桃花桃花落誰家03：以身犯險

前情提要

夏櫻桃因為抓野兔的營生，替自己賺進私房錢，同時也讓夏家在年前狠賺一筆，終於能翻新院子，不再受風吹雨打之苦。只是過完年後，呂家兄弟竟找上了門，言明夏貴生前曾欠下八兩的債務，要求夏家姊妹還債，卻被夏櫻桃識破欠條，遭人動了手腳。
新的一年，夏家姊妹租了田地，養了家禽牲畜，日子漸漸好轉的同時，更因為大堂嫂林露的關係，夏櫻桃發現了臨海村有許多牡蠣，再次為夏家開闢新財路，二姊夏米桃更是因此結識了冤家彭雨安。而神祕的黑衣人也終於露出了真面目，原來就是李知府之子李沐言。
李沐言對夏櫻桃提出交換條件，要求她上船找到呂家兄弟私販鐵料的證據。本想藉機逃跑的夏櫻桃，卻在因緣際會之下，發現呂二石與四嫂呂愛芬的姦情，兩人更是殺害夏貴、何小娟以及正主夏櫻桃的兇手。最後她決定答應李沐言，並想以賣命錢替夏家姊妹開一間小酒樓，好好留條安穩的後路……

第一章開張大吉

夏楊桃思量一夜，到了第二日，終是答應了這事。她拿出了五兩銀子，加上夏櫻桃的五十兩，總共是五十五兩的本金。夏櫻桃想了想，再加上自己的那點私房錢，總共能湊出六十兩，可以盤個位置不錯、大小中等的小酒樓。
這事決定之後，夏棉桃也就想跟著夏米桃一塊出門，她要跟夏櫻桃一起去看看那幾家鋪面，再與房主商談價格，儘快把此事定下來，免得夏楊桃又會改主意。
五個姊妹裡三個要去鎮上，因此便不去臨海村，留下了夏核桃看家後，夏楊桃去了田裡看看，澆澆水再除除草。
夏米桃和夏棉桃、夏櫻桃到了鎮上，先去彭家酒樓把海蠣肉和爆米花、醃蜜棗送上，記了帳，出了酒樓後，幾人才往彭家大院走去。
「剛從彭家酒樓出來，又要去彭家大院，咱們跟這彭家還真是有緣。」夏櫻桃笑嘻嘻地調笑夏米桃。二姊這天不怕、地不怕的性子，若是無人能降伏，就只能退一步，有人願意忍也可以，她就覺得彭雨安那性子不錯。
「多嘴！瀲灩若不是住在他家，我早就去尋她十回八回了，實在悶得慌，不然我才不去他家呢！」夏米桃停下步子，抬眼左右張望，「是這條巷子嗎？還是前面那條啊？」
「彭家在哪，妳都不曉得，還敢眼巴巴地跑來？幸虧我跟著，豈不是讓妳把櫻桃也一塊帶迷路了？」夏棉桃走到了前頭，拐進一條寬巷子。
彭家大宅位於漁豐鎮富戶區宏閒坊的最中央，門院宏偉，據說這裡是風水最好的一塊地，院子裡還有河水經過。
到了門上，夏米桃向門房報了媚瀲灩的名字。想來媚瀲灩也是早跟門房打過了招呼，門房將三人帶進門裡，引到一處小堂內稍等了片刻，又有人前來引路。
三人跟著兜兜轉轉，走了大半個院子，才終於看到了媚瀲灩。媚瀲灩的住處在彭家大院最後方，屋子簡簡單單，裡頭除了一張床，一張桌子，還有她的那把劍，就再也沒有別的了。
「瀲灩！」夏米桃一下子撲到了媚瀲灩身上，「妳怎麼都不來看我呢？妳明知道我來這彭府不方便，偏還要等著我來！」
媚瀲灩笑了，完美的五官猶如鮮花綻放：「我不這般，妳又怎肯到彭府來？米桃，彭公子是個好人，你們確實是誤會了，這個結解開了，自然也就好了！」
「好人？他若是好人，怎麼他住那樣好的房間，卻給了妳這樣的破屋？瞧瞧，這屋裡啥也沒有，這就是他們彭府的待客之道嗎？」夏米桃繞著屋子又轉了一圈，還是啥也沒有，不禁憤憤不平。
媚瀲灩依然淺笑著，聲音細柔：「我練功夫需要清靜，是特意跟他要求要這樣的。我不知妳們今日要來，要不多少也會裝飾一番。現在倒好，連壺茶水都沒有。」
正說著，屋外魚貫而入了幾個小廝，一人端著茶壺茶杯，一人端了兩小碟糕點，一人端個燃著的小香爐。最後一個背著手，笑吟吟的人，竟是彭雨安。
小廝們放下東西，便垂首退了出去，彭雨安上前將茶杯擺好，又親自倒了茶水：「米桃姑娘，妳和棉桃姑娘、櫻桃姑娘大駕光臨，怎能缺了茶水呢？這兩碟是碎仙坊剛出爐的新鮮糕點，若不嫌棄，請先嚐一嚐吧。」
「哼。」夏米桃雖然受過夏楊桃的告誡，性子老實了許多，但她此時還是蹙起眉，不悅地轉向一邊。
夏棉桃和夏櫻桃卻都不理會夏米桃，紛紛與彭雨安友好地打招呼，落坐吃糕點。
夏櫻桃笑嘻嘻地咬了一口，碎仙坊是漁豐鎮最有名的糕點鋪子，那可是排隊都買不到的搶手貨，不吃才是傻子。她一邊吃著一邊偷瞧夏米桃：「哎喲，這真是太好吃了！香甜適度，綿軟酥脆，入口即化，比我二姊做的任何麵點、糕點都好吃！不知是怎麼做出來的？」
夏棉桃也讚歎道：「實在是美味！可惜二姊手藝再好，若不嚐過，不知其味，也是做不出來的。」
夏米桃一聽就有些坐不住，餘光瞄了瞄桌上的糕點，心下冷哼：「不過是幾味摻了花瓣的糕點，我會做不出來？我只是沒有那樣矜貴的材料和工具罷了！」
