一縷續命（上）

第一章　拉攏盟友
盛夏時節，天亮得極早。華蓮山山腰，青松翠柏間有裊裊香煙瀰漫。卯時二刻，山上崇蓮寺的早課已經結束，安靜一夜的寺廟逐漸熱鬧起來。
崇蓮寺東邊，有座用竹籬笆單獨隔開的小院。院子不大，只有兩間屋子與小廚房，院門口靠牆處搭著葡萄架，葡萄葉鬱鬱蔥蔥，將整個院子襯得越發小了。
天光大亮，「咯吱」一聲輕響，房門由內打開。從裡面走出一位身穿蔥白褙子的少女，二八年華，瓜子臉、杏仁眼，明眸皓齒，亭亭玉立。
顧嬋漪推開院門，沿著記憶走到山頂瞭望臺。
朝霞漫天，一輪紅日緩緩升起。顧嬋漪沐浴在晨光中，眼睛微瞇，嘴角上揚，靜靜感受著日光。
昨日是她的十六歲生辰，亦是她的重生之日。最初的驚慌散去，只留下滿滿驚喜。
前世她過得太憋屈。兩歲失恃，八歲失怙，孤苦無依。嫡親兄長遠在北疆，身邊唯一的丫鬟被惡人生生打死，她卻無力為丫鬟收屍。
視為至親之人的祖母、嬸娘，先以「為父母盡孝，為大軍祈福」為由送她到崇蓮寺苦修，後強逼她落髮為尼，最後甚至殺人滅口。
許是她死時怨氣太重，許是她憋屈得連老天爺都看不下去了，死後她化為一抹孤魂，飄飄蕩蕩竟到了北疆，棲身在她送予阿兄的長命縷上，以靈體之態看盡身後事。
雖遠在北疆，但阿兄日日牽掛她，奈何顧家二房將消息瞞得如鐵桶一般，阿兄直至戰死都不知道他的親妹妹已經死在深秋寒夜中。
阿兄臨死前，將她託付給在北疆的禮親王沈嶸。禮親王信守承諾，歸京之後，不僅將化為一抔黃土的她重新收殮，還讓顧家二房得到應有的報應。
大仇得報，心願已了，她卻遲遲沒有入輪迴，依舊以靈體之姿陪伴在禮親王身邊。看著他一步步成為權傾朝野的攝政王，看著他在燭光下殫精竭慮為民操勞，看著他壽終正寢葬入皇陵。
她原以為自己最後會煙消雲散，化為塵埃，誰知閉眼再睜眼，竟回到了十六歲。
顧嬋漪雙手緊握成拳，眸光冷戾，盯著山腳下升起炊煙的莊子看了許久，才緩緩抬頭，迎著東升紅日，嘴角含笑。
「我回來了。」
那些該報的仇可以親手報了，該還的恩也可以好好還了。
日頭漸高，顧嬋漪轉身下山，走了沒兩步，便看到一位身穿淺紫窄袖衣的少女沿著山路而上，面色焦急。
顧嬋漪眉眼間的狠戾怨恨隨風散去，眸光柔和，提高音量。「小荷，我在這裡。」
小荷是顧嬋漪的貼身丫鬟。她的娘親是顧嬋漪母親的陪嫁，從顧嬋漪會走路起，小荷便陪在她身邊。小荷性子穩重，聰慧機敏，更是忠心耿耿，這麼一位好姑娘，最後竟被嬸娘活活打死了。
顧嬋漪咬了下唇，二房欠下的血債，她要他們一筆一筆還清楚。
小荷聽到喊聲，小跑上前，拉著顧嬋漪上下好一通細瞧，鬆了口氣。「山上晨間霧氣重，姑娘怎的不多穿件衣裳？」
顧嬋漪避而不答，反問道：「今日朝飯吃什麼？」
小荷的注意力被引開，輕輕柔柔地說著準備好的朝飯。主僕二人在日光下，沿著山間石階往回走。

小院廚房，靠門處擺著竹桌與兩張矮竹凳，淡淡竹香中夾雜著米粥清香。小荷揭開鍋蓋，水霧上湧，模糊了視線。
小荷睜大眼睛，快速端起裡面的碟子，小跑到桌前，穩穩放下後，手指在耳垂處搓動，笑著道：「姑娘趁熱吃，多放了些紅糖呢。」
三個紅糖雜糧饅頭，以及兩碗小米粥，便是顧嬋漪主僕二人的朝飯。
用過朝飯，顧嬋漪回到正廳，左側是紫檀製的佛龕，供奉著觀世音菩薩。她在佛前蒲團跪下，恭恭敬敬地上好三炷香，便起身走向裡間。裡間朝南處，有張紫檀供桌，上面擺放著她父母的牌位。
