錢的歷史（簡體書）

以金錢為寫作對象極其冒險，容易誤入禁區。在人類的歷史上，金錢無與倫比，它是人們熱烈關注的焦點，引發了不計其數的道德與宗教非難、導致個人或國家之間經久不息的暴力沖突與競爭。本書試圖描繪上述種種現象的發生過程及原因。
我們如何處理這一難題？我們可以通過將人類本性一般化，從人類學的角度分析貨幣在不同文化與社會中的角色，或者可以將其視為經濟學分支，利用經濟學家和經濟史學家使用的統計數據與一般理論等基礎工具。然而，本書放棄了人類學和經濟學手段而采用歷史學方法。本書不僅是貨幣肇始至今的傳統歷史，而且大致以編年方式，研究貨幣在古代印度與當代歐洲等文化中的歷史。
下文中所描述的貨幣的多樣性必然引發通用貨幣的定義問題。理論上，貨幣主要是一種交易手段，然而，這一單詞具體是指履行這一功能的載體。本書特別是第八章反映了現代西方世界的觀點，這種定義大部分形同虛設——歷史上的貨幣不僅僅是買賣的工具。
本書的全部章節皆由大英博物館錢幣部的管理人員撰寫，他們各自都是相應時期、相應區域的硬幣與紙幣歷史行家。他們負責管理陳列博物館的收藏品，搜集新的重要的藏品。但是，在管理展品——只有文物與古文物收藏者感興趣的文物——背后，暗藏著獨特的歷史，支持并解釋了貨幣功能與物質形式那令人眼花繚亂的多樣性。后續的章節中，我們不僅關注展品本身，而且關注當時的歷史人物用金錢來做什么，他們的金錢觀念以及金錢對他們的影響。貨幣的真實歷史其實不在統計數字和貨幣學中（盡管書中應有盡有），而是在人們的態度與行為中。
請看圖3中的畫面。佛蘭德斯藝術家昆丁?馬賽斯作于1514年。圖中的兩口子，男人是放高利貸的，他正坐在桌邊一絲不茍地稱錢。他老婆坐在他左側，眼睛一直盯著那些錢幣，還心不在焉地翻著手邊的禱告書。桌上的鏡子巧妙地折射出場景中的第三者，他可能是放高利貸者的客戶，正等待著完成這次交易。
表面上看，這幅畫細致入微地描繪了16世紀早期荷蘭人日常生活的場景，當時貿易昌隆，低地國家的商人們富甲歐洲。如果我們進一步觀察，也可以將其看作戲劇化地描述貨幣歷史的故事。從整體上看，畫作中人物的動作和注意力的焦點在哪兒？畫中的夫妻雙方之間，以及他們與畫作的鑒賞者間，都沒有明顯的交流。這幅畫不僅涉及到人物之間的關系。所有人的注意力，包括鑒賞者的，都集中于桌子上的金錢。此時此刻，金錢是所有人關注的焦點。盡管如此，它還表現了當時歐洲社會其他兩種主要競爭：宗教（注意妻子忽視手中的祈禱書）、神圣的婚姻關系（桌子上的金錢無情地將夫妻雙方的注意力引向它本身）。
我們可能從這一解釋中得到結論，馬賽斯故意直白地讓我們了解畫作，從道德上抨擊金錢對人類價值觀的破壞性影響。但是，這幅畫可能不僅使用線條和色彩說教，它比一般的隱喻更加含蓄。畢竟，畫中女人的視線可能只是暫時離開了手中的祈禱書，她并沒有完全放棄這本書，注意力也沒有離開她的丈夫。對于這幅畫更復雜的解釋是，畫家試圖表現金錢、宗教與家庭關系在真實世界中是共存的，而非簡單地從道德上對立財富的物質世界和精神與感情生活的領域。
畫中的主要人物盯著很多東西看——對他們來說，這些東西是金錢。對15世紀早期的歐洲人來說，最主要的金錢是金銀幣。這一事實極為重要，因為歷史學家與貨幣學家研究方法的分歧，其他貨幣的歷史可能不太看重貨幣所涉及到的物品。然而，貨幣與其他物品在本書中經常唱主角，貨幣的歷史記錄沒有它們就會殘缺不全。
本書并非全面寬泛，也沒有武斷地選擇研究對象。各章節的重點將根據每一章所討論的不同時期與文化的變化而變化，為了呈現貨幣歷史的重大地理與編年的多樣性，每一部分都將特別強調該時期的重點。前半部分研究了西方傳統的貨幣發展，從埃及與美索不達米亞文明開始——貨幣學家在那里發現了早期貨幣與商業活動的最早文字記載，繼續轉到愛琴海文明的希臘及地中海及羅馬帝國與中歐。在后續的章節中，通過讀者可能陌生的伊斯蘭世界、印度與中國的歷史平衡了歐洲中心論，并專設一章研究了非洲與大洋洲的土著貨幣。然而，在最后一章關于面向當今世界中，作者也不能完全避免從西方的角度考慮問題。很大程度上，這是由于歐洲、也就是后來的美洲文化對世界歷史整體的影響尤其是貨幣歷史的影響所造成的。殖民主義的過程、兩次世界大戰、通訊與技術的發展已經導致世界經濟全球化這種偏見不可避免，當然，這一系列的因素主要來自于西方。現代貨幣根植于“西方”的傳統，即使在傳統獨特的環太平洋東方國家，西方傳統的貨幣也已成為了與經濟生活不可分割的一部分。如果貨幣是形成當代人類最大的影響因素之一，那么，現在審視它的歷史正當其時。