科學發展月刊－第533期(106/05)

「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知……」這是蘇軾時代人與鴨之間詩情畫意的關係。到了以遊牧方式養鴨，俗稱「逃冬」的時代，人與鴨之間有如共同為生活打拼的家人。科技的進步飛快，社會的架構也與以往大不相同，人與鴨之間的溫暖感也越來越淡了。
　現在的養鴨已是一項大型產業，追求的是品質和效率。是產業就要講分工，有的鴨是生蛋鴨，有的成為薑母鴨，有的成為烤鴨……所有的鴨都有毛，也是養鴨產業的重要產品，因此，經過育種的結果，都成了白毛鴨。
　雞毛的應用價值不如鴨毛，因此過去學者曾成功培育出無毛的雞，以免把飼料中珍貴的蛋白質浪費在長毛上面。鴨毛中保暖效果最好的是纖細的絨毛，粗大羽毛的化學成分應是差不多的，可以設法將其製成再生纖維，其性能可能如蠶絲般地優越。台灣有發達的纖維與紡織工業，這對他們來説應不是困難的事。現在，科學家能否除了肉、蛋之外培育出一種以長毛為主要目標的鴨？
　養鴨是一種生物產業，但生物有不同的層次，鴨是一種高等動物，人類對待鴨，不能像低等生物那樣，像在發酵產業中的酵母菌，在一個大型發酵槽中想怎麼做就怎麼做。例如怎樣才能使鴨把蛋生在我們所希望的地方，以便減輕撿蛋的工作負擔，就是一個需要研究的課題。
　為了防止候鳥帶來的傳染病，把鴨養在能與外界隔離的空間中是難免的事。對於這空間中各種設施的設計，都該考慮到鴨的意願，可惜牠們不會説話，能有機會提出什麼意見嗎？如何設法加以了解，也是一個值得探討的方向。
　養鴨已發展成為一個大型產業，對於各種的需求，不論是生蛋的，作為薑母鴨或烤鴨用的，都已培育出最佳的品種而大量養殖。這好像違反了維護基因多樣性的原則。我們的科學家因為已看到選育與保育並重的重要性而採取了多項措施。台灣由於養鴨產業的成功而走向國際化，協助世界上不少國家，例如以胚胎蛋外銷的方式，建立他們的養鴨產業。這是否會對這些國家鴨的基因多樣性造成衝擊？他們也已注意到這個問題的重要性嗎？
　鴨對於聲、光、電磁波等的感應與人應該是不一樣的。人的眼睛只能看到可見光波長範圍的光，耳朵聽得到的聲波範圍也有限。我們不能認為鴨感受得到的和人類一樣。牠們對各種聲、光、電磁波等的反應如何？又可以如何加以利用？都是應該深入探討的問題。
　琥珀真是有趣的東西，把千萬年前的生物封存在裡面，保存得好好的，供後人研究。那只是一類高分子有機物，在液態時把不慎跌入的動植物包裹了起來’硬化後成為現代人的珍寶。如果能找到一種在常溫時是液態的高分子有機物，把動植物的樣品浸在裡面，過了一段時間硬化後就成了人造的琥珀。這對化學家應是容易做到的事，不是長期保存生物基因的好方法嗎？