顧嬋漪再度點燃三炷香，在蒲團前跪下，磕頭上香。「爹、娘，女兒有幸重活一遭，必讓二房血債血償。若你們泉下有知，望保佑女兒萬事順遂。」
上好香，換上新鮮供果，顧嬋漪轉身出門。院子不大，顧嬋漪站在屋簷下，環視四周，便能將小院布局盡收眼底。
她被嬸娘花言巧語哄騙上山時，崇蓮寺中便有這間院子。當時她年幼懵懂，將二房眾人視作血親，以為是嬸娘憐惜她獨自在山中苦修，特地修建的小院。
院子確實是嬸娘特地準備的，但不是出於好意，而是為了方便監視她，以及將她隱藏於寺中。
崇蓮寺雖比不上護國寺香火旺盛，但香客居士不少。寺廟西側廂房供居士遊客借宿，東側廂房則是寺中比丘尼的住所。東、西院廂房之間有院門隔開，平日上鎖，兩邊並不相通。
嬸娘將她安置在寺廟東邊，另建小院，讓她每日在裡面苦修唸經，為父母與北疆戰士祈福。
在寺中借宿的居士遊人不知寺中有位小姑娘，而寺內比丘尼們不知顧嬋漪的身分，不會隨意打探，更不會往外散播消息。久而久之，京中圈子漸漸淡忘顧家還有位大房嫡出的三姑娘，只知二房的兒女們。
顧嬋漪搬了矮凳在葡萄架下坐著，雙手托腮，仰頭望天。既然回來了，她便要好好打算第一步該怎麼走。
小荷收拾好灶臺，從廚房出來便瞧見自家姑娘坐在院中，而不是如往常一般在屋內唸經禮佛，再聯想姑娘清早獨自上山，小荷眉頭微皺，面露擔憂。「姑娘，可是有煩心事？」
顧嬋漪回神，偏頭看向身側，眸光溫和。「小荷，我要下山。」
小荷愣了一瞬，雙眸逐漸發亮，滿是欣喜。「姑娘終於想通了！」
當初姑娘被二夫人哄著上山，她便覺得不妥，奈何當時她娘親已經被二夫人罰去了鄉下莊子，她孤立無援，只好隨姑娘出京上山。
去歲姑娘十五生辰，二夫人卻沒有接姑娘回家，反而讓姑娘繼續待在寺中。京中官家女眷，雖有不少人十五歲還未許嫁、行笄禮，但長輩們都會帶著她們外出賞花踏青，相看兒郎。
大夫人去得早，二夫人是姑娘的嬸娘，然而二夫人去歲上山，整整一日，卻絕口不提姑娘下山之事，小荷不得不惡意揣測，二夫人哄騙姑娘上山別有所圖，用心險惡。
從那日起，小荷明裡暗裡不知勸了姑娘多少回，姑娘卻一心在寺中唸經。勸了一年，收效甚微，小荷只能自我安慰，姑娘心性單純，在寺中住著也好，等北疆安穩，將軍歸京，自然能風風光光地接姑娘下山，屆時婚事也不成問題。
誰知如今姑娘竟然自己想通了，小荷喜不自勝。「婢子現在就去收拾東西，回府還能趕上午飯。」
說完，小荷便要進屋收拾行李，顧嬋漪快速伸手拉住她。
小荷面露不解。「姑娘？」
顧嬋漪藉著她的力道站起身來，嘴角微彎。「不急，我要讓嬸娘親自來寺裡接我們回去。」

主僕二人沿石階而下，到達華蓮山山腳。
顧嬋漪在一座莊子門前停下，小荷上前叩門，沒過多久院門打開，從裡走出一位身穿蟹青窄袖衣的中年婦人。
薛婆子看清來人，驚了一驚。「三姑娘怎的下山了？」
顧嬋漪低頭，往小荷身後躲了躲，裝出一副膽小怯弱的樣子。
小荷上前半步，擋住薛婆子的視線，笑臉盈盈。「姑娘有事找楚姨娘。」她一邊說著，一邊拿出個荷包，藉著身形遮擋，塞進薛婆子手裡。
薛婆子掂了掂手中荷包，換上帶笑面孔，打開大門。「姑娘快請進，楚姨娘眼下應當在屋裡教二少爺練字。」
半盞茶的工夫，便到了楚姨娘住的院子，顧嬋漪微低著頭，踏進屋子。
屋內光線明亮，上首坐著一位身穿槐黃褙子的婦人，眼角有細紋，眉眼間透著淡淡疲態。
