這個字，原來有這樣的身世！：重返漢字的演化現場，細數每個漢字的身世履歷

不只讓你多認識幾個字，
還讓你知道這麼多漢字有趣的身世！
哪些字光看長相就知道它要說什麼？
哪些字找到了另一半，從此過著完全不一樣的人生？
哪些字被挪借他用，還從此一借不還？
哪些字被誤用、錯用了一兩千年？
哪些字命運多舛，最後誰也不認識它最先的意思？
還有哪些字階級森嚴？那些字有滿肚子學問？……

本書是我挑選出「最中國的100個漢字」……
比如「禮」字，哪種文化有中華文化如此重「禮」的文化心理？
比如「尸」字，哪種文化有中華文化這樣的祭祀形式？
比如「爵」字，哪種文化有如此精細的關於飲酒等級的劃分？

《這個詞，原來是這個意思！》暢銷書作者 許暉
再次帶領我們
──賞漢字、識漢字

丫
• 「丫鬟」最早被寫作「鴉鬟」，其實是一種髮型。
• 「丫頭」在唐代是對青春少女的美稱，直到宋代才把「丫頭」、「丫鬟」當作婢女的代稱。
尤
• 「尤物」在古代是指害人妖女，君子避之唯恐不及！
• 要避免被「尤物」所害，惟有崇高的德行才能夠鎮得住。
• 「尤」其實就是「疣」，就是肉瘤。
左
• 在古代，左、右有尊卑之分，右為尊，左為卑。
• 古代帝王朝南而坐，因此地理上便以東為「左」，以西為「右」，跟現在地圖完全相反。
母
• 象形字的「母」，就是跪著的人形，兩手交叉，胸前兩個乳房。
• 把生日叫作「母難日」，早在元朝就有了。
• 古人認為拇指是五個指頭的本源，所以名稱上才會帶「母」字。
尸
• 成語「尸位素餐」中的「尸位」，最早的意思是指代表先祖受祭的孝孫，在祭祀時僅僅是先祖的替身，是先祖靈魂的附體，自己什麼事也不用做，只需要坐在神位上即可。
鬼
• 在古人的想像中，「鬼」就是一個人頂著一顆怪異的大腦袋。
• 「鬼」的小篆字形上，多加了一個「厶」，更讓鬼添加了陰私的恐怖印象。
爵
• 爵既是祭祀和宴飲時的禮器，於是引申出爵位的意思。
• 把爵製成雀的形狀，是對飲酒之人的一種勸誡。古人形容雀的鳴叫聲像「節節足足」，所以喝酒要節制，要知足。
禮
• 古代有五種禮制：吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮。最重要的莫過於祭祀之禮，即吉禮。
中國號稱禮儀之邦，各種不同形式的「禮」因此也滲透進了日常生活的各個方面。
鮮
• 在漢代以前，「鮮」寫作「鱻」，意思是指用新鮮沒有變質的魚作菜肴。
• 而「鮮」字並不是說羊和魚煮成一鍋即為「鮮」，而是用羊這個字表示味美。

什麼人需要閱讀本書？
對漢字有著濃厚興趣，卻找不到一本平易近人的入門款的人。
想了解漢字的演變過程，搞清楚這個字為什麼要這樣寫的人。
想知道天天在使用的漢字背後的故事，明白古人造字的邏輯與想法的人。
想「知其然更知其所然」，讓你的國學力高人一等的人。

許暉

1969年生，自由作家，現居雲南大理。
主編：《“六十年代”氣質》，《中國歷史的後門》。
合著：《趣讀史記》系列，《新說文解詞》，《中華語典1》。
個人著作：《身體的媚術：中國歷史上的身體政治學》、《亂世的標本：中國歷史上的亂世人格症》、《亂世之鞭：中國歷史上最有爭議的30個人》、《中國人最易誤解的日常俗語》、《這個詞，原來是這個意思》（第一、第二輯）。

