九州：暗月將臨（簡體書）

最光彩奪目的九州，帶給每個人最初的震撼與感動！
假如你曾經夢想拯救世界，假如你曾經孤獨而充滿熱血，假如你不曾忘記這一切。
好的作品是一場文字的盛宴。讓人們願意流連其中，沉醉，尋找。《九州•暗月將臨》就是這樣一部作品，潘海天精心磨礪，造就這樣一個如火如荼的故事。
故事最精彩之處就是作者汪洋肆虐的想像，以及在宏大場面中表現的悲愴與哀憫。潘海天用其華麗的文字與細膩的語言方式，講述了一個驚心動魄的故事。在九州大地上，暗月紀的到來，代表了九州世界即將發生大量災難的毀滅時代來臨。每個種族都面臨這自己種族內巨大的災難，河洛的災難來自一場內亂，多年來積攢下的對立矛盾在暗月紀激化，一場內部的叛亂與紛爭，掀開了河洛一族末日的災難。災難背後，是一個巨大的陰謀，秘術師、河洛族夫環、神秘商人、天羅殺手，各種勢力彙集，將陰謀一層層揭開，但所有機關算盡之後，是巨大的災難仍不可避免的爆發……
當世界需要拯救時，愛情也需要拯救。英雄主義是救世的神器，而利己主義則必然走向失敗。英雄在高歌，愛情卻在低泣。這是人走向偉大所付出的代價。
當沉浸在《九州•暗月將臨》裡，會覺得，我們不是那個看故事的人，而是，故事裡的人。

潘海天，一位認真的作家，自1994年寫作以來，曾五次獲得中國幻想小說界最高獎項——“銀河獎”。建筑師出身的他，以天才的靈感在小說作品之中巧妙地排列著精彩的畫面，將充滿光影與色彩的片段按照緊張的情節脈絡加以剪接組合，作品繁簡之處均有獨特的美。
《九州?暗月將臨》則是潘海天潛心五年時間構思創作而成的最新作品。這部帶有他一貫風格的小說具有詩一般的靈魂，而他那飛揚的想象力、華美的語言以及悠遠的意境都在這部小說中得到了最大的提升。代表作品：《大角，快跑！》、《九州?鐵浮圖》、《九州?死者夜談》、《九州?白雀神龜》。最新作品：《九州?暗月將臨》。

《九州?暗月將臨》——九州歸來，感動猶在！這是本土幻想題材系列小說“九州”最新的一部作品，也是由九州最早一代的創世老妖潘海天嘔心創作三年的作品。五年之后，大角回歸，帶來全新設定下的精彩九州，喜歡九州喜歡古風喜歡幻想小說的你，怎能錯過？九州歸來，地火燃起，感動猶在！
《九州?暗月將臨》——獻給你不曾忘記的夢想。是否還記得年少時孤獨而熱血的夢想？是否還記得曾經誓要改變世界的理想？如果你不曾忘記這些，那就請翻開這部厚重的小說，他將帶你重溫年少時孤獨而熱血的夢。在宏大而磅礴的史詩中遨游，在汪洋肆虐的感動中落淚。在沉重而殘酷的現實世界中，你需要這樣的一本書，來拯救你的靈魂。
當你沉浸在《九州?暗月降臨》優美的文字與精彩的情節之中，你將會感受到：我并不是那個看故事的人，而是那個故事里的人。
《九州?暗月將臨》——獨家附錄九州暗月紀全新設定。本次出版的《九州?暗月將臨》獨家附錄了九州全新的設定——暗月紀設定，多達三十余頁的精彩設定全方位的展現了這一全新時代九州的整體形態，同時也深度的解讀了九州最古老的種族——河洛一族在這一時代的故事。內容詳實豐富，作為九州Fans的你，怎能不趕緊購買之后收藏呢？