媚瀲灩收到彭雨安的眼神，淺淺笑了起來，拿起一塊糕點湊到夏米桃嘴邊，勸道：「他的東西不吃白不吃，妳若不吃，豈不是替他省了？快嚐嚐，這東西實在是好吃！」
夏米桃象徵性地掙扎兩下，把糕點吃了，邊吃邊翻白眼：「妳們都是什麼口味？太難吃了！」心裡卻暗歎，果然好吃！
「我二姊就是個嘴硬心軟的，彭公子別介意！以茶代酒，我代她敬你一杯！」夏櫻桃端起茶杯，一飲而盡。
「呵，原是我不對，怎能讓妳敬我？」彭雨安也端起杯子，一飲而盡，「喊『彭公子』太見外了，以後，就喊我『彭大哥』便是。」
「彭大哥。」夏棉桃也笑著端起杯子，與彭雨安喝了一杯。
「該妳了。」媚瀲灩笑著，輕輕捅捅夏米桃。
夏米桃抬臉望著前方，歪著脖子，不作聲。連夏櫻桃悄悄遞來眼神也不理，夏棉桃輕輕踢她的腳也不管。
彭雨安笑了起來，動作輕緩地端起茶杯，正色道：「米桃姑娘，以前彭某若是有做得不對的，得罪過姑娘的，且求姑娘原諒。若姑娘原諒了彭某，還請喝下這茶，以後大家便都是好友，常來常往，彭某自會盛情招待。」說著，一仰脖喝了那杯茶。
夏米桃卻斜眼看著彭雨安，並沒有要喝的意思。
夏櫻桃起身，端起夏米桃的杯子湊到她嘴邊去：「二姊，妳就喝了吧！」堂堂彭家大公子，這麼低聲下氣了，她還端什麼架子？
夏米桃冷著臉，硬著嘴，還是不作聲。
夏櫻桃咬咬牙，腳下使勁，狠狠一腳踩在夏米桃的腳上。
「啊！」夏米桃猝不及防，痛叫出聲，剛要罵人，那湊在嘴邊的茶杯一掀，整杯茶水就入了嘴，下了肚，「妳……」她伸手指著夏櫻桃，嗆咳著，一時說不上話來。
夏櫻桃笑嘻嘻的：「妳看妳，喝個茶也要擺架子！非得我送到嘴邊去！」
夏棉桃則起身又倒了一杯，端起來再送到夏米桃的嘴邊去：「彭大哥，這事本是我二姊不對，該讓她再喝一杯才是。」
話落，夏櫻桃的腳再上，夏米桃驚叫一聲，又一杯茶水下肚。
彭雨安若無其事地笑著，趕緊接話：「既然如此，米桃姑娘就算是原諒在下了！那妳們說話，我就不在這妨礙著了！」說著便起身退出房間。
等夏米桃咳完了，回過氣，兩個妹妹已經替她道完歉，和彭雨安和好了。
「妳們……」夏米桃氣得不知該說什麼好。
「行了行了，妳脾氣怎麼這麼大，妳拉不下面子，兩個妹妹幫了妳豈不是正好？難不成，妳還要繼續跟他鬥下去？我可是住在他府上的人，妳這樣讓我怎麼辦？」媚瀲灩笑吟吟的，「大不了我教妳幾招功夫便是，妳上回不是還眼巴巴地求我來著？」
夏米桃的眼裡頓時亮起了星星：「真的？」
「我也要學！」夏櫻桃拍著手，趕緊湊熱鬧。她之所以非要跟著夏米桃來彭府，為的就是這個。趁著現在能學一招是一招，生還的希望也就大一些。
希望雖小，也終是希望。只要能生存下去，只要有希望，她就不能放棄。
她前世是這樣，今生亦是這樣，一直都會是這樣。
「妳小小年紀學這些幹什麼？」夏米桃瞪起眼，「妳給我老實一些，要是讓大姊知道，我帶妳出來是學這些，她還不剝了我的皮！」
「妳也知道學這些會被大姊剝皮，那妳要是不讓我學，我就回家跟大姊告狀，說妳偷學功夫！」夏櫻桃依樣畫葫蘆，也瞪著眼扠著腰，不依不饒。她一定要跟著媚瀲灩學幾招，哪怕不能自保，她拼上命，能幫著黑衣人把這件案子解決了也是好的，呂家兄弟這對禍患絕不能留。
「妳……」夏米桃瞪著眼，卻不知該怎麼說了，又氣呼呼地挽起袖子來，「看來我不教訓妳，妳就越發沒大沒小了！」
「哎呀，妳就讓她學吧！學功夫本來就是年紀越小越好，人家的資質還比妳強呢！」媚瀲灩淺笑著攔住夏米桃，「我教一個是教，教兩個也是教。說起來，我還沒做過師父，這一下子收了兩個徒弟，還真是高興呢！」
夏棉桃也笑道：「二姊，妳就讓她跟著學吧，只要咱們回家閉緊了嘴，不讓大姊知道便是了。再說，妳下回再來學的時候，有櫻桃陪著過來，大姊也會少些懷疑。不過妳學了功夫，可不准出去尋人打架。否則，我頭一個就去告訴大姊。」
「好，妳說的！」夏米桃就等夏棉桃這句話了，她得意地笑了起來，「回了家，妳可不能跟大姊說。等我跟瀲灩學幾手，看以後誰還敢上咱們家撒野，什麼賊人、盜人的，我一手就能把他甩出去！」
「行了吧妳，我都沒有那麼厲害，妳還一手甩出去呢！」媚瀲灩捂嘴輕笑，水汪汪的大眼滿含笑意地彎起，「妳們剛入門，得先練基本功才能學功夫。不過妳們若是心急，我也可以先教妳們一套防身的。」
「好，就先學這個防身的，基礎功什麼的，以後再慢慢練。」夏米桃搥手，「擇日不如撞日，咱們這就練吧！」
「妳可真是心急……」媚瀲灩被夏米桃的積極，弄得有些哭笑不得了。
夏棉桃微蹙了眉：「二姊，咱們待會兒還得去大井坊看鋪面呢。」
夏米桃有些不高興：「妳去看妳的鋪面，我練我的功夫，這有什麼相干的？」
