每天最重要的2小時【暢銷新版】

★專門寫給創意工作者、自由接案者、一般上班族、專業人士的工作策略書。
★想要真正擁有高生產力，最好拋開對效率的迷思。
本書結合神經科學和心理學的研究，提出5個有效且容易執行的策略，
在每天高效率的兩個小時中，讓心智能量維持在顛峰狀態，完成真正重要的事。

埋頭苦幹，可能不是最好的辦法！
5個有效策略，創造你自己的最佳狀態，擺脫被工作追趕的窒息感！

專門寫給創意工作者、自由接案者、一般上班族、專業人士的工作策略書！

★Amazon.com商業理財／個人成長類百大暢銷書
★《富比士》、《金融時報》、800-CEO-READ專文報導
★艾爾文 作家／知識內容創作者、洪仲清 臨床心理師、Zoey 佐編茶水間創辦人──高效推薦！

『看完這本書，我希望你不再想盡辦法要在一天當中擠出更多時間工作，
而是懂得調整一些做法，讓自己每天都能有穩定高工作成效的時段，
留一點時間來品味生活、從容過日子。』
──喬許．戴維斯博士Josh Davis, Ph.D


★跳脫「效率陷阱」，學會駕馭工作與生活★

「要做的事太多了，時間根本就不夠用！」
如果你覺得這聽起來很熟悉，別沮喪，不是只有你這樣。

不論你喜歡或討厭自己的工作，多數人每天的工作量已經達到難以負荷的程度。許多談時間管理的書籍、專家都試圖幫助我們花更少時間做更多事，我們追求以最快、最有效率的方法工作，落入了「效率陷阱」中：強迫自己長時間、不間斷地工作；如果有部屬的話，也要求他們這麼做。結果在一天結束時，我們感受到的不是成就感，而是窒息感。

哥倫比亞大學心理學博士喬許．戴維斯從長期的科學研究，以及自身與高效率且快樂的人共事所獲得的啟示是：人體不是電腦，想要真正擁有高生產力和創造力，最好拋開常見的效率迷思與工作模式。配合人體的生理系統，當生理系統處於最適運作狀態時，我們在理解、幹勁、情緒控制、解決問題、創意、決策等方面都能有優異表現。

本書結合神經科學和心理學的研究，提出5個有效且容易執行的策略，不論你是在辦公室或在家工作，都能夠幫助你在每個工作天，創造做事卓有成效的幾個小時，完成當日最重要的工作，讓你的作表現更好、生活更有品質。

策略1　辨識每個決定點──
利用做完一件事或被打斷後的5分鐘，想一下後續該處理哪件事。別讓趕快做事的急迫感，致使我們把時間誤用在不重要的事上，消耗我們的心力。

策略2　管理心智能量──
所有事都會消耗心智能量，我們必須在心智疲勞之前，先集中精神做最重要的事。感受並善用當下情緒，就算是壞情緒，也可以提升我們的工作表現與成果。

策略3　停止對抗分心──
專注是成功的要素，但人類的注意力系統天生善於留意分心事物。學會放自己一馬，適度地讓心思漫遊，對提升創意和思考未來都有幫助。

策略4　善用身心關連性──
適量、溫和的運動可以提升專注力和心智能量；吃什麼、怎麼吃、一次吃多少，也會影響你的表現。掌握運動和飲食的訣竅，你能表現得更出色。

策略5　打造最有益的工作環境──
辦公環境中的噪音、光線和桌邊雜物，都會影響我們的工作效能。你可以根據不一樣的工作需求，調整你的工作環境。

喬許．戴維斯博士 Josh Davis, Ph.D.
布朗大學機械工程學士、哥倫比亞大學心理學博士。
他以多種方式研究、教導關於心智和大腦的知識。曾任教於紐約大學、哥倫比亞大學、巴納德學院（Barnard College），之後轉任神經領導力研究院（NeuroLeadership Institute）研究總監暨首席教授，現為Mentora研究院（Mentora Institute）首席科學家和高級教授。
他的學術研究側重在「體現認知」（embodied cognition）、情緒調節，以及情緒神經學，論述刊登於許多專業期刊。文章散見各主流媒體，包括《哈佛商業評論》、《策略與企業》（strategy+business）、《訓練與發展》（Training + Development）、《今日心理學》（Psychology Today）等。
《每天最重要的2小時》出版後成為全球暢銷書，已翻譯10國語言。身為作家、演講家、教師、教練，他經常在世界各地舉辦的研討會及組織活動中演講與授課，也為個人提供公開演說和生產力方面的指導與訓練服務。
於美國維吉尼亞州成長，現與妻子居住在紐約市。