丫 花面丫頭十三四，春來綽約向人時（劉禹錫）
士 風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還（荊軻）
尸 我命絕今日，魂去尸長留（孔雀東南飛）
中 江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌（李賀）
尤 但是好花皆易落，從來尤物不長生（劉禹錫）
左 自築鹽州十餘載，左衽氈裘不犯塞（白居易）
母 哀哀父母，生我劬勞（詩經）
玉 言念君子，溫其如玉（詩經）
瓜 碧玉破瓜時，郎為情顛倒（孫綽）
休 南有喬木，不可休思（詩經）
寺 南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中（杜牧）
年 年年歲歲花相似，歲歲年年人不同（劉希夷）
朵 朵頤進芰實，擢手持蟹螯（柳宗元）
孝 慈烏不遠飛，孝子念先歸（孟郊）
巫 潭潭村鼓隔溪聞，楚巫歌舞送迎神（歐陽修）
忍 是可忍也，孰不可忍也（孔子）
我 昔我往矣，楊柳依依（詩經）
戒 八戒夜持香火印，三光朝念蕊珠篇（白居易）
牢 亡羊而補牢，未為遲也（戰國策）
赤 嘗念蒼生如赤子，九州無處不沾恩（許棠）
味 不知腐鼠成滋味，猜意鴛雛竟未休（李商隱）
妻 悔不長留穆天子，任將妻妾住瑤池（曹唐）
岳 三杯吐然諾，五岳倒為輕（李白）
朋 朋友亦遠集，燕酌在佳辰（韋應物）
東 大江東去，浪淘盡，千古風流人物（蘇軾）
武 一張一弛，文武之道也（孔子）
法 一言而為天下法（蘇軾）
炙 人間膾炙無此味，天上酥酡恐爾甜（楊萬里）
物 新安道中物色佳，山昏雲澹晚雨斜（蘇舜欽）
狐 掩袖工讒，狐媚偏能惑主（駱賓王）
社 風塵三尺劍，社稷一戎衣（杜甫）
俎 人方為刀俎，我為魚肉（樊噲）
冠 衣裳承瑞氣，冠冕蓋重瞳（薛能）
拜 今朝拜首臨欲別，遙憶荊門雨中發（李端）
柳 傷見路旁楊柳春，一重折盡一重新（施肩吾）
眉 螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮（詩經）
秋 眼色暗相鉤，秋波橫欲流（李煜）
卿 還似錢塘蘇小小，只應回首是卿卿（李紳）
害 若將除害馬，慎勿信蒼蠅（高適）
家 長鋏歸來乎，無以為家（馮諼）
書 書香劍氣俱寥落，虛老乾坤父母身（林景熙）
朕 帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸（屈原）
涉 故鄉路遙遠，川陸不可涉（謝靈運）
真 為伊判作夢中人，長向畫圖，清夜喚真真（納蘭性德）
臭 朱門酒肉臭，路有凍死骨（杜甫）
酌 且喜得斟酌，安問升與斗（王維）
酒 風吹柳花滿店香，吳姬壓酒勸客嘗（李白）
馬 車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰（杜甫）
鬼 未能事人，焉能事鬼（孔子）
堂 萱草生堂階，遊子行天涯（聶夷） 婚 共君結新婚，歲寒心未卜（喬知之）
族 歸來故鄉見親族，田園半蕪春草綠（劉商）
望 城闕輔三秦，風煙望五津（王勃）
祥 曈曈初日照樓臺，漠漠祥雲雉扇開（薛逢）
祭 武侯祠屋常鄰近，一體君臣祭祀同（杜甫）
羞 十四為君婦，羞顏未嘗開（李白）
處 肌膚若冰雪，綽約若處子（莊子）
善 善惡死生齊一貫，只應斗酒任蒼蒼（李頎）
喪 自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹（杜甫）
尊 少室出天外，巍巍何尊嚴（梅堯臣）
猶 心猶豫而狐疑兮，欲自適而不可（屈原）
華 桃之夭夭，灼灼其華（詩經）
閑 有約不來過夜半， 閑敲棋子落燈花（趙師秀）
雅 雅量涵高遠，清襟照等夷（杜甫）
愛 結髮為夫妻，恩愛兩不疑（古詩）
慈 慈母手中線，遊子身上衣（孟郊）
楚 蜉蝣之羽，衣裳楚楚（詩經）
盟 山盟雖在，錦書難託（陸游）
祿 煩鬧榮華猶易過，優閒福祿更難銷（白居易）
禽 空山足禽獸，墟落多喬木（儲光羲）
罪 何罪過長沙，年年北望家（王建）
義 君子喻於義，小人喻於利（孔子）
落 自古落成須善頌，掃除東閣望公來（王安石）
葬 池臺樂事盡，簫鼓葬儀雄（劉禹錫）
蜀 烈日已應驚蜀犬，炎雲惟是喘吳牛（唐孫華）
解 不堪春解手，更為晚停舟（秦觀）
賊 忍能對面為盜賊，公然抱茅入竹去（杜甫）
雷 鼓之以雷霆，潤之以風雨（周易）
鼎 秋江得雨茶鼎沸，怒點打篷荷葉鳴（楊萬里）
鼠 誰謂鼠無牙？何以穿我墉？（詩經）
壽 如南山之壽，不騫不崩（詩經）
夢 夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來（陸游）
網 塞上愁書信，人間畏網羅（顧炎武）
舞 我歌月徘徊，我舞影零亂（李白）
賓 常時好賓客，永日對弦歌（張說）
德 吾未見好德如好色者也（孔子）
賢 珠玉買歌笑，糟糠養賢才（李白）
儒 談笑有鴻儒，往來無白丁（劉禹錫）
器 嘉谷不夏熟，大器當晚成（歐陽詹）
爵 世間爵祿不易致，何獨去就如飄風（範梈）
禪 曲徑通幽處，禪房花木深（常建）
聲 狐媚言語巧，鳥妖聲音惡（白居易）
鮮 治大國若烹小鮮（老子）
歸 之子于歸，宜其室家（詩經）
禮 暗與山僧別，低頭禮白雲（李白）
羹 一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死（孟子）
寶 如許多寶貝，海中乘壞舸（寒山）
囊 囊空恐羞澀，留得一錢看（杜甫）
鑒 我心匪鑒，不可以茹（詩經）
饕 能令吻角流饞沫，莫向窗前吒老饕（劉基）

