閒話中國人：談到中國人的事，實在是麻煩得很

這本書是講中國人的。
中國人的事最不好講。
 
一本「破譯」並「解密」中國人群象的解答之書，
從尋常之中，揭示中國文化最核心、最深層的秘密。
 
講到中國人的事，為什麼總是特別麻煩？
講了中國人那麼久，你真的了解中國人嗎？
 
人之謎，就是文化之謎。中國人之謎，當然就是中國文化之謎。
 
本書從中國歷史、詩詞、小說、人情世故、社會價值觀下手，發現一些大眾習焉而不察的習慣或習性，其實都有本有源，易中天引經據典，化繁為簡，撥清思路，一步步的帶領讀者走進一個趣味幽遠的中國人的世界。
 
在書中，特別拈出中國最具代表性的九種文化現象來進行討論：
 
▓飲食──革命不是請客，就是吃飯
中國人見面，開口第一句就是問吃飯的事。會不會吃、懂不懂吃、善不善於處理飲食問題，就關係到會不會做人、會不會做官、會不會打仗，甚至能不能得天下。
 
▓服飾──變通以趨時，不為天下先
超前有風險，落伍遭恥笑，因此中國人處理時尚問題，有條古訓叫「變通以趨時」──時代變了，服飾也要跟著變，否則就是不合時宜。而只要做足「表面工夫」，就不至於被追究。
 
▓面子──先顧全面子，再顧好裡子
面子幾乎主宰著中國人的一切。人際關係，要靠面子來處理和維繫；社會生活，也要靠面子來決定和操作。丟了面子，就是「沒臉見人」，有時會比喪失性命還要可怕，所以也才會產生「死要面子」的現象。
 
▓人情──不是不報，時機未到
人情的基本法則是「回報」。然而，中國人的所謂「人情」，是一種說不清的東西，它是情感，又不純粹是情感。人情「還，還是不還」，對於許多中國人，也都是個問題。
 
▓單位──「安身」「立命」之所
對於中國人來說，單位是極其重要的。如果兩個陌生人見面，多半會問「你是哪個單位的」。在大街上騎車闖了禍，或者到機關衙門裡去辦事，警察和門衛都會問這句話。單位，差不多可以說是中國人生存的依據。
 
▓家庭──內外有別，親疏有差
中國傳統社會是「家本位」，或者說「家為國之本」。家庭的特點，就是「公私不分，內外有別」。當家庭成為國家和社會組織的「普遍性模式」，這兩個基本原則也就確立起來了。
 
▓婚戀──盡義務，結親緣，繼血緣
在大多數中國人看來，「男大當婚，女大當嫁」，於是婚嫁一事就從「個人權利」變成了「社會義務」，也就「人人有責」，每個人都有資格來關心、來過問，來插上一腳了。
 
▓友誼──肥水不落外人田，資源共享
交朋友，要講「交情」。而中國人友誼的又一個特點，就是任何人的結交，都有一定的「圈子」。君子之交是一種圈子，小人之交也是一種圈子，雖然儒家的社會理想是「四海之內皆兄弟也」，但沒有一定圈子的交往，事實上並不存在。
 
▓閒話──好事不出門，壞事傳千里
中國人愛說閒話。但「閒話」其實不「閒」，在現實和歷史中常被拿來當成鬥爭的武器，造就了許多「閒話陰謀家」的存在。
 
這九種文化現象，有的是中國獨有的，如人情、面子；有的雖非中國獨有，卻頗具「中國特色」，如飲食、家庭。現象雖有九種，但「九九歸一」，目的卻只有一個，即要揭示出中國文化最核心最深層的秘密。
 
易中天是一位社會學者，多年來研究中國文化，他筆下的「閒話」其實「不閒」，其實是一位資深社會觀察家的觀察筆記。

易中天
 
湖南長沙人，中國知名作家、學者、教育家。先後任教於武漢大學、廈門大學。易中天長期從事文學、藝術、美學、心理學、人類學、歷史學等研究，著有《〈文心雕龍〉美學思想論稿》、《藝術人類學》等著作。2005年央視《百家講壇》「開壇論道」的學者。2006年在央視「百家講壇」主講《漢代風雲人物》、《易中天品三國》，2008年主講《先秦諸子百家爭鳴》，引起全民通俗歷史熱潮。
 
