江山多少年（簡體書）

第三章

重熙十年二月二，京城出了兩件大事。一件舉國皆知，一件滿城皆知。
舉國皆知的那件，是皇城西奉門的一場大火。西奉門守門的一個老軍巡夜到三更肚子餓了烤個紅薯充饑，沒留神走了水，將西奉門燒掉一半，連帶十幾丈的宮牆都燒成焦炭。天子得知極震怒，朝中百官極惶恐。天子極震怒，震怒得一口氣堵在胸口咳出三口淤血；百官極惶恐，工部禮部刑部吏部團團亂轉，內醫院的六個御醫輪流替皇帝診脈，內醫院醫官數十人，晝夜不分議方熬藥。
滿城皆知的那件，乃是一樁白喜事。兩朝元老、戶部原右司員外郎曹大人中風三年終於功德圓滿，於正月末在自家正廳的席榻上壽終正寢，卒年八十四歲。曹大人長子率領滿門孝子賢孫將喪事辦得轟轟烈烈，二月初二這天正趕上頭七。曹家從京城五個道觀裡請來九位法師、八十一個小道士給老太爺做了一場大法會，誦經搖鈴鳴樂聲震動兩條街。這排場，比前年禮部員外郎的太爺過世那次更為隆重。
曹大人長子領頭，子孫男丁披麻戴孝伏地號哭，女眷在內室哭。哭累了，男丁各分職務內外應酬，女眷便在內院偷看做法會的小道士閒聊。
女眷們眾口一詞，八十一個小道士裡數樂風觀的兩個最標緻。在兩個小道士裡再分個上下高低，女眷們的意見又不一致。正房長媳婦領頭的七八個，說搖鈴的那個眉毛濃些身量高些的最好，二孫媳婦領頭的七八個，說誦經的那個白淨些清秀些的最好。爭到晚上散場，眼睜睜看著兩個小道士領了賞錢歡歡喜喜地跟著師父回去了。
大孫媳婦便說：“趕了黃道吉日有閒暇，也去樂風觀裡打蘸做個功德。”托人喊管事過來打探，管事的卻回說：“樂風觀的小道士一半都是臨時找人頂的，那五個道觀裡數樂風觀最小，只一位出名的法師，小道士統共六七個。大老爺讓帶十五個過來，其他的恐怕都是臨時找人頂數。人堆裡最中看的兩個，小人都認得。一個是樂風觀裡算卦的徒弟，還有一個是串街說書人的徒弟，常在街上見著。夫人們若要做功德，還需大觀才體面。”
樂風觀裡算卦的徒弟是程小六，串街說書人的徒弟是顧小么。
當年劉鐵嘴宋諸葛帶著程小六和顧小么連夜被趕出昌應府，第二天早上宋諸葛掏出銅錢竹筒卜了個孔明課。天意說南北西方皆不宜，唯東方最好。宋諸葛再就東方發個鬼谷課，天意又指示，東方黃為上。宋諸葛直著眼說：“黃為上，那就是京城了。天意，果然天意！京城。”
程小六心想，宋先生真靈驗，確實是天意。到京城，自己就可以找著爹娘兄長了。
劉鐵嘴與宋諸葛都想回京城重振老生意。顧小么只要有飯吃哪裡都無所謂。天意人意下，一行人就這麼到了京城。
到京城後，劉鐵嘴與宋諸葛各租了兩間屋子，都在一個院子裡，各自安頓。顧小么跟著劉鐵嘴住，程小六跟著宋諸葛。
劉鐵嘴和宋諸葛安頓下來後，立刻重操舊業。顧小么見他二人早出晚歸的很不明白：“劉先生，為啥還要去掙錢？咱們不是有金條麼？”
劉鐵嘴一把堵住他的嘴，呵道：“咄！莫亂講！那是保命的老本，不到關鍵時候用不得。千萬不能讓外人知道！”顧小么更不明白為什麼保命的老本用不得。不過他懂得聽劉先生的話，劉先生不讓說，他就再也不說。也再不琢磨，究竟劉先生跟宋先生把金條藏哪裡了。