瓜
＠＠碧玉破瓜時，郎為情顛倒（孫綽）
※圖檔：金文、小篆、楷體
◆「瓜代」是指接替官職，但最早的確是約好瓜熟的時候，要找人來替代。
◆傻瓜的「瓜」其實指的不是哪一種瓜。
◆至今中國的甘肅、四川兩省還把不聰明的人、愚蠢的人稱為「瓜子」、「瓜娃子」。
◆「破瓜」原本是比喻女子十六歲的美好年華，後來卻被通俗小說拿來形容女子「破身」，可嘆！

「瓜」是一個象形字，金文字形兩邊像瓜蔓，中間像果實，藤上結瓜。小篆字形與金文相同。

朱熹說：「大曰瓜，小曰瓞。瓜之近本初生常小，其蔓不絕，至末而後大也。」瓞讀作ㄉㄧㄝˊ，大的叫瓜，小的叫瓞，因此「瓜瓞」連用比喻子孫繁衍，相繼不絕，如《詩經．綿》中的詩句「綿綿瓜瓞」，就是這樣的意思。有趣的是，古代官吏任職期滿由他人接替稱作「瓜代」。這個典故出自《左傳．莊公八年》：「齊侯使連稱、管至父戍葵丘，瓜時而往，曰：『及瓜而代。』期戍，公問不至。請代，弗許。故謀作亂。」齊侯派連稱和管至父駐守葵丘，在瓜熟的時節前去，約定明年瓜熟的時節派人來替代他們，但是駐守了整整一年，齊侯卻沒有派人來替代，於是兩人準備作亂謀反。後來「瓜代」就成了接替官職的代名詞。
日常俗語有「傻瓜」的稱謂，這個字眼大家說得實在是太頻繁了，卻從來沒有人認真地問一問這個「瓜」是什麼「瓜」，到底是黃瓜、西瓜還是哈密瓜？

「傻瓜」的來源跟古代一個非常古老的部族姜戎氏有關。《左傳．襄公十四年》記述了范宣子對姜戎氏的談話，其中說：「來！姜戎氏！昔秦人迫逐乃祖吾離於瓜州。」意思是當初秦人追逐你們的祖先吾離，一直追逐到了瓜州。瓜州在今甘肅敦煌一帶。據著名歷史學家顧頡剛考證，姜戎氏被趕到瓜州後，人們就把聚居在瓜州的姜姓人統稱為「瓜子族」。又因為「瓜子族」人秉性忠厚，被人雇用時不懂得偷懶，埋頭不停幹活，勤奮老實，因而被當地人視為「傻子」，時間長了，就一概統稱為「傻瓜」——意思到底有沒有貶損還不定哩。清代黎士巨集在《仁恕堂筆記》中記載：「甘州人謂不慧曰『瓜子』。」甘州即今天的甘肅省張掖市一帶。至今甘肅、四川兩省還把不聰明的人、愚蠢的人稱為「瓜子」、「瓜娃子」。