「不如這樣吧。」夏櫻桃跳出來打圓場，「咱們先學兩式，不費太長時間，然後再去看鋪子，兩不耽誤，這樣好不好？」其實她也想現在就學一些招式，畢竟才兩個月的時間，她就是再天賦異稟，也是不可能一朝成為大俠。
夏米桃點頭：「那也行，左右得學點什麼才能回家，不然又不知幾時才會再來。中間這段日子，不是要讓我急死了？」
夏櫻桃望向夏棉桃。
夏棉桃淡淡掃了夏米桃兩眼，微微斂眸：「那妳們隨意吧，不要太晚了。」
「好咧！」夏櫻桃拍手，「瀲灩姊姊，咱們是在屋子裡，還是到院子裡好呢？」
媚瀲灩正了正神色：「米桃、櫻桃，我得先說，練功夫是個吃苦活，這可不是一日兩日就練得成的。特別是米桃，妳已經過了年紀，身子想要練開，會要吃更多苦頭。」
「曉得，妳儘管教。」夏米桃猛點頭，人已從椅子上站了起來，走到屋子中央，來回比劃著，「在這，還是到院子裡？」
「我就先教妳們防身的三招六式，都是些簡單的，但也最實用，練起來也較容易上手。只要肯下苦工，幾個月速成是沒問題的。不過想要再練得深一層，就得從基礎功開始了。」媚瀲灩也站了起來，眨眼間整個人像是換了靈魂一樣，認真而嚴肅了起來，「我向來對自己要求嚴格，妳們若做我的徒弟，自然會要求得更嚴格，妳們得有心理準備。還有，既然是我的徒弟，妳們就得有個正式的拜師禮。」
「怎麼個拜法？」夏米桃有些傻眼，此時的媚瀲灩看上去正經又嚴肅，不苟言笑的，有些嚇人。
「一拜祖師爺。他老人家不在這，就朝天叩兩下頭吧。」媚瀲灩伸手指天。
夏米桃和夏櫻桃齊齊站好了，照著媚瀲灩說的做了。
「二拜師父。」媚瀲灩指著自己。
兩人又照做。
「接著，是師父訓話。咱們不是什麼正經的門派，也就沒有什麼門規門戒，我這人也沒別的要求，只是做我的徒弟，必須得能吃苦。」媚瀲灩淡淡吩咐道，又讓兩人行了一禮。
行完拜師禮後，幾人便紛紛來到院子裡，夏米桃和夏櫻桃齊齊站成一排，跟著媚瀲灩學起她的防身三招六式來。
「古往今來，女子不如男，可是只要妳們練了這些，將來走在街上，就並不輸於男子，甚至比男子還氣足。練功夫最重要的是要有這個信念，不要妄自菲薄才是。」媚瀲灩擺出一個招式，讓夏米桃和夏櫻桃學著做時，一邊諄諄訓導著。
「師父說得是……」夏櫻桃咬著牙，她這身子雖然並不是什麼嬌貴之軀，但手臂和大腿猛地這麼一拉一伸的，也真是痛得厲害，「誰說女子不如男？女子亦可撐起半邊天！男人能做的，女人一樣可以，女人能做的，男人卻不一定能做得到！」
「好徒弟！」媚瀲灩糾正了夏米桃的姿勢，讚道，「櫻桃的想法真是與凡人不同，我今日收了兩個好徒弟，日後讓師祖知道了，也必定會很高興。」
夏棉桃在一旁擺了一把椅子，坐著一邊悠然地喝著茶水，一邊很有興致地看著夏米桃和夏櫻桃，苦著臉拉筋受罪：「男人能的，女人也能，這話倒是不假。女子並不輸於男子，只是歷來的風俗、見識都太偏向於男子罷了！可是女子能做的，男子卻不一定做得到，這話我就有些不明白了。櫻桃，妳倒是說說，什麼事是女子能做，男子卻不能的？」
「那可多了。」夏櫻桃浮起一絲壞笑，朗聲道，「比如生孩子唄！」
「噗！」夏棉桃一口茶水噴了出來。
滿院子的人頓時笑成一團。
院子拐角處的拱月門後，三個身影氣定神閒地偷聽著。
「歪論！」劉德忠不高興地道。
「德忠兄這話不對。」彭雨安淡淡地笑，「男子確實是不會生孩子的嘛。」
「雨安兄怎能這麼說，虧你是個堂堂男子！」劉德忠憤然，「剛剛為著討好那個凶婆娘，你做的也太丟咱們男人的臉了！」
「米桃姑娘只不過是直爽、率性了些，你不要這樣說她。」彭雨安臉上的笑收了收。
「我一直以為你喜歡的女子類型，會是孫青竹扮的那種溫存柔美，沒想到竟是這種潑辣無理的。真真是……」劉德忠恨鐵不成鋼地搖搖頭，甩甩袖，背過身去。
「誰……誰誰……誰喜歡了？」彭雨安的臉驀地紅了起來，有些語不成句，「你不要亂說，要是讓她聽見了，少不得又要招來一場恨，那女子記仇的很呢！」
「你們也太無聊！德忠，去叫瀲灩過來，咱們要出去一趟。」一直不出聲的李沐言，突然扔出這麼一句。
「我去？」劉德忠望望院子裡的幾人，又望望李沐言，「我的爺，那位小姑奶奶可是一個人精啊，萬一認出我來……」
李沐言已邁開長腿走開了：「快。」
劉德忠傻眼，只好哀求地望向彭雨安：「好安哥，你幫個忙唄。」
一刻鐘後，院子裡夏米桃和夏櫻桃正練得高興，媚瀲灩卻收到了彭雨安的傳話，被她家公子李沐言叫走了，她們姊妹自然不得不離開彭家大院。
「真是的，她家這是什麼公子，專挑人家有事的時候差遣她。」夏米桃甚是不滿，一邊走著，一邊比劃著剛剛學來的招式。