程小六初到京城的一個月，將京城上上下下的地皮仔細刮過，連皇城門都扒著往裡瞧過，各處都沒有找見他爹娘兄長。程小六很傷心，宋諸葛就拿兩句詩“行到水窮處，坐看雲起時”做成簽來哄他。程小六當然不可能理解王摩詰勝事空自知的禪意。宋諸葛只說天意曰莫強求，自有機緣在前頭。其他的不同他解釋。程小六再問，宋諸葛就東拉西扯文縐縐一通，程小六聽得犯堵，將簽壓在枕頭底下睡了兩夜，心裡的疙瘩越堵越大。終於到第四天，程小六天亮起身，去拍劉鐵嘴屋門，顧小么睡得迷迷糊糊，罵罵咧咧來開門，程小六一頭撞進去，直接摸到劉鐵嘴床邊，扯著一隻腳剛沾地的劉鐵嘴的褲腳撲通跪下：“劉先生，你教我認字吧。”
劉鐵嘴摸著鬍子道：“好。”但他又說，“念書可苦得緊，吃得住麼？”
程小六拍著胸膛說：“當然。”
從此後心裡犯堵的人換成了顧小么。求劉先生的人是程小六，下保證的也是程小六，為什麼念書的時候要連他一起念？
但是顧小么犯堵歸犯堵，學認字一點沒比程小六少下功夫。若是程小六認得的字他不認得，不是給蛤蟆村丟人麼？
劉鐵嘴白天說書，晚上點燈教他二人認字，還佈置習字功課讓他們在白天做。等鍋灶邊引火的練大字的廢紙堆了幾摞，《三字經》《百家姓》背得滾瓜爛熟，又學了幾首唐詩。
某一天，劉鐵嘴將兩本新書扔到顧小么和程小六面前，在中堂裡掛起一張畫像，讓他二人對著畫像磕頭。
顧小么道：“這是哪個神仙要磕頭？”
劉鐵嘴道：“這位是聖人不是神仙，是天下讀書人的師父。給聖人磕過頭就算入了他的門，從今後要學他的學問，也要守他的做人規矩。”
程小六道：“那先生你有沒有給他磕過頭，他的規矩多不多？”程小六盤算，如果規矩多就要考慮一下。
劉鐵嘴道：“說多不多，說少不少。不過這位聖人的規矩是經世濟民的規矩，更是天下讀書人的規矩。”
那麼，給他磕了頭就算讀書人了？顧小么跟程小六腦子裡念頭同時一轉，一起趴下磕頭。
讀書人，這三個字有多榮耀，顧小么與程小六都知道。讀書人可以不用耕田種地，讀書人可以穿長衫，讀書人可以為官做相。所以在幾年前，顧小么與程小六趴上學堂的窗戶，羡慕地看跟著先生背書的學生，因為他們能做讀書人。
擺在桌上兩本書墨藍的封皮上兩個方正的字，當天晚上程小六與顧小么從枕頭底下摸出來湊著窗戶透進來的月亮光摸了無數遍。
《論語》。
現在再拿到一本《論語》，顧小么會掂在手裡斜眼瞧瞧，再順手丟進哪個旮旯裡。程小六根本連看都懶得看。
讀書人這三個字，只好去鼓勵從一寫到大再從大寫到天的毛孩子。孔聖人與諸子百家的經書一一背爛了又怎樣，在京城待了快十年，什麼樣的讀書人沒見過。讀聖人書做讀書人的無數，從鄉里到省城層層考過來，到京城的一科也就那麼幾百個。三年一回的進士科，幾百個人裡能入榜有功名的更不過二三十個。剩下的，有花光盤纏淪落街頭的，有扛起包袱從此回鄉的，有今期複明期到鬍子花白的，更有想不開尋死覓活的，還有無顏見江東父老從此客居京城迫不得已放下臭架子改做各種營生的。