李芳齡
譯作超過百本，包括近期出版的《貝佐斯寫給股東的信》、《給力》、《機器人即將搶走你的工作》、《領導者的數位轉型》、《腦力全開》等。

前言　跳脫「效率陷阱」，創造你自己的最佳狀態！（摘錄）

不論我們喜愛或討厭我們的工作，多數人每天的工作量已經達到難以負荷的程度。每天展開工作時，我們擔心如何才能完成今天所有的工作、可能會令誰失望，或是得「再次」犧牲哪些重要的工作，才能夠繼續熬過這一日。一邊喝著當日的第一杯咖啡時，我們手上忙著使用各種裝置查看電子郵件信箱，看看是否有人在我們的待辦清單上新增一件事項。看完了一封又一封的電子郵件之後，壓力也不斷上升。每封信都內含了一項無法立刻處理好的要求，所以我們便把這些信標示為「未讀」，留在信箱「稍後」處理。我們把這些信加到前一晚的「未完成工作」堆裡，而前一晚也是工作到很晚才離開辦公室。除此之外，還有更多信必須回覆、更多電話要回撥、更多文件要處理好，這一切，事事都需要我們立即的注意力。
事實上，在我們處理真正重要的事務之前，就有太多事務占據我們的注意力，而真正重要的事務太多了。結果，我們經常「工作」一整天，在辦公室、在家中，上班、照顧家人、整理打掃、支付帳單……有時只有到上床睡覺後才停止。要做的事太多了，時間根本就不夠用。
如果你覺得這些聽起來很熟悉，別沮喪，不是只有你這樣。在我從事教授、老師、主管教練、作家、訓練師等工作中，我發現，不論是專業人士或非專業人士、不論什麼層級，這些都是太普遍的日常感受。更糟的是，我看到各行各業的人，從企業主管、醫師、學生、創業家，到政府機關工作者，全都傾向使用注定無效的解方，想幫助自己從這種工作量過多的情況中解脫，但只是讓問題更加惡化。

比別人更賣力，可能不是最好的辦法
我一再目睹聰明、認真、努力的人落入「效率陷阱」中，總是嘗試盡可能投入更多時間在工作上，設法抓住並利用一天之中的任何空檔時間。而且，若是我們有部屬，也會試圖讓他們這麼做，盡可能每天擠出更多小時用在工作上。談時間管理的書籍、專家，甚至整間顧問公司都接下這個挑戰，幫助我們「花更少時間做更多事」。誠如我那個任職於《財富》一千大（Fortune 1000）企業主管的哥哥所言： 「我們全都有一大堆屎要處理。這些都是好屎，但是一天終了時，努力把十磅屎塞進五磅容量的袋子裡，我們還是被一大堆沒有處理好的屎給淹沒。」
也有時間管理專家建議我們先處理最重要的事，因為稍後未必有足夠時間做這些事。沒錯，把真正重要的事和急迫但較不重要的事區別開來，確實是有助益的做法，但這個建議仍有令人沮喪之處：縱使我們這麼做，待辦清單上還是有一堆不是最重要、但仍然得做的事必須處理。有些是要緊事，因為它們會影響到我們的關係；有些事則是長期拖延不做的話，會害我們被炒魷魚；另外，還有一些事是我們已經同意在截止期限前完成，不能因為其他重要事項就逃避、耽擱，不去完成。
雖然這些事不是最重要的，但如果在下班回家前還沒有做好，我們有可能會感到焦慮不安。當然，如果不理會某些問題，它們最後有可能會自動消失，所以放手不理反而比較好。可惜的是，很多事情和工作，我們都無法免除責任，終究必須完成。
如果真正的問題只是缺乏效率，那麼我們多數人，包括我那些很有成就的客戶在內，現在應該都已經解決問題了。因為只要選擇適當的方法和工具，協助管理時間、安排待辦事項的先後順序，就可以抒解日常工作的壓力。但重要因素並非只有數量與能力，即使用最有效率的方法工作，我們可能還是會覺得不滿意，結果在一天結束時，許多人感受到的不是成就感，而是窒息感。
幸好，我們想要的並非達不到。我認識的成功人士，多數都想要達到兩個境界：其一，他們想擺脫失控感；其二，他們想在工作上有優異表現，成為所屬領域中的真正高手。為了追求並設法達到這兩種境界，一般常見但錯誤的做法，就是不斷地工作，在已經工作滿載的每一天中擠入更多工作。這種方法有什麼不對？可以如何改善？

