安徒生童話精選集：現實與想像融合的王國

★精選重要的二十二篇經典故事，不做改寫和改編，重現經典童話的原汁原味。
★書前有厚達14頁的「譯者導讀」，可對本書有更深層的理解與體會。
★書末附「相關書籍推薦」，提供與本書相關的書目，做進一步閱讀的參考。
★書末附「集五篇送一本」活動，讀者可藉由回答問題及撰寫心得，進一步反思書中內容。

《安徒生童話》是世界上最負盛名的童話集之一，安徒生是十九世紀丹麥作家，一生總共創作了一百七十多篇童話故事。有些作品來自他幼時聽過的故事的改寫，有些來自於個人的創作，有些則是萃取其他民族的童話元素重新改編、再創作。因為時代背景和自身遭遇，安徒生童話雖然是以兒童的視角出發，卻充滿對現實社會的描述，有時候赤裸裸地展現了社會的現實和悲苦，有時候又以嘲諷的方式，暗批社會的荒謬。安徒生的年代至今已超過一百多年，但故事仍歷久彌新，無論是大人還是孩子，每一次閱讀，一定都能帶來不同的啟發與樂趣！

作者簡介：
作者／安徒生(Hans Christian Andersen)
著名丹麥作家，他的作品類別涵蓋了小說、詩、遊記、童話等等，其中以童話最負盛名。安徒生一生創作了一百七十多篇童話故事，他的現代童話中充滿了千變萬化的幻想世界，他以想像的故事隱喻社會現實。許多故事都受到大眾的喜愛，不斷被改編成電影、動畫，許多知名作家也都受到它的影響。國際上甚至有以他命名的「國際安徒生大獎」，表揚有重大貢獻的童書創作者。

譯者簡介
譯者／劉孟穎
國立台灣大學外國語文學系學士。喜歡繪本、喜歡童書、喜歡把自己當小孩。小時候的夢想是讀完全世界所有的書。譯有四十餘本兒童繪本，其中十餘本曾入選「好書大家讀」及「中小學生優良課外讀物」的評選。另譯有《王爾德童話集》。

譯者導讀──
生活中的魔法師：安徒生的童話王國

「我的生活是個美妙的故事，既歡樂又充滿著情節變化。」安徒生在他的自傳《我的童話人生》(The Fairy Tale of My Life)中，如此起頭。他創作出許許多多美妙、奇幻的童話故事，而他也是個活在童話故事裡的人。
幾百年來，安徒生童話點亮了數以萬計兒童的記憶。大大小小的讀者被他魔幻般的故事深深吸引，故事中的角色，像是小美人魚、傻瓜漢斯、醜小鴨、小錫兵、樅樹，不分男女、無論是動物、植物、還是玩具，在他的巧手下，都變得活靈活現。他筆下的世界千變萬化，閱讀每一個故事，就好像進到了不同時空，讀者能任意穿梭在不同的世界，可以跟著西風飛到天國花園，和小美人魚一起潛到海底，或是跟阿凱一起到雪女王的宮殿，若要到花朵間的精靈世界，也能跟著拇指姑娘的腳步往前邁進。
除了童話之外，安徒生也從事了許多其他模式的創作，他寫詩、寫小說、戲劇，也寫過遊記和自傳，但是卻只有童話造成最大的迴響。細究其原因，可能是因為他的童話相較於當代其他作品，相當的獨特，故事內容也具有普世價值，也因此能跨越時空的限制，到現在依然受到大家的喜愛。

