異乎尋常的動物（簡體書）

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《異乎尋常的動物》是以素質教育為目標，打造科學普及教育權威讀本，中國科普教育學會大力推薦。

楔齒蜥是“活化石”嗎
楔齒蜥又叫噱頭蜥。因為它是新西蘭的特產動物，看上去又像中等大小的一般蜥蜴，所以也稱為新西蘭蜥蜴。它在動物分類學上，屬于爬行綱、蜥蜴目、楔齒蜥科、楔齒蜥屬。
我國出版的一本《簡明生物學詞典》中寫道：楔齒蜥是“一種原始的爬行類，常被引喻為活化石，在學術上有重要意義”。這是許多動物學家、古生物學家的共同觀點。
關于什么是活化石，美國出版的《自然》中說：“一個起源于達爾文的共同看法是，活化石即是經漫長時期尚幸存的以及大體因為缺乏生物競爭而演化非常遲緩的世界。”另一方面，一些生物學家認為活化石或許并不存在，因為大多數例子或者缺少化石記錄，或者沒有證據能說明滅絕類型跟它想象的祖先確實 相同。
如此說來，楔齒蜥就不應該稱為活化石，因為人們迄今尚未發現已知的楔齒蜥屬動物的化石標本。此外有人認為，楔齒蜥并不像已假設的那樣古老。
已知最早的楔齒蜥科動物，生活在大約2.25億年前的三疊紀后期。身體長度為15～35厘米，有一些在腭骨上有口鼻部和多排牙齒，而其余的只有為數很少的幾排牙齒和較長的口鼻部。這些早期楔齒蜥科動物，大部分有同頜骨愈合的牙齒（頜緣牙是楔齒屬動物的典型特征），但其余的在骨溝上有一些牙齒（連骨牙可在許多現存蜥蜴目動物中看到），這牙齒特征表明了前者是食蟲的，后者是食草的。
再從侏羅紀（距今2.08億年前至1.44億年前）的后期楔齒蜥科的動物來看，它們包括體長達1.5米的海生種類，體長微小得不到20厘米的陸生種類，以及異乎尋常的侏羅紀和早期白堊紀的種類（有橫向寬闊的牙齒，大概食草）。中生代的楔齒蜥科動物是形形色色的，由微小的食蟲動物、中等大小的食草動物和幾種特化的海生類型組成。
顯然，長期以來楔齒蜥屬動物沒有被作為活化石世系的最后殘余來看待。幾種化石楔齒科動物表現出蜥蜴樣的為楔齒蜥屬所沒有的特征，而其余的楔齒蜥科動物逐漸顯現出來的獨一無二的特征在任何其他種群中都見不到。因此，一些爬行動物學家提出，楔齒蜥科動物從整體上來說，不能稱其為活化石，然而楔齒蜥屬動物本身，僅僅從它目前歧化少以及地區上分布有很大局限性方面來說，還是可以將它看做活化石的。目前，這一問題仍在探討之中。