人體不是電腦
在幫助高階主管和專業人士提升效能時，我發現，不論我們在事業階梯上爬到多高，當工作多到難以招架時，我們通常會作出兩種反應。第一種反應是強迫自己持續工作、不中斷休息片刻，企圖讓每一天產生最大效率。第二種反應是工作更多小時，並且要求部屬也這麼做，企圖讓每一週產生最大效率。這兩種解方的基本觀念是，為了應付不斷湧進來的工作量，我們應該停止「浪費」時間，設法變得「更有效率」一點。這種觀念源自我們對大腦運作方式的根本誤解。
持續工作、不中斷休息片刻，這種長時數的工作型態，對電腦或機器來說是好解方，因為它們不會感到疲累。它們每時每刻的工作品質都差不多，使用時間愈長，生產力和效率就愈高。但我們並不是電腦或機器，我們是生物。要求大腦持續執行某種工作，而且要展現出一致的效能水準，就如同要求一位跑者不論在什麼境況下都要保持相同速度，不論是短跑或馬拉松、是否禁食一天未眠、有沒有宿醉，或是才剛吃飽睡醒等。
人類是生物，生理狀態對我們的思考方式具有影響作用，一些科學家稱此為「體現認知」（embodied cognition），「體現認知」包含身體影響思考的種種方式。大腦是控管身體其他部位機制的重要器官，我們必須了解身體與認知的關連性，才能正確了解認知（任何種類的思考）的運作。
這是什麼意思呢？也就是說，你的身體動作，可能會大大影響你的思考。比方說，當你坐著，把雙手墊在頭後、雙腳高抬在桌上，這是很普遍的「高權力姿勢」（power pose）。這種姿勢可能提高你的睪固酮分泌量，並降低你的皮質醇分泌量，而這樣的荷爾蒙組合會使你感覺有權力，表現得像領導人。
此外，你的肢體動作也可能會影響你的心情，進而影響你對他人想法或意圖的解讀。例如，研究顯示，如果你在評估某人時，做出具有敵意的姿勢或動作，例如比出中指等，你更可能會認為此人懷有敵意，因為這個動作提示、激起了敵意。
或者，以學習為例，你在學習時得仰賴記憶，但你的大腦儲存記憶的方式，並不同於電腦安裝軟體或下載檔案的方式。你的記憶是在大腦內形成的東西，神經元得花時間產生結構變化，以使它們在未來更容易彼此活化，而這能夠解釋為何在考試前一晚死背的成效，遠不如用多天學習、吸收教材的成效，如果你想長期記得內容的話。
不少研究結果發現，身為生物的我們，運作方式非常不同於電腦或機器，所以無法做到電腦或機器的效率水準。不過，我們每個人都擁有巨大未開發的潛能，這是電腦和機器不具有的，若是試圖無時無刻展現一致效率，將會阻礙我們發揮這些潛能。
這麼想好了，如果目標是要做一萬個伏地挺身，要是中間不暫停休息一下的話，會很難達成目標。如果一次只做某個數量，分多次做，就能夠做到一萬次。從這個角度來看，大腦很像肌肉，在不當的狀態與條件下持續不停工作，能達成的將會很少；若是能夠創造正確、適當的狀態與條件，大概沒有什麼是我們做不到的。
我從長年的神經科學與心理學研究，以及我與高效率且快樂的人共事的經驗中獲得的啟示是，想要真正擁有高生產力，最好拋開對效率的迷思，創造適當的狀態與條件，產生每天展現高效能的兩個小時，完成真正重要的事。