2013年宣布寫作36卷《易中天中華史》，榮獲第八屆作家富豪榜最佳歷史書。現居江南某鎮，潛心寫作。

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（依筆畫排序）

引言
第一章　飲食
一　民以食為天
二　生命與血緣
三　請客吃飯之謎
四　煙、酒、茶
 
第二章　服飾
一　文明與野蠻
二　道德與禮儀
三　非凡意義
四　時尚問題
 
第三章　面子
一　命之所繫
二　面子丟失之後
三　吃得開與玩得轉
四　面具、角色、戲劇性
 
第四章　人情
一　面子與人情
二　人情法則
三　做人問題
四　良心、義氣、人情味
 
第五章　單位
一　單位之謎
二　公與平
三　窩裡鬥揭祕
四　告別單位
 
第六章　家庭
一　家為國之本
二　差異與等級
三　泛倫理
四　官本位
 
第七章　婚戀
一　無愛的婚姻
二　子女問題
三　大男大女
四　當代婚戀
 
第八章　友誼
一　真情所繫
二　交友三昧
三　任俠與清高
四　圈子
 
第九章　閒話
一　所謂閒話
二　閒話不閒
三　男人女人
四　閒話心理

引言：看不懂的中國人
 
這本書是講中國人的。
中國人的事最不好講。
 
比如腐敗。中國人喜歡腐敗嗎？當然不喜歡。提起腐敗，中國人沒有不咬牙切齒痛心疾首恨之入骨的。就連那些行賄受賄者，也未必當真喜歡腐敗。如果不受賄即可財源滾滾，他為什麼要冒丟官下獄的風險？如果不行賄就能通行無阻，他又為什麼要拿自己的錢送人？渴望腐敗的大約只有一種人――在種種權錢交易或權色交易中拉皮條的。但那是極少數。
 
多數人是不喜歡腐敗的。但他們又離不開腐敗。事實上許多中國人一旦自己有事，首先想到的便是拉關係走後門請客送禮。如果所有的官員都當真既不吃請也不收禮，恐怕不少人就會悵然若失，心裡空落落的，不知道自己的事到底辦不辦得成。所以，不反腐敗是不行的，反得太厲害怕也不行。最好是留一條尾巴，限制在吃一兩頓飯和收一兩條煙的範圍內，則皆大歡喜。
 
你說這是逼出來的？也未必。比如公款吃喝，是大家都反對，都憎惡的。但如果你請那從未參加過的人一起來吃，則他多半會欣然前往，且面有得色。可見他反對的並不是公款吃喝，而是別人有份自己沒有。因為自己沒有份，便只好連公款吃喝一齊加以反對。
 
那麼，中國人兩面派嗎？不對！他是始終如一的，也是有原則的。這個原則，就是我們以後要講到的人情、面子等等。你請他吃飯，是你的人情，也是給他面子，豈能不領情，給臉不兜著？換句話說，他吃的只是你的人情你的面子。至於用的是公款還是私款，和他又有什麼關係？當然也不妨礙他在理論上反對公款吃喝。結果，大家都反對公款吃喝，而公款吃喝卻屢禁不止，且愈演愈烈。因為沒有人會把抽象的原則和具體的事物混為一談，也沒有人會為了某個大道理犧牲面子人情。怎麼說是一回事，怎麼做又是另一回事。比方說，你那個老朋友是一貫反對公款吃喝的，但如果他到了你的轄區，你不拿公款招待他，他還不高興！因為這似乎意味著他上不了檯面，或沒有資格享受公款吃喝，是很沒有面子的。
 
顯然，不是中國人說一套做一套，也不是中國人當面一套背後一套，而是為人處世的原則或法則太多，又往往互相矛盾。老祖宗留下了不少的遺訓，這些遺訓常常都是要打架的。比方說，老祖宗諄諄教導我們，一個人，應該見義勇為，「路見不平，拔刀相助」，但同時又會告誡我們少管閒事，「各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜」。那麼，我們是管還是不管？哈！這你就不懂了。管不管，要看那事是不是閒事。如果是閒事，就不該管；不是閒事，就應該管。所以，見義勇為是對的，袖手旁觀也是對的。中國有句老話「公說公有理，婆說婆有理」，也就是說，有理沒理，不光看講不講得出道理來，還要看你是「公」還是「婆」。
 