《九州?暗月將臨》——《九州世界OL》終極藍本。作為本年度最受期待的網絡游戲，《九州世界OL》在封測時便受到了眾多讀者與游戲玩家的關注，而在潘海天筆下的九州將會是怎樣？請您翻開這本書，便會看到如同游戲一樣華麗而刺激的故事，享受與游戲一般的獨特閱讀享受。而《九州?暗月將臨》作為游戲的終極藍本，不僅有著精彩的故事，還有著游戲所未能展現的“隱藏情節”，只要仔細閱讀全書，你便會發現與游戲不一樣的故事，更加精彩！
《九州?暗月將臨》——人氣爆棚之作超值呈現。作為在《九州幻想》上連載便受到眾多讀者追捧期待的人氣爆棚之作，《九州?暗月降臨》此次的單行本圖書的出版則更是“煞費苦心”，在整體包裝設計上大膽采用了全新的設計理念，經過多次的修訂，整理完善了小說文本的同時精心為《九州?暗月將臨》設計了內文版式，使得讀者在閱讀過程中享受最清爽的閱讀。本土幻想文學巔峰杰作，九州創始老妖潘海天首部恢弘長篇巨作，完美再現九州的悲壯與美麗！

我自己的指環王
托爾金最初大概也只想寫個童話故事吧，但等到13年后他停筆時，指環王已經變成了一部拿出來能讓大伙兒嚇一跳的沉甸甸的大部頭。
托爾金寫書的某些方式讓我想不通，創造出擁有不同的文化、歷史、戰斗方式的六大種族也就罷了，他還在書里創造了各種不同的語言，例如昆雅語(Quenya)、辛達林(Sindarin)、黑暗語(BlackSpeech)、半獸人語(Orkish)、矮人語(Khuzdul)、阿登納克語(Adûinaic)、西方通用語(Westron)、帖勒瑞林語(Telerin)、多瑞亞林語(Doriathrin)、南多林語(Nandorin)、古辛達林(Oldsindarin)、依爾克林語(Ilkorin)、雅維瑞語(Avatin)、樹人語(Entish)、主神語(Valarin)、古精靈語(PrimitiveElvish)。
這真的很神經病，而且看了讓人絕望。
我們早就知道，寫作是一項耗費日久的龐大工程，被消耗最多的并不是靈感和文字技巧，而是耐心。
而我對某件事物的興趣通常不超過三天。
我一度很想學磨刀，因為聽說磨出一把好刀，讓它呈現出異常豐富的鍛造紋、淬火紋，也需要極大的耐心和極多的時間。
很多時候，作家更像一名手工匠人，而不是藝術家。
據說一名優秀的研磨師在動手之前，要把拿到的刀在手中把玩良久，參透這把刀的本質，并判斷這是什么時期、什么流派的作品，觀察有什么瑕疵和損壞，用什么樣的礪石和什么樣的拭粉。
這和我寫作的方式很像。
暗月六族書以一個短篇《最后夏日的幻想》開幕，我很喜歡這篇小說，想偷懶說就這樣行了吧，但編輯和自己半夜猛醒的心都不同意。
暗月紀這個時代的故事是在和恰好、阿豚等人的長期討論中不斷豐富膨脹起來的，它的故事是至少要由六部長篇組成的超長敘事詩。故事的拼成已經有很多年了，而且一遍遍地在我心里轉動，讓我模擬著用一道道的礪石不斷地切削。
但我一直害怕動筆，因為這塊粗坯的硬度太高，一旦開磨，我不知道要花在這上面多長時間。
后來一直到2010年正式動筆，原計劃一年兩部，但成書的時間卻一次次不斷地向后拖延，主要問題當然在于我。
記得把第二版稿件交給《九州幻想》的編輯恰好時，我說，這故事還需要磨，我還想寫第三版。編輯很生氣，而且開始不相信我能寫一個更好的故事。
差不多過了半年多的時間，我把修改好的文本傳送給他，他不得不承認新故事還是比老故事強一些。
嘿，這就是磨礪之道。
沒有別的原因，就像磨刀，地艷和刃艷都要磨成很細小的薄片，用指肚輕輕壓住，然后根據刀上地和刃文的走向，一點點地進行研磨，進度非常緩慢。