最後這種人，身邊就有兩個活生生的例子：劉鐵嘴和宋諸葛。
劉鐵嘴和宋諸葛今生最大的錯誤，便是不該在程小六和顧小么將子集經注即將一一背得滾瓜爛熟的要緊關口，覺得他二人已到了可以體諒自己的地步，於是每天晚上就著二三兩小酒，將當年屢試不第的辛酸往事一一回顧，回顧完後還要加些功名不過浮雲的唏噓。
本該“霄漢常懸捧日心”的顧小么與程小六，就這麼生生被唏噓成“世上浮名皆虛物，唯有利字才是真”。
等宋諸葛和劉鐵嘴發現顧小么與程小六替街坊鄰居寫書信幫道觀頂替小道士唱死人法事賺零用時，悔之晚矣。兩人丟下書本，跟在宋諸葛和劉鐵嘴身後跑腿學做生意。關於將來，程小六想做個京城最出名的算命的，顧小么想做個京城最出名的說書的。
劉鐵嘴在夜深人靜時常對天長歎：這兩個孩子，老夫算是成了他們，還是誤了他們！
程小六與顧小么在曹大人家串個法會場子，樂風觀的道長各給了五十文謝錢。程小六揣著錢去喝了兩杯小酒，臉上紅彤彤地回到家，宋諸葛與劉鐵嘴正在下象棋，劉鐵嘴看到他照例長歎，宋諸葛問他：“小么呢？”
程小六最不耐煩人問他顧小么，偏偏新近兩個人接活總接在一處，他胡亂回了一句：“不知道，可能揣著錢去找王瞎子家那個彈弦子的小丫頭了罷。”
顧小么到唱弦子的王瞎子家走動，去看他閨女二丫不是一天兩天了。王瞎子還就這件事情找劉鐵嘴認真地合計過：“你徒弟小么二十，我家二丫也十七了，不如就把事情辦了。小么識字，我瞎子還有點余錢，盤點貨擺個攤兒小兩口過日子多好。”
劉鐵嘴一向與街坊和睦，頭一次硬了一回：“不成。”王瞎子被堵了個沒趣。
劉鐵嘴把王瞎子堵回去後也後悔過，再怎麼做主，總也要問問小么自個兒的意思。程小六看劉鐵嘴唏噓歎氣的模樣偷著樂，顧小么喜歡的其實不是二丫，他知道。
顧小么是看二丫在街上被浪蕩的地痞調戲才常去幫她的忙。本來程小六想出手的，但是第一次被顧小么搶在前頭。連顧小么都能擺平的小角色程小六不屑出手，讓他去充個大頭。
等顧小么回家，程小六正在院裡打水，故意揚頭向他道：“偷偷摸摸回來，看二丫去了吧？劉先生正想要不要幫你跟王瞎子提親哩。”
燈影下顧小么的面皮果然依稀泛紅，裝沒聽見向屋裡去。
程小六哈哈笑：“進屋偷著看粉紅的”
顧小么一個箭步沖過來，掄拳頭向他肚子招呼。程小六閃身躲過去，左眼眨了一眨：“方才我可什麼都沒說。”顧小么被戳中心頭的秘密，也不同程小六多糾纏，轉身進屋。程小六再齜起牙笑了笑。
顧小么想的人，是那個粉紅帕子的主兒。頭幾年前程小六就偷看過他從懷裡掏出來看。髒了拿水偷偷摸摸地洗，粉紅的都快洗成白的了。帕子打哪裡來的程小六不知道，只曉得顧小么有時候藏在懷裡，有時候塞在枕頭底下，跑不出這兩個地方，還常偷偷放在鼻子底下蹭。於是程小六就常趁他不在的時候從他枕頭底下摸出來擦腳。擦了幾回，也不知道是不是顧小么聞出了味道不對，找他打了一架。
程小六按江湖規矩，手帕的事情從此不對外人提。
本來也沒打算對外人提，只要能時常拿來逗弄逗弄顧小么就夠本了。程小六剔剔牙齒，心滿意足地想。
