人類的終極困惑：自然災害（簡體書）

20世紀以來，世界總人口從1900年的16.25億增加到2000年的60億；全世界國民生產總值從1900年的0.6萬億美元猛增到2000年的29.2萬億美元。由于生產力的高速度發展，人類社會變得越來越繁榮，為人類自身提供了豐富的物質財富和精神財富。但是，災害并沒有因此遠離我們，相反，災害的規模越來越大。種類越來越多，次數越來越頻繁，造成的損失也越來越嚴重。人類在創造豐富的現代文明的同時，也引發了嚴重的現代災害。正如恩格斯早已說到的：“我們不要過分陶醉于我們對自然界的勝利。對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。”恩格斯的這一論斷。當時并不為大多數人所理解。如今，眾所關注的全球性的人口問題、環境問題、資源問題以及頻頻發生的自然災害，就是自然界報復人類的結果，致使人們的生命和社會的財富不斷被各種災害所吞噬。
早在人類誕生之前，地震、火山、洪澇、干旱、風災、雷電等自然現象就已存在。不過在那時，這些自然現象卻是產生生命、孕育人類的地表自然環境演變的動力。在地球的天文時期，地球的外層空間尚沒有被厚厚的大氣包圍，地球表面也沒有堅硬的地殼，更沒有大海、河流和崇山峻嶺，如今日的月球，是那樣地單調、死寂。那時，太陽系中運行的小行星、彗星、流星及其他小天體經常會乘隙而入，轟擊地球，由此觸發了一次次的火山噴發，造成巖漿橫溢。正是由于長達10億年之久的翻天覆地的災變，才使得地球深處釋放出大量的氣體，不斷地補充到地球的外層空間，直至逐漸形成包圍地球的原始大氣圈；正是由于大量巖漿的噴溢、冷凝，才慢慢地構成了地表堅硬的巖石圈；正是由于地球內部釋放的水蒸氣在大氣層中凝結成水滴，重新降落到地面，才形成了江河湖海的雛形。地球上才有了有“生命之源”之稱的原始水圈。在地球上的水圈、大氣圈、巖石圈形成的同時，燁燁閃電、隆隆雷聲，在大氣中造就了生命的基礎——氨基酸。這些有機物隨著從天而降的雨水降落大地、匯入江海，在海洋水體的防護下得以存活、生長。總之，沒有地球10億年之久的天文時期一系列翻天覆地的災變，也就不會有生命的誕生和適宜生命存在的地球空間的出現。
30多億年前，當地球進入地質時期之后，產生于天文時期的生命種子。在新的地質條件下發育、生長。這些生命的種子經歷了數十億年的形形色色的各種劫難，非但沒有滅絕，反而在不斷進化。根據板塊構造理論，大陸板塊的分合、漂移、碰撞，在人們后來居住的星球舞臺上演出了一幕幕氣勢磅礴的百川沸騰、移山填海的史詩般的長劇。造山運動，帶來了一次次的火山噴發、大地顫抖；接二連三的海侵、海退，帶來了全球性的洪水泛濫和冰川直瀉。這種山河巨變、滄海桑田的大規模地質變化，對于地球上的生命而言不啻是一場場大災難。然而，恰恰是在這些災變之中，一批批不能適應環境的生物先后滅絕。一批批較能適應新環境的生物應運而生，生機勃勃地發展壯大起來。從一定意義上講，災變是地球和自然界發展的動力之一。