要是有無窮的時間就好了。 在這個故事里，我最喜歡的人物，其實是隱藏在洞穴深處的火爐嬤嬤。
最早的小說遠在紙張出現之前便已流傳，那時候的故事通常以“很久很久以前”或者“在有和無之間，有個小男孩”開頭，以“他們從此白頭到老”結束。
講述這些故事的人通常都是那些坐在爐邊紡線的老奶奶。
火爐嬤嬤在這本小說里不停地講故事，她的狀態就是我理想的狀態。
火爐的光芒照耀過我們的曾祖母，我們的曾曾曾祖母，她們以創造者的智慧、聰明和敏銳，不斷地磨礪和更新那些故事，那些瘋狂、黑暗、殘酷的故事，它們反映著艱辛殘酷的過去，對人類的生存充滿敵意的過去。所有講故事的人，都是掙扎著希望在這個世界上留下些微痕跡的人，是對死亡和遺忘的微弱抵抗。你看那個埃及的民間故事《穿皮套的公主》，以“他們生活得幸福美滿，直到隔開最真愛侶的死亡迫使他們分離”為結尾，故事的講述者在這個完美結局中隱藏的情緒多么悲愴！
向火爐嬤嬤致敬！
她們不會在作者名單上留下名字，但那些故事卻代代流傳。以時間為礪石，讓上千年的沖刷使得它們像鵝卵石般圓滑精致。
我偶爾會想起那個在二戰的空襲警報下，執拗地和打字機戰斗的老頭。他并不知道指環王意味著什么，只是想把心里燃燒的世界描述完整，那個時候，他是火爐嬤嬤中的一員，是所有那些講述者中的一員。這個不通世事、不喜歡現代娛樂方式、討厭汽車、討厭現代工業的老頭一定會把筆下磨出的“中土世界”當作更真切的現實。
我也是吧。
我一直想要當個會講故事的人，我一直想要躲入到自己的故事里。
我知道，只要給一個爛故事以時間，它就會是一部光彩奪目的作品。
可是我沒有那么牛逼的時間，只能用愚笨的手和眼一個字一個字地改稿子，在此期間，我的兒子出生。他們兩個，不知道哪一個會率先長大成人。
不過反正已經開始了，世上也沒有后悔藥可吃，我準備花上十年或者更長的時間來磨礪整個故事。無論起初的鋼坯有多么粗糙松散，到了最終將它從水中抽出來的那一刻，它的光芒也會很亮很亮吧。
到了那時，無論這個故事成長成什么樣子、結果如何、評價如何，我都不在乎了，因為那一刻，它就是我自己的指環王、我自己的中土。

引子
白刃紅塵 001
笑容在老河絡的嘴角凝住了，他面對的是一雙被詛咒過的眼睛，冰冷徹骨，帶著暗淡的綠色，這樣的眼睛曾見過惡臭的沼澤中升起的最狂野的噩夢。
從這個單薄的少年身上散發出的殺氣，好像凍結的冰霜掛滿四周綠意盎然的枝頭。
第一章 熾灼之夏 013
閉上眼，等一等，沙蛤，你一定在做夢，而且你每次把這樣的夢告訴其他人時，換來的只會是嘲笑。
等沙蛤再次睜開眼時，她還在那里，甚至比夜鹽還美。沙蛤更加相信這是夢了，這不會有錯，她只可能是個羽人，能在天空中飛翔起舞的羽人。火爐嬤嬤故事里，羽人不都是美得讓人驚心動魄的嗎？
第二章 人間使節 039
不在死亡面前低頭——這是死在三沙島之戰里的鐵骨奧司，他曾是火環城的前任夫環，除了那場血戰，他從未離開過自己的出生地。他的頭骨上只有一個干凈利落的火環城標記，以及一支方頭箭鏃留下的深坑。
第三章 腹中鱗甲 059
大地在他腳下融化，他沉入更深的黑暗中去。
醒來，快從夢里醒來。
蜻蜓展翅，在他鼻尖停下，又飛走。
黑龍張開大口，吞噬一切。
像騎在馬上瞎跑的人，總有一天會摔下來。摔下來的人，都感覺不到自己著地，只是一個勁兒地往下摔。
哥哥。