關鍵兩小時
想要做事有效率，關鍵在於配合人體的生理系統，當生理系統處於最適運作狀態時，我們在理解、幹勁、情緒控制、解決問題、創意、決策等方面都能有優異表現；當生理系統並非處於最適運作狀態時，我們在這些方面的表現可能會很糟糕。從運動量、睡眠量，到吃下肚的食物，都能大大影響我們心智功能的短期運作，甚至是幾個小時內的運作。此外，我們在處理某項工作之前所從事的心智活動，也會影響到我們能否把工作做好。
心理學與神經科學等領域的研究發現，對何時與如何安排高效能的心智功能運作提供了很多啟示，在這本書我會簡化成五種策略。我發現，這些策略最能幫助忙碌的人們，創造出每天至少兩個小時的高效能狀態。
1. 辨識每個決定點。一旦展開一項事務之後，你做事的方式大致會進入自動駕駛模式，這會讓你很難改變航道。你應該辨識並利用介於各項事務之間的那些時刻，也就是你可以選擇接下來要做什麼事的時刻，並決定優先處理最重要的事務。
2. 管理心智能量。需要大量自我控制或專注力的事情，通常都會相當消耗心力。而且，使你高度情緒化的事情，往往可能會影響到你的表現。所以，你應該根據每件事的處理需求及復原時間，安排在什麼時候做什麼事。
3. 停止對抗分心。學會引導自己的注意力，因為人類的注意力系統天生會自動分散、游移，不會無止境地持續專注。試圖對抗分心，猶如試圖對抗海洋潮汐。了解大腦如何運作，就能幫助你在分心時，快速、有效地恢復專注力。
4. 善用身心關連性。活動身體，並且選擇適當的飲食，以幫助自己在短期間進入能成功執行並完成工作的狀態（你可以在空檔吃東西或活動身體。）
5. 打造最有益的工作環境。了解哪些環境因素最有助於你的工作效能，並據此調整你的工作環境。一旦你知道什麼會導致你分心，或暗示你的大腦進入創造或冒險的模式，便能據此調整工作環境，讓自己做起事來更有效率。
這五項策略根據的是心理學和神經科學的研究成果，也許聽起來很簡單，你甚至會覺得像是常識，但是我們在日常工作時，卻鮮少有意識地採用它們。
了解它們背後的科學道理，有助於我們知道什麼是值得採取的行動，以及如何在受限的條件下做到真正有益於自己的事。我們全都能學會有意識地規律運用這些策略，讓自己做事更有成效。
至於「兩小時」這個時間長度，其實沒什麼可大做文章的。我之所以建議兩個小時，是因為我發現這個時間長度既可以做到，也足夠處理一天當中最重要的事。確切時數並不重要，對這些策略獲得一些經驗後，你可以建立四小時或僅僅十分鐘的心智運作高峰狀態，視你當天的工作需求而定。
不過，有一點要注意的是，我並不是建議你找出每天固定的兩個小時，例如早上九點到十一點，作為每天的高效能時段。如果你和多數忙碌的專業人士一樣，你無法總是能夠掌控何時必須做什麼事。如果你是晨型人、早上活力最佳，但老闆要你在下午三、四點的幕僚會議中進行簡報說明，你最好在那個時間處於高效能的心智運作狀態。後續要介紹的這五個策略，能夠幫助你在平常工作天的任何時間，創造適當的狀態與條件，使你的心智運作產生高效能。
我雖然相信在正確、適當的狀態與條件下，你能夠有優異的工作表現，但我不是說你能在高效能的兩個小時內完成所有工作。我要說的是，當你的心智能夠有效率地運作時，在此時完成當日最重要的事，不僅能夠增強你的信心，還能夠激發你成就更多事的渴望。至於其餘的時間，你可以用來處理那些不太
需要策略性或創造性思考的事務，例如處理電子郵件、填寫表單、蒐集申請費用的單據、安排行程、支付帳單、規劃旅行、回覆電話等。當你的思緒變得更清明，就更能有效地決定不去理會哪些事務。
配合生理狀態安排工作，為自己規劃最有效率的工作方式，每天都能善用時間完成最重要的事，這不僅對長期的成功有益，也能適度幫助我們的生活恢復健全與平衡。