這樣一來，研究中國人「國民性」或「民族性」的人就麻煩了。
他實在想不出該用哪一兩個詞或哪一兩句話來概括中國人，概括中國人的民族性格和文化心理。比方說，中國人耿直卻又圓滑，坦誠卻又世故，多疑卻又輕信，古板卻又靈活，講實惠卻又重義氣，尚禮儀卻又少公德，主中庸卻又走極端，美節儉卻又喜排場，守古法卻又趕時髦，知足常樂卻又夢想暴發，燒香算命卻又無宗教感，愛抱團兒卻又好窩裡鬥，愛挑刺兒卻又會打圓場，不愛管閒事卻又愛說閒話，懂得只爭朝夕的道理卻又主張慢慢來，等等。結果，中國地大物博、歷史悠久，有著五千年燦爛的文化，在世界歷史上最早先富起來，卻又最終弄得一窮二白，因為落後而挨打。總之，中國人是不大容易看懂的。豈但外國人看不懂，便是中國人自己，也不一定說得清。
 
其實，就連「說不清」也是不對的。如果你用「說不清」三個字來概括中國人，保准有人立馬表示反對：說不清？怎麼說不清？我就說得清。然後，他就會一五一十地說將起來，而且說得頭頭是道，說得旁邊的人直點頭。可是，點頭又怎麼樣呢？他聽張三講的時候會點頭，聽李四講的時候也會點頭，因為張三、李四講得都對。但你要以為張三、李四觀點一致，那就大錯特錯了。他們的說法很可能正好相反――張三講的是「公理」，而李四講的是「婆理」。何況在中國，點頭並不一定表示贊同（當然也不一定表示不贊同）。它可能是表示在傾聽，或者表示禮貌，甚至只不過習慣動作而已。
 
中國人的事，實在是麻煩得很。
就說吃飯。中國人是最愛請客吃飯的。南方北方，都一樣。但如何吃，吃什麼，卻不大相同。北方人請客吃飯，總是整一桌子菜，盤子疊盤子碗摞碗。那些菜，往往也都很實在，整隻的雞整隻的鴨，整隻的豬腿或羊腿，總之是大碗喝酒大塊吃肉。南方的盤子就要小得多，菜的分量也少得多，幾乎一筷子就可以夾完，但花色品種則比較豐富，一隻雞可以做好幾種菜，一條魚也可以兩吃或三吃。於是北方人就瞧不起南方人了，認為他們小氣。南方人也看不上北方人，認為他們傻氣。最好玩的是，他們都認為對方虛偽。北方人說，弄那麼一點點菜，讓人不敢下筷子，這是請的哪門子客？虛情假意吧！南方人則說，明明吃不完，還要不停地上菜，這是讓人吃還是讓人看？虛張聲勢嘛！那麼到底誰虛偽？其實誰也不虛偽。北方人認為，既然誠心誠意請人家吃飯，就得讓人能夠放開肚皮吃，這樣才實在。南方人則認為，實實在在地待人，就用不著鋪張浪費。菜嘛，夠吃就行，弄那麼多幹什麼？如果是自己家裡人吃飯，有這麼擺譜的嗎？沒有吧？再說，弄那麼多菜，豈不把人家當成了飯桶？還是能吃多少弄多少的好。這可真是南轅北轍，猴吃麻花――滿擰。結果，他們雖然都很實在，卻又都被認為是虛偽。
你看，同樣是中國人，南方北方就大不一樣。中國人，是不是很難說得清？
 
文化與人
 
中國人和中國人不一樣，西方人和西方人也不一樣。
有人做過一個實驗。他把兩男一女編成一組，送到一個孤島上，看看會發生什麼事情。三天以後，他來到英國人的島上，只見那三個人各自孤零零地坐在那裡，誰也不理睬誰。問其故，英國人抱怨說：你忘了給我們互相介紹。他又來到西班牙人的島上，發現那兩個男人不見蹤影，那個女人則在跳舞。女人滿不在乎地告訴實驗者：他們為我而決鬥，都死掉了。實驗者又來到法國人島上，發現一男一女不見了，剩下一個男人吹著口哨在修剪樹枝。男人興高采烈地告訴他，他們一上島，就約定兩個男人輪流做那女人的情人，現在那一對男女正在樹林子裡面快活。最後，他來到俄國人的島上，只見兩個男人喝著伏特加在打牌。問那女人到什麼地方去了，俄國男人醉醺醺地回答說：你問女同志？哦，勞動婦女正在集體農莊建設社會主義。又問他們在幹什麼，這回俄國男人不再醉眼矇矓他倆瞪大眼睛一本正經地回答說：奇怪！難道你沒有看見領導們在開會嗎？
 