他昏睡過去。
第四章 靡不有初 087
云胡不歸臉上的笑容消失了。
這小小的一百名武士開始讓東陸人膽寒。他們到處襲擊人族的柵城、商隊，有時候連全副武裝的稅使押運隊也不放過。每次出征前，他們都會大聲呼喊盤韃長生天的圣名：“敕勒，敕勒，敕勒！額其格騰格里！”
黑暗中獨狼的聲音在說：
“我們是霸府狼騎，要記得這個呼喊，記住這些名字。”
云胡不歸記得這些話。
他記得這些名字的意思是：
人終有一死，但非今日！
第五章 死亡之歌 111
他們相互凝望，好像要從緊貼的瞳孔中進入對方的心靈。這幅場景，既有甜蜜溫馨的一面，也有殘酷如鐵的一面。誰說愛情不需計算，這就好比一顆客星石闖入觀象臺頂那個龐大的算籌陣里，星流攪動，亂如蜂群。他們要計算的東西很多，責任、承諾、勇氣、榮譽……縱然愛情甜如蜜糖，縱然他們為彼此而生，可是否值得為之放棄生命中其他值得珍視的一切呢？
第六章 暴風商人 141
聽即言。
對沙蛤來說，傾聽比表達要容易得多。
他聽到自己的這種恐懼好像流水四溢，在隧道里流漫開來，滴答有聲。
快逃，快逃，快逃。
突然，規規矩矩地落在射牙身邊的那些甲蟲不安地振動起翅膀，它們驚慌失措地飛向空中，有的向著火炬，有的向著燈籠，亂飛亂竄，有的在空中相撞，有的落入火中燒得嗞嗞作響。
第七章 白虎咆哮 167
在任何情況下，他都只使用最有效的攻擊方式，近距作戰時，使用粗大的叉角和帶刃的附肢奮力劈砍，遠距就朝沙蟲噴吐出一陣陣箭雨，但不論何種方式，都透露出一股決絕的冷酷無情。
他不知道敬畏神靈，敬畏生命；不流露憐憫，也不流露痛苦，暴風吼虎所過之處，石像如雪崩塌，夜光蘑菇好似群星散落一地，留下的只有死亡。
倘若有其他河絡馭手遭遇危險，他總是袖手旁觀，轉身追殺其他巨沙蟲。對云胡不歸而言，只有殺戮是最重要的。
第八章 火環蛇牙 207
每個鼠騎兵的座輦上，都掛著一個燈籠，它們搖搖晃晃。火焰射到夫環結實的紅色胡須上，他的整個下頜都在燃燒。
誰都知道夫環的威名和勇力，他瞪著血紅的大眼喝道：“哪怕剩我一個人，我也要獨自挖出你的心，把你的身體留給深淵！我在燭陰之神面前向你挑戰，讓神來判定我們誰對誰錯。來吧，夜鹽，我的鐮刀和盾牌在等著你。”
阿絡卡的眼睛好像麥芒一樣鋒利：“我不害怕，夫環。你要愛，我就給你愛；你要仇恨，我就給你仇恨。但是在開戰之前，你真的想知道自己在做些什么嗎？”
第九章 如火烈烈 245
他看見帶著狼蜥頭罩的東莫走錯了方向，立刻消失于一團火焰中，狂骨打扮的蟲師射牙陷入火熱的熔巖陷阱里，還在發出哀叫，還有更多的怪物被背后追逐的鐵冠沙蟲碾成粉末。
站在高塔上的熊悚沒有聽到面具下的河絡瘋狂的號叫聲。
實際上，他什么都聽不見，什么都看不見。
他是唯一沒有逃跑也沒有喊叫的人。
尾聲 歸去家山 303
愛會消解，會隨風飄散，愛情是虛無，但覺醒了的母親之愛絕非如此。她就是她母親在溺死前抓住的木板，如果不是死亡，她絕不會放手的吧。
蠻族人沉默著。火山灰正在他們之間飄落，好像一場大雪，慢慢地覆蓋滿他們的頭發。
附錄 九州世界設定 307
暗月設定書?地火族裔 310
暗月設定書?中興霸主 325

和死人交談是一件困難的事。
只是夜鹽別無選擇。
翻越死亡之海讓人膽戰心驚，這么多年來她從未真正習慣過，但仍夜夜前往，從死人那兒汲取知識和忠告，若非如此，她無法支撐起阿絡卡所應履行的職責。
