地外生存的驛站：空間站（簡體書）

人類登天的原因之一便是人類自身發展的需要。人類最終要利用空間、開發宇宙資源。或許一說到資源，大家首先想到的是水、石油、煤炭和各種礦物等，很少有人一下子會想到太空資源。事實上，太空資源是取之不盡、用之不竭的。只是因為目前的科技水平所限，所以才未能大規模開發。
專家指出，太空資源可大致分為以下幾種：
太空軌道資源。與海、空航線一樣，太空中的衛星軌道也是一種資源，而且是一種重要資源。如在對地靜止軌道上的衛星，可以更有利地為固定地區提供通信、氣象、環境監測、發電和照明等各種服務。各種順行和逆行軌道，可以滿足衛星對地球不同緯度地區進行觀測和信息傳遞的要求。由多顆衛星組成的網絡，則可以隨時隨地提供各種服務。
地球資源探測。地球資源分布在廣闊的地球上，地球表面積達5.1億平方千米，絕大多數重要的礦藏還深埋在地下，如煤炭、石油、天然氣、各種珍貴金屬等。要開采所需要的各種資源（除了木材等表面資源），都必須靠地質人員跋山涉水，一點一點地勘探，需要通過地質分析和判斷，然后再通過鉆探來確定，其艱苦和緩慢程度可想而知。然而這還不是全部，對于深海遠洋、高山密林、沙漠深處等地區的勘探，目前人類還無法涉足或還沒有勘探條件，同時野外勘探還要受到黑夜和惡劣氣候的影響。另外，對地面上的資源管理也存在著麻煩。地面上有大量的農田、森林、河流、湖泊、海洋和已開采的礦業，這些資源都非常重要，然而要對所有這些資源進行有效的管理，就要建立龐大的機構，耗資巨大，即使這樣也會顧此失彼，實在是一件既浪費金錢又收效甚小的工作。然而在太空軌道上進行地球資源調查和管理，就可以省去麻煩，大大地提高效率。
通信聯絡資源。隨著人類生產生活范圍的擴大和對世界認識的增強，人類相互之間的聯系越來越頻繁，想與更遠的地方的人聯系的欲望也越來越強烈。由于整個地球面積廣闊，生活在地球各地的人們的通信聯系就成為一個大問題。
在沒有方便快捷的交通工具的古代，人類發明了烽火、狼煙等各種方法來互通信息。隨著人類生活的發展，傳統通訊手段越來越滿足不了人類的要求。1837年塞繆爾·莫爾斯發明電報以后，人類的傳遞信息方式才有了質的飛躍。這時，人們可以用無線電的方式快速傳遞信息。但是因為電波受到高層建筑物和高山的阻隔，所以必須架設很高的發射塔。由于電波還受到地球球形曲面的影響，所以每隔約60千米必須架設一個中轉站。無線電通信必須具備以上很多條件，克服很多干擾才能實現遙遠距離的信息傳遞，實在是耗資巨大且費時費力。1876年，美國人貝爾發明了電話，人們可以通過電話線與遠方的人通話了，但是，由于電話線越長對信號的削弱程度越厲害，所以長途電話很不清晰。然而利用太空軌道通信就沒有以上這些麻煩了。衛星是掛在空中的無線電中轉站，它居高臨下，不受建筑物和高山的阻隔，地球曲面對它的影響也小得多。