人生如童話、童話如人生

在瞭解安徒生的故事前，我們應該要先好好認識安徒生這個人，他曾說過：「我的生命故事最能為我的作品寫上註腳。」他將自己的自傳取名為《我的童話人生》，就是想把自己的生命故事和童話故事做連結，他或許想把自己的人生當做童話故事，又或許是他認為童話故事真真切切地反映了現實生活。他也說過：「生命就是最美妙的童話。」
要瞭解安徒生的一生其實一點也不困難，在他過世後，留下了許多書信、日記，除此之外，他還為自己寫了三部自傳，安徒生的傳記作家沃舒拉格(Jackie Wullschlager)曾這麼描述他：安徒生是個有強迫症的自傳作者。一八三二年，他的第一部自傳《Levnedsbogen》完成，內容以回憶錄的形式書寫，撰寫時安徒生尚未成為家喻戶曉的作者，他也不打算出版，這本書在一九二六年無意中被發現，才重現於世人眼中。相較於他的其他自傳，這部較能忠實呈現他早期人生的樣貌。
一八四七年，安徒生的童話故事集被翻譯成德文，隨著德文版的出版，書中也附上了他的自傳《我的生命童話：毫無隱藏》(Das Märchen Meines Lebens ohne Dichtung)，同年，英文版的童話及和自傳也一起出版，名稱則改為《我一生真實的故事》(The True Story of My Life)。這個版本的自傳，也成為接下來自傳的草稿，在一八五五年，安徒生在丹麥出版了《我的童話人生》(Mit Livs Eventyr，英文：The Fairy Tales of My Life)。
在後面兩個版本的自傳中，安徒生很有意識地讓自己的生命故事蒙上一層神秘的面紗，這或許和浪漫時期對於「天才」的想法有關，浪漫主義文學崇尚「天才」，當時的人們認為，天才擁有與生俱來的天賦，無論他們的出生多麼卑微，都能展現出極高的藝術創作能力。安徒生在自傳中，為自己痛苦和卑微的一面，覆蓋上神話般的色彩，將自己和過去的背景拉開，讓這些虛無都轉變成藝術。他的自傳不只是神話的塑造，也是個自我探求的途徑。

從沼澤中長大的植物

安徒生曾將自己比擬為一株從沼澤中長大的植物，他的根深深地埋進髒汙的泥地裡，吸收土裡的養分，身體卻直直向上生長，迎向陽光。
一八〇五年，安徒生出生於丹麥的奧登斯(Odense)，從小家境貧困，父親在他十一歲時死於拿破崙戰爭，家庭狀況因此變得更加艱辛。不過正是因為生長在這樣的農村環境，安徒生從祖母那邊聽到了許多有趣的民間故事，也為他未來的創作埋下了種子。當時的丹麥正慢慢從殘餘的封建制度，轉換為工業化的資本主義社會，雖然現代主義正慢慢的萌芽，人們還是照著過去的社會階級生活，一切井然有序，並沒有太多的社會流動和階級突破。
儘管如此，安徒生依然抱持著夢想，在十四歲時，他獨自離開家，前往哥本哈根，希望能夠依靠表演天賦，找到自己的一片天。到哥本哈根的前三年，安徒生的生活依然十分貧困潦倒，他住在貧民區，受到不少恩人的贊助，上了一些唱歌和舞蹈的課程。之後，他很幸運地遇到貴人，得以受到較高品質的教育，他讀了很多名家作品，如拜倫、歌德等。他也開始從事創作，並在一八三五年，出版了他的第一部童話集《寫給兒童的童話故事》(Eventyr, Fortalte for Børn，英文：Fairy Tale, Told for Children)。
雖然到哥本哈根後，安徒生的生活有所好轉，他還是沒忘記自己出生於中下階級，以及他那困苦和卑微的過去。他曾說過：「你要先度過一大段糟糕的人生，然後才能變得有名。」而這種種都反映在他的作品中，他選用童話的創作模式，即為一顯著的證據。