從今天起，就這麼做吧！
每個人都能學習變得像自己希望的那麼有效率，我在後續章節會教你如何做到。我會說明這五項策略如何運作、解釋它們背後的科學道理，並分享其他人如何運用它們的真實故事。針對每一項策略，我會提供一些實用的小技巧，使它們變得容易使用，幫助各位真正落實這些策略。我衷心希望，每當你翻閱這本書時，都能夠獲得新的洞察，並對自己的辛苦付出心生憐惜，持續運用這些策略提升人生不同階段的工作效率。
在某種程度上，我們全都從經驗知道，當我們正確對待自己時，就能在短時間內展現高效率；反之，錯待自己會導致效率低落，甚至讓我們不禁懷疑自己的能力。我希望，在了解這五項高效率策略背後的科學道理後，你能夠相信自己，並根據你對自己的了解，開始思考如何與在什麼時候，讓自己進入一天當中兩小時的絕佳狀態。

各界推薦
前言 跳脫「效率陷阱」，創造你的最佳狀態

策略1 在日常事務中，辨識每個決定點
策略2 管理心智能量，善用好情緒和壞情緒
策略3 停止對抗分心，學會放自己一馬
策略4 掌握運動和飲食的訣竅，你能表現得更出色
策略5 噪音、光線、雜物？打造最有益的工作環境

結語 運用策略，開始享受工作與生活
謝辭
注釋

【內文試閱】
策略1　在日常事務中，辨識每個決定點

道格的工作是為企業規劃策略與商業模式的情境規劃顧問，職責之一是每個月撰寫一份清潔技術產業最新發展的分析報告。這是他喜愛的工作項目，可以讓他發揮想像力，並深入探索自己深感興趣的主題。
某天，在撰寫報告時，他進入出神的狀態，除了眼前的電腦螢幕與自己敲打鍵盤的聲音，別無其他意識。但是，當他的眼神游移到桌上的時鐘時，流暢的工作狀態突然被打破。此時已經接近中午，一陣小小的噁心不適，使他不情願地認知到，雖然他還想繼續再寫報告，但應該要停下來了。他得回覆一位同事在幾天前寄來的一封電子郵件，這位同事在準備他們部門的預算，需要道格提供意見。

這樣的早上，你也許不陌生
道格在不安中打開電子郵件收件匣，決定回覆這封信。他一開信箱之後，就看到十幾封提出要求的新郵件。其中一封來自一位專案專員的郵件引起了他的注意，她想知道道格在接下來幾個月可抽出的時間，好安排一場會議。
道格先回覆了這封郵件，因為很簡單。就在他準備回覆有關預算的那封電子郵件時，也就是他真正需要回覆且相當複雜的郵件，他的行事曆鬧鐘響起，提醒他再過十五分鐘，就要和公司執行長開一對一的會議，他需要準備一下。
在這個時候，聰明的做法應該是關閉電子信箱，為接下來的會議好好想一下，並開始走向執行長辦公室。然而，想要獲得成就感的欲望太過誘人，道格想在「今天」回完那封有關預算的電子郵件，因為這幾天來，他天天惦記著讓那位同事等候回覆，心裡有點過意不去。
在那一刻，他沒有仔細思考，就決定回覆那封電子郵件。他依稀記得，以前他有時只要花十分鐘左右，就能夠完成一件類似的複雜工作，雖不尋常，但發生過。而且，有時在和執行長開會前，他只需要花五分鐘就能夠定神。誰知道那古怪作對的神經化學物質訊號，會影響他的手指去點選那封有關預算的電子郵件呢？但在那個當下，他的大腦決定要這麼做：回完那封徵詢預算意見的信。
不過，十分鐘之後，道格只蒐集完回覆那封信所需要的資訊。而且，再過四分鐘，他和執行長的會議馬上就要開始。道格在心中暗自咆哮，在洩氣中趕忙走出辦公室，留下混亂、未完成的工作。回頭，他還得花時間回想剛才蒐集到的資訊，才能整理並回完那封信。不過，沒辦法，和執行長的會議，他不能遲到。
結果，現身執行長辦公室時，道格感覺有點累，也沒有做好準備。在這個會議之前，整個早上的工作表現也不如他的理想。他的清潔技術產業月報雖然已經寫好了一部分，但還沒完成最後一節。和執行長開完會後，他花了更多時間，思考要如何完成那個部分。雖然他開始處理那封有關預算的電子郵件了，但還沒準備好到可以寄出。不過，可喜的是，他已經回覆了那封較不重要的電子郵件，讓那位專案專員能夠安排幾個月後的會議時間。
整個早上，從一項事務到另一項事務，道格都是以自動模式運作，未能作出有效使用時間的策略性決定。我們所有人都和道格一樣，無法輕易改變這種自動駕駛模式的運作方式。想要改變這種運作模式，訣竅在於辨識那些介於各項事務之間、相當珍貴的決定點時刻，並且妥善把握這些時刻，好好決定接下來該做哪件事。