「二姊，我和櫻桃得去大井坊瞧鋪面，妳是跟著一塊去呢，還是先回家？」夏棉桃倒覺得這樣挺好的，要是任這對姊妹在那學下去，她可沒耐心接著看。
「我還不知道妳們兩個嗎？挑點東西，非得把整個大井坊走遍了不可，說不定還要去清埠坊。再加上討價還價的，恐怕天黑前是回不了家的。我還是先回家吧，等妳們挑好了鋪子，再直接帶我和大姊去看就行了。」夏米桃拍拍手，往另一條岔道上走去。
夏櫻桃和夏棉桃則朝著大井坊的方向而去。
大井坊繁華熱鬧，小鎮的集市就設在這裡，另外一些小攤、小鋪也都在這，還有幾條小吃街，是尋常百姓常來的地方。清埠坊則屬於漁豐鎮價位偏高的區域，大多都是綢布莊、細糧鋪，珠寶店和大酒樓一類的。
其實夏米桃完全多慮了！若要在清埠坊找最便宜的、最小的店面，再加上置辦東西等等，最起碼也要八十兩，她們還真花不起。不過六十兩，也只夠在大井坊盤一家中下等的店面。夏棉桃兩姊妹確實是在大井坊走了好幾遍，經過評量，價格、位置以及大小都合適的店鋪，共有兩家。
天剛擦黑時，兩人才剛回到家，把鋪子的事情跟夏楊桃說了。
「這也是件大事，五六十兩銀子的買賣，咱們自己說做就做，是不是有些不牢靠？要不，明日我去大伯家一趟，讓他跟我們一塊去瞧瞧那兩間鋪子？」夏楊桃是個謹慎的，那麼多錢說花就花了，她心裡總覺得不穩妥。
夏棉桃神色淡然：「不過一間鋪子，我和櫻桃繞著大井坊幾個來回才挑中的，沒有什麼大問題，大姊再去看看就行了，哪還要再麻煩咱們大伯？開酒樓這種營生，重要的是鋪面的位置和賣的東西，那位置是我和櫻桃千挑萬選的，定然沒什麼問題。至於吃的和喝的，咱們家賣的那幾樣都在彭家酒樓試驗過了，賣得那樣好，大姊還怕什麼？」
「我只是覺得有些不穩妥……」夏楊桃還是有些擔心。
「妳儘管放心好了，就算這酒樓開不起來，那鋪子咱們也能轉租出去，實際上也損失不了太多。」夏棉桃安慰了幾句，就起身去裡屋算帳去了。
夏櫻桃見夏楊桃還是不太放心，又道：「大姊，妳怕啥呢？這五十兩的銀子，終歸是咱們憑空得來的，是筆意外之財，本也沒什麼好心疼的。再說，三姊的本事那麼高，生意上的事，她哪時有過錯處？」
「妳說的倒也對……」夏楊桃還是有些擔憂，「我只是心裡總有些慌。」
「等咱們的酒樓開起來，有了生意，妳就只剩忙得天昏地暗，不會再慌了。」夏櫻桃嘻笑著跟著起身，進裡屋幫著夏棉桃算帳去了。開酒樓需要的不僅僅是一間鋪面，其他雜七雜八的東西多的很，要一樣樣記下來，再一樣樣的折算成錢。那六十兩的銀子，一文錢都不能浪費。
第二日，夏楊桃跟著夏棉桃和夏櫻桃，去鎮上看過了那兩間鋪面，覺得都挺好，也沒什麼主意，便讓夏棉桃自己挑。夏棉桃跟夏櫻桃商量著挑了一間，與房主又細細商議了房租，寫了契，付了錢。
接下來，便是忙著購置各種酒樓所需的必需品，至於人手，五個姊妹就足夠了，不用再另外雇。也由於忙著酒樓的事，去西邊敲海蠣子、炒爆米花以及醃蜜棗的營生，就暫時都先放下不做了。
聽說幾個姊妹要開酒樓，夏富便讓夏文海每天過來問有什麼需要幫忙，苗潤生也每天一下學，就跑到夏家院子來幫忙，苗秋山也隔個兩三天就會來一回，最後連遠在雙河村的小姨何小美都讓人捎了口信，說若是有什麼困難，就儘管跟她說。
準備了十來日之後，小酒樓就熱熱鬧鬧地開張了。夏棉桃還特意買了鞭炮，像模像樣地掛了牌匾，上書「五朵花」。
五朵花小酒樓位於大井坊鬧市兩條街的交叉處，算是大井坊比較繁華的地段，這一條街都是主營吃食，對面則正對著胡記酒樓。
胡記酒樓的老闆名叫胡三子，他是漁豐鎮亭長大人的親侄子，為人一向有些橫行霸道，一般沒人敢跟他搶生意。他這酒樓開了很多年，家底豐厚，在大井坊，還沒有人能耗銀子耗得過他。因此他做生意也有一套硬手段，那就是別人家的生意一旦稍好一些，他就會讓店裡的伙計站在門口叫價，把各種菜品的價格叫得偏低，以此招攬客人。
而夏棉桃和夏櫻桃之所以會選這家鋪子，是因為她們手裡握著的幾樣菜都是外面沒有的，酒又是夏米桃親釀，量那胡記酒樓根本沒有這些東西，所以也就不怕他叫價。
她們事先商量好了，酒樓開張的頭三天，凡進店消費的，每桌都送一盤爆米花。這東西現在只有彭家酒樓在賣，而且一盤就要二十文，大家一聽這是免費的，立刻就蜂擁而至，開張頭一天，五朵花裡就擠滿了人。
五個姊妹齊出動，由夏米桃當主廚，夏楊桃打下手，夏棉桃收錢算帳，夏櫻桃和夏核桃做跑堂，才將將中午，一個個就都忙得冒了汗，而這時才只是人潮剛開始的時候。
「小娘子，妳們免費送的爆米花，何時才會送上來？」一位婦人一邊輕聲安慰她那不停叫嚷的兒子，一邊問道，「我這孩子都等得口水都流一地了！」