童話與口述傳統的傳承與創新

童話起源於民間故事，長久以來不斷經由口述方式傳誦，不但能作為休閒娛樂，也能教化人民，是一種非常草根性的文學形式。然而，在安徒生的年代，現代化的腳步不斷逼近，民間故事已經漸漸失去傳統上用來教化的社會功能。許多浪漫時期作家也意識到這項傳統不斷流失，因此群起下鄉蒐集和整理民間故事，德國的格林兄弟即為一重要例子。
有別於純粹的蒐集和整理，安徒生的童話添加了更多個人特色，受到德國「藝術童話」作家，如蒂克(Ludwig Tiek, 1773-1853)、霍夫曼(E. T. A. Hoffmann, 1776-1822)的影響，他利用「童話」這個文類，創作出屬於自己的故事。他將民間文學當作靈感的來源，在作品中加入許多個人經驗的投射與意見的表達，以及藝術性的表現，讓這些作品更具文學性，同時也保留了民間文學神話般的力量。
安徒生想要把過去孩童時代喜歡的故事寫下，並利用對兒童說故事的口吻敘述這些故事。對安徒生而言，孩子般的想像力是一股可以感動人的力量，他的故事總是充滿著創造力、具有詩意，他最擅長利用幾個簡短的句子，建構出自己的世界，讀著讀著，就不禁掉入他所創造的異想世界。
儘管是寫給兒童的故事，他對話的對象並不是純真無邪的兒童，他在故事中加入了一些比較深沉的主題，如：愛情、犧牲、信仰等，這些都是大人才較能深度理解的議題。所以，與其說他的作品是寫給兒童閱讀，還不如說作品是想與「童心」對話，這樣的童心可能出現在大人心裡，也可能出現在小孩的身體裡。也因此，他的童話有些深奧、複雜，具有哲學性，探討心理層面、討論了存在的問題，以及一些當時的社會議題。
寫作風格方面，安徒生承襲了口述傳統，除了故事的腳色之外，許多故事中還加入了敘事者的聲音，這些聲音不時地穿插在故事中，直接向讀者對話、發出讚嘆、甚至是做評論。描述上則運用了不少詩句、重複的話語，讓故事念起來頗有韻律，也同時加深讀者的印象。他也很巧妙地利用了敘事者的聲音來建立氣氛，讓讀者期待著接下來的故事發展。另外，雖然故事中有些議題較為嚴肅，他還是多以輕鬆有趣的方式敘述，而非教化的口吻。

打破階級藩籬，將生活變成藝術

身為一個打破階級藩籬的作家，他的作品中也呈現了這樣的氣魄。拿他最早的故事〈打火匣〉做例子，故事的主角軍人一開始便勢如破竹，非常有氣勢地走在馬路上，「一、二、一、二」，一副剛打完戰懷抱著希望的模樣，這樣充滿著自信的角色，是非常典型的童話主角，而這個主角也克服了種種難關，戰勝階級的疆界，打敗國王，得到公主。
他第一部童話集中大部分的故事，如：〈打火匣〉、〈豌豆公主〉和〈小克勞斯與大克勞斯〉，都描述了社會階層低下的人民向上流動(軍人和公主結婚、落魄的女孩變成公主)，還有對上層階級毫不留情的復仇(國王和大克勞斯的下場)。裡面也不乏出現一些無來由的暴力(巫婆和國王被殺、大克勞斯被丟進水裡)，彷彿要利用這樣的暴力，才能反轉階級，建立新的秩序。
除了打破原有的秩序，安徒生也利用童話，賦予那些平常被壓抑的人、事、物話語權。在〈小意達的花〉中，到了晚上，小意達的花兒、玩具全都活了過來，有血有肉而且有感情。這些說話的花兒、玩具，就像那些成為主角的窮人、孩子，他們反轉了原來的地位，變成了故事裡新世界的中心，終於讓世人有機會看見他們的生活。
童話故事對安徒生來說，不僅是娛樂，或是反映社會現實和自身狀況，也是對現實社會的逃脫。童話故事稍稍拉開了他與現實社會的距離，讓他能盡情地寫下自己心中的想法和感受，他把日常生活的事件和經驗轉化成藝術，在現實社會中的不滿，也能因此得以解脫。他曾說，故事中的每個角色都是從他的生活中取材，沒有任何一個角色是他捏造的，他認識故事裡的所有人。
隨著童話集一部一部的出版，安徒生的名氣也越來越大，或許是因為漸漸習慣了新的生活，他的作品中也慢慢出現了不同於以往較為民間、粗俗的故事，這些新故事如：〈小錫兵〉和〈樅樹〉，正展現了理想中產階級孩子的生活樣貌。