每天晚上，等到侍衛和侍女都已安睡，白天的塵土開始回落大地，黑夜開始統治四野，她都會問自己那個問題：“我從沒有準備好過，我從不想肩負什么擔子，我喜歡跳舞，喜歡游蕩，喜歡和那些英俊的河絡調情、唱歌、戲耍，我是自在的風，我是山野的女兒，為什么這樣的我卻會是一名阿絡卡呢？”
這樣的孤獨無人可以述說，因為他們早已習慣她就是阿絡卡了。夜鹽必須赤腳踏過遍布荊棘和石塊的陰陽分隔之地，去死人那里尋求支撐和安慰。
她的隊伍已經跨過了越岐森林的最南端，面對著高高的重尾峰，再往西就是一片紅石戈壁，荒原之海。在宿營地，就可以看見那尊立在峭壁上的持矛銅人像，那是在河絡古王國的全盛時期建造的初始神像。
河絡有句諺語：“世人怕時間，時間怕銅像。”
不過，那尊四百尺高的持矛銅人像上的腐蝕痕跡和銹跡，也展示出了時間的威力，它標志著河絡古王國的盛期已經結束。
重尾山脊就是河絡地界，往西的歸人族皇帝，往東的歸河絡。河絡王熊悚希望她的隊伍拐向氣候更溫暖的南方，去尋找其他河絡分支尋求幫助，但夜鹽心里另有打算。
她的隊伍在路上已經行走12天了，看到的都是干枯的森林和焦灼的大地，河流枯淺，曝于烈日，沒有一個部落有余力幫助他人，而干旱并不是最可怕的敵人——所有的地方都顯露出礦產枯竭的跡象。再可怕的旱災也會過去，但是死亡的大地寶藏呢，能否復生？
夜鹽讓隊伍在荒原之海的邊緣宿營，她在等一條消息。等待中的河絡焦躁不安，五天之后，這條消息才由一名騎著灰馬、因饑渴而快要死亡的河絡送來。他遞給阿絡卡一根銅管，銅管里藏著一個紙卷。
那天下午，夜鹽在營地中央燃起一堆很大的營火，她凝視火焰，試圖從火焰中獲取神的啟示。她把龜殼放到火上燒烤，炸裂的紋路像是用火焰的筆寫成般那么清晰，她無可避免地看到自己和部族的命運，那些信息讓她感到一陣眩暈——但比上個月第一次看到時要好多了，但雀哥肯定看出了她的心神不寧，或許還有幾名敏感的河絡也注意到了。
“河絡是神的真正子民，不能趴伏在渾噩的世人腳下。”憂心忡忡的老鐵匠銀舌說，他磨制了一輩子的箭矢，說話的時候也總瞇著眼睛，好像在瞄著遠方。
“如果他們不允許我們分享平等，要我們做奴隸，那該如何是好？”隨行的鐵肚瓦離說，他是一名陶土匠，粗拙的舌頭上仿佛總粘著泥巴。
“人族狡猾，不可輕信。”錫匠紅镴也這么說。
“我會好好考慮這些的。”夜鹽疲憊地說。白天已經讓她疲憊不堪了，但仍然有另一次旅行在等著她。
忠心耿耿又年輕英俊的衛士雀哥替她披上一件灰鼠斗篷，侍女石花擔憂地看著她獨自走向荒原。亮眼雀哥是她這一路上的愛人，普通的河絡只有在地火節才會互相示愛，但是阿絡卡擁有許多特權，除了不能和異族男子親熱，她可以在任何時候，邀請她心儀的河絡男子共度良宵。
夕陽如同融化的金子，炙烤過的地面干裂而空洞，反射的強光使她視物艱難。
她獨自爬過一堆風蝕嚴重的黑石堆，遠離眾人。
與死者交談總是要獨自進行。
太陽終于落下了，將西邊的山脈影子投放到干涸的大地上，就像墳墓灑下的影子，比任何陰影都要黑暗。
夜鹽在一塊空地上鋪開灰鼠皮斗篷，跪了下來。
她先在額前灑下幾滴鳶尾和丁香，接著在頸根柔軟的凹處，抹幾滴效力宏大的金盞菊精，它會幫助她尋找到回人世間的道路，兩邊腋下灑的是蓍草和龍膽草，它們法力強大，可以幫助她穿越死魂靈之海，耳后還應該擦上鐵線蓮和松油，能夠讓她聽清死人的呢喃，她還會在嘴唇上涂上含羞草和金雀花膏油，那才可以讓死人聽懂她的話。