「這就來！」夏櫻桃擦擦汗，事先完全沒有料到這樣門庭若市的情況，她們昨日做好的爆米花已經賣完了，這時候要就得現做，可是夏米桃那邊連做菜都忙不過來了……
「小娘子，我的照燒小茄子，怎麼還不上來？饅頭都快啃完了。」汗未擦完，又一個大聲催菜的。
「馬上，馬上！」夏櫻桃一頭鑽進了廚房，雖然累得一身汗，氣都喘不上一口，但開張頭一天生意就這樣好，她心裡還是美孜孜的。她不求以後生意能一直這樣好，平平淡淡能混得上，足夠姊妹幾個落腳和糊口，她也就沒什麼好擔心的了。
後廚這邊，夏米桃和夏楊桃也忙得不可開交。
夏米桃在那炒著菜，夏楊桃則手忙腳亂地炒著爆米花，地上還有兩條活魚在亂跳，都沒人顧得上去撿。
夏櫻桃一進門，夏楊桃就道：「櫻桃，快把魚撿起來！」
這同時，夏米桃也道：「櫻桃，快來幫把手！」
夏櫻桃笑了起來：「妳們兩個這樣，讓我先做什麼才是啊？」一邊說著一邊撿起魚，放進水桶之後，就過去幫著夏米桃打下手，「二姊，妳們這速度不行啊，外面一群等菜的，這可怎麼辦？」
「誰知道生意能這樣好？可真是累死我了！妳再叨唸，小心我扔了鍋，不幹了！」夏米桃擰著眉，極不耐煩的。
「妳看妳，生意好還這樣不高興？」夏楊桃則喜得嘴都要裂到耳根子了。她喜孜孜地一邊不停翻炒著，一邊問夏櫻桃，「櫻桃，前面啥情況啊，人就真那麼多嗎？」
「多！很多！」夏櫻桃猛點頭，「三姊一邊算著帳，一邊代著跑堂的活，我才得空跑進來幫妳們一會兒。妳們就趕緊吧，外面好多張嘴等著吃呢！」
「我這就快！」夏楊桃樂得手上動作更快了起來。
「大姊，咱們的生意這樣好，這回妳不用擔心了吧？」夏櫻桃笑著問。
「我高興都還來不及呢！咱們在家裡，再忙再累哪及得上酒樓賺的多？將來妳們成親時，我非要一人陪嫁五畝田地不可，那樣我忙死了也願意！」夏楊桃滿臉的笑，眼裡充滿欣慰。
姊妹正高興地說著話，夏核桃忽然鑽了進來，跑到夏櫻桃耳邊耳語幾句，想拉她出去。
「沒事沒事，又有客人催菜，核桃應付不了，妳們趕緊呀！」夏櫻桃扔下這一句，就跟著夏核桃出門去了。
堂間並不是有人催菜，而是對門來了「叫價」的。
夏櫻桃跑進外堂，只見兩個大漢一左一右，分別站在酒樓的大門兩邊，朝著裡面的客人和正在進店的客人喊道：「胡記，韭菜盒子一文兩個，大白饅頭一文三個，老酒一文兩碗！」
這一個話音剛落，另一個繼續喊：「炒花生米兩文一碟，涼拌黃瓜三文一碟，招牌醉仙魚，只要二十文一條！」
夏櫻桃暗嘆著搖頭，像他們這樣在門口叫價，只要沒有動手、沒有進店，她們就拿他們沒有辦法。一些勢力強的，或許還可以叫三五個漢子上前打一架了事，可是她們這種沒有背景、沒有後臺的鄉下孤女，一旦遇上這種情況，就是根本無計可施。
夏櫻桃吊著心看他們喊了兩遍，有三個菜還未上的人起身跑了出去，還有一個正在進店的客人也轉身走了。她一言不發，仔細在大堂裡又掃了幾圈，見再無人起身，這才悄悄放了心。今日店裡的客人實在太多了，缺這麼幾個，還正好替兩個姊姊解解壓。
那兩個大漢對視一眼，大概也在納悶，這回成績怎麼這麼不理想？於是兩人又開始了新一輪的，更大聲地喊價：「胡記的招牌醉仙魚，現在才二十文一條，原價可是三十八文一條！過了這村可就沒有那個店了，您可千萬別錯過，快來喲！」
這次，五朵花店裡沒有動搖的。
剛剛那個催爆米花的婦人張望了兩眼，小聲地詢問了一句：「你家的爆米花是多少錢一碟？」
「爆米花？」大漢一愣。
「那，照燒小茄子多少錢？」又有人拔高了嗓門問。
「呃，照……照燒小茄子？」兩人一愣再愣，他們說的這都是些什麼菜？
「爆米花和照燒小茄子，是本店的招牌菜，還有小蜜棗、海蠣肉、五朵花小白酒，這些也都是我們自己做的，保證別家店都沒有。以後我們還會不斷推出新菜品，保證大家都沒吃過，絕對好吃。」夏棉桃站在高人十寸的櫃檯裡頭，看也不看門外的大漢，對著堂內吃飯的客人解釋。
末了，又添了一句：「還有，本店三日的試營之後，會採取會員制。老顧客在我們這裡只要花了五十文以上，每五十文會減收五文，算是給您們打個折扣。」這是夏櫻桃教的，她覺得有用，就拿來一起說了。
門外兩個大漢又是一愣，似乎不知該怎麼處理，只能面面相覷。
「照燒小茄子來囉！」這一會兒的工夫，夏櫻桃已經從後堂裡出來，俐落地上了菜，「大家別著急，其他的菜都馬上來！」說著又進後堂幫忙去了。人家都拆臺拆到門口來了，她們若是再不趕緊把菜做出來，把客人留住了，到時豈不都便宜了那個胡三子？
門外兩個大漢見沒什麼油水可撈，就灰溜溜地回到對面，找他們老闆出主意去了。
