
「等等。」王二妮伸手攔住苗潤生，面有哀求，「潤生哥，我這會兒沒事，我跟你們一塊去，好不好？我要是逮到了麻雀，一隻都不要，全都給你，這樣好不好？」
「不好。」苗潤生轉眼望向遠處，不再說話。
夏棉桃向來淡漠，滿臉事不關已。
夏櫻桃見狀，只好上前打圓場道：「二妮，山上冷，山路又滑，潤生哥也是怕凍著妳。」
「關妳什麼事？妳讓開！」王二妮沒好氣地推了夏櫻桃一把。
還沒待夏櫻桃反應過來，苗潤生已經猛地回過頭，伸手使勁推了王二妮一把，把她推得倒退了好幾步：「妳幹什麼推櫻桃？」
王二妮退了好幾步才穩住腳，愣愣地望著苗潤生，想不到向來溫潤的他，也會有這麼凶的時候。她的眼睛溼潤了起來，委屈地望著他：「潤生哥，你……」
夏櫻桃雖被推了一下，卻並沒有生氣。王二妮畢竟才十來歲，小孩子有個喜怒哀樂，直接表現出來也是正常的，只是……她望向了苗潤生。
苗潤生一向溫潤柔和，但有些時候也會顯出一些脾氣，特別是只要遇上與她有關的，就會十分明顯，極為護短。
苗潤生並不覺得自己的行為過分，也不理王二妮的話，只是轉頭望向夏櫻桃，滿臉的關切：「妳怎麼樣，沒事吧？」
「我沒事。」夏櫻桃搖頭。
「那咱們走吧。」苗潤生引著夏櫻桃往前，越過王二妮，下了橋，朝苗秋山的家走去。
夏棉桃望了一眼可憐兮兮、杵在冷風裡的王二妮，也抬腳跟了上去。
「死丫頭！」王二妮咬著牙，對著夏櫻桃的背影狠狠跺腳。
幾人到了門口喊出苗秋山後，便徑直朝著山上走去。這一次人多，又不用再跑去逮麻雀當藉口，一日下來，竟然逮到了七隻肥胖的野兔。
下山的時候，夏棉桃的眼神簡直發亮了：「這一隻兔子起碼有五六斤，七隻野兔就是三十五斤左右。市面上現在最便宜是賣二十文一斤，這麼算一算的話，一日最少能賣得七百文呀！」她的小算盤打得響亮，「這都能趕上咱們捉野鴨時賣的錢了！」
「果然只有錢，能使三姊的眼睛發亮。」夏櫻桃笑道，「只是眼下臨近年關，明天潤生哥和秋山哥，都要留在家裡做活了。」
「那有什麼關係？」夏棉桃少見的有些興奮，「今天都臘月十一了，咱們二姊臘月十五放假，估計臘月十四的晚上就回來了。還有，成業哥也快回來了，到時候還愁沒有幫手嗎？」
「就算成業哥回來了，也不能來咱們家幫忙呀。」夏櫻桃覺得有些啼笑皆非。這時候重男輕女，就算成了親，也少有男方跑去女方家裡幫忙幹活，更何況這兩人還沒成親呢！三姊一雙眼睛真是鑽到錢眼裡去了，什麼都不顧。
「他家有兩個哥哥、兩個嫂嫂，什麼事做不完？」夏棉桃的一門心思，真的全放在賺錢上，「成業哥只要白日裡來幫幫咱們就可以了，大不了咱們給他工錢不就得了？」
「三姊，妳越扯越遠了！」夏櫻桃吃驚地望著夏棉桃，她真是少有這樣話多的時候。
夏棉桃回頭，笑嘻嘻地望了夏櫻桃一眼，又轉身繼續算起她的帳來。
一旁苗潤生和苗秋山顯得有些擔心：「要不，我們明日再來一趟？瞧棉桃的樣子，明日若沒人幫忙，她就要把妳劈成兩個人用了。」
「那倒不用！你們忙你們的吧，我聽雨澤哥說了，明日他要來。」夏櫻桃搖搖頭，雖然不能用未來姊夫苗成業，但夏米桃是真的再過幾日就要回來了。她那個人手腳俐落，一個人能頂兩個用，有她在也就不愁人手不夠了。只是不知這雪，能不能堅持到那時候？要是積雪一融，可是什麼都泡湯了！
苗潤生和苗秋山點點頭，把夏棉桃、夏櫻桃送回院子後，便各自回家了。