在動身之前，她還要在一個小小的銀碗里點燃五種香料——鴉片、麝香、天仙子、川烏、防風。五種香料，有的血紅，有的碧綠，有的黑如漆，有的白如鹽，五種顏色代表了構成世界的五個要素。她在神圣的火上撒下人參、沒藥、玳瑁、胎盤的粉末，以及熊的血和牡牛的精液，它們與膽礬油一起熊熊燃燒。
最后她在銀質小碗里撒下了木炭粉末，那是河絡最神圣的藥物，它象征著宇宙的根本，爐中火的源頭和宇宙創造力的象征。
這是一整套必不可少的儀式，夜鹽向后退了一步，等待煙霧騰起。
青色的煙從銀碗里升了起來，但卻不隨風飄散，等它們向兩邊散開的時候，就在煙霧中央顯露出一條荊棘之路。
她原先還擔心這些河絡法術在地界之外不再有效呢。
路的兩邊是憧憧的陰影，鬼魂羅列長路兩側，穿著古代阿絡卡的褪色服飾，她們的臉龐破碎，伸出長長的胳膊，齊聲朝她吶喊，而她總是忍不住拔腿飛奔，路上鋪滿了炙熱的礫石，踏上去就好像踩在尖利的刀刃上，劇痛好像鐵蹄滾過她的脊梁，鮮血從她腳上流下，立刻被火熱的石頭蒸騰成氣體。
夜鹽一邊奔跑，一邊小心觀察天空，一旦看見巨大翅膀的陰影就躲藏起來。
要遠離鷙鳥的翅膀，羅達告誡過她。它們吞吃亡靈，但也不介意活人。
有人穿著漆黑的盔甲，騎著黑色的駿馬攔在路上，他的身軀龐大得好像一座山丘。夜鹽小心地屏住呼吸和心跳，從他身邊繞了過去。她知道他的巨眼透過頭盔的窄縫在觀察她，但他是守衛亡界的士兵，只獵殺那些逃跑的游魂。
她跑了很遠的路，腳下踢起的灰燼向著天空飄散，滾燙的路面烘干了她身體里的水分，長久的痛楚讓她覺得體內馬上就要燃起熊熊的大火了。在她快要走不動的時候，火環城的前任阿絡卡——海姬羅達，慢慢地從煙霧中浮現出來了。
她的形象稀薄，不穩定，好像煙霧中的一片光暈，好像月光下的水面，但夜鹽可以開口問她任何問題。
她問得最多的是：“為什么要選我？”
“孩子，每個人都有自己的責任。”
“我不想要這種責任。”夜鹽像鬧別扭的小孩那樣說。
羅達寬容地笑了：“看看你自己。”
煙霧像水紋一樣波動，復又平靜，鏡子般映照出夜鹽的面容：濃密的黑睫毛，好像吃驚一樣大張雙眼，那雙眼睛漆黑澄凈，水汪汪的，看著人的時候，有種毛茸茸的感覺。
毋庸置疑，她是美麗的女人，除此之外，她還格外年輕，從來沒有阿絡卡如此年輕。每年地火節邀請她共舞的隊伍可以繞大火三圈，而她可以任意從中選擇最強健、最英俊，或者技藝最高超的男子與她共度良宵。
選擇自然必須謹慎小心。阿絡卡的魅力，既是愛情也是政治，它可以用來籠絡和鞏固整個部族。毫無疑問，夜鹽做得非常好——除了在對付夫環上毫無建樹。
“你天生就該是一名阿絡卡。”羅達贊許地看著她，好像欣賞自己最寶貴的作品。
“如果我誰都救不了呢？”夜鹽有點生氣。
“你是阿絡卡，你必須擁有這樣的力量。知道我為什么選你嗎？因為你擁有這份能力。”
夜鹽把頭往后一仰，放聲笑了起來，笑聲里充滿了痛苦：“我？在你指定我做阿絡卡的那一刻之前，我只是個傻丫頭。我分不清神樂舞和司祭舞的頭飾，我分不清白龜殼和花龜殼的區別，我分不清治療燙傷的紫草和山紫草……你答應要教我很多東西，可是最后你什么也沒來得及說就死了，但是現在，我卻要面對如此可怕的抉擇……是我瘋了還是你瘋了？”
“告訴我你看到了什么？”