痛苦與幸福交織而成的浪漫派

安徒生曾形容自己是「從天上掉下來的人」，儘管他已經變成了知名作家，上層階級的人們也都非常喜歡他的作品，儼然已經漸漸融入新興的布爾喬亞階級(十九世紀隨著現代化出現的中產階級)，他仍然感受到無比的孤獨，總覺得自己不屬於這個世界，是個「局外人」。
他的作品也忠實地反映了身為「局外人」的心境：〈小美人魚〉沉著冷靜，話不多，總是嚮往著陸地上的世界和永恆不滅的靈魂；〈小錫兵〉只有一條腿，被迫丟到外面，最後甚至連就近在眼前的愛情都得不到；〈醜小鴨〉受到其他動物的排擠和欺負，沒辦法得到認同。
與早期作品相比，安徒生後來的童話自傳色彩更加濃厚了，也越來越多悲劇結尾的作品。傳統的童話故事大多以「幸福快樂的日子」做結尾，這對故事的啟示，以及對讀者的心理影響都有其必要性。然而，將痛苦和悲劇性遭遇轉變為藝術，正好也符合了浪漫時期的時代精神，悲喜混雜的故事，也更能提出社會批判。
一直以來，安徒生的感情生活不斷受到關注，他終生未結婚，但他的確愛過不少人，傳記作家沃舒拉格發現，每當他認真地愛上了一個女人，他同時就會對另外一位男性展開追求。我們可以清楚地從〈旅伴〉中，主角對旅伴和公主的情感，看到這樣的跡象。終其一生，安徒生都為自己的愛情所苦，始終沒有任何結果，最後他也放棄了追求愛情。
對安徒生而言，愛情總伴隨著痛苦、失敗，彷彿是受到了詛咒。他筆下的人物當然也因此遇到相同的遭遇：〈小美人魚〉深愛著王子，但是卻得不到王子的愛，最後只好化為泡沫；〈小錫兵〉一直愛著芭蕾舞女孩，儘管最後終於和她並肩而立，還是被邪惡的玩具吹到火裡，融化成一塊錫；〈雪人〉更是愛上了不對的人──「火爐」，這樣的愛情注定沒有結果。

現代化下的人道關懷

快速現代化下的大環境也讓安徒生的童話蒙上了一層陰影。安徒生是個觀察細膩的作家，他能清楚地看到到人們的想法和感受，然後利用他的故事，思考當代社會，喚起人們對議題看法。他並沒有完全否定現代化的價值，他始終對現代化的發展抱持著模稜兩可的態度，但可以確定的是，他極度反對極度暴力、理性和商品化的工業化發展。
安徒生對工業化社會的關懷，和英國小說家狄更斯十分相似。事實上，在一八四七年，安徒生前往英國時，曾經見過狄更斯。他們的作品裡，都出現了受到工業革命影響的孩子，這些孩子在城市的夾縫中求生，受到了無數的委屈和傷害。安徒生童話中最賺人淚水的就是〈賣火柴的小女孩〉了，窮困的生活及卑微的願望，忠實也深刻地反映了當時低下階級孩子們遭遇到的不幸。
曾經有人批評，在安徒生的童話中，遭受到痛苦的總是女性角色，無論是餓得發昏的賣火柴的小女孩，還是得不到真愛的小美人魚。不過這些劇情其實大多是他對自己的刻畫，無論故事中受苦受難的是男性還是女性，在真實社會，受苦的都是他自己。另外，撇開受苦的傳統女性，安徒生也在童話中創造了許多「致命女郎」(femme fatale)，她們擁有極高的吸引力，並能致人於死地，〈雪女王〉即為一重要例子。

生命中的影子與雙面性

安徒生是個來自工人階級的作家，他雖然在藝術上大放異彩，但他從未完全從自己的背景中解脫。雖然他的外表看起來光鮮亮麗，但是在他內心深處仍然有著創傷。於是，他決定到世界各地去旅行。對安徒生而言，旅行就是生活，是一種存在，旅行同時也是一種解脫，能夠讓他脫離世俗生活。安徒生的足跡橫跨歐洲，因為他有著不一樣的成長背景，因此能以更具批判性的角度，反省當時的歐洲社會。
十九世紀正是蒸汽機發明的年代，工業化的發展造就劇烈的社會變遷，人們的生活也不斷隨之改變。安徒生對於當時這樣的科技發展感到相當興奮，但是同時也有所畏懼。就像他曾在〈夜鶯〉中讚揚機器鳥的發明，卻又在〈養豬王子〉裡否定這些無聊的小創意。此外，安徒認為工業化的未來一定能創造出更多的機會，為社會帶來更多的歡樂。不過他同時也對當時的世界感到悲觀，無論是對於自己的命運，或是整體社會的走向都有所懷疑。
對於未來矛盾和雙面的看法，也存在於安徒生的內心。在他的童話〈影子〉中，有個學者和自己的影子分開了。那位學者就是安徒生的化身，他認真、嚴肅、有學養。而總是以黑暗的形體默默躲在背後的影子，則代表了安徒生的創作靈感，無拘無束，受到大家的喜愛。安徒生很害怕自己會像學者一樣，被影子剝奪了自己的存在，但卻又無法否認影子對於他創作的重要性。
安徒生晚期的作品混雜了虛無主義和歡樂，帶點黑色幽默，如上一段提過的〈影子〉就很有現代主義作家卡夫卡(Franz Kafka, 1883-1924)的風格。除此之外，其他故事也有著象徵主義(Symbolism)意味，充滿著世紀末(Fin de siècle)的風格。安徒生晚期也從事了不少剪紙的創作，他將他的藝術創作從文字轉移到了視覺圖像。
隨著死亡的腳步不斷逼進，安徒生反倒期待了起來，他很想知道生命會怎麼樣結束，他也認為唯有死，才是真正的自由。