趁著天還沒黑，夏櫻桃又出門拔了些枯草回來，塞在兔子窩裡，拍了拍身上的塵土進了屋。裡屋的夏楊桃和夏棉桃正喜孜孜地算著帳，算的還是夏棉桃白日裡算的那一條。
夏櫻桃搖搖頭，默默地生火燒飯。
臘月十三，苗成業便從外縣回來了，還帶了小禮物送給五姊妹。一聽說要捉野兔的事，二話不說就來幫忙了。他是家中老么，家裡兩個哥哥和嫂嫂都很疼他，他做什麼也都順著，自然無人多加阻攔。
臘月十四這日下午，夏米桃也早早就從鄰村回來，並帶了一兩的月錢和兩件冬日厚襖。聽說那戶人家的嬌小姐，被她訓得服服貼貼，現在只聽她的話。讓那家的兩老高興死了，又額外賞了她一兩銀子過年。
有了夏米桃和苗成業這兩個有力的幫手，進山捉野兔的事情變得容易了起來。若不出意外，一日下來都能捉得七八隻，有一次還捉得了十一隻。
日子就這樣一天天地過去，到了臘月二十五，年節已悄悄臨近。
這期間，又斷斷續續下了幾場雪，夏家的禽舍裡已養滿了野兔，甚至豬窩都成了野兔窩。粗粗一數，竟足足有七八十隻。
依夏棉桃所言，這些東西在年節之前定然好賣，也有好價格。如果是年後的話，價格肯定會降。還有，每日七八十隻野兔的食草量也相當驚人，即便野兔不像野鴨那樣會亂叫，可是她們每日扯那麼多枯草回家，也會引人懷疑。於是姊妹幾個商議，決定臘月二十五日起，由夏棉桃跟夏櫻桃進鎮賣野兔，夏楊桃和夏核桃在家洗衣，夏米桃和苗成業就繼續進山逮野兔。
夏櫻桃也真是服了夏棉桃那張嘴，她確實是個會做生意的人，市價一斤二十文的野兔，她硬是能賣到一斤二十五文。臘月二十五正好又逢集市，帶來的野兔一下子全賣完了。足足三十隻，換來的銅板和碎銀數一數，是四兩銀子又一百多文錢。
四兩銀子！便是捉野鴨時，也沒有賣過這麼多錢。要是照這樣算的話，只要這場雪不融，這一個冬日下來，姊妹幾個就要賺大錢了！一路這樣想著，夏櫻桃和夏棉桃幾乎都不知自己是怎麼回的家。
苗成業和姊妹幾個忙得團團轉，捉兔的、賣兔的，家裡的活，就全都落在了夏楊桃一個人身上。夏楊桃悶聲不響，做得卻井井有條，她自己把過年的東西都準備完了不說，還抽空把裡裡外外打掃了一遍。
直到臘月二十八，雪才徹底停住。雪停住之後，地上的積雪漸融，再加上腳印雜亂，進山捉野兔便沒有那麼容易，姊妹們就沒再進山逮野兔。
臘月三十這日，夏棉桃還帶著夏櫻桃趕了一日的尾集，又賣了一大批家裡的兔子。
這段時間，她們趕了兩回集市，又零賣了五天，一共賣出了八十多隻野兔。家裡還剩下了十幾隻，夏楊桃打算過年時宰兩隻自己吃，剩下的小兔子，則養著準備開了春配種。
這前前後後不到二十天的工夫裡，姊妹幾個光賣野兔，就賺了十一兩銀子還零著一些銅板，再加上夏米桃帶回來的二兩銀子，還有夏楊桃洗衣服賺的錢，零零總總加在一起，總共有十三兩又八百多文。除去買了一些過年用的吃食和用具，家裡之前剩下的，與賺來的加在一起，總共是十六兩又三百文錢。
夏家姊妹們見過最多的銀子，恐怕就是賣田時得的那十兩銀子了。那時，那些錢還要拿去替夏櫻桃治病，每個人都無暇多看。現在十六兩白花花的錢就擺在面前，還都是屬於家裡的存銀，每個人都激動得不得了。
夏棉桃向來淡然的眸子此時也發著亮：「這次可真是發了一筆小財！」
夏米桃瞪圓的怒目，此時也喜孜孜的：「哪裡是小財？這麼多錢，咱們何時見過？」