楚姨娘是顧嬋漪嬸娘的陪嫁丫鬟，後為叔叔的妾媵，生育顧二郎，只是顧二郎生來便癡傻，眼下二十二歲，行為舉止卻與三歲孩童無異。顧二郎四歲時，楚姨娘自請離京，帶著兒子在莊子上度日。
「三姑娘今日怎的有空過來？」楚氏偏頭看向門邊，聲音婉轉輕柔，眸光溫和。
顧嬋漪正欲開口，卻有腳步聲由遠及近。
來人二十左右，身穿月季紅丫鬟服，手端茶盤，衣袖滑落些許，露出手腕上的赤金鐲子。
此人進門後並未行禮，而是對著顧嬋漪笑道：「三姑娘怎的下山來了？可是有事，或是需要添置東西？有事讓小荷下山便好，何必辛苦走這一遭。」
顧嬋漪瞧見來人是她，眸光變得意味深長起來，此話恐怕不是心疼她，而是擔心她被生人瞧見，將她在崇蓮寺的消息走漏出去吧。
這是嬸娘心腹的女兒喜鵲，嬸娘哄她上山苦修，派喜鵲在山下看守她。
前世奪她性命的那場風寒，來得實在是蹊蹺。後來沈嶸查出是二房的陰謀，那麼可能動手的人，便只有這莊子上的薛婆子和喜鵲。
顧嬋漪的視線掠過喜鵲的臉頰和雙手，眼底閃過一抹寒光，到底是她，還是薛婆子呢？
喜鵲放好茶盅，回頭便對上顧嬋漪的眸子，心下一凜，下意識地摸了摸自己的臉，聲音都變輕了。「三姑娘，可是婢子臉上有髒東西？」
顧嬋漪淺淺一笑，甚是單純無害，她低頭端茶。「並無。」
喜鵲不明所以地拿起空茶盤，退至一旁，微微低頭，時不時抬頭偷看一眼。不知是不是她的錯覺，她總覺得現在坐在廳中的三姑娘變得有些不一樣了。
沈思良久，喜鵲猛然醒悟過來，以往她去崇蓮寺送東西時，與她說話的向來是三姑娘身邊的小荷。三姑娘生性膽小，何曾抬頭看過她，更遑論與她說笑了！
喜鵲白日裡嚇出一身冷汗，顧不得規矩，抬頭直直地看向顧嬋漪，卻見顧嬋漪與楚氏先後站起身。
楚氏握著顧嬋漪的手，輕輕地拍了拍，神情甚是慈和。「既是佛歡喜日，又是姑娘的孝心，此事便交給妾吧，妾必給您辦得妥妥帖帖，誤不了三姑娘的大事。」
喜鵲一臉疑惑，她剛剛出神時，三姑娘和楚姨娘都說了什麼？怎的眨眼間，兩人便這般親密無間了？
她咬了下唇，自知辦砸了差事，連忙露出笑容走上前。「三姑娘怎的不多坐會兒，難得下山。」
然而，喜鵲還未近身，便被楚氏攔下了。
楚氏抬手扶了扶頭上的玉簪子，聲音依舊溫和，動作卻帶著十足的強勢。「我剛剛聽見薛婆子在後院叫人，叫了好幾聲，應當是有急事，妳快去瞧瞧吧，我送三姑娘出門。」
喜鵲身子微僵。楚姨娘即便不得寵，也是主子，她咬了咬後槽牙，聲音似從喉嚨擠出來般。「既如此，那婢子便先退下了。」
將喜鵲打發走，顧嬋漪與楚氏齊齊吐出口氣，兩人先是一愣，隨即輕笑出聲。
楚氏臉上浮起淡淡的疲憊。「總算能安心地說會兒話了。」
顧嬋漪甚是贊同地點了點頭。「平日真是辛苦姨娘了。」
楚氏愣了片刻，笑出聲。「倒也不算非常難熬。」
她微微低頭，一邊往前走，一邊打量著顧嬋漪的神色，別有深意。「還是三姑娘更辛苦些。」
顧嬋漪盯著身前的青石板，嘴角緊抿。是啊，在這些知情人的眼裡，她這位國公府的大房嫡小姐，如今卻住在崇蓮寺苦修，確實不容易。
阿父用命換來的鄭國公，由阿兄襲爵，如今他遠在北疆保家衛國，而她這位老國公的親閨女、鄭國公一母同胞的親妹妹，竟被祖父繼室所出的二房欺凌至此，不正是可憐、可悲又可嘆嗎？

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