到了中午吃飯的高峰期，店裡甚至有三四群人併一張桌子的情況，好在夏櫻桃機靈，從後堂又騰了幾張桌子出來用，才沒有出現排隊等候的情況。她知道，今日生意會這麼好，其實都是爆米花的功勞。彭家酒樓已經替她們打好了招牌，現在可是鎮上上等人的特屬品，一般人吃不起。現在五朵花小酒樓這麼一賣，這些人自然想要來嚐嚐鮮，她們也好趁機打個知名度。
也因此，五朵花小酒樓的開張，最後不但氣壞了對門的胡三子，也急壞了彭家酒樓的大掌櫃。他悔不當初，怎麼就沒有早早與夏櫻桃姊妹幾個，定下爆米花專供的契約呢？現在倒好，自己一手帶出來的小招牌，倒是讓她們用了去！
當天下午，大掌櫃就找來了，跟夏棉桃和夏櫻桃商量了，問這爆米花和小蜜棗，能不能繼續供給彭家酒樓，並且除了五朵花和彭家酒樓之外，不要再供給別的酒樓。
在生意上，夏棉桃的精明自是不用說的，既然彭家酒樓的大掌櫃主動提及了這事，她自然是把價格再往上提了一番，然後補提一些要求。一來二去的，便把給彭家酒樓的分成降到二成，姊妹們又多賺了一分。
五朵花小酒樓的生意很好，一直忙到晚上酉時末，才沒什麼人潮。頭一天生意就好成這樣，姊妹幾個都高興得要死，聚在一起把帳算了又算，唧唧喳喳說個不停，連飯都忘了吃。直到夏富差了守夜的夏文海和夏文河過來，幾個姊妹才回過神，忙活著做飯炒菜，又勸著兩個堂哥吃了一些，這才開始準備關店。
第二日，來五朵花小酒樓吃飯的顧客比昨日還多。許是昨日傳出了好口碑，來吃飯的客人大多都會先打聽一下店裡的招牌酒菜，讓夏家姊妹更是忙得暈頭轉向。夏櫻桃忍不住都開始盤算著，到時候自己一走，這店裡是不是需要再雇幾個人手？她甚至連人選都想好了，就是大舅家的大表哥何樹根和大表嫂趙三田。
大表哥和大表嫂成親有一段時間了，大舅家的人也都實誠，又是個人多地少的，只愁沒有來錢處，不愁沒有勞動力。若店裡招了他們兩個來，不但能替小店解決人手不足的問題，也能幫幫大舅的忙，他家還有四個兒子眼巴巴地等著娶媳婦，大概很快又會有小孫子或小孫女，不多攢點錢怎麼行？
這一日，對面的胡三子倒是安安靜靜的，沒鬧出什麼事。到了晚上，姊妹們又早早關了門，算完帳，吃了飯，等夏文河、夏文海來了，便留下夏米桃一起顧店，剩下的就都回了小苗村休息。
到家時，已經晚上戌時末了。
回到家略微收拾擦洗後，夏楊桃在西屋睡下，夏棉桃帶著夏核桃也在東屋睡下，而夏櫻桃正要到院子裡去如廁，所以燈就還亮著沒滅。忙了一天，她不但氣沒喘上一口，廁所也沒跑幾趟，現在一整個憋得難受。
急匆匆衝向院中的茅廁，夏櫻桃連身後那輕微的一聲輕響都沒注意到，直到身後的人輕咳了一聲，她才猛地轉過身去，下意識地厲喝一聲：「誰？」
「噓！」來人驀然捂上夏櫻桃張開的嘴，她只覺冷氣近身，帶著那股說不上來的淡香。
屋裡頓時傳來夏棉桃的喊聲：「櫻桃，怎麼了？」
夏櫻桃點頭示意來人把手拿開，然後趕緊回道：「沒事沒事，一隻死耗子罷了，嚇了我一跳。」
夏棉桃信以為真，屋裡便安靜了下來。
只聽李沐言輕輕哼了一聲：「妳倒是不放過任何一個能打擊我的機會。」一邊說著，竟拿出一塊黑手絹來擦擦手。
夏櫻桃翻翻白眼：「誰讓你三更半夜跑來，嚇都嚇死了。」也許是呂大石進門做賊的事留下了陰影，剛剛她真以為是有人闖進了院子要做什麼呢。
「我不三更半夜過來，又要去哪尋妳？」李沐言背過身去，抬首望向天際的明月，聲音輕而清，「都是快要送命的人了，竟還過得這麼樂活，又是開酒樓，又是學功夫，每日裡倒是忙得很。我要尋妳，竟然還要趁妳如廁的時候。」
「你怎麼知道我學功夫的事？」夏櫻桃的眉緊緊皺起，「彭府你也跟著去了？」
李沐言靜立著，不置可否。
「你倒是不嫌累。」夏櫻桃輕嗤一聲，又道，「你來得正好，我上回說的事，你到底是答應了沒有？還有，我們以後還有好長一段時間要合作，你起碼得告訴我一個稱呼吧？我總不能老是喂喂喂的吧。」
「妳稱呼我……」李沐言望著明月眨了眨長眸，「冷月吧。」
「行。」夏櫻桃明白這肯定不是真名，但她也不想多問，點了點頭，又道，「上次你什麼也沒說，只是把錢送了過來，那麼我另外說的兩個要求，時間按原來的，還有要告訴我計畫如何施行的事，你想好了沒有？」
「我來正是要說這事。時間上依妳，至於計畫……若事先跟妳說了，妳想要做什麼？妳又能做什麼？除了練練功夫，妳也沒別的可做，還是不說的好。」李沐言冷然地負手，聲音低低幽幽，「妳生還的希望甚小，我勸妳不要做無謂的掙扎。妳能做的，只是盡力幫我把這案子辦好，也好護住妳的那些姊姊妹妹們。」
「那可不一定，再小的希望也是希望。」夏櫻桃並不甘心，「無論什麼時候，都不能放棄生存下去的希望，哪怕是住在夾縫裡、吃的是泥土、喝的是樹汁，也總有翻身的機會。只要還有一口氣在，我就有希望。」說完她便定定地望著李沐言，也不知這話有沒有打動他。