「這麼多錢，我看不如我們置成田地吧？十六兩銀子，足足可以置下兩畝中等田。至於種地的種子和肥料錢，咱們光洗衣也就賺出來了，何況還有二姊的月錢。再說，說不定過幾日又會下雪了呢！」夏棉桃想的，是如何將有限的錢，變成無限的錢。
「置什麼田地？以後妹妹們嫁出去了，誰來種？不如都攢著，等妳們出嫁時，我替妳們辦上風風光光的嫁妝！」夏楊桃想的，永遠是幾個妹妹的終身大事。
夏櫻桃想的卻是眼下：「大姊、三姊，我看咱們暫時先別想那麼遠，修葺屋子才是正經事。」說著，就指著屋頂上的一道大裂縫，「這要是開了春，到了雨水季，哪還有法子住人？還有這門、這窗，也早就該換了。咱們那破籬笆院牆，又能擋得住哪個？這院子實在太破了，一不能防賊，二不能擋獸，咱們姊妹在院子裡做點什麼，外人一眼就能看見。這樣住著，既不放心又不安全。」
夏櫻桃望向夏棉桃：「三姊，這樣就算是養個雞鴨什麼的，也要擔心會被狗叼了去。」再轉向夏楊桃，「大姊，這樣要是把錢攢著，也要擔心會不會有賊闖進來搶走。」最後她攤開手，聳了聳肩，「咱們不如翻新一下院子，一來不用受春日雨，冬日凍，二來也安全些。這要是咱們家以前就是磚牆院子的話，捉野鴨的事，也不會那麼快便讓別人曉得了。」
這話說得讓夏楊桃沉默下來，夏棉桃的眼神閃爍，夏米桃則抱著夏核桃坐在一旁，保持中立。
「我看……」夏楊桃張嘴剛要說，卻被夏棉桃截住了。
「我看咱們現在可不是想這些的時候！這都未時末了，今晚可是除夕，再不準備飯菜，晚上這年是不過了？」夏棉桃邊說邊準備起身。
「對對對，先做飯。」夏楊桃連忙點頭，從炕上跳下來。
「今日賣完野兔就晌午了，東西賣得便宜，我就買了些豬肉和魚乾回來。」夏棉桃拿起竹簍，遞給夏米桃，「二姊，妳就收拾一下，等等一併做了吃吧。」
「行咧。」夏米桃接過簍子也跳下了炕，進廚房忙活去了。她自知腦子不如三妹、四妹靈活，又不像大姊是家裡的老大，所以這種時候倒是乖乖的，一點脾氣都沒有。
見幾個姊姊都跑去堂下，夏櫻桃氣得嘟嘴：「這事咱們早晚還是得商議！」果然，她存點私房錢還是非常必要的，省得想做什麼都讓人限制。現在看來，那錢還太少了。
炕上只剩下夏核桃，張著大眼睛望著夏櫻桃，嘻笑著道：「四姊別氣，我同意妳。」
夏櫻桃沒好氣地瞪了夏核桃一眼：「妳的話要是管用，我還需要這般？」說著也跳下炕，去幫幾個姊姊忙活了。
夏楊桃準備要做的年夜飯，有：黃豆煨豬蹄、一整塊的蒸豬肉、白菜燉豬肉、豬油炒花生、蒸魚乾，還有一碟自己醃漬的醬牛肉，主食則全部都是白麵饃饃。姊妹幾個現在手裡有點錢，年夜飯的菜裡就全都有肉，想著要好好犒賞自己一番。
這個時候，村裡各家各戶也大多都開始忙著準備年夜飯，到處炊煙裊裊，炒菜聲，熱鬧的說話聲，小孩子放鞭炮的聲音，各種聲音交雜在一起，透著濃濃的年味。
夏楊桃正在灶上翻炒花生，夏櫻桃和夏核桃在灶下燒火，夏米桃準備著另外幾個菜的配料，夏棉桃則收拾著桌凳碗筷。
幾個姊妹正各自忙得團團轉，院子裡卻來了人。
「楊桃姑娘。」來人是苗三吳的管家金福，他堆著一臉喜氣洋洋的笑，「楊桃姑娘，我們吳爺說了，今日是年三十，他沒別的可表示，就一家添個年菜，還盼妳們別嫌棄。」
「這……」夏楊桃一愣。這怎麼又來了？苗三吳還不死心想娶孫媳婦嗎？這回該怎麼拒絕？