這當然只是一個笑話。這樣的笑話還可以再講一個。
幾個人，到咖啡館喝咖啡，發現咖啡裡有蒼蠅。第一個發現的是英國人。這個英國人一聲不響站起身來，掏出錢放在咖啡杯下，揚長而去。第二個是日本人。日本人拍案而起，把領班臭駡了一通，並揚言要教會他們如何管理企業。第三個是美國人。美國人舒舒服服地靠在椅子上，手指一勾叫來女招待，笑瞇瞇地對她說：小姐，在我們美國，蒼蠅是單獨放在碟子裡，和咖啡、伴侶、奶、糖一起送上來的，顧客自己放，想要多少就放多少。
 
那麼，如果發現咖啡裡有蒼蠅的是中國人，會怎麼樣呢？多半會大吼一聲：搞什麼名堂！去，叫你們領導來！
你看，不同的人，對待同一件事情，是不是會有不同的處理方式？
不同也是有原因的。原因就在民族性，或曰民族的文化性格。英國人講究所謂「紳士風度」，不會當場翻臉，未經介紹，陌生人之間也不會說話。此外，法國人浪漫，美國人幽默，日本人嚴厲，西班牙人強悍，他們也都有不同的表現。至於中國人，向來就是聽領導話的。出了事，首先想到的當然也是找領導。而且，為了表示自己有資格教訓對方，「叫你們領導來」這句話還必須說得氣壯山河。美國人則相反。他們認為，自己的事情應該自己解決。所以他們不會去找領導，要找也是找律師。何況，現在面對的只是一個漂亮妞，那又何必
大喊大叫？
 
這就是文化的差異了。
文化的差異隨處可見。一個中國人到一個外國人那裡去做客，人家或許也會問一句「喝點什麼」，而中國人往往會回答說「不客氣」。結果這個中國人就只好去忍受口乾舌燥，因為你已經說過了「NO」，人家是不會去強人所難，硬要讓你喝點什麼的。
 
當然，這個中國人也可能會回答說「隨便」，其結果則很可能同樣糟糕。咱們國門剛剛打開那會兒就鬧過這種笑話。一個大清帝國的官員去拜訪一位洋人。洋人問他「喝點什麼」，他說「隨便」。於是洋人便請他喝咖啡。該官員從未喝過咖啡，第一口差點吐了出來。他放低了聲音問翻譯：「這是什麼東西？」答曰：「咖啡。」官員說：「我沒有說要喝咖啡呀！」翻譯說：「你剛才說隨便。」官員憤怒地說：「啊，我說隨便，他就讓我喝苦水呀？那好，下回他要是也說隨便，我就讓他喝馬尿！」
其實，這位官員的脾氣是發得沒有道理的，也是沒有用的。第一，人家並沒有一定要你喝咖啡，是你自己說隨便。第二，人家也沒有隨便到請你喝馬尿的程度，你當然也不應該用馬尿來報復人家。第三，當真你問人家「喝點什麼」，人家也不會說「隨便」。反倒是，由於這位官員不知道文化的差異，也不懂得吸取教訓，下次去洋人那裡又說「隨便」，便當真喝了味道和馬尿差不多的東西――洋人管那玩意叫啤酒。
 
可見，不懂得文化的差異，就會惹麻煩，鬧笑話，無所措手足。比方說，看見一位老太太在上樓梯，你是應該去扶她一把呢，還是不扶呢？如果是中國人，就應該去扶一把，不扶，是不道德的。但如果對方是老外，是美國人，則不但不會領情，沒準還會生氣，因為她會認為你小看了她，把她看作了「老不中用的東西」。
 