有個成語叫「瓜田李下」，「瓜田李下，古人所慎」，語出《樂府詩集．君子行》：「君子防未然，不處嫌疑間。瓜田不納履，李下不整冠。」君子要防患於未然，經過瓜田的時候，不要彎下身子提鞋；經過李樹下的時候，不要抬手整理帽子。意思是免得主人家以為你彎腰偷瓜，伸手摘李子，用這樣的舉止藉以說明做任何事情都要注意避開容易招致嫌疑的地方。

民間俗語中把女子第一次性交破身稱作「破瓜」，反映了民間文化的粗俗，因為「破瓜」本是一個非常美好的比喻。古人用「破瓜」來指女子十六歲，因為「瓜」字破開是「二八」，二八一十六，正好用來比喻女子十六歲的美好年華。「破瓜」一詞出自東晉孫綽所作的《碧玉歌》，碧玉是汝南王的愛妾，因為非常寵愛碧玉，於是作《碧玉歌》，共五首，其中兩首中出現了「破瓜」一詞：「碧玉破瓜時，郎為情顛倒。芙蓉陵霜榮，秋容故尚好。」「碧玉破瓜時，相為情顛倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。」「碧玉破瓜時」是指碧玉到了十六歲的時候和汝南王開始了感人的愛情，並最終嫁為人妾。

「破瓜」之所以被後人誤解，都是這個「破」字在作祟。其實「破瓜」還寫作「分瓜」，把「瓜」字分為「二八」。唐人段成式詩：「猶憐最小分瓜日。」李群玉詩：「瓜字初分碧玉年。」都是用的「分瓜」。明清時期，市民文化開始興盛，「破瓜」一詞進入了日常用語，變得粗俗化了。明代通俗作家馮夢龍的著名小說《警世通言》裡的〈杜十娘怒沉百寶箱〉中，「破瓜」變成了「破身」之意：「那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內，不知歷過了多少公子王孫，一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。」真是對「破瓜」一詞的玷污！

戒
＠＠八戒夜持香火印，三光朝念蕊珠篇（白居易）
圖檔：甲骨文、金文、小篆、楷體
◆「戒」是一個會意字，字形像兩手持戈，來表示戒備森嚴。
◆「戒」的本義就是警戒的意思。
◆古代宮裡的嬪妃，用不同材質的戒指和配戴方式，以表示能否侍寢或有無懷孕。
◆古代最隆重的「戒」就是齋戒，齋戒前要沐浴更衣，使身心保持整潔，以示虔敬之心。

甲骨文中就已經有了「戒」這個字，字形是一個會意字，下方左右是兩隻手，上面是一把戈，兩手持戈，表示戒備森嚴。金文字形兩隻手都到了左下方，小篆字形則變成了上下結構。楷體字形戈依然還在，但是兩隻手卻變成了「廾」，看不出雙手的樣子了。

《說文解字》：「戒，警也。從廾戈，持戈以戒不虞。」不虞指意料不到的事。「戒」的本義就是警戒，戒備。孔子曾經說過君子有三戒：「少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。」這段話的意思是：少年時，血氣未定，戒的是女色；等到成年了，血氣方剛，戒的是爭鬥；等到老了，血氣已經衰敗，戒的是貪得無厭。