這當口，幾個妹妹也都到了院子裡來，夏櫻桃掃了兩眼金福放在院外的小板車。板車由兩個吳家的長工推著，上面放了一個蓋著蓋子的大桶子，還加蓋著厚被，不知裝了什麼東西？
見夏棉桃也出來了，金福連忙行了一禮：「棉桃姑娘。」他又轉身對猶豫中的夏楊桃道，「楊桃姑娘不要多心，這菜是我們吳爺為咱們村子辦的，不單是給妳家，全村每戶人家都有，還請姑娘進屋取個盤子來。」
夏楊桃這才鬆了一口氣，回頭叫夏米桃進屋取盤子來。
夏櫻桃打量著那個大木桶，想來這裡頭就是年菜吧？她再望望夏棉桃，面無表情，神色淡淡。她突然有種奇怪的想法，這個苗三吳，不會是為了找個正當理由能給她們家添菜，所以才把全村的分都算上吧？
「得咧。」金福接過夏米桃遞來的瓷盤，轉身走向大木桶。
只見金福走到板車旁，卻不去掀大木桶的蓋子，而是從桶下拎出一個小盒，從裡面小心翼翼地端出一盤菜，倒在了夏米桃給他的盤子裡。接著又從小盒另一層裡，端出一個竹盤子，上面整整齊齊，堆疊著和小山一樣高的米白色糕點。
果然，全村的人都有分，自己家卻有特殊待遇，不但菜色不一樣，還另外加了小糕點。夏櫻桃不禁又嘆，這個苗三吳倒是肯費心思。
金福取了菜和糕點走到夏楊桃面前，笑道：「楊桃姑娘，吳爺說了，既然有菜，不如再添個糕點，便命我另外帶了一份。這鎮上最好的糕點坊做的糕點，楊桃姑娘一併收了吧。這竹盤也不是什麼值錢物，就不用還了。」
「福叔……」夏楊桃微蹙著眉，雖然明知這糕點不能收，可菜都收了，又要怎麼推掉糕點？
金福將東西遞出去，就立刻退後了幾步，也不管夏楊桃說什麼，急匆匆地就道：「我還得到下戶人家去送菜，先走了。」說著，便帶著兩個長工往苗潤生家走去。
「棉桃，妳看……」姊妹幾個進了屋，夏楊桃有些擔憂地望向夏棉桃。
夏棉桃還是神色淡淡，但看得出來她的臉色不太好：「櫻桃，妳去大伯家看看，吳爺給的是什麼菜？」
夏櫻桃拔腿跑出去，不一會兒又跑了回來：「是豬油炒白菜，裡面放了不少肉片。」這個苗三吳真肯下本錢，看來他是真的很中意三姊。
姊妹幾個望向桌上的那盤香菇肥雞，頓時沉默無語。
最後是夏棉桃先發了話：「既然全村子的人都有，那還管他有什麼高低區別？收都收了，咱們先吃了再說！不過是個年菜，又不能把咱們怎麼樣？」
「三姊？」夏櫻桃挑眉。
夏棉桃似乎是想好了，笑瞇了眼：「他愛送，就讓他送去，反正是全村都有的東西。回頭別人要是問起，都說是白菜燉肉就行了，反正咱們今晚的年菜裡，也正好有這個菜。」
「說的也是！大過年的，煩這個做什麼？」夏楊桃也輕鬆了起來，「吃了再說。」
「老三就是腦子轉得快。」夏米桃笑了笑，起身說道，「東西先放這吧，咱們還得趕緊忙活呢！今晚咱們守孝不能放鞭炮，但飯菜得備齊全了，全給爹娘供上。想來他們看見咱們吃得這麼好，也就放心了，不是嗎？」
「嗯，都快去忙吧。」夏楊桃揮揮手，將幾個妹妹遣散，各自又忙活了起來。
夏棉桃繼續往桌上擺碗筷，臉色是緩和了些，但還是沒有剛才好。
夏櫻桃暗嘆，三姊精明，怎麼會看不出來苗三吳這是還沒死心。也對，三姊今年十二，過了年也才十三歲，還要再兩年才及笄，是不需要急什麼。不過如果苗三吳能真正對三姊好，那個柯兒又有出息的話，應了這門親事其實也不錯，還有兩年的考察時間，她們不用急。只是她心裡總是不安，她總覺得，苗三吳看三姊的眼神，一點也不像是爺爺看孫媳婦的眼神。