這也不奇怪。人，是文化的存在物。任何人都只能生活在一定的文化之中。甭管是中國人西方人，直頭髮鬈頭髮，藍眼睛黑眼睛，黃皮膚白皮膚，全都一樣。比如我們中國人吃飯是用筷子的。沒有筷子，就用別的東西代替。我在農場勞動時，中飯常常要送到地裡來吃。那些沒帶碗筷的，就用農作物的葉子做碗，用樹枝做筷子，沒人用手抓飯抓菜吃。但有些民族卻是用手抓的（當然飯前要洗手）。手抓羊肉手抓飯，便因此而得名。西方人在學會用刀叉之前，也是用手抓的。這不是生理的差別，是文化的差異。
 
文化的作用比遺傳的作用還大。美國的黑人和非洲的黑人在體質上並無多少差異，但美國的黑人穿西裝，打領帶，說英語，信上帝，有事找律師，和他們穿長袍，打赤腳，信鬼神，說班圖語，有事找巫師的非洲兄弟完全兩碼事。何況，班圖尼格羅人也不全信萬物有靈，也有信伊斯蘭教的。信伊斯蘭教的，和信基督教、信萬物有靈的，做起事來，常常就會兩樣，哪怕他們都是黑人。
 
顯然，人之謎，就是文化之謎。
中國人之謎，當然也就是中國文化之謎。
所以，要看懂中國人，就得先弄清中國文化。
 
文化之謎
 
然而文化卻不好把握。
文化是什麼？什麼是文化？這個問題真的好難回答。文化沒有形狀，無法描述；沒有範圍，難以界定。文化就像是空氣，我們天天都生活在它當中，一刻也離不開它，但當我們試圖伸出手去把握它時，卻又會發現它無處不在、無時不在，唯獨不在我們手裡。
 
實際上，一旦我們發現文化無時不在、無處不在時，事情也就變得比較好辦了。因為我們正可以從自己身邊最普通、最常見、最熟悉的種種文化現象入手，去探尋文化的秘密。
 
就說方便（文雅的說法又叫「如廁」），原本是人的動物性本能，和阿貓阿狗無異。但如何方便，在哪裡方便，卻有文化。中世紀法國宮廷是用一根粗麻繩來充當手紙的。這根粗麻繩從屋頂吊將下來，隨手便可取用。皇帝用完了皇后用，皇后用完了寵臣用，常年不換，一貫到底。這就連中國的農民都不如。中國的農民先前也不用手紙，用土疙瘩，或苞米葉，但用完即扔，並不重複使用。所以，雖然土了一點，卻也不至於傳染疾病。
 
不過，知道用粗麻繩，就算是有了文化。動物是不會用粗麻繩的，牠們也不會給自己蓋廁所，或在方便的時候避開他人。可見，文化是人類獨有的東西。動物生活在自然界，人類生活在文化中。文化，是「人類生存和發展的方式」。或者說，就是人的活法。
 
不同的人有不同的活法，也就有不同的文化。比方說，中國人吃飯用筷子夾，西方人吃飯用叉子戳，這是兩種不同的文化；中國人見面鞠躬作揖，西方人見面握手擁抱，這也是兩種不同的文化。其實，見面的禮節，也不光是鞠躬作揖和握手擁抱，沒準還有吐唾沫的。東非尼格羅人中的一支，就視吐唾沫為緊要關頭的一種祝福。一個人生了病，或者一個孩子剛剛生下來，都要請法師來吐唾沫。他們相互之間見了面是不是也吐，就不知道了，但在這個世界上，見面以後相互打一拳的人肯定有。
 
文化，就是這樣五花八門。
這同樣並不奇怪。任何民族，都要生存，要發展，所以任何民族都有自己的文化。但如何生存，如何發展，不同的民族又有不同的方式，所以又有不同的文化。比方說，中國重農，西方重商，這是經濟生活方式的不同；中國講禮，西方講法，這是社會組織方式的不同；中國人用方塊文字，西方人用拼音文字，這是思維認知方式的不同，等等。不同的方式，不同的活法，就構成不同的文化，也形成不同的民族、不同的人群，比如東方人、西方人，或中國人、日本人、印度人、英國人、法國人、德國人等等。
 