別為了節省五分鐘，瞎忙一整個小時
在絕大部分的時間中，我們都是在自動模式下運作――我們的思考、感覺和行為，都是無意識地依循著自己的慣例。「無意識」指的是心智或大腦在沒有特別意會的情況下執行工作，我的意思不是指我們的行為不經大腦思考，而是指已經很通曉、熟練了，因此不怎麼需要意識監控。
雖然我在前言中提到，我們不像電腦那樣，能以可預測的一致方式來執行工作，但在另一方面，我們又很像電腦。從使用牙線潔牙，到回覆一天的電子郵件，我們所做的每件事，幾乎都是依循神經例行程序（neural routines），它們就像人體版本的電腦程式，指引我們的思考、感覺和行為。我們以某種程度的自動化模式來執行這些例行事務，未經意識檢視或考慮這麼做是否有道理。就像電腦程式一樣，一旦我們啟動了神經例行程序，就會一直執行，直到完成或中斷為止。
從你開始使用牙線清潔牙齒，到你完成時，你甚至不知道自己用了多少複雜的步驟，才做到感覺牙齒已經潔淨的程度。每個工作日，在你抵達辦公室幾分鐘之後，你開始檢查電子郵件，可能沒有察覺到在開啟、閱讀和回完第一封電子郵件之後，你反射性地繼續處理下一封，再下一封，再下一封……可能直到某位同事來找你一起吃午餐，才打斷你。也許，那天早上，當你抵達辦公室時，原本是想先做其他事情的，但在開始回覆電子郵件後，神經例行程序就開始執行，使你停不下來，直到某件事來打斷你。
《紐約時報》（The New York Times）記者查爾斯．杜希格（Charles Duhigg），在暢銷著作《為什麼我們這樣生活，那樣工作？》（The Power of Habits）中指出，我們可能變得很像自動機器，而且往往不自知。杜希格解釋，我們往往在提示下，如同奴隸般作出反應。例如，假設你今晚得在下班回家途中買些日用品，當你開車前往賣場時，大概都沒有思考途中的每個動作，包含需要多用力踩煞車，或是得在何時向四周查看等。
你輕易就能夠做好這些動作，而且在做這些動作時，你的心思幾乎完全聚焦在別的事情上，例如一直在想等等要買些什麼。等你在賣場的停車場下了車，若你和多數人一樣，大概連想都沒想，就把車鑰匙放入衣服口袋中。稍後，你也許會想到：我剛才到底有沒有把車鑰匙拔出來，放進口袋裡？然後，你會把手伸進口袋裡，結果八九不離十，鑰匙通常就在那裡。這一切，顯示出你是多麼「自動」地把車鑰匙放進口袋裡。