劉鐵嘴與宋諸葛此時，正在躊躇一件大事，一件他二位這輩子做的最了不得的大事。
宋諸葛又替這件大事蔔了一卦，上上簽，最土的四個字：“心想事成”。
宋諸葛算了半輩子命，數這次靈驗。十來天后，皇城裡躺在病榻上的萬歲下了一道聖旨，朝廷急待用人，擬開恩科。恩科詔附了最要緊的一條：凡京城人氏，捐資重修西奉門達一百萬錢以上者，賜貢學出身，特許直入國試。

讀書人一輩子不能不去考次科舉，就如同良家婦女一輩子不能不嫁個相公一樣。
二月十八的晚上，劉鐵嘴把顧小么和程小六叫到堂屋，鄭重地從懷中摸出兩卷帛書：“三月初一，拿著各自的貢士錦去宮城前門樓大街進士科入試名籍處應領試帖。”
程小六與顧小么平生頭一回面面相覷，各接過一卷帛書展開，一眼看到五個大字“貢學生顧況”、“貢學生程適”。
程小六的腦子快，拍下帛書：“先生，你去捐錢了？！”
劉鐵嘴捋鬍子，點頭，微笑：“宋老說得好，一切皆天意。當年那箱金條剛巧夠你二人各一張帛書，一文不多一文不少。”
顧小么與程小六覺得胸口血淋淋被挖下一塊肉去。錢啊，這輩子只見過一回的金條，摸都還沒親手摸過，轉眼成了人家的。
顧小么道：“先生，這兩張貢學生帛書又不能拿去當官賣錢，五月恩科開考，臨時讀書也來不及。十年寒窗的尚且考不上進士，何況我這樣的。錢不是打水漂了麼？”
劉鐵嘴皺起眉毛：“渾說！什麼打水漂了！錢是死的，若能換來你們兩個一世的功名那才是活的。既然有這個機緣便去試試，真考不上也是天意。讀書人一世總要考回功名，才不枉做聖人門生。”
顧小么與程小六都曉得劉鐵嘴凡事好說話，唯獨在科舉兩個字上不松嘴，都不敢與他頂嘴，在肚裡憋著心疼。
劉鐵嘴道：“今兒晚上早些睡。從明日起，把書拿出來重新溫習，再做幾篇文章順順手。”
顧小么跟程小六嘴上應著，悻悻地去睡了。
半夜，程小六在床上輾轉反側，越想越心疼，越想越犯堵，爬起來到院裡透一口小氣。鑽出屋門，正看見顧小么蹲在井沿旁邊。程小六心中正堵，找不到可說的人，對付著與顧小么搭了一句話：“可惜啊！”
顧小么抬眼看看他，終於也沒忍住，長歎道：“心疼！”
程小六也在井沿旁蹲下，胳膊撞撞顧小么：“噯，那盒金條你摸過沒？”
顧小么說：“沒有，只看過一回。”
兩個人又都不吭聲。
半晌，程小六道：“拿錢打水漂。”
顧小么道：“花錢買丟人。”
一輩子都賺不來的金子拿去換兩卷破帛書，再考個倒數第一，可不是拿錢買丟人麼？
程小六與顧小么悶頭並排蹲著，到半夜。
第二天，顧小么趁劉鐵嘴出生意的工夫去街上逛游，滿大街都在議論捐錢的事情。人都說：“誰也精不過萬歲爺爺，哄著那些闊佬們出血呢。貢學出身不能做官也不能換錢，只有一個乾巴的虛名。能參加國試的早在各省報來的舉人堆裡了，讓這些人進去考，也是給才子老爺們做墊腳磚的。”聽得顧小么越發鬱悶。
鬱悶歸鬱悶，錢捐了討不回來，東西給了退不回去。顧小么與程小六沒奈何，把旮旯裡的書找出來翻翻，劉鐵嘴與宋諸葛說等試帖拿到就開講應制文帖的體式。