由此可見，文化與人，難解難分。不同的人創造不同的文化，不同的文化也造就不同的人。這裡面好像沒有太多的道理可講，也沒有太多的價錢可講。比如美國人，其實是不怎麼喜歡律師的。美國有個笑話講，兩個年輕人，在天堂裡一見鍾情。他們對上帝說要結婚。上帝說，好吧，我給你們找個牧師。一個月以後，這兩個年輕人又要離婚。上帝說，這就難辦了，天知道什麼時候才會有一個律師上天堂！
可惜，不管美國人多麼不喜歡律師，他們有了事，還是要去找律師，而不是找領導。討厭律師，又離不開律師，這就是美國人的活法。因為他們是生活在一個法治文化的社會裡，而這種文化又是他們自己創造的。這就叫「自己挖坑自己埋」。
 
文化，作為人的活法，豈能沒有道理？
其實，任何文化現象的產生，都不可能是任意的、偶然的、毫無道理的。文化學的任務，就是要找到並說清這些道理。
 
一個顯而易見的道理或規律是：一個民族的文化方式或生活方式，總是體現著這個民族的文化性格。比方說，中國人見面鞠躬作揖，是因為中國人的性格「內向」；西方人見面握手擁抱，則是因為西方人的性格「外向」。外向，所以伸出手去握別人的手；內向，所以伸出手握自己的手。這就正如中國人吃飯用筷子夾，是向內用力；西方人吃飯用叉子戳，是向外用力。一向外，一向內，故西方文化的象徵物是十字架，中國文化的象徵物是太極圖，一個從一點出發向四面擴展，一個由兩極構成在圈內互動。
 
這就十分有趣了。一個進餐方式（筷子叉子），一個交際方式（握手作揖），表面上看風馬牛不相及，卻居然有著內在的心理聯繫。這就說明，在種種文化現象，或者說，在種種具體的文化方式之上，還存在著一個更高層次的方式，一個統率一切的總方式。如果說文化是人的一種活法，是人類生存的發展的方式，那麼，這個總方式就是「活法的活法」，「方式的方式」。所以，我們把它稱之為「文化內核」，或「文化的思想內核」。
 
文化內核，是一個民族文化的思想核心，是這個民族生存和發展的總綱。綱舉才能目張。只有把握了文化的思想內核，我們對於一個民族的文化精神、文化特徵、文化個性、文化機制、文化行為和文化心理，才可能有一個較為深刻和透徹的瞭解。也就是說，只有把握了中國文化的思想內核，我們才有可能看懂、看透、看清中國人。
 
中國文化之謎
 
然而，要把握中國文化的思想內核，真是談何容易！
如果說，中國人是一個謎，中國文化也是一個謎，那麼，中國文化的思想內核就是謎中之謎。文化本身是具體的、生動的、鮮活的，文化內核作為方式的方式，卻只能是一種高度抽象的哲學概括，而且這種抽象概括又必須為生動具體鮮活的文化現象所證實。從具體中得到抽象難，從抽象上升到具體更難。解謎難，解謎中之謎就更是難乎其難。
 
於是，我們想到了文化現象。
文化，無疑是由林林總總的文化現象來構成的。這些現象，有如細胞，構成了文化鮮活的生命。正如一切細胞所含的生命秘密都是「全息」的，文化現象也隱含著一個民族文化的生命資訊和遺傳密碼。因此，對它們進行「立體的掃描」和「深層的透視」，就有可能揭示和掌握它所代表的那個文化的核心機密。
 
就說請客吃飯。世界各民族都要吃飯，也都要請客，但請法和吃法卻不大一樣。有人就鬧過一個笑話。有一次，他和幾個中國人請兩個美國人吃飯。按照程式，也出於禮貌，他請大家每個人都點一道菜。客人中之一位，在美國大概上過中國餐館，多少有點經驗，便很老到地率先點了「芙蓉雞片」。另一位美國人對中國菜則一無所知，大家都點過之後，他仍很茫然。於是主人便誘導他點了一道湯，反正是要等菜齊了大家一起吃。開席了，頭一道菜便是芙蓉雞片。那個自以為內行的美國人問道：這是我點的菜嗎？得到肯定的回答後，便高興地說：Sorry！我先吃了。接著，便移過盤子，刀叉並進，大快朵頤。在哭笑不得的尷尬中，幾個中國人只好「主隨客便」，也按美國規矩各人吃各人點的菜。這下另一個美國人可就倒楣了。他不得不硬著頭皮喝下最後上來的一大碗榨菜肉絲湯。
 