永垂不朽的童話

時至今日，安徒生的童話依然是每個人成長過程中不可或缺的童年玩伴，他的作品不但影響了許許多多的孩子，也為不少大人帶來了啟發。歷代許多著名作家都曾受到他的影響，包括了狄更斯(Charles Dickens, 1812-1870)、王爾德(Oscar Wilde, 1854-1900)、斯特林堡(August Strindberg, 1849-1912)等等。小王子的作者聖修伯里(Antoine de Saint-Exupéry, 1900-1944)曾說自己最喜歡的童書就是「安徒生童話」；湯瑪斯曼(Thomas Mann, 1875-1955)說〈小錫兵〉就是在描述他自己的人生；德國諾貝爾文學獎得主赫爾曼˙黑塞(Hermann Hesse, 1877-1962)則說，安徒生的故事充滿著小仙子的魔力，但同時也充滿著現實的經驗。
安徒生在他的一生中，不斷地嘗試發揮自己的天賦，他努力想被世人瞭解，也努力想瞭解自己。他的作品反映了他的奮鬥人生，並充滿著想像力，這些故事不但帶給了讀者人生的啟發，也帶來了無限的歡樂。

譯者 劉孟穎 撰寫

拇指姑娘

從前從前，有個女人非常渴望能有個迷你小孩，但她不知道該怎麼得到，於是她便前去找老巫婆，她問：「我真的非常想要有個小小的孩子，你能告訴我怎麼辦到嗎？」
「喔，這我就能做到了。」巫婆說：「這顆大麥送給你，不過這可不是農夫田裡的那種大麥，更不是拿來餵雞的那種。把它種在花盆裡，等著看會發生什麼事吧！」
「謝謝，真的非常感謝！」女人說，她給了巫婆十二枚銀幣，然後回家種下了大麥。不久之後，一棵又大又美麗的花朵長了出來，看起來就像一朵鬱金香，不過花瓣仍緊緊地合在一起，好像還只是個花苞。
「這朵花好美啊！」女人說，她親吻了美麗的紅色和黃色花瓣。她親吻時，花朵啪噠一聲打了開來，現在完全可以看得出來，這真的是一朵鬱金香。花朵的正中間，在那綠色的花蕊上，坐著一個小小的女孩，她非常可愛、嬌弱，身高不超過一吋，因此被稱為拇指姑娘。
拇指姑娘的搖籃是顆經過精心擦亮的胡桃殼，床墊是藍色的紫羅蘭花瓣，棉被則是玫瑰花瓣，這就是她晚上睡覺的地方。白天時，她在桌上玩耍，女人在桌上擺了一個盤子，盤子旁環繞著一圈的花朵，花莖浸在水中。一片巨大的鬱金香花辦漂浮在水面上，小小的拇指姑娘就這樣坐在花瓣上，用兩根白色的馬毛當作槳，從盤子的這一邊划到盤子另外一邊。她的樣子非常美麗！她還會唱歌，歌聲既溫柔又迷人，是人們從來沒聽過的天籟。
有天晚上，當她躺在美麗的床上時，有隻又大又醜的蟾蜍從窗外跳了進來，因為有塊窗玻璃破了。噁！這隻蟾蜍長得相當噁心，身上溼答答的。她一直跳到了桌上，拇指姑娘正躺在桌上的紅色玫瑰花瓣下，進入了夢鄉。
「她可以當我兒子的美麗妻子。」蟾蜍說，於是她抓住那個躺著拇指姑娘的胡桃殼，跳出窗外，跳進了花園裡。花園裡有條寬闊的小溪，小溪兩旁又潮濕又泥濘，蟾蜍和兒子就住在這裡。噁！她的兒子也長得又醜又噁心，看起來就像他的媽媽一模一樣。
「呱！呱！呱呱！呱呱！」當他看到胡桃殼裡的可愛小女孩時，只能說出這樣的話。