三月初一那天，半陰半晴有些小風。程小六與顧小么換上長衫，早早被趕出門去領應試帖。沿路程小六在小攤吃了一籠蒸餃，顧小么喝了兩碗豆腐腦。等蹭到前宮門，日頭已經高掛在竿尖上。
宮城外前門樓大街領帖的門樓被一層層人一頂頂轎子圍了個水泄不通，來來回回繞了三圈，愣沒尋見可以鑽進去的空當。
程小六踮腳尖伸長脖子往裡看，一個也在外圍打轉的書生對著前面擋路的轎子啐了一口：“捐銀子入試的闊佬，有辱聖賢！”
顧小么與程小六聽了也無所謂，橫豎咱不是闊佬。
程小六索性遠遠退到外圍，看顧小么團團亂轉找空子鑽，預備等他殺出一條縫來再跟著閃進去。看了半炷香的工夫，顧小么還在外圈打轉。程小六左右瞧瞧，看能不能尋個地方坐下歇歇腳，忽然斜眼看見領帖處對面的門樓開著半扇窗戶。
程小六繞半個圈，尋到了門，原來這個門樓的門是向內的，門扇半開，兩個穿淺藍色官服的花白鬍子老頭正用胳膊支住頭打瞌睡，面前長桌正中放著個紅紙牌兒入名領帖處。
程小六樂了，敢情領試帖的地方有兩個，因為這個門樓門向內沒人瞧見，都跑到旁邊去了。程小六喜孜孜地從懷裡摸出帛書，在桌前躬身一揖：“學生是來入名領入試帖的。”
話未落音，他身後有人道：“學生也是。”
程小六略轉過頭瞄了一眼顧小么，敢情這小子一直都留著神。
兩個打瞌睡的老官聽見人聲驚了一下，抬起眼皮又把他二人上下打量一通，慢吞吞從胳膊底下掏出一本簿子。程小六將帛書放在桌上，顧小么也雙手捧著帛書送到桌前。
其中一個略胖些的老官拿起帛書展開，看了一眼程小六：“修城門捐資新領的貢學？”
程小六道：“是。”
顧小么看那老官臉色，跟著問了一句：“能入試領帖罷？”
老官道：“當然，皇上的聖旨一下，天下人都知道。只是兩位怎麼到這裡來入名領帖？可別當這兒便容易中了，其實也不容易。”
顧小么實話實說：“學生曉得不容易，更沒敢存能中的心思。不過好歹聖上恩典，給了個入試的機會，只求入場見識下國試，別的不敢多想。”
老官捋著鬍子眯眼看看顧小么，微微笑道：“倒很謙遜，程適、顧況，哪個是你？”
顧小么躬身道：“學生顧況。”
另一個老官點頭，拿筆蘸墨在簿子上寫了，抬頭道：“有字無？”
顧小么畢恭畢敬地道：“字景言。”
老官一一記下，從桌下取出一疊入試帖，現填上貢學生顧況，遞與顧小么，交代道：“文華門五月初八卯時入場，辰時封院開試，莫誤了時辰。”
程小六比顧小么先來一步，卻被晾在一邊，心中十分的不耐煩。兩個老官又將貢帛還與顧小么才來記他的姓名表字，顧小么早拿著東西出門去了。
程小六乾巴巴地道：“姓程名適，字則安。”
老官寫好入試帖，他一把接過，拿起桌上的貢帛一起往懷裡一揣，胡亂作個揖，大步出門。
兩個老官在背後搖頭：“此生名字如此淡泊，怎的舉止這般暴躁。”
程小六揣著應試帖出門樓繞去大街，另一個領帖處人山人海圍得比方才更密。程小六瞅到剛才那個唾轎子的書生還在外圈打轉，忍不住過去拍他肩膀：“兄台，那裡也能領帖。”
書生直著眼瞧他，搖頭道：“那裡的帖吾可不領。”
程小六道：“這裡領的帖香些？”