我們每天做的很多事，都是在這種自動模式下完成的，它們已經成為習慣，不需要特別的意識感知。這不是什麼壞事，誠如杜希格所言，習慣是必要的，因為習慣能為我們節省心智能量，讓我們騰出腦力去解決出現的新問題。再換個例子來說，一旦我們學會如何跳某支國標舞，而且熟練舞步之後，往後再跳這支舞都如同習慣般，在跳舞的同時，也能夠騰出心思與舞伴交談。但如果你是初次學跳探戈，想要邊跳邊和舞伴交談，那可就糟了，恐怕會是一場災難，因為你得把注意力花在學習舞步上。想像一下，如果每一項行為，我們都必須有意識地聚焦才能夠做到，例如每走一步，就得思考要把腳踏在何處，我們能完成的事將會非常少。
在我們的日常生活中，有太多習慣性神經例行程序，而我們通常把它們稱為「事務」，例如早上起床、更衣準備上班、通勤到上班地點、開啟電腦、回覆電子郵件、吃午餐、開會、跑步運動、煮晚餐、準備上床睡覺等都是。問題是，我們經常在做完一件事後緊接著做另外一件事，並未多加思考接下來應該要做哪件事才對。我們出於反射性地回應，或是隨興所至、想到什麼就去做，不管這麼做有多麼不智。結果是，我們浪費了大量的時間和精力。
想要創造出每天高效率的幾個小時，第一項策略很簡單：你應該學會認知到，每天有一些時刻，你有機會和能力選擇如何使用時間。簡單來說，這些珍貴的時刻，出現在一項事務結束或被打斷時，例如當你講完一通電話時，你「可以」選擇接下來要做什麼事，是應該先回一封電子郵件，或是先為一場會議做準備？
根據我的經驗，我們往往匆匆略過這些時刻（本書稱為「決定點」），為的是趕快做我們覺得「有生產力」的事。匆匆略過事務與事務間的決定點，可能會節省你五分鐘的時間，卻讓你開始做「錯誤」的事情，也就是不該在當下做的事。結果，節省了五分鐘，可能讓你瞎忙了一個小時。
不過，在忙碌的上班人生中，我們感覺分秒必爭，若不節省那五分鐘，當下覺得可惜與損失感可能會更強烈。反觀，在那「錯誤」的一小時當中，我們絕大部分的時間都處於自動駕駛模式下，所以損失感反而會沒那麼強烈。不幸的是，多數人浪費了不少小時先做不要緊或無法在分配時間內完成的工作。
由於我們太常處於自動駕駛模式下，在一天當中，往往沒有多少次能有效使用意識資源，好好決定接下來該做什麼事。我們必須辨識並把握這些決定點，在本章的後續段落，我會教你怎麼做。在那之前，我們先了解一下神經例行程序如何運作，以及我們為何很容易就輕忽這些決定點，這些了解對我們有所幫助。