「講話不要這麼大聲，你會把他吵醒的！」老蟾蜍說：「她隨時都可能會逃走，因為她就像天鵝毛一樣輕！我們把她放在河面的大睡蓮葉上，她這麼小、這麼輕，荷葉對她來說就像個小島，這樣她就逃不掉了。同時，我們要去把泥巴下的那間房子給修好，這樣之後你們就可以住在那兒了。」
河面上長滿了睡蓮，寬大的綠色葉片看起來好像漂浮在水面上。離岸邊最遠的葉子是湖裡最大的一片，老蟾蜍帶著那顆躺著拇指姑娘的胡桃殼游向那片葉子。
隔天一大早，這可憐的小女孩醒了過來，當她意識到自己身處何方時，難過地放聲大哭。寬大的綠色葉片四周都是河水，她怎麼樣都無法回到岸上。
老蟾蜍坐在泥巴裡，用野草和黃荷花的花苞裝飾房子，新媳婦就要住進來了，房子必須裝潢得很美才行。接著她和醜陋的兒子游了出來，游到拇指姑娘的睡蓮葉旁。他們想先把她漂亮的床鋪拿到新娘房裡擺著，然後再把她接過去。老蟾蜍在水裡禮貌地向她鞠躬說：「這是我的兒子，他就要成為你的丈夫了，你們以後可以一起舒服地住在泥巴裡。」
「呱！呱！呱呱！呱呱！」蟾蜍兒子只會說這些話。
他們拿走漂亮的小床游開了，拇指姑娘孤零零地坐在綠色睡蓮葉上哭了起來，她一點都不想和醜陋的蟾蜍住在一起，也不想嫁給她那糟糕的蟾蜍兒子。
在水裡優游的小魚的確看到了蟾蜍，也聽到了拇指姑娘說的話，於是他們抬起頭來，我猜他們是想看看這可愛的小女孩。他們看到她便被她的美貌所吸引，一想到她即將要和那醜陋的蟾蜍住在一起就覺得非常悲哀。不行，絕對不能發生這種事情！他們在水裡，一起游到撐起拇指姑娘那片綠葉的莖旁邊，然後用牙齒把它咬斷，讓葉子帶著拇指姑娘順流而下，漂流到連蟾蜍都無法到達的地方。
拇指姑娘流經許許多多的地方，樹叢間的小鳥看到她，都高聲歌唱：「好可愛的小女孩啊！」睡蓮葉載著她越漂越遠，就這樣漂到國外去了。
有隻漂亮的白色小蝴蝶繞著她飛呀飛，最後降落到了葉子上，因為他真的太喜歡拇指姑娘了。拇指姑娘也好開心，因為蟾蜍再也找不到她，而且她現在經過的地帶，景色都好美麗啊！太陽照射在水面上，看起來就像流金鑠石。她解下腰帶，把腰帶一端綁在蝴蝶身上，另外一端綁在葉片上，睡蓮葉在河面上越流越快，她則站在葉片上一起往前進。
就在這個時候，一隻大金龜子飛了過來，他一看到拇指姑娘，便立刻用爪子抓住她纖細的腰，帶著她離開，飛到了樹上。不過綠葉還是繼續沿著小溪向前漂流，蝴蝶也跟著往前飛，因為他被綁住了，無法掙脫開來。
天啊！可憐的小拇指姑娘好害怕！金龜子就這樣把她帶到了樹上，但是她更為那隻漂亮的白色蝴蝶感到難過，她把蝴蝶緊緊地綁在葉子上，要是無法掙脫，一定會餓死的！
金龜子對此則一點也不在乎，他帶著拇指姑娘一起坐到樹上最大的葉子上，餵她吃花蜜，他說她長得非常漂亮，即使長得和金龜子一點也不像。不久，住在樹上的其他金龜子也都前來拜訪，他們看了看拇指姑娘，年輕的金龜子小姐聳了聳觸鬚說：「她只有兩隻腳，看起來好奇怪。」
「她還沒有觸鬚呢！」另外一隻金龜子說：「她的腰好細，哎呀，她看起來就像人類一樣。」
「她長得好醜！」金龜子媽媽都這麼說，但是小拇指姑娘其實是很美麗的，把她抓來的金龜子原本肯定也是這麼想的，不過當其他同伴都說她很醜時，最後他也相信了，他不想要她了。她現在要去哪裡都無所謂了！
