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如果說人類是探尋意義的生物,那么還有一種特質也與此相關,在我們繼續回顧古代先哲的故事時需要特別加以強調。簡言之這種特質就是:好奇心。因為,如果說切實地抱著這個世界沒有意義的信念會使自身的存在變得虛無和無關緊要,那么失去對于生命的好奇心將會使人陷入更悲慘的境地。結果就是嚴重的厭世情緒。積極、對事物懷有好奇心會給生活增添許多生趣。歷史學家G.M.特里威廉(G.M.Trevelyan)曾經把智識上的好奇稱做“真正文明的血液”。你也可以注意到“提問”(questioning)這個詞與“尋找”(questing)非常接近,進一步說就是,尋找有助于獲得對重要意義的感知。
不過好奇這種美德也可能導致人的過于興奮。諺語有云,“好奇害死貓”,人好奇過了頭則會變得好管閑事,甚至帶來一種到處彌漫的浮躁不安的情緒。沒有任何事物可以讓這種永不饜足的人止步。那么如何才能培育出對生活有益的好奇心?最佳的平衡點在哪里?薩福(Sappho)正是我們最好的導師。對她來說,具有建設性的好奇心的核心就是關注力。這是一種細致的藝術,需要謙遜、耐心和智慧。
她的名字在任何一個記錄著古代以來的智者的榜單上都非常突出。她的形象能以歷史中凸現出來不僅僅因為她是一位女性——也有別的女性位列其中——而是因為她的作品是通過她自己的話語流傳下來的。這些話語十分引人注目。她是自古希臘以來被最清晰地描繪出來的女性人物。
她是一位詩人,在她生活的時代已經聞名遐邇。她的詩句在經歷了中世紀的漫長歲月后大多都失傳了,不過仍然有足夠的片段穿越歷史留存下來,供我們清楚地感知她的聲音,再次為她獻上贊美之辭。