這一趟九死一生的出海，雖然最終她能不能活著回來，大多取決於她自己，但這人的態度也是相當重要的。關鍵時候，他們若願意出手相幫，她便會生；若他們冷眼旁觀，那她就必死無疑。
「呵……」李沐言靜默了好長一陣子，才輕輕呵笑一聲，回眼望了夏櫻桃一眼，「妳倒不像個十來歲的。」
「你也不像個十六七的，城府像個謀人，心思沉得像個老頭。」夏櫻桃直接頂回去。
李沐言沒有作聲，月光很暗，照不清他的表情。他似乎是自嘲地笑了笑，接著長長一嘆，似是心事重重：「便是如此，都難保一個全身。」說著就退後兩步，隱身於黑暗裡，「妳那三個要求，我答應了兩個。至於計畫，我是不會這時候告訴妳的，不過妳可以另提一個要求。」
夏櫻桃看著李沐言漸漸與黑暗融為一體，趕緊說道：「這幾日，若有人尋五朵花小酒樓的麻煩，你得幫我！」
黑暗中沒有傳來回音。
「你走了？」夏櫻桃試探地問了一聲，還是沒有回音。又是悶不吭聲！她恨恨皺起鼻子，碎唸了幾句，才急匆匆地奔進茅廁裡。
黑暗裡，那雙如豹一般的眸子，靜靜望著那條閃進茅廁的小身影，精光四射。
次日一早，夏楊桃幾個起床後，匆匆吃過飯就去了小酒樓。到了的時候，夏米桃已經在忙著炒爆米花，而夏文河和夏文海此時才雙雙離開。
今天是免費送爆米花的最後一天，想來忙完這一天，明日就不會再這麼多人，姊妹幾個也就不用這麼忙了。
因為爆米花是白送的，各種酒菜又都是照著低價賣，兩日下來，小酒樓只算是賺了一點點。夏櫻桃湊到夏棉桃跟前去，笑嘻嘻地道：「三姊，明日妳是怎麼盤算的？」
「什麼怎麼盤算？」夏棉桃正在摘青菜。
夏櫻桃撿起青菜一邊摘著一邊道：「這幾日咱們的生意好，全是因著酒菜便宜，又有免費的爆米花。可是自明日起，酒菜就要恢復原價，爆米花也要收錢了。三姊有沒有別的辦法，能攬得住客人？」
「不是照著妳說的會員制嗎？」夏棉桃對這個似乎並不太上心，「妳放心，咱們店裡的東西，無論是酒菜還是小零嘴，那都是一些特色菜，別家沒有的。那些人只要吃過一回，以後想吃時，還不是得要來咱們家？只要咱們要價合理就行，也不用壓太低。」她把手裡那一把摘好的青菜放進木盆，長長嘆了一聲，「我擔心的，是對面那位。」
夏櫻桃抬起頭，朝對面胡記酒樓的方向望了望，眨眨眼。三姊說得沒錯，小酒樓開張的頭一天，對面胡記就跑來搗亂，結果卻碰了一鼻子灰，灰溜溜地回去了。想來這事他們必不會善罷甘休，還不知是憋著什麼壞主意。就怕最後他們惱羞成怒，不管不顧地跑過來砸店，到時她們幾個姊妹可攔不住。
也不知昨晚冷月到底聽沒聽見她的話，她相信只要那個黑衣人肯出手，憑他的手段，料來胡記也是翻不起什麼大浪的。
兩姊妹正說著，外面傳來夏核桃清脆的招呼聲：「客官，請裡面坐。」
夏櫻桃連忙扔下青菜，跑到前堂去招呼。
由於是最後一天免費送爆米花，前兩天又把招牌菜打了出去，知道的人越來越多，所以這一日的客人特別多。到了午時吃飯的高峰，門口甚至還有幾位排隊等候的。
店裡正忙得不可開交時，店外卻傳來一陣小小的騷動。
夏櫻桃抬頭看去，只見進來了三個大漢，其中兩個就是跑過來搗亂的胡記伙計，而兩人中間站著一個黑瘦的中年男子，臉上零星幾個黑麻子，想來這人便是胡三子。
就算是競爭對手，進店也算是客。夏櫻桃拉回正要上前的夏核桃，自己迎了上去，臉上掛著微笑：「幾位客官裡面請，要吃什麼、要喝什麼，儘管點。只是這一時半會兒的沒有座位，還要勞煩幾位稍等片刻。」這一番話說得圓潤周全，讓人挑不出什麼錯來。
胡三子的眉毛微微挑了挑：「好。」
不知道胡三子葫蘆裡賣的是什麼藥，夏櫻桃也不好多說什麼，便轉身去忙了。人家是來吃飯的客人，自己當然不好把人往外頭攆，那樣反倒會正好落了人家的話柄，可是請進門來又要時時盯著，真真讓人心裡不舒服。
唉！昨晚冷月要是應了她一聲，哪怕一個字，她今日就敢把這三人擋在門外了！
夏櫻桃長長嘆了一口氣，正要進後堂去端菜，門外又是一陣小騷動，接著走進兩男一女。女的是媚瀲灩，男的是彭雨安和李沐言。
媚瀲灩和彭雨安來捧場自是歡迎的，可是自己與這個李沐言僅有過兩面之緣，他來做什麼？總不會是這小酒樓的名氣，已經大到連他也驚動了吧？夏櫻桃搖搖頭，這可不是個好惹的角色，混世魔王的名號，總不會是空穴來風。
她再回頭看看另一邊笑吟吟等著的胡三子，又嘆息了一聲，今日真是犯太歲。
「彭大哥！」夏櫻桃還未上前，夏棉桃已經迎了上去，故意大聲地道，「瀲灩姊，你們來了啊！」她又望向李沐言，笑意盈盈，「李大公子怎麼也有空，來到我們這小店捧場了？來，快快快，進內堂去，我騰一張桌子給你們。」
媚瀲灩笑著應道：「棉桃，妳們的生意不錯嘛。」