決定點出現在什麼時候？
在研究界，有一項重要的理論：我們在很多方面都是「認知吝嗇者」（cognitive miser）；也就是說，在其他條件與因素不變的情況下，我們通常傾向走最不花腦筋的那條路。由於那些無意識、熟練的神經例行程序非常輕鬆容易，而那些需要更深思、有意識的決定比較花腦筋，身為認知吝嗇者，只要還能夠過得去，我們很容易傾向依賴自動運作的神經例行程序，不花腦筋作有意識的決定。
在執行神經例行程序的動作時，我們往往會進入出神的狀態。《韋氏字典》（Merriam-Webster’s Dictionary）對「出神」（trance）的定義之一是：「一種狀態，在這種狀態下，你會因為思考別的事物而不覺察周遭正在發生的事。」如果你正在為一場簡報說明做準備，你可能會沒有覺察到有兩位同事站在離你辦公桌很近的地方。如果你正在全神貫注地閱讀一份報告，你可能會沒有注意到自己的肚子餓了，或是午餐時間已經到了。在神經例行程序執行的當下，我們的自我意識程度較低，也比較不會覺察到例行程序以外的事物。
但是，當例行程序結束時（例如你使用牙線潔牙完畢或是看完一份報告後），或者當例行程序被某人或某件事打斷時（例如某個同事打斷你準備簡報，向你諮詢對某項專案的意見等），你的自我意識就會增強。從深陷神經例行程序，切換到停止例行程序，可能是軋然而止的，相當顯著。
以每天診療數十個病人的小兒科醫師為例，她出入一個個診間，大多執行一連串相同的動作與行為：先向病童們打招呼；洗淨雙手；走向病童；邊執行診療，邊詢問照料者幾個問題；脫掉檢查用手套；在電腦的病患檔案中輸入資訊，然後繼續和照料者交談；和病童互動一下；再把列印出來的一份診療摘要交給照料者。雖然醫師注意她的病患，也注意照料者向她提供的資訊，但她的許多動作是相當自動化的。
如果她在診療完這名病患時，發現下一名約診者取消看診了呢？她可能會因為空出一些時間而感到高興，因為她想到護理站去和同事聊聊天、交誼一下。或者，她也可能會因此不開心，因為這下子，她就沒有藉口逃避申請保險的文書作業了。不論如何，相較於診療病患的例行程序，此刻她的自我意識增強，甚至可能變得猶豫不決。在執行診療病患的例行程序時，她不需要決定接下來的十五分鐘或二十分鐘要做什麼，只需要接著診療下一個病患就行了。
我們和這名小兒科醫師一樣，經常在某個神經例行程序結束或中斷時躊躇不定，這是為什麼？
要回答這個問題，首先我們必須知道心智功能有兩種主要的運作模式：自我意識與考慮，自動與無意識。舊金山州立大學（San Francisco State University）的一群研究人員相信，意識的主要功能，是在自動模式神經例行程序出狀況時作出決定，尤其是當不同的神經例行程序，同時引導我們去做兩種只能選擇其一、不能同時進行的肢體動作時。
舉例來說，面對電腦螢幕閱讀電子郵件，以及轉過頭去面對你的太太，聽她說要和朋友出去聚會的計劃，我們無法同時做到這兩個動作。這是兩套不能同時執行的例行程序，一個是要你像殭屍般，全神貫注地和電子郵件收件者進行想像的談話，另一個則是需要你作出回應，和另一半進行現場交談。
這兩種行為不能並存，所以我們的意識能力便出現，作出選擇與決定，把我們從衝突當中解救出來。當我們偵察到一個需要注意的衝突狀況時，大腦的特定區域――前扣帶迴皮層的背區（dorsal anterior cingulate cortex）就會變得活絡。一些研究人員將此視為一種警訊系統，功能在於提醒大腦讓更多的意識資源上線運作。意識思考其實看起來只是一種臨時的替代作用，它是在較自動化處理功能面臨相互衝突的行動時，因為需要作出決定而出現解決問題的一種運作。
因此，決定點往往出現在衝突狀況發生時，無論是兩種自動行為相互衝突時，或是行為與目標相互衝突時。在這些時刻，我們可能會感覺自己被拉往許多不同方向。
由於決定點往往出現在衝突狀況發生時，所以它們可能會令人感覺不愉快。在前述的例子中，整理思緒寫完一封電子郵件，以及轉頭面對你重要的另一半、好好聽她／他說話，這兩件事可能是你平時都很喜歡做的事。但若是你曾經體驗過必須在兩種選擇中擇其一，我敢打賭，你一定有一、兩次覺得不耐煩，覺得當下這個決定點怎麼有點不愉快。
在我們變得更自覺的那些時刻，我們會開始注意種種事務，像是所有被我們忘記的其他待辦事項，以及時間的流逝等。特別花腦筋去控管我們所做的事，可能會令人覺得有點累，一項研究甚至顯示，我們對自己的思考、感覺和行動管得愈多，就會愈覺得時間過得很慢。但是，我們愈覺得時間流逝、自己「不事生產」，並非意味真的流逝了很多時間，不過是我們更加覺察時間的流逝罷了。
我認識的大多數人，當手上有很多事要做時，如果覺察時間流逝而沒有進展，就會心生焦慮或內疚。正因為這些決定點可能令我們如此感到不安，所以我們才會傾向於快速略過，開始快快做另一件事。通常，也就是在這種時候，我們的時間運用出了錯。