於是他們帶著拇指姑娘從樹上飛了下來，把她放在一朵雛菊上。她在上面哭得好厲害，因為她長得好醜，就連金龜子都不想要她。儘管如此，她仍然比任何人所想像得還要漂亮，就像最美麗的玫瑰花瓣一樣嬌嫩、透亮。
整個夏天，可憐的拇指姑娘獨自住在森林裡，她為自己編織了一張綠色的床，把它掛在一片大酸模葉下，這樣才不會被雨淋濕。她在花朵中吸花蜜為食，飲水則是來自每天早晨葉片上的露水。
就這樣，夏天過去、秋天也走了，眼看冬天就要來了。過去在她身邊唱著美麗歌曲的鳥兒都飛走了，床鋪上方的大酸模葉也枯萎了，只剩下枯黃的葉梗。拇指姑娘冷得發抖，因為她的衣服都破了，可憐的拇指姑娘，個子這麼嬌小，肯定會被凍死的！
天空開始飄起雪，每一片落在她身上的雪花，就像把一剷子的積雪打在我們的身上，畢竟我們的體型很大，拇指姑娘不過只有一吋高。她只好把自己裹在乾枯的落葉中，但這並沒辦法讓她暖和些，她還是冷得直發抖。
她居住的森林附近，有一塊很大的玉米田，田裡的玉米早就被採收完畢、載走了。冰凍的土地上只剩下光禿禿、乾枯的殘株，對拇指姑娘而言，走在這些殘株之中，就好像在森林裡漫步。哎！她冷得狂打顫啊！
最後，她來到了田鼠的家門前，田鼠家是在殘株下的一個小洞，田鼠正舒服、溫暖地住在裡面，她的房裡堆滿玉米，另外還有個漂亮的廚房和儲藏室。可憐的拇指姑娘站在門邊，看起來就像可憐的乞丐，她請求田鼠給她一小粒玉米，因為她已經整整兩天沒有吃東西了。
「你這個可憐的孩子。」田鼠說，她打從心底就是個善良的老田鼠。「快進到我溫暖的屋子裡，和我一起吃飯吧！」田鼠非常喜歡拇指姑娘，於是她說：「你可以跟我住在一起，度過整個冬天，但是你要幫我打掃房子，還要說故事給我聽，因為我非常喜歡聽故事。」拇指姑娘答應老田鼠所有的要求，整體而言，她在那裡過得非常舒適。
「不久之後，我們會有個訪客。」田鼠說：「我的鄰居通常每個禮拜來拜訪我一次，他住的地方比我家還舒服得多，房間很大，他總是穿著漂亮的黑色天鵝絨大衣。如果你能和他結婚，下半輩子就不愁吃穿了，不過他的眼睛看不到，你一定要把你所知道最美的故事都說給他聽。」
但是拇指姑娘一點也不開心，她的鄰居是隻鼴鼠，她不知道該跟他說些什麼。他穿著黑色天鵝絨大衣來拜訪，田鼠說，他很有錢也很聰明，他的房子是田鼠家的二十倍大。他學識豐富，但是不喜歡太陽或是美麗的花朵，事實上，他之所以會輕蔑這些東西，是因為他從來就沒看過。拇指姑娘唱歌給他聽，她唱了〈金龜子，飛吧！〉還有〈在草原裡遊蕩的牧師〉，鼴鼠聽到她的歌聲就愛上她了，不過他什麼也沒說，因為他是個謹慎的人。
他在家裡挖了一個長長的地道，直直通往田鼠家，他告訴田鼠和拇指姑娘，只要她們願意，隨時都可以來這邊走走。他要她們不要害怕地道裡的死鳥，那是一隻完整的鳥兒，有翅膀和鳥喙，可能是不久之前，冬天剛開始時就死去的，而他被埋葬的地方剛好就是鼴鼠挖出的地道。
鼴鼠嘴裡啣著火種，這樣就可以在黑暗中發出亮光。鼴鼠走在最前方，點亮了這條又長又陰暗的地道。當他們來到躺著死鳥的地方，鼴鼠把大鼻子頂向天花板，把泥土往上推，推出一個大洞，好讓陽光通過洞口從外面照射進來。地上躺著一隻死掉的燕子，美麗的翅膀緊緊收在身體兩側，頭和腳都縮到了翅膀底下，這隻可憐的鳥兒肯定是凍死的。