彭雨安也含著笑：「這場面啊，我們彭家酒樓都要及不上了。棉桃，怎麼不見妳大姊和二姊呢？」
「大姊和二姊在後廚忙著。」夏棉桃淺笑著道，「彭大哥說笑了，我們不過是一家小酒樓，剛開張的生意雖好，賺的錢卻不多，客源也不太穩定，還有一些生意對手虎視眈眈，我哪敢跟堂堂的彭家酒樓相比啊？」
彭雨安甚為配合地回了一句：「誰敢尋妳們的麻煩，那便是尋我彭雨安的麻煩！何況，今日這還有李大公子來捧場呢。」說著就將李沐言往前推了推，「李知府的大公子，咱們亭長見了都要禮讓三分。這小鎮上，哪還有他鎮不住的妖魔鬼怪，妳說是不是？」
「彭大哥真是愛說笑，快別在這站著了，趕緊進內堂去。」夏棉桃笑著將三人迎進內堂。
五朵花這間小店的設計是裡、中、外三間，最外面的是外堂，客人吃飯的地方，裡面則是後廚。至於中堂，以前的幾家店主都是拿來擺雜物的，但夏櫻桃卻特意收拾了出來，分成兩間小屋子，精心裝飾了一下，當做內堂屋，特地給有身分的客人專用。
夏櫻桃望著夏棉桃那一臉滿意的笑，心下暗讚這個三姊真是太精明了，剛剛連自己都沒有想到這一招－－她這是藉著幾人的名號，打擊那個胡三子。這時候她再看看胡三子，那臉色果然不太好看，原本就黑的臉此時更黑了，陰沉沉地站在那，擋了不少客人進門。
「來。」胡三子身邊的一個大漢朝夏櫻桃招手。
夏櫻桃連忙笑盈盈地迎上去：「幾位大爺，有什麼事啊？」
那大漢嚷了嚷：「給我們也來一間內堂間。」一邊說著，一邊不懷好意地望著夏櫻桃，彷彿她若不給，他們就立即要掀桌子一般。
「幾位爺，內堂間有是有，只是要外加二兩銀子。」夏櫻桃臉色不變，想嚇唬她？等著挨宰吧！
「二兩？」大漢差點咬了自己的舌頭，他一個月的月錢都沒有二兩，這小丫頭可真夠狠的。
可是話都說了，又是在對手的店門裡，一旁還有那麼多食客看著，難不成胡記的老闆還用不起一間內堂屋？胡三子最後瞪了那大漢一眼，伸手掏出一錠銀子，大方遞了過去：「帶路。」
「得咧。」夏櫻桃手腳俐落地帶著幾人在桌椅間穿行，往另一間內堂屋走去。
胡三子幾人雖然是不懷好意而來，但行為還算老實，點了幾樣招牌菜和酒水後，就在那安靜地吃著，也不知是不是因為有李沐言和彭雨安在這鎮場的緣故。李沐言再不濟，也是堂堂李知府的大公子，像胡三子這種小角色，那是萬萬不敢惹的。而彭雨安有彭家的勢力，亭長見了也要笑面相迎，亦不是胡三子惹得起的角色。
這邊，胡三子和兩個手下默默吃著菜，氣氛陰沉沉的，壓得人胃痛。
另一邊，媚瀲灩卻正笑著跟李沐言說話：「公子可不要小瞧了夏米桃，她的手藝估計連彭家酒樓的大廚也比不上，待會兒您喝了她的酒就曉得了。」
「米桃的手藝，那一定要嚐的。」彭雨安笑著附和。
李沐言只是冷著一張臉，手裡把玩著那盛著小蜜棗的竹盤。
「我說公子，咱們是來捧場的，您不要總是板著一張臉，好不好？」媚瀲灩絲毫沒有小跟班的自覺，反倒嫌起了主子來。
「他肯跟著來就不錯了。瀲灩，妳不要管他，咱們先嚐嚐這個。」彭雨安舉筷吃了起來。
夏櫻桃只是過去打了個招呼，便又回前堂來來回回地忙活著。
真是說巧不巧，昨日才跟冷月要求了要護場子，今日這三人就上門來了。他們這一來，加上剛剛說的那番話，無疑是表明了支持她們的立場，再有那些不長眼的敢拆臺子，就是跟他們三人過不去。這是巧合，還是安排？說巧合也太巧了，要說安排又有些勉強，難不成冷月的本事如此通天，連李沐言也能差遣得動？如果是這樣的話，那麼他的身分豈不是更……
夏櫻桃正想著，胡三子幾人卻從內堂裡出來了，他身邊的大漢朝著她喊：「把妳們店裡的招牌菜，每樣都打包一份，酒也來一斤，動作要快。」
「客官們才剛來，這就要走了？」夏櫻桃有些愕然，果然是財大氣粗啊，二兩銀子就這麼浪費了，眼都不眨一下。
「讓妳去就去，趕緊的！」大漢大眼一瞪。
「得咧！」夏櫻桃趕緊拔腿跑到後廚，去跟夏米桃說了。
「哼，他這是想學著做！」夏米桃冷哼一聲，「櫻桃，咱們就真的要做給他？」
「做，怎麼不做！客人點了菜，咱們哪有不做的道理？」夏櫻桃點點頭。
一旁的夏楊桃則有些擔心：「萬一讓他學去了怎麼辦？咱們可就靠著這獨門的菜譜攬客了，若是讓他學會了，哪還有咱們能賺的分？」
「哎呀，妳們就儘管放心吧，他學不走的！」夏櫻桃扯起一個壞笑，「只要菜譜不讓他們看到，他們吃再多也學不會的。更何況，我已事先讓姊姊們把各種佐料都磨成了粉，根本看不出來啊！」天機不可洩漏，那菜譜她可是動過手腳的！
「我聽妳的，反正他們若是學去了，可別怨我。」夏米桃扭頭往菜裡下佐料。
「儘管放心吧！」夏櫻桃說完又跑去前堂忙著，等菜做好了，這才包了起來送過去給胡三子。