「戒」的本義同樣用於人們日常生活中經常出現的一種飾物，就是戒指。明人都卬在《三餘贅筆》列有「戒指」的條目，其中寫道：「今世俗用金銀為環，置於婦人指間，謂之戒指。按《詩》注：『古者后妃群妾以禮進御於君，女史書其月日，授之以環，以進退之；生子月辰，以金環退之。當御者，以銀環進之，著於左手，既御者著於右手。』事無大小，記以成法，則世俗之名戒指者，有自來矣。」對於懷孕的后妃，宮中的女官要授給她一枚金環，表示不能與皇帝同床；要和皇帝同床的后妃呢，就授給銀環，戴在左手表示即將和皇帝同床；戴在右手表示已經和皇帝同過床了。但是「戒指」這一稱謂卻並非明代出現的，至遲到了元代就已經出現。戒指的「戒」同樣使用的是本義，即戒止之意。甚至還有詞典說「嬪妃月經來潮之日，即戴戒指，表明不可與帝王同房。」
古代最隆重的「戒」就是齋戒，古人說：「洗心曰齋，防患曰戒。」又說：「湛然純一之謂齋，肅然警惕之謂戒。」齋戒前要沐浴更衣，使身心保持整潔，以示虔敬之心。孟子曾經說過：「雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝。」
白居易有詩〈白髮〉：「八戒夜持香火印，三光朝念蕊珠篇。」詩中的八戒是指佛教傳入中國後，在家修行的信徒受持的八條戒律，又稱八關齋或八關戒，分別是：「一不殺生，不殺生者，謂不斷一切眾生之命也，自不殺生，亦不教人殺生；二不偷盜，不偷盜者，謂不竊取他人財物也，自不偷盜，亦不教人偷盜；三不邪淫，不邪淫者，謂非己妻妾不行淫欲之事也；四不妄語，不妄語者，謂自不妄言，亦不可以虛妄之言而誑於他也；五不飲酒，不飲酒者，謂酒是亂性之本，起過之門，故不可酣飲也；六不坐高廣大床，高廣大床者，阿含經云：床高一尺六寸，非高也，闊四尺，非廣也，長八尺，非大也，但過此量者，名高廣大床，不宜坐也；七不著花鬘瓔珞，不著花鬘瓔珞者，謂不以花為鬘，珠璣為瓔珞，而作身首之飾也；八不習歌舞伎樂，不歌舞戲樂者，謂自不習歌舞戲樂，及不得輒往他處觀聽，亦不教人歌舞戲樂也。」

如果以此標準來衡量的話，著名的豬八戒老兄完全不符合「八戒」的名字啊！

武
＠＠一張一弛，文武之道也（孔子）
圖檔：甲骨文、金文、小篆、楷體
◆「武」是一個會意字，字形上面是一把戈，下面是一隻腳，人持戈前進，表示要動武了。
◆楚莊王解釋「武」是「止戈為武」，但這跟「武」字的本義不合。但可以看出，古人對動刀兵總是有所忌諱的。
◆「武」還引申為度量單位，六尺為步，半步為武。

孔子和子貢一起去觀看歲終的祭禮，孔子問他：「你覺得快樂嗎？」子貢回答道：「一國之人都像發狂了似的，我不知道快樂在哪裡。」孔子告訴他：「張而不弛，文武弗能也；弛而不張，文武弗為也。一張一弛，文武之道也。」這段話的意思是：弓弦一直拉得很緊而不鬆弛一下，這是周文王和周武王都無法辦到的；弓弦一直鬆弛而不拉緊，這是周文王和周武王都不願去做的。有時拉緊，有時放鬆，這才是周文王和周武王的治國之道。孔子的意思是說老百姓忙碌了一年，也該放鬆一下了，別擔心他們只顧玩樂。
「武」是周武王死後的諡號，「剛強直理曰武，威強敵德曰武，克定禍亂曰武，刑民克服曰武，誇志多窮曰武」。甲骨文中就已經有了「武」這個字，字形是一個會意字，上面是一把戈，下面是一隻腳，人持戈前進，表示要動武了。金文字形同於甲骨文。小篆字形下面的腳規範化為「止」。

《說文解字》：「武，楚莊王曰：『夫武，定功戢兵，故止戈為武。』」戢（ㄐㄧˊ）是收藏兵器。楚莊王的這句話出自《左傳．宣公十二年》，緊接著這句話，楚莊王又說：「夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財者也。」看來楚莊王是個以武力求取和平的人，但他的解釋「止戈為武」卻和「武」字的本義不符，「止」的甲骨文字形就是一隻腳，因此「武」的本義恰恰是動武打仗。楚莊王緊接著又說：「武有七德，我無一焉，何以示子孫？」楚莊王所說的「武」的七德就是上文所言「禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財」。韓非子說「德不厚而行武」，跟楚莊王所說的「武有七德」一致，古人對動刀兵總是有所忌諱的。
「武」的本義為持戈前進，因此「武」又引申為度量單位，古時候以六尺為步，半步為武。《國語》：「夫目之察度也，不過步武尺寸之間。」意思是眼睛看到的不過只有三尺六尺的尺寸之地而已。因此「步武」用來比喻很短的距離。「武」又由此引申為足跡之意，《詩經．下武》中有「繩其祖武」的詩句，意思是遵循祖先的足跡。