那書生卻不吭聲也不再瞧他。怪不得人說書呆子書呆子，書念得多當真發傻，程小六搖頭，偷笑了一聲走了。
劉鐵嘴與宋諸葛今天沒有出生意，專門在家等他二人的消息。顧小么先到家，被劉鐵嘴和宋諸葛前後圍住，劉鐵嘴拿過他的入試帖，兩手顫抖著打開，宋諸葛喃喃道：“二十幾年了，入試帖的模樣都變了。想當年是品紅，如今改成石青色。”
劉鐵嘴兩眼發直，金星亂冒，雖然握著入試帖，眼前只能瞧見入試與貢學生顧況幾個字，其餘的一個字也看不清，一個字也瞧不進去。正好這時候程小六回來，宋諸葛拿起他的入試帖，比劉鐵嘴更甚，滿篇只能瞧見入試與程適四個字，連貢學生都看著模糊。
顫顫巍巍看了一時，劉鐵嘴道：“收起來放好罷，莫翻爛弄壞了。”囑咐程小六和顧小么收好，又道，“應試的日子都記住了罷，我聽說是五月初八文宣門。”
程小六隨口應道：“先生記得沒錯，五月初八文華門，卯時入場辰時開試。”
宋諸葛點頭道：“很是，時辰這東西當緊，一定要記牢。”
領帖以後，程小六與顧小么的日子越發難熬。白天宋諸葛和劉鐵嘴出生意，將院門反鎖，留他們倆在房內安心背書。晚上回來，劉鐵嘴與宋諸葛按日輪流講一些應制文章體式規矩，再留個題目讓他二人各做一篇文章，自己去睡覺。顧小么與程小六安分過了五六天，熬著紅眼睛到三更都不得睡覺，邪火漸漸地熬上來。
到了六七日上，顧小么終於熬不住了。上午劉鐵嘴前腳鎖門，後腳他就鑽進被窩，盡情地睡了一覺。睡到快中午肚子餓了趕緊爬起來，宋諸葛中午會回來一趟，給他們捎點吃食。
顧小么到井邊打涼水洗把臉，正把水桶從井裡提上來，院牆邊忽然撲通一聲，從牆頭跳下一個人，是程小六。
程小六鬼頭鬼腦地四處張望一下，確定宋諸葛沒回來，對顧小么齜牙一笑，晃晃指頭。這是江湖規矩的暗號，從今後你不說我，我不說你。
從那天後，顧小么與程小六晚上做文章精神了許多，時常熬到四更開外。劉鐵嘴與宋諸葛十分歡喜。
四月初三快晌午，程小六守著一籃子雞蛋，蹲在市集的路沿上。
他這次出門是公幹，宋諸葛特許的，所以蹲得光明正大。
宋諸葛在院裡養了五隻母雞，每天各下一個蛋。宋諸葛每天早上要拿開水沖兩個蛋喝補養，但是前些日子連著下雨，宋諸葛受了點潮氣，脾胃虛弱，沖雞蛋喝一次泄三天。泄了五六天，宋諸葛的眼睛都泄綠了，再不敢吃雞蛋。眼見雞蛋攢夠三四十個，宋諸葛於是在這天早上對程小六道：“你一會兒把這籃子雞蛋拿到街上賣了吧，別白放著放壞了。讀了這些天的書，也歇歇腦子。”
程小六拎著雞蛋筐到附近的小市集找個空地蹲下，今天天不好，雨要下不下的樣子，市集上出攤的不多，買東西的也不多。程小六蹲到腳麻，索性把罩衫鋪在地上坐下，叼著一根稻草看街上來往行人。
快中午，人越發少，都趕到館子裡吃飯。程小六眼前半天只稀稀拉拉路過七八個人，聽見吆喝“買雞蛋麼”連腳都不停。程小六也懶得吆喝，賣不完不回去，沒人買還能在外頭多耗一時。
正無聊地四處望時，遠遠瞧見街那頭過來一個人，左右看，慢吞吞地走，像這輩子沒上過街。程小六心想，又是一個外省來京城考恩科的才子老爺出來透氣。他叼著稻草等那人走近，聊勝於無地。