三尖樹時代

末日襲來──流星摧毀視力，疾病吞食生命，恐怖植物虎視眈眈
主角醒來，一種會說話會走路的植物生命「三尖樹」佔據了四周，重重包圍下，該如何逃出倫敦？ 努力生存下去？

◆票選六本經典英國科幻小說之一
◆被選入英國學校教學書目，科幻小說家一致好評
◆多次改編為電影、2部電視劇、3部廣播劇，災難電影《28天毀滅倒數》借鑑、靈感來源

奇異的想象和流暢的敍述技巧融為一體，把英國科幻帶入一個新時代。——《科幻小說百科全書》
小説主人公和他的女友在被毀滅的倫敦城摸索前進的緊張經歷，讓人印象深刻。——英國科幻作家布里安．阿爾迪斯
不朽的故事——英國作家亞瑟．查理斯．克拉克
十三部最佳科幻恐怖小說之一 ——科幻小說家卡爾愛．德華．華格納
本書生動地展現了所有現實的噩夢。大劫逃難的宿名之感、幽閉窒息、漆黑的恐懼——種種難受，觸手可及。——英國《泰晤士報》
很少有人用如此詳細直接的合理性和人性化來處理崩潰的細節，也從未有將崩潰歸因於如此不尋常和可怕的來源。——美國作家安東尼．鮑徹

約翰．溫德姆 (John Wyndham,1903－1969)
英國科幻小說家，1927出版第一本偵探小說，1931年起開始在美國科幻雜誌連載小說。1951年創作的《三尖樹時代》為溫德姆帶來巨大成功，使其成為科幻小說的代表人物之一。隨後溫德姆又陸續出版《海怪甦醒》、《蛹》和《被詛咒之村》等多部科幻小説，作品也被多部影視作品借鑒參考，是最著名的災難科幻小説作家之一。

第一章 末日來臨
第二章 三尖樹現身
第三章 摸索之城
第四章 前途茫茫
第五章 暗夜中的光
第六章 會合
第七章 會議
第八章 挫折
第九章 撤離
第十章 泰恩斯漢姆
第十一章 繼續前進
第十二章 死路
第十三章 迎向希望
第十四章 舍爾寧
第十五章 世界縮小
第十六章 接觸
第十七章 戰略性撤退