認真說來，這當然只是小事一件。然而，正是在這件小事中，我們不難看出文化精神，即：中國文化的思想內核是群體意識，而西方文化的思想內核是個體意識。
所謂個體意識，簡單一點說，就是認為每個人都是單獨的個體，是具有獨立人格和自由意志的個人。因為具有自由意志，所以，每個人的幸福要靠每個人自己去爭取，每個人的行為也要由每個人自己來負責。哪怕只是一盤菜的享用，也得自己點了自己吃；即便是在他人的誤導下點了榨菜肉絲湯，也得由自己硬著頭皮喝下去。因為具有獨立人格，所以，每個人的選擇和行為，他人都不能強加干涉，除非是危害了公眾利益。大至總統的選舉，小至職業的選擇，都如此。至於吃飯穿衣之類，就更是純屬個人行為，與他人毫不相干。別人愛吃什麼，想吃什麼，我管不著；我自己愛吃想吃的，也用不著請別人吃或讓別人吃，以免把自己的意志強加於人，干涉了別人的意志自由，侵犯了別人的人格獨立。既然如此，自然是各點各的菜，各人點了各人吃，甚至各付各的帳。
 
所謂群體意識，也簡單一點說，就是認為每個人都是群體的一部分。群體的利益就是個人的利益，群體的價值就是個人的價值。個人的意志，必須服從於群體的共同意志；個人的人格，只能依附於群體的共同人格。即便吃飯穿衣，也不完全是個人的事。如果是眾人聚餐，就更要「顧全大局」。比方說，在點菜的時候，要儘量選擇大家都愛吃的菜，不能只顧自己的口味。因為「一人向隅」，尚且「舉座不歡」，倘若只有你一個人吃得開心，又成何體統？至於各自為政，就更沒名堂。如果各點各的，各吃各的，那又何必坐到一起來？乾脆各自回家或者吃份飯好了。聚餐，不就圖的是大家在一起，體驗群體性嗎？
 
不同的思想內核，就造就了不同的文化性格。
一般地說，以個體意識為思想內核的民族多半性格外向，以群體意識為思想內核的民族多半性格內向。因為個體已是社會的最小單位，實在已無「內」可「向」。只有向外發展，才能求得生存空間。群體卻有著自己的內部空間。以群體為單位，生存空間界定以後，要解決的就是內部問題，眼睛非向內看不可。所以，中國人性格內向而西方人性格外向，當然也就有著不同的交際方式。西方人見面，是兩個單獨個體的事情。個體的獨立人格不可入，自由意志不可犯。因此必須敞開懷抱，伸出雙手，表示願意建立關係；還必須握手擁抱，相互接觸，關係的建立才能得到確證。中國人見面鞠躬作揖，則另有一番意義。雙手抱拳，表示關係早已確定，大家都是自己人，就像左手和右手，早就抱成了團兒，不必再分彼此，如果把手伸了出去，豈非見外？至於點頭彎腰，則無非表示敬意。因為即便是「哥們」，也有大有小有兄有弟。自己的頭低一點，腰彎一點，也就抬高了對方。大家都禮貌，都謙讓，也就能「群」。
 
可見，文化現象是體現著文化內核的。為此，本書特別拈出九種文化現象來進行討論。這九種文化現象，有的是中國獨有的，如人情、面子；有的雖非中國獨有，卻頗具中國特色，如飲食、家庭。現象雖有九種，但「九九歸一」，目的卻只有一個，即要揭示出中國文化最核心最深層的秘密。
 
所以，這些現象，便有一個共同特點，即它們都是我們自己的身邊人、身邊事，是每個中國人熟視無睹、司空見慣、習以為常、見怪不怪的。因為最「尋常」的，也就必然是最「正常」的。文化內核既然是最具綱領性的東西，就一定能見之於最具普遍性的現象。不過，太尋常也就難免看不見。這就需要分析，需要解剖，需要追根尋源，或者說，需要「破譯」，才能「解密」。
 
這，便正是本書要做的事情。