在唐代之前，科舉制度選的都是文官，到了武則天時期，開始增設了武舉，由兵部主考，考試科目「有長垛、馬射、步射、平射、筒射，又有馬槍、翹關、負重、身材之選」。最著名的武狀元便是大將郭子儀。與供奉孔子的文廟相對應，從唐代起始有武廟，唐代到元代，武廟供奉的都是輔佐周文王的姜太公，姜太公被封為武成王，故稱武廟。後來也供奉包括張良、韓信、諸葛亮在內的歷代良將。明清時皆供奉關羽，關帝廟即為武廟；民國時期合祀關羽和岳飛，因此關帝廟和岳飛廟皆稱為武廟。

尸
我命絕今日，魂去尸長留（孔雀東南飛）
圖檔：「尸」：甲骨文、金文、小篆、楷體
「屍」：小篆、楷體
◆先有「尸」字，後有「屍」字，若是代表「屍體」的意思，二字可以通用。
◆「尸」的本義是祭祀時代表死者受祭的活人。
◆「尸位」原先是指在祭祀時替先祖受祭的孝孫，在祭禮上什麼事也不用做。因此才引申出「尸位素餐」的成語。
◆祭祀的「尸」絕對不能借用「屍」字。

人們通常以為「尸」是「屍」的簡寫，其實在古代，最早先有「尸」這個字，後來兩字並存，而且是意義完全不同的兩個字。

甲骨文中就已經有了「尸」字，是一個象形字，像一個面朝左、曲腰彎腿的人。金文字形屈膝的樣子更加具象。小篆字形像一個躺臥著的人形。

《說文解字》：「尸，陳也，象臥之形。」這個「尸」的本義可絕對不是屍體，而是「陳也」。什麼叫「陳」？段玉裁解釋道：「祭祀之尸本象神而陳之。」原來，「尸」的本義是祭祀時代表死者受祭的活人。《詩經．楚茨》中描寫祭祀時的場景，有一句詩叫「皇尸載起」，「皇」是美稱。如果把這句詩解釋成「屍體起身」那可就是詐屍了！正確的解釋是：代表死者受祭的人起身離開神位。

據《禮記》載，曾子曾經詢問孔子：「祭必有尸乎？」孔子回答道：「祭成喪者必有尸，尸必以孫，孫幼則使人抱之；無孫，則取於同姓可也。」古人認為祭祀的目的在於和祖先的靈魂感通，用孫子來代表死去的先祖受祭，可以凝聚先祖之氣，這種祭祀稱作「尸祭」。有個成語叫「尸位素餐」，從中還可以見出古代「尸祭」的遺風。顏師古解釋這個成語說：「尸位者，不舉其事，但主其位而已；素餐者，德不稱官，空當食祿。」代表先祖受祭的孝孫，在祭祀時僅僅是先祖的替身，是先祖靈魂的附體，自己什麼事也不用做，只需要坐在神位上即可，「但主其位而已」，和「素餐」組合在一起，比喻居位食祿而不盡職。這個意思從此成為「尸」的引申義，指在其位而無所作為。《莊子．逍遙遊》：「夫子立而天下治，而我猶尸之。」意思是：如果夫子您當了國君，天下一定大治，可是如今我卻占著這個位置無所作為。

我們再來看「屍」字，小篆字形是一個從尸死聲的形聲字，《禮記．曲禮》：「在床曰屍。」這才是屍體之「屍」。《說文解字》：「屍，終主也，從尸死。」這是一個會意字，用「尸」（代表死者受祭的人）和「死」（人死後的殘骨）會意為屍體。後來「尸」和「屍」可以通用，但是祭祀的「尸」絕對不能借用「屍」字。

有趣的是，道家有「三尸神」的說法。三尸神是在人體內作祟的三神，每天定時向天帝彙報人的惡行，減少壽命。一名青古，伐人眼，症狀是目暗面皺，口臭齒落；二名白姑，伐人五臟，症狀是心慌氣短；三名血尸，伐人胃，症狀是胃脹悲愁。對付的辦法是，每到三尸神要上奏天帝的時候，人要徹夜不眠，一直守夜到天亮，三尸神無機可乘，無法上奏。其實這大概是道家為了讓人修行，故意危言聳聽，讓人在適當的時候修真而已。