節錄自〈第八章 挫折〉

接下來那晚，是我自災難發生以來最難熬的一晚。我擺脫了那兩隻看門狗，找了一個可以獨處的小房間。我在壁爐架上點了一排六支蠟燭，在扶手椅上坐了很久，想把事情理清楚。我們一回來，就聽說前一天晚上生病的兩個人有一個已經死了，另一個顯然也撐不了多久——另外又多了四個新病例。等到我們吃完晚餐，又增加了兩個。我不知道該歸咎於什麼。由於公共設施缺乏，整體情況不佳，這可能是多方面問題造成的結果。我想到傷寒，但又隱約記得這病的潛伏期並不符合，這就排除了傷寒的可能性——但就算真是傷寒，情況也不會有什麼不同。我只知道，這病糟糕透頂，糟到足以讓那個紅髮年輕人動用手槍，改變主意，不再跟在我隊伍後面。
我開始覺得，從一開始，我為我的團隊所做的一切似乎就是有問題的。我成功保住他們的性命，再讓他們接受敵對隊伍和荒野入侵的三尖樹雙重夾擊。現在又加上這種病。而且，就算什麼都說了，做了，我也只不過是暫時把飢餓推遲了一小段時間而已。
就目前的情況，我不知道自己該往哪走。
然後我想到約瑟拉。她負責的區域也可能發生了同樣的事情，也許情況還更糟……。
我發現自己又想起了邁克．比德利和他那群人。我知道他們的作法合乎邏輯，但這時我開始覺得，也許他們也更具有真實的人性。他們早就預見，想要拯救每一個人是不可能的，能救到的只是極少數。給其餘的人一個空洞的希望，根本沒比殘忍好多少。
還有我們這群人。如果每件事終究都有目的，留下我們是為了什麼呢？應該不只是把我們浪費在一項無望的任務上吧……？
我決定明天就去找約瑟拉，然後一起解決這件事……。
門栓卡嗒一聲動了，門緩緩打開。
「誰？」我說。
「噢，你在這兒。」是一個女孩的聲音。
她走進來，關上身後的門。
「你想做什麼？」我問。
她又高又瘦，我猜她不到二十歲。頭髮輕輕飄動，是淺栗色的。她沉默著，但讓人沒辦法不注意她——不僅僅是因為外型，還有她的神韻。她從我的動作和聲音確定了我的位置。她金棕色的眼珠盯著我左肩上方，若非如此，我一定覺得她在仔細打量我。
她沒有立刻回答。這種不確定感似乎和她的其他部分不太相配。我繼續等她開口。不知道為什麼，我的喉頭鯁住了。你看，她這麼年輕，這麼美。在她眼前，應該還有長長的一生，也許是美好的一生。無論如何，年輕和美麗，總是特別引人悲傷的吧……？
「你要離開這裡嗎？」她說。口氣半是詢問，半是陳述，聲音平靜，只有一點點不確定。
「我沒這麼說過。」我否認。
「不。」她一口咬定，「其他人都這麼說——他們沒說錯，對嗎？」
我沒回答。她接著說：「你不能走。你不能這樣就離開。他們需要你。」
「我在這兒沒什麼用。」我告訴她。「所有的希望都是虛幻的。」
「如果並不虛幻呢？」
「不可能——至少目前不可能。我們現在已經知道了。」
「可是，如果最後希望確實成真——而你卻這樣就走了——？」
「你以為我沒想過這些嗎？我告訴你，我什麼忙也幫不上。我就像只為了讓病人多活一小段時間用的注射藥物——一點治療價值也沒有，只是推遲死期而已。」
她沉吟了幾秒鐘，然後有點心虛地說：
「生命很珍貴——即使是這樣的生命。」她幾乎要控制不住自己了。
我什麼話也說不出來。她稍微鎮靜了一點。
「你可以帶著我們繼續前進。總會有機會的——就算是現在，只要一個小小的機會，就可能有好事發生。」
我已經說出了自己的想法。不想再重複了。
「真難啊。」她說，彷彿在自言自語。「要是我看得見你就好了……但是，當然，我只是說要是可以的話……你很年輕嗎？你的聲音聽起來很年輕。」
「還不到三十歲。」我說。「而且長得很普通。」
「我十八歲。那天是我生日——就是彗星來那一天。」
我想不出什麼話對她來說比較不殘忍。沉默越來越長。我看見她雙手緊握，然後又分開雙手，放在身體兩側，拳頭握得指關節發白。她一副欲言又止的樣子。
「怎麼了？」我問，「除了拖延死期，我還能做什麼呢？」
她咬了咬嘴唇，然後說：
「他們——他們說你可能很寂寞。」她說。「我想也許——」她的聲音發著抖，指關節更白了，「如果你有個人陪……我是說，在這裡有人……你——說不定就不會離開我們了。也許你就會願意跟我們待在一起？」
「噢，天哪。」我輕聲說。
我看著她，她站得挺挺的，嘴唇微微顫抖。她原本應該有好多追求者對她呼喊，只求得到她淺淺一笑。她原本應該會先無憂無慮地快樂一陣子，然後再快樂地去關心別人。對她來說，生活應該是迷人的，愛情應該是無比甜蜜的……
「你會對我很溫柔的，對不對？」她說。「你知道，我還沒——」
「別說了！停下來！」我說。「你不能對我說這樣的話。請現在就離開。」
但是她沒走。她站在那裡，用看不見的眼睛望著我。
「走開！」我又說。
我受不了她這種方式的譴責。她不只代表她自己，還代表成千上萬個被毀掉的年輕生命……。
她走近我。
「怎麼了？我覺得你在哭！」她說。
「走開。看在老天份上，走開！」我說。
她遲疑了一下，轉身摸索著走回門口。她臨走之前——
「你可以跟他們說，我會留下來。」我說。
第二天早上，我最先注意到的是那股氣味。之前雖然也不時聞得到，但幸運的是天氣一直很涼。現在我發現我睡得太晚，溫度已經升高了。這種氣味我不打算細講；只能說聞過的人一輩子都不會忘記，除此之外，它根本難以形容。幾星期來，這味道從每個城鎮升起，隨風飄散。那天上午我醒來時，它讓我相信末日毫無疑問已經降臨。死亡只不過是電影動畫片令人震驚的落幕：腐朽分解才是最後的結局。
我躺著思考了幾分鐘。現在唯一能做的，就是把我的團隊裝上卡車，然後接力運到鄉下去。我們收集的補給品呢？那也得裝上車——而我是唯一一個能開車的人……這得花好幾天時間——如果我們還有幾天時間的話……。
想到這裡，我突然很納悶現在這棟樓裡發生了什麼事。這地方靜得出奇。我仔細聽，可以聽見另一個房間有呻吟聲，除此之外什麼也沒有。我下了床，懷著不祥的感覺匆匆穿上衣服。到了樓梯口，我又聽了一遍。房子附近連一點腳步聲都沒有。我突然有種糟糕透頂的感覺，彷彿歷史重演，我又回到了醫院。
「嘿！有人在嗎？」我喊道。
有幾個聲音回應我。我打開附近的一扇門，房裡有個男人，情況看上去很糟，已經神智不清。我什麼也沒辦法做，只好又關上了門。
我的腳步踩在木製樓梯上，聽起來很響。樓下傳來一個女人的聲音，喊著：「比爾——比爾！」
她躺在那邊一個小房間床上，就是前一天晚上來找我的那個女孩。我進門時她轉過頭來。我發現她也病了。
「別靠近。」她說。「比爾，是你嗎？」
「是我。」
「我就知道。你還能走動：其他人都只能在地上爬了。我很高興，比爾。我跟他們說，你不會那樣就走掉——但是他們說你已經走了。現在他們也都走了，所有能走的人，都走了。」
「我睡著了。」我說。「出了什麼事？」
「我們這種情況的人越來越多。大家都嚇壞了。」
我無助地說：「我能為你做什麼呢？有沒有什麼是我可以幫你的？」
她的臉因疼痛而扭曲，她緊緊抱住自己，在床上扭動。疼痛過去之後，汗水順著她的額頭淌下來。
「拜託，比爾，我不是很勇敢的人。你可以幫我找點東西，讓這一切結束嗎？」
「好。」我說。「我幫你。」
十分鐘後我就從藥店回來了。我遞給她一杯水，把找到的東西放在她的另一隻手上。
她拿著它，過了一會兒，她說：
「多麼無望啊——本來一切可能會完全不一樣的。」她說。「再見了，比爾——謝謝你的努力。」
我低頭看著躺在那裡的她。還有一件事，讓這份無望變得更加無望——我不知道有多少人會對我說：「帶我一起走。」而當時，她說的是：「留下來，和我們在一起。」
我甚至連她的名字都不知道。