拇指姑娘為他感到悲傷，她喜歡所有的鳥兒，因為他們整個夏天都唱著美妙的歌聲給她聽。但是鼴鼠卻用自己的短腿踢了鳥兒一下說：「他再也無法歌唱了！生下來當隻小鳥一定是件很悲慘的事！幸好我的孩子不會是隻鳥兒，鳥兒只會發出啾啾的聲音，然後在冬天餓死。」
「沒錯，你是個聰明人，說的真有道理。」田鼠說：「寒冷的冬天一到，那些啾啾的聲音又有什麼用呢？再來就只剩下挨餓和受凍，不過或許這就是他們所謂了不起的地方吧。」
拇指姑娘一句話也沒說，當其他兩人轉過身背對鳥兒時，她彎下腰，摸了摸燕子頭上的羽毛，然後在他緊閉的雙眼上親了一下。「或許他就是在夏天對我唱出美妙歌聲的那隻鳥兒。」她心想：「他當時給了我好多快樂啊！可愛美麗的鳥兒。」
鼴鼠現在把陽光灑落的洞口填了起來，然後帶兩位女士回家。拇指姑娘整個晚上都無法入睡，於是她走下床，用乾草編織了一個又大又漂亮的墊子，帶到死鳥的身邊，鋪在他的身上。她還放了一些田鼠家找到的軟棉花在燕子身旁，好讓燕子能在這寒冷的地底得到一點溫暖。
「再見了，可愛的鳥兒。」她說：「再見了，謝謝你在夏天時，當樹木仍一片新綠、太陽和煦地照射在我們身上時，帶來你那美麗的歌聲。」接著她把頭靠在鳥兒的胸前，但她被一個聲音嚇了一跳，燕子的身體裡似乎有什麼東西在跳動著。是燕子的心臟！這隻鳥兒並沒有死去，只是昏了過去，他現在身體溫暖了起來，慢慢地甦醒過來。
秋天時，所有的燕子都會飛到溫暖的國度，但是如果脫隊了，就會因為過於寒冷而從天上掉下來，像死掉一樣，他會一直躺在那裡，直到冰雪蓋滿全身。
拇指姑娘害怕地全身發抖，因為鳥兒在她一吋高的身邊顯得十分巨大，但是她還是鼓起勇氣，把棉花緊緊包覆在那可憐鳥兒的身上，然後拿了一片平時她拿來當棉被蓋的薄荷葉，放在鳥兒頭上。隔天晚上，她又偷偷跑去看他，發現鳥兒活了過來，不過他還很虛弱，只能稍微張開眼睛看著拇指姑娘，拇指姑娘拿著火柴站著，因為她沒有別的燈可以用。
「非常、非常感謝你，親愛的孩子。」這隻虛弱的燕子對她說：「你讓我覺得非常溫暖，我應該很快就有足夠的力氣，再次飛向溫暖的陽光了。」
「啊！」她說：「現在外面還很冷，下著雪，到處都結冰了。你還是待在溫暖的床上吧，讓我來照顧你。」於是她用葉子為燕子盛了一些水，燕子喝下一些水後，告訴拇指姑娘自己的翅膀被長滿刺的樹叢刺傷，因此當大家要一起飛到遙遠的溫暖國度時，他沒辦法跟其他燕子飛得一樣快。最後，他就掉落到地上，在那之後的事情，他什麼也不記得了，也不知道自己是怎麼進到地道裡來的。
燕子整個冬天都待在那，拇指姑娘非常照顧他，也變得非常喜歡他。她並沒有告訴鼴鼠或是田鼠這件事情，因為他們一點也不喜歡那隻可憐、不幸的燕子。
春天一到，太陽把大地曬得暖暖的，暖意穿透泥土，該是燕子和拇指姑娘道別的時候了。拇指姑娘打開當初鼴鼠在上方挖出的洞，陽光美麗地灑落在他們身上，燕子問拇指姑娘是否願意和他一起走，她可以坐在他的背上，他們可以飛得好遠好遠，飛到綠色的森林裡。但是拇指姑娘知道，如果就這樣離開，一定會讓老田鼠很傷心。