她什么都瞞不住羅達，她語氣苦澀，將燭陰之神展示的東西和盤托出：“我從龜殼上看出，火環城將會被毀滅，除非我回去救他們。”
“你不愿意回去？”羅達的眼睛好像明燈，照得她遍體通透。
夜鹽別了一下頭，她的嘴里盡是灰燼的味道：“如果回去盡我的職責，我會死去。”
“這很讓人悲哀，孩子，”海姬羅達沉默了一下，“如果回去了，你有什么辦法？”
“我的使者已經越過了荒石之海，從九原城城主蘇衛辰那里取得了回復。九原城南六十里有一座參合山，坡度平緩，植被茂盛，山巖堅硬，有天然的巨大溶洞，從山頂就可以看見虎眼湖，那兒泉水充沛，如果可以用鐵器和工匠換取土地，并且每年上繳貢賦，我們就可以在那里定居。他之所以如此寬厚，是因為他們急缺工匠。如果我能說服大家跟我走，如果……”
“30年前我和九原城有過生意往來，蘇衛辰雖然嚴厲苛刻，對貨品吹毛求疵，但卻是個言而有信的人物。”
“但我說服不了夫環，”夜鹽喪氣地說，“……熊悚已經發誓絕不離開火環城，那是他的家園。你了解夫環，他說到做到，是不會走的。”
“他為什么那么恨我？這個問題我也問過你很多次了，這必然有其他的原因。”
“是有原因，他不是恨你，是害怕你，你的存在讓他想起某種失敗，某種挫折，而他是不能失敗的，”羅達淡然地說。
“這一次他會殺了我嗎？”
“想一想我和你講過的那個古老謎語。”羅達嚴肅地說。
那個謎語夜鹽一直記得：
強盜們找到了一位向導，一位小姑娘。強盜要求她帶路前往一座未設防的城市，姑娘天真無邪，以為這是一場游戲，她會從日常捉迷藏的小道將強盜們帶到城墻之內。然后，在這一切發生之前，你有了一個機會手持武器來到熟睡的小女孩身邊，在夢里她的笑容如此甜美。
在一個小姑娘和一座城之間，你要作出選擇，是救小女孩，還是整座城里的人？選擇小女孩，城市會被強盜洗劫一空，整座城里的人都會被殺死；選擇城市，完全無辜的小女孩又會死去。
夜鹽輕聲笑了起來：“你總要我在小女孩和城市中間作選擇。每次都是這樣，我召喚你出來，想聽聽你的意見，但你總是要我自己作出選擇。”
“每個人都面臨過這樣的選擇。我無法告訴你哪個答案是對的，哪個答案是錯的，它們都自有道理，你的神靈會把答案交到你手里。”
“可是這次的小姑娘就是我，對嗎？你希望我回去，用我們這些人的生命換取一個渺茫的希望，希望我能說服熊悚，是這樣嗎？”
“……明月快過中天了，我要離開了，我的姑娘。我不能告訴你該選擇什么，只是記住，永遠不要認為我們可以逃避，我們的每一步都決定著最后的結局，我們的腳正在走向我們自己選定的終點，你其后生命的每一刻，都要為這一選擇負責。”羅達的聲音越來越輕，她的臉在煙霧中慢慢地淡去。
夜鹽咬著嘴唇，她沒能得到想要的回答，但是和死人交談，誰知道會有什么樣的結果呢？她揮手驅散繚繞的煙，低頭沉思。我該怎么辦？
白色的道路好像一條蜿蜒的死蛇，伸展在月光下。石頭都已燒成灰燼。但是回去仍然很危險，要小心避開鷙鳥，它們在下半夜更加活躍。
她筋疲力盡地走出那片黑石堆的時候，溫柔可人的侍女石花，還有忠誠可靠的侍衛依然在荒原的邊緣等待。她知道，他們都愛她、理解她。如果她和這些人說明神的征兆，放棄火環城，帶領他們一起動身前往九原城，他們都不會拒絕。
等她回到營地的時候有些驚訝，所有的人都環繞著營火的灰燼蹲著，幾十只巨鼠無精打采地走來走去，所有的人都沒有睡，他們已經知道了那個可怕的預言，在等待她的最后決定。